Charles de Massas

“ On les vit, de ses maux détournant sa pensée, L'enchanter du doux bruit de sa gloire passée, Et de lointains exploits remplissant un désert, Sous le soleil ardent qui brûle Sainte-Hélène, Répandre sur sa chaîne L'ombrage des lauriers dont son front fut couvert.
Tyran de ce séjour de peine et de souffrance, Hudson, laisse un moment reposer ta fureur!
La nuit sur l'univers vient verser le silence, Permets à ton captif un songe de bonheur.
Sois sans crainte! appelant, son auguste cortège.
Il ne veut que tromper le tourment qui l'assiège ; Il sait qu'il doit mourir dans ce funeste lieu. ”

“ Où le son de sa voix puissante, D'une ardeur vive et renaissante Sans cesse animait ses soldats.
Ah ! si ce temps durait encore, Si, par le malheur respecté, Il brillait comme à son aurore D'audace et d'intrépidité, Sans doute un astre prophétique Eût couvert d'un éclat magique Le noir écueil de Waterloo, Et pressant son char de victoire, Au milieu de rayons de gloire, Il aurait franchi son tombeau.
Mais au milieu d'un long orage Ses jours, écoulés en torrents, Ont sillonné sur son visage Les soucis, les soins dévorants.
Dieu mortel, le destin l'entraîne. ”

“ De sa plus touchante parure Le ciel rayonne couronné ; A peine entend-on le murmure Du flot par le flot entraîné.
Tous les tumultes de la vie , Comme un son qui passe et s'oublie , Par degrés meurent dans les airs ; Malgré lui le Héros admire , Et tout bas croit s'entendre dire : « Laisse la paix à l'Univers !. »
Mais, hélas! quel éclair magique, Dissipant ce calme trompeur , Vient soudain d'un feu prophétique Frapper son front, troubler son cœur ?
Quelle divinité perfide Apporte à son oreille avide Les mots de sceptre , de pouvoir ? ”

“ Jadis mère des arts, elle renaît sauvage !
Un magique rayon, tombé d'un ciel d'azur, Dans son sein qui frémit éveille la mémoire.
Son beau ciel, le voilà!. toujours riant et pur, Il est pour son malheur ce qu'il fut pour sa gloire.
Mais ses riches cités, son peuple de héros, Les temples, les palais qui couvraient son rivage , Où sont-ils?. Elle cherche, elle voit des tombeaux, Des marbres mutilés et tout noircis par l'âge.
Elle appelle ses fils., elle entend leurs bourreaux : Malheureuse ! des fers, des cendres, des lambeaux, Tel est son funèbre héritage ! ”

“ Car l'arrêt d'un mourant est un arrêt du ciel (5) .
Jeté par le hasard sur son char de victoire, Auprès d'un tel vaincu tu doutais de ta gloire; Et pour mieux assurer ton essor triomphal, Tu conspiras sa perte, afin que son étoile, S'enveloppant d'un voile, Laissât sur l'horizon ton astre sans rival.
Ah! si durant le cours de ses destins prospères, Il t'eût parmi des rois rencontré prisonnier, Crois-tu que, t'exilant loin du sol de tes pères, Il eût livré ta vie aux rigueurs d'un geôlier?
Non : son cœur eût battu devant le cœur d'un brave; Il eût brisé tes fers dès qu'on t'eût fait esclave ”

“ L'Empire n'est plus; les idées, les institutions de l'Empire ne renaîtront pas. La France est à jamais affranchie de ce recours au pouvoir absolu, ressource désespérée des nations que l'anarchie menace d'accabler. Mais elle est toujouis fière de cette gloire immortelle qu'elle doit à son héroïsme et au génie de Napoléon , elle honore en lui le créateur des monuments de
sa législation; elle garde une éternelle mémoire de celui qui fut grand et malheureux avec elle. ”

“ Jamais le guerrier indomptable Qui subjugua tant d'ennemis N'avait paru plus redoutable Aux peuples qu'il avait soumis; Jamais, dans les champs du carnage, Les Français, par plus de courage, N'avaient atterré leurs rivaux; Et voilà que vers leur bannière, Comme la nuit vers la lumière, Montent les ombres des tombeaux.
Le jour baisse. Une horreur profonde A glacé les fils d'Albion; De nouveau le sceptre du monde Apparaît à Napoléon. ”

“ C'est le cri de la grande armée, Qui, par le danger ranimée.
Contre l'Europe marche encor.
Ils s'éloignent, et la patrie, Frémissant à leur chant d'adieu, Étend vers eux sa main chérie Et, l'œil en pleurs, les montre à Dieu, Mieux qu'eux elle a sondé l'orage Que leur impassible courage Ose regarder sans terreur ; Elle le voit horrible, immense; Sur ses fils il gronde, il s'avance.
Un saint effroi saisit son cœur. ”

“ « L'œuvre éclatante du destin !
« Laisse la paix à ce rivage , « Que l'effet réponde au présage ; « Que le soir ressemble au matin ! »
Mais que dis-je ? Cessez vos fêtes, Suspendez d'inutiles vœux : Français, sous vos pas, sur vos têtes Voyez-vous s'allumer ces feux?
Entendez-vous ces cris de haine Que vingt rois, d'une voix soudaine , Font retentir dans leur conseil ?
« Guerre à vous, guerre à votre idole ! »
Le songe du bonheur s'envole , Et la foudre gronde au réveil.
Coupable de trop de génie, De trop de force et de grandeur Napoléon , objet d'envie , Doit succomber sous son bonheur. ”

“ Viens mourir devant la Patrie, Et que ta mort, comme ta vie, Remplisse l'univers d'effroi!
Viens mourir, ta puissance expire.
Les ruines de ton empire Sont un tombeau digne de toi.
Mais cette mort dont l'œil avide Le voit s'offrir à son courroux.
Détournant son glaive rapide, A lui seul refuse ses coups.
line foule errante, incertaine, Dans ses flots en fuyant l'entraîne , Comme on voit au fond des vallons Le torrent, bondissant sur l'herbe, Rouler au loin le roc superbe Qui pesa sur le flanc des monts. ”

“ Mais il est un regret qui dans les soins du monde Cache à nos cœurs trompés son atteinte profonde, Et qui, se réveillant loin du fracas des cours, Alors que le malheur nous rend à la nature, Fait saigner sa blessure, Et plus qu'aucun tourment empoisonne nos jours.
A l'heure où, languissant sur la terre embrasée, L'arbuste se ranime au souffle de la nuit, Où la fleur tend sa feuille à la fraîche rosée, Où l'infortune implore un sommeil qui la fuit , Napoléon a vu des enfants, une mère, De leurs tendres baisers couvrir le front d'un père ”

“ Napoléon , fier et tranquille Devant le monde conjuré, Sur cette foule immense, hostile, Promène un regard assuré.
Appuyé sur vingt ans de gloire, Il présente aux rois leur histoire, Et leur rappelle avec dédain Qu'un jour, maître de leur couronne, Lui-même il releva leur trône Qui s'était brisé sous sa main.
Cependant un triste nuage Sur son front rêveur s'épaissit ; La pâleur couvre son visage, Son œil de flamme s'obscurcit. ”

“ Si la mort, qui s'avance, Sur tes traits du proscrit jette enfin sa pâleur.
Mais la mort, qui souvent atteint dans sa jeunesse L'homme pour qui la vie est plaisir et repos, Parfois au malheureux accorde la vieillesse, Et respecte des jours qui prolongent des maux.
Une voix tendre alors rappelle à sa misère Qu'un enfant autrefois consola Bélisaire ; Qu'il est de doux appuis et des secours pieux, Et qu'en dépit du sort et de la tyrannie, Pour soutenir la vie, L'astre de l'amitié luit encor sous les cieux.
Gloire aux nobles amis qui du héros d'Arcole Voulurent partager l'exil infortuné! ”

“ Grand Empereur, réveillez-vous, écoutez le monde entier qui vous proclame Grand, Grand, trois fois Grand! Grand Empereur, vos cendres reposent sur les rives de la Seine, au milieu de ce peuple français que vous avez tant aimé ! Grand Empereur, vos funérailles sont votre triomphe ! Non, vous n'êtes pas mort; vous vivez dans le cœur du peuple. Ah! grand Empereur, permettez à la Corse qui vous aime de jeter par mes mains une couronne d'immortelles sur votre tombeau ! ”

“ Quel aigle radieux s'élance Et vers les rives de la France S'envole, beau comme l'espoir?
0 nature! qu'un voile sombre Cache tes traits baignés de pleurs ; Sur les humains, je vois, dans l'ombre , Se pencher l'urne des malheurs !
La Gloire apparaît sur l'abîme : Aux yeux du Guerrier qu'elle anime Elle fait briller son flambeau , Et, l'appelant dans la carrière , Lui présente un char de lumière.
Pour le traîner vers son tombeau. ”

“ Les cinq cents marins arrivés avec le cercueil marchaient derrière leur chef, excitant les sympathies générales par leur bonne tenue et la variété pittoresque de leur costume ; le cheval de bataille, que l'Empereur ne montera plus, était devant le char funèbre, formé d'un magnifique piédestal sur lequel brillaient vingt-quatre victoires soutenant un bouclier où reposait le cercueil. Lorsque le char se trouva sous l'Arc-de-Triomphe, il y eut un frémissement général parmi les spectateurs qui pouvaient jouir de ce coup d'œil ; alors Napoléon n'était plus ce que le tombeau avait conservé ”

“ Il les voit poursuivant leur projet sacrilège, Et, démasquant leur haine au jour de nos revers, Abjurer leurs serments sur le cercueil de neige Où des vainqueurs tombaient vaincus par les hivers.
Plus nombreux que les flots que pousse la tempête,
Il les peint s'avançant de défaite en défaite, Le pressant, l'écrasant sous leurs vastes débris, Et dans leurs rangs ouverts présentant à la terre Le tableau funéraire, D'un père qui détrône et déshérite un fils. ”

“ Des nuages menaçants se fondent tout à coup aux rayons d'un admirable soleil, et sur l'azur d'un ciel éblouissant se
dessine le catafalque de l'Empereur, aux yeux de la population du Havre et de la troupe de ligne, accourues pour saluer au passage les restes mortels du grand capitaine. Les rives de la Seine se bordent d'une multitude empressée à témoigner, dans l'attitude d'une tristesse respectueuse, sa loyale sympathie pour l'homme qui est devenu la personnification de la France héroïque. ”

“ Napoléon troublé se lève.
Quel spectacle frappe ses yeux !
Est-il dans les terreurs d'un rêve?
De Moscow revoit-il les cieux?
Le voilà, ce ciel funéraire, Qu'un Dieu vengeur semblait naguère Armer d'éléments furieux ; Comme Ajax, sous sa voûte obscure
Il lutte contre la nature, Contre les mortels et les dieux.
Quelle est cette sombre colline Qui borne l'horizon lointain?
Un noir étendard la domine, Ses flancs gémissent sous l'airain. ”

“ L'officier qui le commandait refusa même de parlementer; alors l'Empereur n'hésita pas, il s'avança seul de sa personne; cent de ses grenadiers marchaient a quelque distance de lui, leurs armes renversées. La vue de Napoléon, son costume, sa petite redingote grise surtout, furent magiques sur les soldats, qui demeurèrent immohiles. Il continua droit à un vétéran
dont le bras était chargé de chevrons, et le prenant rudement par la moustache, lui demanda s'il aurait bien le cœur de tuer son Empereur. ”

“ Il ne rend pas la force aux sens qu'il engourdit ; Et quand l'aube, en naissant, chasse la nuit humide.
Un soleil homicide Sous un ciel dévorant s'assied et resplendit.
C'est là, c'est sur ce roc, ceint d'une mer immense , Que l'Europe, étendant un nuage de deuil, Sur un soldat captif épuisa sa vengeance, Le regarda mourir, et retint son cercueil. ”

“ Quand sur les vieilles tours de la dévote Espagne, Cet étendard de paix que la guerre accompagne, La Croix sainte, à la voix d'un clergé tout-puissant, Ainsi qu'un échafaud se dresse dans le sang n; Parmi tant de bonheur, qu'importe que la France D'un avenir meilleur poursuive l'espérance, Et que d'un doux rayon de pure liberté Son œil, trompé cent fois, soit encore enchanté? ”

“ Il se confie à la bonne foi de l'Angleterre, et celle-ci traite son hôte comme un prisonnier. Parti sur le Northumberland pour Sainte-Hélène, il expira sur ce rocher inhospitalier, après une agonie de six ans. Cette grande âme retourna dans le sein de Dieu le 5 mai 1821, à six heures du soir. Le soleil couchant était seul digne d'illuminer cette sublime scène. Et maintenant tes larmes , ô France! sont la seule oraison funèbre, le seul poëme qui convienne à l'homme qui te plaça dans son cœur entre sa mère et son fils. ”

“ Les plus grands honneurs furent rendus aux restes de l'Empereur par les autorités et par la population de l'île. Le char entra dans la ville de James-Town, traversant une double haie formée par les troupes anglaises et la milice du pays. Pendant toute la marche on exécuta une musique funèbre. La pluie, qui avait duré pendant plus d'une heure, cessa, et le soleil le plus beau, le soleil d'Austerlitz, prêta son éclat à cette solennité. Arrivé sur le quai, le sarcophage fut remis à M. le prince de Joinville, qui le reçut au nom de la
France. ”

“ Leurs noms seront un jour écrits dans l'auréole Dont son auguste front restera couronné !
Leurs soins ingénieux, leur touchante présence, Sur son rocher d'exil lui rendirent la France.
L'air lui sembla plus pur, le ciel moins enflammé; A leurs accents chéris oubliant son martyre, Il put encor sourire, Et supporta ses maux. en se voyant aimé.
Levant leurs bras unis pour protéger sa tête , Et repoussant du sort les coups injurieux, On les vit, dans le cours d'une longue tempête, Disputer un grand homme à la rigueur des dieux. ”

“ On approche. Les monts grandissent, Leurs fronts de neige resplendissent ; Quels souvenirs sont rappelés!.
Napoléon soudain s'écrie : « Salut, ô France ! » et la patrie S'offre aux regards des exilés.
Mais ces mêmes lieux qui naguères Étaient pour eux des lieux amis, Sont-ils encor peuplés de frères; Sont-ils hérissés d'ennemis?
L'espoir enivrant qui les guide N'est-il qu'un mensonge perfide, Triste enfant d'un funeste orgueil?
Égarés d'orage en orage, Vont-ils trouver sur ce rivage La paix, la gloire. ou le cercueil? ”

“ Si jamais la raison qui grandit dans la France De ton fougueux transport modérait la démence , Qui pourrait parmi nous remplacer chaque soir Les songes que répand ton heureux désespoir?
Ah! loin de t'apaiser, poursuis, triste Gazette; Demande au plus beau jour l'éclair de la tempête; Dans ton cœur ulcéré ne trouvant que du fiel, Travestis en courroux la clémence du ciel : Poursuis, vomis l'effroi, n'épargne aucun outrage; Le bonheur des Français est prédit par ta rage. ”

“ Une nuit d'horreur l'environne, Et sa pacifique couronne S'échappe et tombe de son front.
Ce tumulte , qui l'a fait naître ?
Rouvrant la lice des combats, Quel ennemi prêt à paraître Fait trembler le sol sous ses pas?
Cet ennemi. la Renommée , Parcourant la terre alarmée , En grondant révèle son nom ; Elle tonne. les rois pâlissent, Et de toutes parts retentissent Ces mots : Gloire et Napoléon !
C'est lui, c'est l'homme des prodiges !
Celui que l'on vit tant de fois, Entouré de divins prestiges, Renverser et créer des rois. ”

“ Du frais séjour où naît l'aurore, La Paix, veillant sur les mortels, Entend une voix qui l'implore.
La France embrasse ses autels !
Elle sourit à la pensée D'éteindre la rage insensée Qui s'empare du monde entier, Et, le front ceint d'une auréole, Porte aux rois sa douce parole Et son vert rameau d'olivier.
Fuyant l'abri qui le protège, Elle voit le Russe indompté Ressaisir sous son toit de neige Le fer qu'à peine il a quitté.
« Du repos goûte enfin les charmes, * Guerrier, dit-elle; sur tes armes « Laisse sécher le sang humain. » ”

“ « On le dit, mais en vain ces récits odieux « D'une nouvelle horreur frappent l'Europe entière, « Les peuples vainement ont uni leur prière : « Les rois sont demeurés muets comme les dieux ! »
Ainsi, non loin des mers, sous un ciel sans nuage, Des Français rassemblés vers le déclin du jour, Erraient, et d'un navire imploraient le retour ; Ce navire d'Argos avait touché la plage.
Attendu bien longtemps, il se montrait enfin; Un vent rapide enflait sa voile étincelante; Superbe, il grandissait à l'horizon lointain; Mais des Grecs il venait révéler le destin ”

“ Le canon sourdement mugir?
Ce bruit, qui jusqu'à toi résonne, De tes fils que la mort moissonne Annonce le dernier soupir.
Leurs rangs s'arrêtent immobiles Devant la foudre des combats; Ils tombent. comme aux Thermopylos Tomba jadis Léonidas !
Tressaillant d'une amère joie, L'Europe, en immolant sa proie, T'insulte d'un jaloux regard; Et tes rivales insolentes Se parent des palmes sanglantes Qu'à leurs pieds jette le hasard (12) .
C'en est fait! de la mort des braves, Viens, Napoléon, viens mourir! ”