Art étrusque

“ D'abord les objets découverts en Italie, dans les nécropoles étrusques, semblent indiquer que l'influence de l'art oriental s'exerçait par l'intermédiaire des Phéniciens bien avant l'arrivée des colons grecs.
La magnifique tête en pierre polychromée découverte à Elche, en Espagne, et conservée au Louvre, nous révèle une époque d'art à peine soupçonnée, où il conviendrait peut-être de faire une place à l'influence phénicienne, s'il a jamais existé un art phénicien. L'art étrusque n'est-il pas d'ailleurs assimilable aux arts primitifs de la Lycie, de la Lydie, de la Perse et de l'Ionie? ”

“ La vie, comme toujours, se porta au centre. Les municipes, entraînés dans le mouvement général, les yeux fixés sur Rome, n’eurent plus aucun caractère propre, et le peu qui restait d’originalité à l’art étrusque acheva de se perdre.
Voilà ce que nous apprennent de plus important les derniers travaux sur les Étrusques. Ces travaux, comme on vient de le voir, embrassent toute leur histoire. Sans quitter la colline de Corneto, on peut se donner le spectacle de toutes les révolutions que ce peuple mystérieux a traversées depuis son entrée dans l’Italie centrale jusqu’à sa défaite par les Romains. ”

“ L’architecture étrusque régna dans Rome jusqu’à l’avènement de l’architecture grecque. Les Romains eurent un style à eux, mais ils n’eurent jamais un art qui leur fût propre.
Même devant l’art grec, l’art étrusque ne disparut pas de Rome. Auguste plaça dans sa bibliothèque du Palatin un Apollon, dans le goût de l’Étrurie [106] , qui contrastait, par sa grandeur colossale, avec les statuettes étrusques [107] . ”

“ On donne le nom de miroirs étrusques à des miroirs métalliques, de forme circulaire, munis d'un pied soit ouvragé, soit uni, mais dont le disque est, au revers, décoré de figures gravées à la pointe & représentant, bien souvent du moins, des scènes mythologiques. Le style des personnages est généralement archaïque, bien que l'influence hellénique y soit sensible au premier coup d'œil, pour quiconque a jamais examiné les types de l'ancien art étrusque, formé par l'imitation des monstres de l'art asiatique. ”

“ Sans doute, à la longue, si Rome n’était venue en écraser le germe, le génie étrusque eût-il profité du déclin de la Grèce pour se réaliser au contact de sa terre. Elle est rude, torrents, forêts, montagnes, très dessinée, très définie. Mais le paysan d’Étrurie, courbé sur le sillon, ou l’oeil sans cesse arrêté par les collines, n’avait pas l’horizon libre qui s’ouvrait devant l’homme grec, trafiquant entre les golfes et les îles ou berger sur les hauteurs. ”

“ Or l'origine lydienne des Étrusques, dont témoigne déjà Hérodote, ne paraît plus être sérieusement contestée. L'art importé en Toscane, dont la parenté avec l'art assyrien avait frappé Micali, était bien celui de la Lydie, sorte de province du grand empire, sémitique d'Assour. Les Ioniens de l'Asie Mineure n'en avaient guère connu d'autre; les sculpteurs et les peintres de vases du royaume de Candaule ou de Crésus leur avaient fourni des modèles et transmis des traditions : de là l'affinité entre l'art étrusque et l'art primitif des Hellènes. ”

“ Dans ce cas comme dans bien d’autres, il n’existe aucune incompatibilité entre les découvertes de la critique et l’opinion émise par Ruskin. Il semble établi que les vases dits « étrusques » ont été importés d’Athènes, mais il ne s’ensuit pas que l’on ne puisse faire aucun rapprochement entre l’art étrusque et l’art toscan ”

“ On peut en conclure que si l'art étrusque est une des formes de l'art grec archaïque, il est plus voisin de l'art ionien que de l'art dorien.
Le tombeau est, en Etrurie comme en Egypte, comme en Lycie ou en Phrygie, la représentation de la maison, et, à cet égard, les sépultures étrusques
creusées dans le rocher, sont intéressantes parce qu'elles semblent reproduire, par le groupement des chambres autour d'une salle centrale couverte en appentis, la disposition des maisons orientales avec cour intérieure, entourée de chambres, et vestibule précédant la cour, l'Atrium. ”

“ A l'époque de la décadence de l'art étrusque, les artistes imitent l'art grec ; cette imitation semble dater de la fin de la République romaine. Cette céramique se compose de vases d'argile rougeâtre, à vernis noir, qui les fait ressembler aux pâtes noires de la période précédente ; le décor est en réserve et rehaussé de blanc, ou bien les ornements sont peints à cru sur la couverte déjà cuite. ”

“ Il est de travail étrusque , mais porte des traces évidentes de l'influence heureuse que les colonies de la Grande Grèce exercèrent de bonne heure sur le goût des populations de l'Italie centrale. L'habileté des orfévres étrusques était célèbre dans l'antiquité. Ils n'avaient pas de rivaux, et les bijoux en or ciselé et estampé qu'ils fabriquaient étaient recherchés même à Athènes. Ils se sont surpassés dans cet étonnant ouvrage, où l'art le plus consommé, des prodiges d'exécution qui défient nos plus habiles ouvriers,
sont mis au service du goût le plus pur et le plus délicat. ”

“ Martha, Archéologie étrusque et romaine. — Noel des Vergers, l'Étrurie et les Étrusques. — Piranèse. Antiquités de Rome. — Boissier, Promenades archéologiques. — Choisy, l'Art de bâtir chez les Romains.
breuses et aussi importantes qu'en Grèce. Il y a eu aussi, notamment dans le Latium, un art italiote primitif1.
L'art étrusque. — Architecture ; le temple, la voûte.— Enfin l'art étrusque a eu sur l'art romain une influence bien antérieure à l'art grec et a imprimé du moins à son architecture un caractère ineffaçable. Nous connaissons mieux l'art de l'Étrurie que son histoire. ”

“ L’arc de triomphe romain n’est que la porte étrusque modifiée. Rome demande à des ingénieurs d’Étrurie sa Cloaca Maxima, et c’est l’intestin de la ville, le viscère organique autour duquel sa matérialité profonde s’installera pour croître peu à peu et projeter ses bras de pierre sur le monde ancien tout entier. L’Étrusque, dès le vie siècle, n’apporte pas seulement à Rome sa religion et sa science augurale, il creuse les égouts, bâtit les temples, dresse les premières statues, forge les armes par lesquelles Rome l’asservira. ”

“ L’agriculture était dans les mœurs des populations sabines et surtout des populations latines ; mais il est permis de croire qu’elle fut disciplinée par l’art de l’arpenteur, que nous avons vu se rattacher à la science sacrée des Étrusques.
C’est dans les beaux-arts que se manifeste surtout l’influence exercée par l’Étrurie sur les Romains, influence reçue de la Grèce avant d’être transmise à Rome, mais dans laquelle il y a aussi une part pour le génie étrusque lui-même ; car ce génie particulier modifia jusqu’à un certain point les types grecs en les adoptant. ”

“ Malheureusement, sinon pour les admirateurs du beau, du moins pour ceux qui voudraient étudier l’antiquité étrusque dans ses monumens, les sculptures et les peintures provenant de l’Étrurie ont pour la plupart subi l’influence de l’art et de la civilisation des Grecs. L’époque où les arts de la Grèce pénétrèrent en Étrurie est très ancienne et remonte au moins jusqu’au règne du premier Tarquin, dont le père, Démarate, amena avec lui des artistes grecs de Corinthe, sa patrie. ”

“ Nous continuons sans doute à ignorer à quelle race ils appartiennent et de quel pays ils sont sortis [17] ; mais le terrain est déblayé d’une hypothèse, ce qui rendra la solution du problème plus aisée.
Nous arrivons à une grande révolution qui s’opère dans l’art étrusque. — Les vaisseaux de Carthage devaient rencontrer dans les ports de l’Étrurie ceux des Grecs, et il est probable que les marchands des deux pays s’y faisaient une âpre concurrence. Les relations des Étrusques avec la Grèce ont commencé de très bonne heure ; nous en avons une preuve certaine. ”

“ Tel miroir étrusque a conservé le type de l'Adonis ailé, forme intermédiaire entre Eros, l'amant d'Aphrodite, et l'Adonis du Liban ou l'Atys de Phrygie. Les monuments de l'art antique, les vases peints de la Grèce et de l'Italie, dominés par les traditions d'une technique séculaire, ont une fois de plus fidèlement gardé le souvenir des vieux mythes religieux de la race oubliés ou transformés par les descendants. ”

“ La question est très-controversée: en tout cas, il existe une si grande analogie entre les ruines étrusques et les formes grecques ou asiatiques, que l'art qu'on a nommé étrusque peut être considéré comme une phase de l'art grec. Les vestiges en sont peu nombreux, mais très-intéressants; ce sont surtout des murs, d'appareil polygonal ou rectangulaire, à Arpino, Cori, Segni, Volterra, Cervetri, Fiesole, etc. L'arc appareillé devient une forme pratique de la construction ainsi que la voûte, dont un des plus beaux exemples est la Cloaca massimade Rome ”

“ On sait que leurs temples avaient parfois des frontons décorés de statues, mais il n'en reste que des débris incohérents ; aucune statue de divinité ne nous est parvenue. Nous sommes réduits, pour juger cet art, aux sarcophages de terre cuite exhumés des nécropoles, qui certes sont des documents de valeur capitale pour la connaissance des croyances et des moeurs, mais restent en somme des produits industriels plus encore qu'artistiques. Il ne faut pas trop leur demander, ni prétendre que la sculpture étrusque n'eut jamais que les qualités ou les défauts qu'on remarque en eux. ”

“ Il y a des tombes, — les plus anciennes, — où l’art national essaie timidement de résister, où l’on trouve les caractères des deux écoles mêlés quelquefois assez maladroitement ensemble. Mais, dans les suivantes, la Grèce l’emporte sans partage. Sa victoire se révèle par la présence de scènes ou de personnages empruntés aux poèmes homériques, par l’emploi du nu, par le caractère idéaliste des peintures. A l’école des Grecs, le goût de l’artiste étrusque devient plus fin, et sa main plus habile ”

“ Il en va de même dans le Recueil de Caylus, à peine postérieur. L'intérêt pour l'art étrusque n'étant pas chose récente, les falsifications d'objets étrusques, en bronze et en terre cuite, ont commencé très tôt, et se poursuivront au XIXe et même au XXe siècles, avec parfois un certain talent (comme pour les n°s 333 et 336 d'Adam, Bronzes étrusques) . ”

“ Les plus vieux monuments de l'architecture étrusque sont, comme ceux de la Grèce, des imitations d'édifices primitivement bâtis en bois. L'ordre toscan semble n'être qu'une reproduction dégénérée du dorique grec. Les Étrusques passent pour avoir été fort habiles dans l'art de bâtir, et ce sont eux qui ont construit tous les anciens édifices de Rome. ”

“ Mais comment une constitution grecque a-t-elle été importée à Rome par un roi étrusque ?
Beaucoup de choses ont passé de la Grèce en Étrurie. Dans la grande majorité des vases peints trouvés en Étrurie, l’art est grec, les sujets sont empruntés aux traditions héroïques et à la mythologie de la Grèce ; il en est de même des personnages représentés, dont le nom est assez souvent écrit en grec. Ces communications s’expliquent par le commerce de l’Étrurie avec la Grèce, dont l’histoire de la famille de Tarquin nous a offert un exemple. ”

“ Si l'on ajoute à ces éléments de trouble, la découverte en Étrurie, de vases de styles ionien et corinthien, d'amphores panathénaïques, tandis que des fouilles effectuées en Grèce mettaient à jour des vases genre étrusque, on est tenté de se rallier tout simplement à une beauté supérieure qui seule est du domaine de 'art grec.
Aussi bien l'oeuvre réelle des Étrusques a été précisée par la grossièreté du dessin et de la forme autant
FIG. 16. – Plat en faïence italienne d'Urbino, musée de Sèvres. Harmonie dominante : vert, bleu et jaune clairs. ”

“ C'est le trait dominant de la sculpture étrusque. Alors même que les arts grecs ont bien pénétré dans l'Étrurie, que la sculpture étrusque devient pour ainsi dire une section de l'art hellénique, les qualités se sont développées sans qu'aient disparu les défauts. Les sarcophages deviennent plus riches ; les faces du lit funéraire se couvrent de bas-reliefs, et les morts sont couchés dans des attitudes de mieux en mieux choisies ; leurs vêtements sont drapés avec plus d'élégance, leurs ”

“ La peinture étrusque procède de la peinture grecque, et on n'en a pas d'exemple antérieur au ve siècle. Elle a pour nous le grand intérêt de nous donner quelque idée de ce qu'était justement la peinture grecque proprement dite, dont il ne nous est à peu près rien resté. Mais par l'inspiration les artistes étrusques se distinguent nettement de leurs modèles, dont ils sont loin d'ailleurs d'atteindre l'élégance et la pureté. Ils ont le soin du détail, le goût du bizarre, la recherche des gestes énergiques, des expressions violentes. ”

“ Incapable de généralisations simples, ce génie s'est plu aux abstractions compliquées et, en composant, pour les représenter, des idoles aux membres multiples et surchargées d'attributs, il a ajouté à l'ignorance la subtilité et, à ce double titre, il a méconnu le but de l'art. On en peut dire autant de la Chine et des nations du haut et dé l'extrême Orient. Dans les temps anciens, les Étrusques, en poussant la force jusqu'au monstrueux, la sensualité jusqu'à la plus hideuse luxure, les Étrusques se sont souvent montrés barbares, parce qu'ils ont manqué de goût. ”

“ Oh ! darling, j’ai tout de suite chéri la mémoire de ce monsieur Marmet qui vécut pour les Étrusques. Et c’est alors qu’une bonne idée m’est venue. J’ai dit à Madame Marmet : « Nous avons à Fiesole, dans le palais Pretorio, un modeste petit musée étrusque. Venez le visiter avec moi ! Voulez-vous ? » Elle m’a répondu que c’est ce qu’elle désirait le plus connaître de toute l’Italie. Nous sommes allées toutes deux au palais Pretorio ; nous avons vu une lionne et beaucoup de petits hommes de bronze, grotesques, très gras ou très maigres. Les Étrusques étaient un peuple sérieusement gai. ”