Ernest Desjardins

“ Ce que j'affirme, du moins, c'est qu'aucun écrivain étranger n'a dû faire autant de mal au Musée Napoléon III, — ou à la collection Campana, puisque ce nom vous plaît davantage, - que vous, Monsieur, en en voulant dire du bien.
Mais ce que je crois non moins fermement, c'est que votre sincérité ne saurait être mise en doute. Votre caractère et votre indépendance sont au-dessus du moindre soupçon de ce genre.
Tout le monde sait que vous n'êtes pas de ces hommes qui sacrifient de propos délibéré les intérêts et les gloires de leur pays à leurs passions politiques ”

“ D'ailleurs, qu'il l'ait voulu ou non, il suffit de parcourir, au Musée Napoléon III, la série des vases, par exemple, depuis les primitifs essais de l'Étrurie, depuis ces produits d'un archaïsme si bizarre, jusqu'aux amphores de Caere et de Vulci ; de visiter ensuite les salles consacrées aux époques plus récentes de l'art étrusque, puis d'examiner les vases grecs, et enfin de jeter un coup d'œil rapide sur ces formes altérées des âges moins anciens, pour se convaincre du but que s'est proposé le marquis Campana. Il est manifeste. ”

“ Soutenir qu'un musée de céramique n'est pas, avant tout, une collection scientifique, c'est soutenir une proposition d'une étrange nouveauté, et qui pourrait bien divertir les « hommes du métier, » que vous appeliez tout à l'heure en témoignage. ”

“ Puisque vous ne repoussez pas le témoignage de M. de Witte, auquel vous accordez quelque autorité, j'aurais voulu que vous l'eussiez entendu, — avant la publication de la note du Moniteur, — s'exprimer sur le mérite unique, incomparable, sur la richesse de cette collection ; je voudrais qu'il vous eût été donné de visiter avec lui, en compagnie de M. Noël des Vergers, — bonne fortune qui m'a été accordée, — ces galeries si froides et si insignifiantes pour vous. ”

“ La cause que vous soutenez, Monsieur, est précisément celle du Louvre, qui, par un intérêt bien facile à comprendre, cherche à enrichir ses collections. Force lui est donc de choisir ce qui lui convient dans le Musée Napoléon III; car il ne peut tout prendre, la place lui manquant déjà pour étaler ses anciennes richesses,-comme le temps pour les cataloguer. ”

“ Une fois engagé dans cette voie, je m'étonne que vous ne leur ayez pas fait un crime d'avoir permis à la Russie d'acquérir pour 50,000 francs seulement la Vénus de la porte Portèse, — tant il est vrai que tous les bons marchés sont pour elle ! —
Pourquoi ne pas leur demander compte enfin d'avoir laissé vendre au duc d'Aumale, par M. Reiset, conservateur du Louvre, et pour le prix de 225,000 francs, son admirable collection de dessins qui comptait plus de vingt Raphaël? ”

“ Le gouvernement pontifical, qui n'a pas de mauvais yeux non plus, avait fait une forte réserve à laquelle le commissaire russe n'a pu toucher et qu'il n'a pas même connue. Cette réserve tout entière est comprise dans le lot de la France.
En somme, sur les douze séries qui composaient le Musée Campana dans son intégrité, il y en a sept qui sont restées entièrement vierges de tout prélèvement. ”

“ Ils savent bien quelle est l'étendue de leur perte, et, si vous ne pouvez vous consoler du prélèvement de la Russie, ils se consolent encore bien moins de l'acquisition de la France. Ils ont pourtant le Vatican et le Capitole pour calmer ces regrets ; mais ils disent que rien ne saurait suppléer au caractère historique tout exceptionnel de la collection Campana. ”

“ Je doute fort, Monsieur, qu'après le préambule de votre article, MM. Sébastien Cornu, Clément et Saglio soient fort sensibles à vos éloges; car ils aiment et admirent sincèrement la collection qu'ils ont classée, et ne croient pas que les louanges qui leur sont adressées soient capables de leur faire sacrifier les intérêts immuables de l'art à je ne sais quelle satisfaction de ce même sentiment personnel qui produit les rancunes et l'aveuglement de ceux qui les flattent. ”

“ Ce n'est pas l'art du dessin qui en élève si haut le prix, ce n'est pas la suprême élégance des formes ; mais c'est bien certainement la rareté de ces objets. Eh bien! les vingt-quatre pièces de
cette espèce de terre, qui se rencontrent au Kensington, y sont placées comme au poste d'honneur. Vous voyez que le conservateur, qui a si fort vos sympathies, en juge autrement que vous, Monsieur.
Je ne nie pas que le Musée de Cluny et le Louvre ne renferment peut-être quelques pièces plus belles que la série des majoliques de la collection Campana, mais encore est-ce plus rares qu'il faut dire. ”

“ Il est bien vrai que la Russie nous a privés, et des grands vases de Ruvo, qui sont bien « grands » , en effet, mais qui, pour les artistes et pour les archéologues, n'ont qu'un mérite assez secondaire, et de ce vase de Cumes pour la perte duquel ma voix, comme la vôtre, manque de termes.
C'est, assurément, un objet d'art de grand prix; mais je crois que notre collection peut s'en passer sans trop souffrir dans son unité historique et dans son intérêt archéologique. ”

“ Je sais bien que vous récuserez peut-être, en qualité de critique, le témoignage de nos grands peintres pour bien juger de la peinture, et, qu'à la suite de M. le comte de Niewerkerque, vous les déclarerez sans doute incompétents ; mais je crois que le bon sens public s'obstinera longtemps encore à croire, qu'en fait de construction, les maçons et les architectes en savent plus que le commun du monde. ”

“ Dans cette occurrence, il faut entreprendre de persuader au public que la collection Campana n'a ni intérêt historique, ni unité, et que c'est «pure chimère, » comme vous le dites, que d'attribuer à son ensemble une grande utilité pratique pour l'instruction des artistes, des archéologues, enfin pour l'enseignement de l'art appliqué à l'industrie.
Pour moi, je persiste toujours à croire que le public intelligent et laborieux sait mieux que personne ce qui lui convient ”

“ L'homme politique, c'est-à-dire l'homme de parti, est toujours, et souvent à son insu, mal à l'aise pour parler de ce qui se fait sous une régime qu'il n'aime pas, qu'il combat par intérêt ou par conviction, et contre lequel il nourrit involontairement une rancune qui lui ôte toute liberté de jugement. ”

“ Tout homme non prévenu, tout visiteur de bonne foi, sera frappé de cette vérité, et, pour peu qu'il ait l'antiquité en recommandation, il sera attiré par le côté tout original d'une pareille collection. ”

“ La nouvelle administration, qui est celle du Louvre, - outre l'intérêt tout naturel qui la dirige, intérêt dont j'ai parlé plus haut et qui exige qu'on diminue quelque peu aux yeux du public le caractère d'unité de la collection, — n'est peut-être pas tout à fait exempte d'une autre faiblesse bien pardonnable, car elle est commune à beaucoup de gens. ”

“ Comme vous n'êtes point de ces gens-là, Monsieur, je suis étonné que vos informations setrouvent inexactes au point que vous donniez pour vraies les erreurs matérielles les plus faciles à rectifier; l'on ne peut comprendre qu'une critique aussi habile, ayant à son service une plume aussi élégante que la vôtre, laisse tant d'avantage à vos adversaires. ”

“ C'est visiblement la même préoccupation qui a dirigé le marquis Campana dans l'acquisition de ses bronzes, de ses bijoux, de ses
faïences et de ses tableaux, comme nous le montrerons bientôt-, mais, pour le comprendre, il faut se dépouiller de nos vieilles habitudes et de ces principes absolus qui veulent qu'un musée ne soit jamais autre chose qu'un choix arlist ique et non une collection propre à l'étude.
Nous croyons que le Musée Napoléon III est et devra rester un choix historique, un champ d'informations pour l'nrehéologue et le savant, aussi bien que pour l'artiste. ”

“ Vous étiez sans doute à Saint-Pétersbourg, occupé à admirer les trésors de l'Ermitage, lorsque nos travailleurs français se pressaient dans les galeries nationales du Musée Napoléon III.
« D'où vient, dites-vous, la défaveur presque subite, « ou du moins l'extrême indifférence qu'a rencontrée chez « nous l'exposition de cette galerie? D'où vient que les « vastes salles du Palais de l'Industrie sont devenues si « promptement désertes? Qu'après le premier flot passé, « le nombre des visiteurs n'a plus égalé qu'à grand'peine « celui des gardiens? etc. » ”

“ Eh bien ! il en est un peu de même des vases, quoique la part de l'artiste y soit plus grande.
Ce ne sont pas toujours les mieux faits qui sont les plus précieux. Et M. de Witte vous dira que la pièce la plus importante de notre galerie, avec les vases dits de Corinthe, est celle qui représente, dans un dessin archaïque et maladroit, la lutte d'Hercule et d'Antée. ”

“ Vous n'avez pu méconnaître tout à fait l'importance scientifique d'une pareille collection, aussi vous empressez-vous de déclarer que ce n'est pas la science qui vous touche le plus et que, pour vous, la céramique est destinée principalement à satisfaire l'artiste, mieux que cela, le public, tout le public, c'est-à-dire les curieux et les ignorants.
« Une collection de vases doit devenir d'autant plus po« pulaire, dites-vous, que l'art, abstraction faite de la « science, y brille d'un plus grand éclat. » ”

“ « Nous en avons fini avec les Russes, dites-vous. Il y « a bien encore les Anglais qui, eux aussi, prétendent « s'être mis à table avant nous et avoir dégusté quelques « prémisses du festin. C'est le conservateur du musée de « South-Kensington qui a mis récemment en lumière ce « trait d'habileté britannique. En publiant le catalogue des « richesses confiées à sa garde, il s'est permis à notre « adresse une préface tant soit-peu railleuse, où il se « vante d'avoir acquis du marquis Campana la plupart des « sculptures italiennes des quinzième et seizième siècles « qui ornent le musée anglais. » ”

“ Nous verrons ce que l'avenir lui réserve ; mais ce qui précède peut vous faire comprendre, Monsieur, que l'administration nouvelle de ce Musée, chargée de le conserver et de le défendre, ne put s'en acquitter qu'avec une certaine mollesse, et ne dut pas se donner autant d'activité pour attirer le public au Palais de l'Industrie qu'elle en mit à préparer la place au Louvre. Je ne veux qu'un seul témoignage de son peu d'empressement. Le sursis de trois mois, accordé par l'Empereur, est, si je ne me trompe, du 15 juillet ”

“ Voilà, Monsieur, ce que vous eussiez appris à Paris, et surtout à Rome ; car l'histoire y est très-connue de tous le monde. Cette leçon valait peut-être le voyage, car elle vous eut épargné d'applaudir dans une Revue française, imprimée à Paris, « à ce trait d'habileté britannique ».
J'ajouterai, puisqu'il s'agit de la collection Gigli, que les circonstances ont fait que la France a prélevé sur cette collection comme le commissaire russe sur celle de Campana ”

“ Il fallait emprunter les yeux clairvoyants et le tact exercé de votre confrère, M. Ravaisson, par exemple. Il n'est point sculpteur, mais il connaît la sculpture et ne s'y est pas trompé. Il a vu, je vous l'assure, dans ces salles, autre chose que « le produit iurrre « d'une civilisation hébétée. »
Il faut bien cependant reconnaître qu'il y a grand nombre d'œuvres médiocres, et nous ne songeons ni à tout admirer, ni à vouloir que, dans la série des sculptures, par exemple, on conserve tout. ”

“ C'est là proprement, Monsieur, l'avantage que vous avez. Vous possédez «l'art de tourner les choses, comme dit Sganarelle, d'une manière qu'il semble que vous avez raison, et cependant il est vrai que vous ne l'avez pas. »
— Mais il est temps d'en juger.
Voici votre début : « Depuis que nous savons, par quelques mots du Mo- « niteur, que la collection Campana ne sera pas érigée, « comme on le pensait d'abord, en Musée spécial et indé« pendant, qu'on ne lui bâtira pas un palais et qu'elle ira « tout simplement se fondre dans les galeries du Louvre, « remarquez-vous comme on en parle moins. » ”

“ Il donne même la préférence au dessin qui forme l'enroulement supérieur sur la ciste de Paris.
Quant aux statuettes de bronze qui surmontent l'une et l'autre, il n'est pas besoin de M. Brunn pour reconnaître que celles du musée Napoléon III sont fort supérieures à celles du Collége romain. Mais l'une et l'autre sont sur-
tout curieuses pour l'archéologue, et leur dessin, que vous semblez admirer sans réserve, ne manque pas d'incorrections assez visibles ”

“ Cela fait un total de 56,261 visiteurs pour les vingt derniers jours de l'ancienne administration. La moyenne est de 1,815 pour chaque jour. Il y a donc 1,815 personnes par jour qui, longtemps après « le premier flot passe; » ont visité le nouveau musée. Est-ce là, Monsieur,
ce que vous appelez la solitude? ”

“ Le critique bien avisé et impartial a beaucoup de bon, sans doute, s'il ne veut pas ressembler au stoïcien dont parle Horace, qui est seul roi et seul bon cordonnier, quoiqu'il n'ait jamais fait de souliers ”