Gustave Léon Niox

“ Enfin, le temps était si mauvais que l'Empereur n'a plus vu son étoile. Il y avait quelque chose entre le ciel et lui. Pauvre homme, qu'il était malade de voir ses aigles à contre-fil de la victoire. Et ça lui en a donné une sévère, allez! Arrive la Bérésina. Ici, mes amis, on peut vous affirmer par ce qu'il y a de plus sacré, sur l'honneur, que, depuis qu'il y a des hommes, jamais, au grand jamais, ne s'était vue pareille fricassée d'armée, de voitures d'artillerie dans de pareille neige, sous un ciel pareillement ingrat. ”

“ Un droit reste après la mort au guerrier qui fut moissonné sur le champ des combats : celui de demeurer sous la sauvegarde des guerriers qui lui survivent et de partager avec eux l'asile consacré à la gloire; car la gloire est une propriété que la mort n'enlève pas.
« C'est au nom de la République que ma main doit déposer ces lauriers sur sa tombe.
Puisse l'ombre du grand Turenne être sensible à cet acte de reconnaissance nationale, commandé par un gouvernement qui sait apprécier les vertus! » ”

“ « Ce sera le Napoléon de la légende, de cet homme-là l'histoire n'est ni moins merveilleuse ni moins admirable que la légende. Il faut même dire que, si grand que l'ait fait la légende, l'histoire la plus précise et la plus minutieuse l'a grandi encore, justifiant ces paroles de Gœthe à Eckermann : « Napoléon grandira à mesure qu'on le connaîtra mieux. »
En France, pendant sa captivité à Sainte-Hélène, les poètes qui l'avaient encensé sous son règne, restèrent muets. C'est, hors de France, en Angleterre, en Allemagne, que l'Empereur captif eut ses poètes. ”

“ Quels ne devaient pas être l'excitation, l'énervement, l'allégresse de cette armée en voyant les éléments eux-mêmes comme vaincus par la volonté de l'Empereur et favorisant ses projets.
Après ces spectacles grandioses, les esprits ne pouvaient résister à l'ascendant du génie, qui, en couronnant les talents, les mérites et les vertus, élevait à un si haut degré le culte de la Gloire. ”

“ Apparaître et régner, marcher et triompher, avoir pour étapes toutes les capitales, prendre ses grenadiers et en faire des rois, décréter des chutes de dynasties, transfigurer
l'Europe au pas de charge; être le peuple de quelqu'un qui mêle à toutes vos aubes l'annonce éclatante d'une bataille gagnée, avoir pour réveille-matin le canon des Invalides, jeter dans des abîmes de lumière des mots prodigieux qui flamboient à jamais : Marengo, Arcole, Austerlitz, Iéna, Wagram! ”

“ Général, je reçois, au nom de S. M. l'Empereur, la précieuse relique que la reine d'Angleterre lui envoie. Je la reçois comme un témoignage de son désir d'effacer les poignants souvenirs de Sainte-Hélène, comme un gage de l'amitié qui unit les deux souverains, et de l'alliance qui existe entre les deux peuples. Puisse cette alliance durer pour le bonheur de l'humanité 1 puisse-t-elle réserver à l'avenir d'aussi grands résultats que ceux qu'elle a déjà produits! ”

“ Pour lors, paraît en Italie, comme s'il passait la tête par la fenêtre, et son regard suffit. Les Autrichiens sont avalés à Marengo comme des goujons par une baleine! Haouf! Ici, la victoire française a chanté sa gamme assez haut pour que le monde entier l'entende, et ça a suffi.
« Nous n'en jouons plus, » que disent les Allemands.
« Assez comme ça! » disent les autres.
Total : l'Europe fait la cane, l'Angleterre met les pouces. Paix générale où les rois et les peuples font mine de s'embrasser. C'est là que l'Empereur a inventé la Légion d'honneur, une bien belle chose, allez! ”

“ Après avoir porté Napoléon au faîte de la puissance et de la gloire, le Destin a voulu qu'ayant accompli une courte et brillante épopée, il s'effondrât dans le malheur, la ruine et la souffrance, mais que son nom restât l'objet de l'admiration et de la vénération des hommes et que son souvenir devint impérissable dans la mémoire de toutes les nations de la terre.
Quelle que soit la culture de chacun : artisan, soldat, homme d'étude, tous ressentent la même émotion devant l'insondable problème des destinées humaines. ”

“ Nous triomphons toujours; mais sur les derrières, ne voilà-t-il pas que les Anglais font révolter les peuples en leur disant des bêtises! Enfin, on se fait jour à travers ces meutes de nations. Partout où l'Empereur paraît, nous débouchons, parce que, sur terre comme sur mer, là où il disait : « Je veux passer », nous passions. Fin finale, nous sommes en France, et il y a plus d'un pauvre fantassin à qui, malgré la dureté du temps, l'air du pays a remis l'âme dans un état satisfaisant. ”

“ Avant l'attaque, lorsque le colonel donne l'ordre de sortir le drapeau de sa gaine et de déployer les couleurs; au combat désespéré, lorsque le capitaine du navire fait clouer le pavillon au mât, le moment est solennel; l'homme se grandit, chacun a fait pour la Patrie le sacrifice de sa vie.
La perte du drapeau est une douleur pour le soldat, mais ce n'est pas une honte, si le drapeau a été bien défendu; la prise d'un drapeau n'est un titre de gloire qu'à la condition que le combat ait été vaillant. On rend alors honneur à l'adversaire en conservant avec respect les drapeaux ainsi conquis. ”

“ Pour ruiner l'Angleterre, Napoléon veut, par le blocus continental, imposer à tous les États leur propre ruine.
La tyrannie de ses exigences révolte les peuples soumis, mais non domptés.
L'Espagne tout entière est en armes. L'Autriche qui s'est redressée, est de nouveau écrasée à Wagram (1809) et si humiliée qu'elle ne peut se refuser à donner à l'Empereur une archiduchesse (1811) qu'il fait asseoir à côté de lui sur le trône, dans l'espoir de fonder une dynastie qui sera l'égale des plus vieilles dynasties de l'Europe. ”

“ Le génie de la Victoire, placé derrière le trône de l'Empereur, indique que c'est par la guerre que Napoléon est arrivé au pouvoir suprême et qu'en lui se confondent le héros et le législateur.
Sur la base du trône on lit cette inscription :
Conseil d'État, III Nivôse an VIII.
Coopérez aux desseins que je forme pour la prospérité des peuples.
« Je veux qu'on gouverne par des moyens légaux, et qu'on légalise par l'intervention d'un corps constitué ce qu'on peut être obligé de faire hors de la loi. » ”

“ Institué par un décret du 19 mai 1802, l'ordre de la Légion d'honneur confondait toutes les vertus et tous les talents, récompensait à la fois le soldat et le général, le magistrat et le prêtre, l'homme de lettres et l'artiste célèbre; il allait devenir un des plus puissants soutiens de l'Empire et créer un lien entre toutes les gloires groupées autour du trône pour le consolider et l'affermir. ”

“ Soldats! venez vous ranger sous les drapeaux de votre Chef; son existence ne se compose que de la vôtre; son intérêt, son honneur et sa gloire ne sont autres que votre intérêt, votre honneur et votre gloire. La victoire marchera au pas de charge; l'aigle avec les couleurs nationales volera de clocher en clocher, jusqu'aux tours de Notre-Dame. Alors vous pourrez montrer avec honneur vos cicatrices ”

“ Ingres avait déjà peint le portrait du Premier Consul; sa réputation était faite; cependant, on dit que l'Empereur hésitait à lui confier l'exécution de son portrait, parce qu'il le trouvait trop jeune. La conscience et le talent du peintre sont des garanties de la ressemblance, mais l'attitude hiératique imposée par le modèle, donne au tableau un aspect froid, dont se ressentent les traits de la figure
et la banalité du regard. Ce n'est pas le Napoléon populaire; ce n'est pas ainsi qu'on aime se représenter l'Empereur. ”

“ Les intentions libérales de l'Empereur ont, du reste, quelque temps après, été complétées à l'occasion du sacre, par cette déclaration faite à une délégation protestante : « Je veux que l'on sache bien que mon intention et ma ferme volonté sont de maintenir la liberté des cultes. L'empire de la loi finit où commence l'empire indéfini de la conscience ; la loi, ni le prince ne peuvent rien contre cette liberté; tels sont mes principes et ceux de la nation. » ”

“ Et l'on arrive à Toulon, route d'Égypte. Pour lors, les Anglais avaient tous leurs vaisseaux en mer. Mais, quand nous nous embarquons, Napoléon nous dit : « Ils ne nous verront pas, et il est bon que vous sachiez dès à présent, que votre général possède une étoile dans le ciel qui nous guide et nous protège! »
Qui fut dit fut fait. En passant sur la mer, nous prenons Malte, comme une orange pour le désaltérer de sa soif de victoire, car c'était un homme qui ne pouvait pas être sans rien faire. Nous voilà en Égypte. ”

“ M. de Las Cases, qui a vécu dans son intimité à Sainte-Hélène, dit de lui : « Il se croyait l'homme du Destin, persuadé déjà que rien ne devait lui résister. »
Dans sa proclamation du 12 décembre 1798 aux chefs religieux de l'Égypte, Bonaparte disait : « Y a-t-il un homme assez aveugle pour ne pas voir que le Destin dirige toutes mes opérations? Je pourrais demander compte à chacun de vous des sentiments les plus secrets de son cœur, car je sais tout, même ce que vous n'avez dit à personne. » ”

“ C'était le centre commun, le moteur universel de toutes les ambitions diverses, le véhicule de tous les lustres, la récompense et l'aiguillon de tous les efforts généreux.
Les ordres de Chevalerie créés sous l'ancien régime avaient été abolis par l'Assemblée Nationale.
Le décret du 3o juillet 1791 supprimait à jamais « tout ordre, toute corporation, toute décoration, tout signe extérieur supposant des distinctions de naissance ». C'était là une des premières applications du grand principe d'égalité posé par la Révolution. ”

“ La faiblesse où nous sommes plongés vis-à-vis de nous-mêmes et vis-à-vis de l'Europe, notre abaissement actuel, sont la conséquence de l'esclavage napoléonien. Il ne nous est resté que les facultés du joug. »
Chateaubriand admire, mais il discute.
« Le monde appartient à Bonaparte. Ce que le ravageur n'avait pu achever de conquérir, sa mémoire l'usurpe; il a manqué le monde; mort, il le possède!. Après avoir subi le despotisme de sa personne, il nous faut subir le despotisme de sa mémoire, plus dominateur que le premier. » ”

“ Bonaparte Premier Consul en 1799, fut nommé Consul à vie par le plébiscite, de 1802.
Dans les dix années écoulées depuis le début de la Révolution, années troublées par les désordres intérieurs, par la guerre étrangère, par les sanglantes violences de la Terreur, la France s'était ruinée; elle n'avait plus ni finances, ni industrie, ni commerce; l'anarchie dominait toutes les administrations; l'indiscipline désorganisait les armées, même victorieuses; un sentiment de lassitude générale opprimait la nation. Tout un ordre social était à reconstituer. Ce fut la tâche du Premier Consul. ”

“ Commandants, officiers, légionnaires, citoyens et soldats, vous jurez sur votre honneur de vous dévouer au service de l'Empire et à la conservation de son territoire dans son intégrité; à la défense de l'Empereur, des lois de la République et des propriétés qu'elles ont consacrées; de combattre, par tous les moyens que la justice, la raison et les lois autorisent, toute entreprise qui tendrait à rétablir le régime féodal ”

“ Aussi, aujourd'hui, un changement des couleurs ou des dispositions des couleurs du drapeau froisserait-il tous les sentiments.
Le dévouement au drapeau résume toutes les vertus militaires. Le culte du drapeau est la religion du soldat. Il n'est pas un soldat qui ne sente une émotion grave lorsque le drapeau est porté sur le front de la troupe et qu'on lui rend les honneurs, ni un marin lorsque l'on hisse les couleurs. ”

“ Avant lui, jamais un homme avait-il pris d'Empire rien qu'en montrant son chapeau?
On croyait la France abattue? Du tout. A la vue de l'aigle, une armée nationale se refait, et nous marchons tous à Waterloo. Pour lors, là, la garde meurt d'un seul coup. Napoléon, au désespoir, se jette trois fois au-devant des canons ennemis à la tête du reste, sans trouver la mort ! Nous avons vu ça, nous autres ! Voilà la bataille perdue. ”

“ Le Gouvernement vous doit beaucoup, mais il ne peut rien pour vous. Votre patience, votre courage vous honorent, mais ne vous procurent ni avantage, ni gloire. Je vais vous conduire dans les plus fertiles plaines du monde! Vous y trouverez de grandes villes, de riches provinces, vous y trouverez honneur, gloire, richesses.
« Soldats d'Italie, manqueriez-vous de courage et de constance! »
Bonaparte, passant par le col de Cadibone, sépare les deux armées ennemies; il bat les Sardes à Montenotte, Millesimo, Dego, Mondovi, et les contraint à accepter l'armistice de Cherasco. ”

“ Tous les légionnaires debout répondirent : Je le jure! puis, les cris répétés de Vive l'Empereur remplirent le Dôme. L'enthousiasme ne connut plus de bornes.
La messe terminée, les étoiles de la Légion d'honneur furent déposées au pied du trône, dans des bassins d'or. Le Grand Maître des cérémonies, M. de Ségur, prit les décorations destinées à l'Empereur et les remit à M. de Talleyrand, Grand Chambellan. Celui-ci les présenta au prince Lucien, président du Sénat, qui les attacha à l'habit de l'Empereur, aux acclamations de toute l'assistance. ”

“ C'est bien là le Napoléon populaire. On ne peut considérer cette statue comme le prototype des statuettes, bustes, médaillons, etc., qui, sous toutes les formes (dessus de pendule, cachets, presse-papiers, etc.) . ont été répandus à milliers, il est même à supposer que l'artiste a été inspiré par ces types antérieurs à son œuvre ; mais il a su leur donner une forme monumentale qui durera à jamais et qui est bien la représentation de l'Empereur, tel que le décrit l'Histoire et que l'a consacré la Légende : le puissant manieur d'hommes, le Napoléon du peuple et du soldat. ”