Musée des Souverains

“ Néanmoins les habiles metteurs en scène de la fête offerte à nos hôtes impériaux avaient cherché intelligemment à composer un aspect approximatif de ces appartements alors qu'y circulait la vie.
Conduits au pied de l'escalier de la Reine, les Souverains et le Président de la République sont reçus par le Ministre, M. Roujon, directeur des Beaux-Arts, M. Koempfen, directeur des Musées nationaux et M. de Nolhac, le conservateur du Musée, un des magiciens qui ont fait revivre toutes ces vieilles pierres. Le cortège monte les degrés dans
Salon de l'Appartement de l'Empereur. ”

“ Notre école de peinture s'y montra sans rivale au monde. On a vu ailleurs avec quel soin on s'attache à restaurer nos vieux édifices. La construction de monuments nouveaux a été un autre encouragement pour les architectes qui les élèvent, pour les peintres et les sculpteurs qui les décorent.
Au Louvre on a installé le musée des souverains et le musée Napoléon III. On a créé un musée gallo-romain au château deSaintGermain-en-Laye. En 4862, 5,000 objets provenant de la collection Campana que l'État a acquise à Rome, ont été distribués entre 87 musées des départements. ”

“ Si au contraire on entend par musée une collection publique, un palais ouvert tous les jours et à tous venans, une galerie nationale appartenant à l’état ou à la commune, c’est-à-dire à chaque citoyen, les musées ne datent que de la révolution et du commencement de ce siècle. ”

“ Le Muséum des Arts présente, en ce moment, la plus riche collection de tableaux et de statues antiques qu'il y ait en Europe. Là se trouvent toutes les richesses qui existaient éparses avant la Révolution. ”

“ Cependant, la rentrée en France des Bourbons, protecteurs des arts, ne semblait pas devoir exercer une heureuse influence sur la prospérité des Musées, puisque l'une des premières conséquences de la Restauration de 1815 avait été la demande de restitution aux Alliés des tableaux qui leur avaient été enlevés pendant les guerres de la Révolution et de l'Empire. ”

“ L'Empire a remplacé le Consulat ; le Musée central des Arts prendra désormais le nom glorieux que lui a donné le public dès avant sa consécration légale. Les conquêtes de 1806 et 1807 nous livrent de nouveaux chefs-d'œuvre en marbre et en bronze, en peintures dont la plupart sont allemandes, flamandes et hollandaises; la France, à l'apogée de sa gloire, va réunir à son musée les plus précieuses dépouilles des cabinets de l'Europe. ”

“ Pour établir le Muséum, nous n'avons à peu près qu'un tableau et u'ne gravure dignes d'y occuper une place ; mais autant il est facile au ministre de destiner à notre Muséum une partie du superflu qui doit se trouver à Paris et ailleurs, autant aussi il jugera convenable qu'une des villes de la République qui attirent le plus grand concours d'étrangers, présente à leur curiosité un monument satisfaisant de la culture de nos arts, et à une population nombreuse, des moyens d'émulation et d'étude. ”

“ Le Musée de Versailles n'est-il pas un admirable monument élevé à toutes les gloires de la France ? Cette préoccupation louable laisse en souffrance bien des parties de nos collections qui demeurent incomplètes; mais, quelles que soient les ressources de la liste civile, elle ne saurait suffire à tout. Si les Musées appartenaient à l'État, il n'en serait pas ainsi; les ressources d'un Ministre sont sans bornes : il puise dans la fortune publique, qui sait ne reculer devant aucun des sacrifices qu'exige l'intérêt général. ”

“ Tout ce qui peut attirer l'étranger dans un pays doit être l'objet de la sollicitude d'un Gouvernement. J'estime heureuse la capitale de posséder un Musée tel que celui du Louvre , où se trouvent réunis aujourd'hui les plus beaux chefs-d'œuvre de l'art ”

“ L'immense galerie ouverte au public ne peut pas recevoir la moitié des chefs d'œuvre dont la nation est propriétaire. Plus de 1,000 tableaux sont déposés à Versailles, et 6 à 700 existent dans les magasins du Louvre, en attendant une place qui puisse les recevoir, ou la restauration qui leur est nécessaire. ”

“ Il forme ainsi comme la transition, il tient le milieu entre ces musées tout jeunes, tels que celui de South-Kensington, qui sont nés de l’industrie contemporaine et qu’elle a bâtis en fer, comme des halles ou des gares, et ces vieux musées, enfans de la renaissance italienne ou française, qui sont eux-mêmes des bâtimens admirés, des modèles de goût, la représentation attachante et sincère d’une époque passionnée pour les arts, d’un génie original. ”

“ Il renferme des richesses précieuses, des statues de plusieurs grands hommes; de riches galeries de tableaux y sont installées sans ordre, et ces trésors immenses peuvent être perdus pour la nation, si vous n'en faites un de vos édifices. Ce monument unique, œuvre de tant de rois, concourra à donner une patrie aux arts. La restauration du Louvre et des Tuileries, pour donner au roi une habitation digne de la nation et pour y faire un Muséum célèbre, exigera des mesures ultérieures. ”

“ Un souverain — abandonné de ses sujets est sans force, tombe dans le mépris. Cette œuvre présente une touche fière et savante et cette énergie de dessin qui lui a mérité le titre de premier peintre des animaux. ”

“ Bientôt ce cadre me parut trop restreint, et ce recueil eût ressemblé à tant d'autres. Cependant, faisant la guerre à mes dépens, je ne pouvais avoir la pensée téméraire de lutter contre des colosses tels que les Musées du Vatican, du Capitole, la Galerie de Florence, les Musées de Dresde, du Louvre, œuvres immenses, riches de tout le luxe de la gravure et de la typographie, et qu’avaient produites, avec des sommes énormes, ou des gouvernemens ou des millionnaires. ”

“ Outre les souvenirs historiques, les richesses qui y sont enfermées, les pierres précieuses qui ornent les trônes, les sceptres, les couronnes, les vêtements de cour, la vaisselle d'or et d'argent, font de ce musée le plus riche de l'Europe ; l'œil est réellement ébloui, les merveilles des contes orientaux défilent devant vos yeux, et l'on se croit transporté dans les jardins féeriques du palais d'Aladin. ”

“ La passion des œuvres d'art explique la conduite qu'en certaines occasions suivit le Gouvernement révolutionnaire.
La Commission conservatrice des Monuments s'efforça de procéder à-un véritable inventaire des richesses d'art de la France. Elle réunit aux Petits Augustins les monuments de la sculpture et de la peinture qui lui semblaient dignes de figurer dans les collections nationales. De Versailles les tableaux italiens vinrent rejoindre ceux qui décoraient le Louvre. Toutes ces œuvres constituèrent le fonds du Muséum. ”

“ Ce palais, monument commencé et continué par tant de rois, qui s'achève comme par enchantement sous son empire ; ce Musée qui rassemble tous les chefs-d'oeuvres de cette antique capitale des Césars, ceux de l'Italie, de l'Europe en un mot. En vain a-t-on voulu lui enlever son nom : la reconnaissance l'a gravé dans le coeur de tous nos artistes, et le Musée Napoléon, qui est autant celui de tous les pays que celui de Paris , sera pour les siècles à venir un monument éternel de la gloire de l'Empereur. ”

“ Le règne de Louis XIV emplit et domine le Musée de Versailles. Les gloires militaires ou pacifiques d'un demisiècle sont racontées par la peinture et la sculpture aux murailles du Château ; véritable apothéose, et la plus parfaite que l'on puisse imaginer, de la royauté qui se résume dans le Roi, dont l'image peinte et sculptée sur le vif, ou ingénieusement présentée en décors emblématiques, sollicite partout l'attention et s'impose par une présence universelle et unique. ”

“ La multitude des livres, des manuscrits, des estampes qui s’accumulèrent ainsi fut telle, que l’empereur conçut le dessein de réunir ces richesses immenses aux musées encombrés eux-mêmes, et de les placer dans une ville bibliothèque et musée. ”

“ Deux points de vue très différens se partagent l’opinion en Europe sur le rôle des musées. Les raffinés, dans leur égoïsme, n’y voudraient admettre que des chefs-d’œuvre ; les travailleurs, les artistes, les historiens, les philosophes au contraire voudraient que tout musée, dans la mesure de ses ressources, présentât une histoire de l’art aussi complète que possible. C’est à ce dernier et très sage parti que s’en tient le comité du Metropolitan Museum. ”

“ L'œuvre capitale du règne et sa première pensée dans l'ordre chronologique des faits est la création du musée de Versailles. La galerie de l'école française, installée au château sous la Convention, n'avait brillé que d'un éclat passager; successivement dépouillée de tous ses objets d'art, elle avait fini même par disparaître complètement, et' depuis ce dernier échec l'ancienne demeure de Louis XIV, de plus en plus délaissée, offrait l'aspect désolé que donne la solitude aux édifices qu'elle envahit; une puissante initiative pouvait seule la sauver d'une ruine certaine. ”

“ Enfin, lorsque la porte du Musée s’ouvrit pour laisser passer le cortége, on dit que l’empereur lui-même fut saisi d’étonnement à l’aspect de cette immense galerie garnie de chaque côté par un quadruple rang de femmes richement vêtues, derrière lesquelles se tenaient debout, sur de hauts gradins, un peuple d’hommes accourus de tous les points de l’empire pour venir contempler tant de magnificence. ”

“ Vous jugerez mieux, à leur aspect, si d'autres doivent leur céder la place qu'ils occupent. Cet acte de la munificence royale et ce qu'il nous est permis d'en espérer à l'avenir redoublent l'impatience avec laquelle nous devons attendre l'assentiment de Sa Majesté à la demande faite par le Conseil Municipal et appuyée par M. le Préfet, à l'effet de transporter notre galerie et l'école de dessin dans une des ailes du Château Royal. ”

“ V En résumé, si l’on entrait dans l’ordre d’idées ici brièvement signalé, le musée national de Versailles, institué par Louis-Philippe, subsisterait dans son ensemble ; il serait augmenté de galeries nouvelles consacrées aux hommes et aux événemens d’hier et d’aujourd’hui, complété par des portraits, des tableaux, des bustes, des statues, qui auraient une sérieuse valeur artistique et documentaire ; il prendrait de plus en plus le vrai caractère d’un grand musée d’histoire. ”

“ Une partie de la galerie de gauche, en entrant dans le Musée, a été consacrée à une chapelle: l'autre partie contient un meuble où sont réunis les principaux ouvrages traitant de l'Empereur Napoléon et de l'Histoire de son tems.
La grande galerie renferme des statues, des bustes et des portraits de la famille de l'Empereur: celle de droite est ornée de tableaux et de portraits en pied; elle contient, en outre, tout ce qui compose plus particulièrement la richesse historique du Musée: les objets d'usage personnel ayant appartenu à l'Empereur, et aux princes de sa famille. ”

“ Quand on possède plus de deux mille tableaux, il faut leur donner un abri convenable; quand on a un empire dont la longueur équivaut au diamètre de la terre, et sur lequel jamais le soleil ne se couche, une nation de soixante millions d'âmes, une capitale de
trois myriamètres de circonférence, et, dans cette capitale, des bibliothèques et des académies, il faut avoir un musée. J'ai ouï dire, avec la joie d'un sincère ami des œuvres de l'art, qu'il était question d'élever, à la suite du palais désert de Catherine, un édifice spécialement consacré à cette destination, une véritable galerie. ”

“ L'ex-résidence royale serait peut-être encore une caserne, si Napoléon III n'avait décidé d'y installer le Musée des antiquités nationales.
Une collection des « types des objets d'art et d'industrie que chaque époque a produits depuis les temps préhistoriques jusqu'aux Carlovingiens » occupe, sans les
meubler, les chambres, les salons et les galeries parfaitement nus des Valois et des Bourbons. ”

“ Nous verrons ce que l'avenir lui réserve ; mais ce qui précède peut vous faire comprendre, Monsieur, que l'administration nouvelle de ce Musée, chargée de le conserver et de le défendre, ne put s'en acquitter qu'avec une certaine mollesse, et ne dut pas se donner autant d'activité pour attirer le public au Palais de l'Industrie qu'elle en mit à préparer la place au Louvre. Je ne veux qu'un seul témoignage de son peu d'empressement. Le sursis de trois mois, accordé par l'Empereur, est, si je ne me trompe, du 15 juillet ”

“ Il est encore d'autre considérations qui plaidaient impérieusement en faveur de la réunion du musée Napoléon III au Louvre.
S'il est glorieux pour une nation de posséder de vastes collections artistiques, ce n'est point sans doute parce qu'elles répondent à un vain amour-propre national, mais bien parce qu'elles sont une source d'études et de satisfactions intelligentes, parce qu'elles sont pour toutes les classes, et en particulier pour le peuple, un moyen direct d'éducation et d'élévation. ”

“ Les conquêtes artistiques de la Révolution et de l'Empire, Paris, 1902, in-8°. — Eugène Muntz. Les annexions de collections d'art ou de
très bien renseignés, est un épisode passionnant de l'histoire du Louvre lorsqu'on a le loisir — dont nous sommes privés — de la suivre à travers les documents. Le magnifique organisme qu'était alors le Muséum est frappé en pleine santé ; les conservateurs déploient pour le sauver un zèle héroïque, désespéré ; chaque jour ils doivent céder quelque chose de lui ; tenaces et impuissants ils assistent à sa décomposition, à sa ruine. ”

“ « Ces sciences, que vous cultivez avec tant d’ardeur, m’ont consolé dans l’exil et nourri dans l’adversité. » Mais c’est à vous surtout qu’il devait s’adresser, hommes simples et grands des journées de Juillet... La salle qui porte votre nom termine ce musée national ; il faut traverser la gloire de la France, pour arriver à la vôtre. Les reconnaissez-vous, ces bras nus, ces mains noircies par la poudre, qui écartent les pavés pour faire place au prince que vous avez élevé au trône ? ”