Louis-Laurent Simonin

“ Quelle civilisation raffinée nous dévoilent ces restes délicats
Les pierres dures gravées en creux, les intâilles, comme on les nomme, pour les différencier des camées, sont également du plus beau travail, et le fini en surpasse tout ce que la Renaissance a fourni de plus parfait dans ce genre. Chiusi était renommée chez les Étrusques pour ses cornalines et ses agates gravées, surtout pour ses scarabées, car les Étrusques ont taillé les pierres dures à la façon des Égyptiens, avec lesquels ils ont d'ailleurs tant d'autres points de ressemblance. ”

“ Pour procéder avec ordre, je demandai à visiter d'abord les tombeaux souterrains, les hypogées; car je savais que, sous ce rapport, Chiusi est, après Corneto (Tarquinies) , où sont les sépulcres des Tarquins, la plus curieuse des anciennes cités étrusques on l'a nommée, avec juste raison, la ville des tombeaux. Les hypogées sont autour de Chiusi, sous les collines qui, comme d'énormes tumuli, environnent la ville, perchée elle-même sur une
montagne élevée. ”

“ D'une habileté rare à fouiller le sol, il a souvent accompagné des antiquaires jusqu'en Sicile, et sur ce terrain nouveau pour lui, comme sur son terrain de Chiusi, il a vu ses recherches couronnées des plus heureux résultats. Tel est le guide que je fis venir. Un homme de petite taille, déjà vieux, mais vert et vigoureux, à peine grisonnant, parlant bien et avec mesure, se présenta bientôt à moi, prêt à m'accompagner partout. ”

“ Elle avait nom alors Camars. Les vases et les bronzes trouvés à Chiusi ont suffi à former plusieurs musées; les bijoux et les intailles (pierres fines eravées) qu'on y recueille encore tous les jours, font le désespoir de nos orfévres et do nos graveurs, tant ils sont délicatement travaillés; enfin les hypogées de Chiusi, tombes souterraines toujours ouvertes, et dont le nombre augmente sans cesse devant les infatigables recherches des explorateurs, nous donnent de précieux renseignements sur les arts, les coutumes et la langue de l'ancienne Étrurie. ”

“ C'est sans doute cette circonstance, jointe à la connaissance que devaient avoir des hypogées étrusques les premiers chrétiens de Chiusi, qui apra donné il ceux-ci l'idée de se creuser des tombeaux souterrains. Quant au but que poursuivaient les Étrusques, en traçant ainsi un labyrinthe au-dessous de leur ville, on s'est épuisé en conjectures pour le deviner. Était-ce là un immense drainage destiné à assécher la ville? La ville est bâtie sur une éminénce, et de plus sur un terrain sec, sur le tuf poreux. ”

“ L'Étrurie d'ailleurs est le pays des grands souvenirs, et s'est toujours trouvée mêlée aux plus nobles événements qui ont illustré la péninsule italique. Il est temps que les archéologues, quelques artistes, quelques historiens ne soient plus les seuls à l'étudier. ”

“ Dans l'exposition céramique il faut ranger les urnes sépulcrales en terre cuite, des vases noirs lustrés, que les Toscans nomment cretn nera, rappelant ceux de couleur rouge, mais moins beaux, et enfin ces vases peints que partout ont laissés les Étrusques, et qui, gracieux de formes, légers de poids, représentent sur leur pourtour, en rouge sur un fond noir, ou vice versa, des sujets surtout mythologiques, souvent traités avec le plus grand art. ”

“ Les pierres, taillées avec le plus grand soin, sont unies entre elles sans ciment c'est à peine si une lame de couteau passerait entre les joints. Involontairement on se reporte à la cloaca maxima de Tarquin-l'Ancien, à Rome. Les Étrusques ont été les maîtres des Romains dans l'art de bâtir comme en tant d'autres. A eux revient l'honneur d'avoir inventé la voûte, que n'avaient pas su trouver les Grecs. AVigna-Grande, comme à l'hypogée du grand duc, on a laissé en place les urnes sépulcrales, après avoir enlevé les objets précieux qu'elles contenaient. ”

“ A cette époque, les relations de peuple à peuple, même au loin, étaient bien plus fréquentes qu'on ne le croit communément. Ainsi, une chose qui frappe dans les bas-reliefs étrusques, c'est de leur trouver souvent la plus grande ressemblance avec les bas-reliefs égyptiens ou assyriens. ”

“ L'art, la langue, la religion, les moeurs, tout vient en Étrurie de l'Asie-Mineure, de l'Egypte, de l'Orient. Les Étrusques sont même des.Sémites. Pourquoi faut-il que nos historiens aient si longtemps oublié cela, et fait venir les Tyrrhéniens en Italie, par les Alpes, de je ne sais de quel coin imaginaire de la Rhétie? Le musée Casuccini est aussi riche en bronzes et en vases qu'en urnes et en sarcophages. ”

“ L'antiquaire avait raison, car la patine est magnifique sur tous les vieux bronzes de Chiusi. Bleue ou verte, elle a souvent attaqué très-profondément le métal, et l'a revêtu d'un véritable émail aussi éclatant qu'il est épais. C'est ainsi que les conditions climatologiques d'une contrée viennent elles-mêmes donner à l'art antique un concours précieux. ”

“ Il est vrai que beaucoup d'hypogées ont été retrouvés intacts. Le premier des musées de Chiusi est le musée Casuccini, où la famille de ce nom s'est plu, depuis plusieurs générations, à accumuler tous les objets trouvés dans les nombreux terrains qu'elle possède aux environs de Chiusi. L'hypogée de Colle, celui de Poggio-Gajella, appartiennent aux Casuccini, et toutes les urnes funéraires, tous les vases, bronzes, bijoux, etc., rencontrés dans ces hypogées ou déterrés en d'autres points du sol, ont été apportés dans ce musée. ”

“ Le mûrier est partout cultivé pour ses feuilles dont se nourrit le ver à soie. La vigne n'est pas non plus négligée, mais on la plante principalement sur les coteaux. Non loin de là poussent les crus fameux de Montepulciano, que le poète Redi, un fin connaisseur, appelait le roi des vins Montepultiano d'ogni vino il rè. Ces coteaux plantés de:vignes sont adossés à des collines plus hautes qui enserrent la vallée de la Chiana, et qui sont couvertes d'oliviers ou de bois taillis, surtout de chênes verts. ”

“ Est-il donc si extraordinaire de voir les hommes mourir, puisque les cités elles-mêmes finissent? Voyez comme s'en va Chiusi! n Est-ce bien là la cité fameuse qui fit trembler la ville de Romulus, qui épouvanta le Sénat? Jamais, au
dire de Tite-Live, le Sénat n'avait éprouvé pareille frayeur que lorsque Porsenna vint mettre le siège devant Rome, tant Chiusi était alors puissante, tant était grand le nom de. Porsenna Et aujourd'hui, que reste-t-il de tant de gloire? quelques pierres, quelques tombeaux. ”

“ Peu importe la voiture et l'attelage, pourvu qu'on ait un bon conducteur.
Cependant nous avions quitté le Plan-d'Arezzo pour entrer dans la vallée de la Chiana. Cette vallée, déserte et inhabitée dès les derniers temps de l'empire romain, devint un foyer d'infection paludéenne au moyen âge. Les voyageurs la redoutaient plus encore que les marais Pontins, et.s; je ne me trompe, l'évèque d'Auvergne, Sidoine Apollinaire, se rendant des Gaules à Rome dans le sixième siècle de notre ère, nous fait part dans ses Lettms des craintes qu'il éprouva en traversant cette contrée malsaine. ”

“ On est à peine parvenu à la lire et en comprendre quelques mots, et alors que les hiéroglyphes de l'Egypte, les caractères cunéiformes des Assyriens ne sont pour ainsi dire plus qu'un jeu pour nos archéologues et nos linguistes, l'étrusque est resté pour eux une langue absolument muette. Les Allemands eux-mêmes, malgré toutes leurs patientes recherches, et quoi qu'ils aient pu dire, n'y ont jamais rien compris. ”

“ L'Étrurie tout à coup se relève, et l'histoire nous dit ce qu'alors ont été ses valeureuses républiques, d'ahord simples cités municipales, Pise, Sienne, Lucques et Florence à leur tête. Dès le treizième siècle, c'est de là que part le réveil des.lettres et des arts, ce qu'on est convenu d'appeler la Renaissance, et dont il faut singulièrement avancer l'heure pour l'Étrurie.
La Toscane arrive à son apogée dans les lettres avec Dante, Boccace et Pétrarque, alors que notre langue n'est pas même encore, formée. ”

“ Il ne faut pas que les amis des vieilles gloires soient les seuls à interroger les Étrusques. La plupart des voyageurs que chaque année voit accourir en Italie doivent aussi leur accorder quelque attention, et c'est d'ailleurs en comparant le passé à l'état préSent d'une nation, que l'on peut augurer son avenir. Je voudrais être un moment, sans aucune prétention à l'archéologie, le guide familier de tous ceux qui seraient tentés de fairè avec les' Étrusques une plus intime connaissance. Nous irons visiter les ruines de Chiusi, qui sont d'un si haut intérêt. ”

“ « Voyez là-haut cette montagne, me disait Foscolo, comme nous rentrions à Chiusi, on l'appelle montre di Venere; ou, comme disent nos paysans, monte Venera 1, parce qu'il y avait là autrefois un temple de Vénus. » Le paysage autour des hypogées, surtout quand on approche des lacs de Montepulciano et de Chiusi, est des plus pittoresques. La vallée de la Chiana s'y montre encore plus fertile et plus riante qu'ailleurs. Les bois d'oliviers, les riches vignobles alignés ici dans la plaine, les collines ondoyantes parées de leur manteau 'de 1. ”

“ Quant aux restes étrusques, c'est au musée d'Arezzo qu'il faut aller les étudier. Il y a là une série de bronzes fort remarquables statuettes, lampes, trépieds, miroirs, ustensiles et appareils de tous genres, déterrés dans les environs de la ville; mais les plus beaux de ces hronzes, la Chimère, l'Orateur ou le lucumon llféteUus la Minerve, ont été transportés au musée de Florence. Ce sont peut-être les trois plus remarquables bronzes
que nous ait légués l'Étrurie, et la Grèce et Rome n'en ont guère produits qui vaillent mieux. ”

“ Devant me rendre d'Arezzo à Chiusi, je fis marché avec un voiturin, et nous primes la route du Val-de-Chiana qui relie Arezzo à la station de Lucignano, sur le chemin de fer de Sienne à Chiusi. Le voiturin avait nom Beppino, et il était privé d'un œil. Son cheval était boiteux, de sorte que la bête ne valait pas mieux que • l'homme. ”

“ Je m'attache à fouiller de tels endroits je vais lentement, tâtant le terrain par minces pelletées, et je trouve assez souvent ce que je cherche. Il faut aussi étudier la configuration des lieux c'est aux pentes des coteaux à dômes arrondis, en forme de tumuli, que les Étrusques ouvraient leurs hypogées. Ces indices ne m'ont jamais trompé. C'est moi qui ai découvert les hypogées de Poggio-alMoro, de Gajella, de Vigna-Grande, et celui de la Scimia, et d'autres aujourd'hui comblés. Dans les champs, j'ai fait aussi ample moisson de bronzes et de vases. ”

“ Les eaux du lac de Chiusi s'écoulent dans la Chiana romaine qui se jette dans le fleuve Argento. Celui-ci se réunit à la Paglia près d'Orvieto, et la Paglia ne tarde pas à confluer avec le Tibre qui porte il Rome ses eaux jaunies, flavum Tiberim, comme l'appelait Horace. Quant aux eaux du lac de Montepulciano et à celles de la Chiana toscane, elles se jettent dans l'Arno par la Cliiana canalisée, le Canal maeslro, et
l'Arno aux eaux boueuses, jaunies par les alluvions, mérite bien la même épithète que son confrère romain. ”

“ Toutes sont surmontées, suivant l'usage invariable, de la statue du défunt, couchée ou appuyée sur des coussins. Les hommes tiennent à la main un livre, une patère, peut-être la coupe des sacrifices, et sont ornés du lourd collier ou torques; les femmes ont un miroir, un éventail d'une main, et de l'autre la grenade symbolique. ”

“ Les relations de Rome avec les Grecs sont venues fort tard celles avec les Étrusques ont commencé dés le temps de Romulus'.
1. C'est dans les lettres, non dans les arts, que les Grecs ont inspiré les Romains. Ainsi l'on ne peut nier que Cicéron n'ait étudié l'éloquence dans Démosihène; Sal-
Des sept rois qui d'abord gouvernent Rome, quatre au moins sont Etrusques ils font bâtir Rome un cirque, y introduisent les jeux des gladiateurs, et, ce qui vaut mieux, dotent la ville d'un grand égout que l'on admire encore aujourd'hui. ”

“ Aux murs enfumés de la cuisine sont toujours suspendues de vieilles assiettes émaillées de Faenza, dévoilant le degré de perfection qu'avait atteint l'art céramique au seizième siècle, ce siècle qui vit briller à la fois tons les arts, le tinquecento, comme l'appellent les Italiens. ”

“ Partout, dans la campagne, on retrouve d'antiques fondations rappelant la splendeur de la Camars étrusque ou de la Clusium des Romains, qui s'étendait alors bien au delà de l'enceinte moderne de Chiusi. En arrachant ees pierres des champs, les propriétaires ont bâti leurs villas et leurs fermes, élevé sur le bord des chemins des murs de plusieurs centaines de mètres de longueur. Les pierres sont de grandes dimensions ”

“ On assigne aux autres une date bien plus ancienne. Les galeries sont taillées dans le tuf, comme dans les hypogées étrusques. Les inscriptions, tracées sur le marbre, ne révèlent rien de particulier, si ce n'est qu'elles sont de la plus grande simplicité, se bornant à rappeler les noms et l'âge du défunt. Parfois la douleur des parents et des amis est indiquée en termes nobles et touchants. Les fautes d'orthographe sont assez 1. Foscolo, qui me conduisait dans les catacombes de Chiusi, les nommait Imperturbablement des calalombcs. ”

“ Le type est rarement beau; les formes sont replètes, massives, la graisse abonde, et l'on songe malgré soi au pinguia Tyrrhenus de Virgile, ou il l'oLesus Etruscus de Catulle. Les bas-reliefs des tombeaux, représentant des chasses au sanglier, des sacrifices humains, des convois funéraires, des luttes de gladiateurs, des scènes de la mythologie grecque, etc., nous initient aux usages et à la religion des Étrusques.
La plupart des urnes sont en albâtre de Volterra, ce qui indique entre cette dernière lucumonie et celle de Chiusi des rela1. ”