Vasseaux

“ Sombre et houleux, le noble fleuve, soumis lui-même au mouvement du flux et du reflux, amène du détroit les navires et les reporte vers l’océan. Tels gros vaisseaux revenus d’un long voyage s’avancent lentement au milieu d’une foule de barques, de bateaux à vapeur, de bricks chargés de grain ou de charbon de terre, et s’arrêtent de temps en temps comme des grands seigneurs attendant leur tour dans une procession. ”

“ Ô fleuve Escaut, de quel recul géant,
Vers l’Océan,
Ont dû sauter tes ondes,
Quand s’est rué vers ta splendeur calme et profonde,
Tout un torrent féroce et bondissant
De sang ?
La belle gloire a déserté tes rives ;
Et tes espoirs ont tout à coup sombré,
— Larges bateaux désemparés —
L’un après l’autre, à la dérive. ”

“ Ami, vois à tes pieds s'agiter le grand fleuve, L'Escaut majestueux dont l'Océan s'abreuve; Vois ces vaisseaux géants aux pavillons divers Que la vague a conduits du bout de l'univers ; Regarde les flots bleus que le ciel bleu prolonge Et les vieux pilotis que l'onde amère ronge, La plaine qui s'étend dans un vague horizon ; Ici le sable gris, plus loin le vert gazon ”

“ Parmi les millions d’hommes qui habitent les bords de chacun de nos grands cours d’eau de l’Europe occidentale, quelques milliers à peine daignent, dans une promenade ou dans un voyage, se détourner de quelques pas pour aller contempler l’une des sources principales du fleuve qui arrose leurs campagnes, met leurs usines en mouvement et porte leurs embarcations. ”

“ C'est ainsi que les eaux d'un fleuve, lorsqu'elles sont grossies par la fonte des neiges, s'élancent avec impétuosité de leurs rivages, convertissent en une mer immense toutes les campagnes d'alentour, et reviennent ensuite couler paisiblement dans leur lit. ”

“ C’est un petit trajet à parcourir, et la première impression est bien saisissante en présence du rapide torrent que l’œil suit dans ses ondulations à travers la plaine tombant tout à coup d’une grande hauteur dans une vasque énorme. ”

“ Bassin de Port de mer. C’est un espace bordé de gros murs de maçonnerie, où l’on tient les vaisseaux à flot. Il y a deux fortes de Bassins de mer : les uns qu’on peut remplir & mettre à sec à volonté, au moyen d’une écluse qui en ferme l’entrée ; les autres qui sont tout ouverts, &c dont le fond étant de vase molle, & remplit d’eau quand la mer monte (dans les endroits où il y a flux & reflux) , &c se vuide quand elle descend.
Bassin en coquille. Bassin fait en conque ou coquille, & dont l’eau tombe par napes ou gargouilles, comme la fontaine de Palestrine à Rome. ”

“ Bientôt nous apercevons les fortifications et les golfes formés par les ports ; une nuée de petites barques, montées chacune par deux rameurs, sort de ces golfes et accourt à la proue de notre navire; la mer est grosse, et la vague les précipite quelquefois dans le profond sillon que nous creusons dans la mer ; ils semblent près d'y être engloutis; le flot les relève, ils courent sur nos traces, ils dansent sur les flancs du brick, ils nous jettent de petites cordes pour nous remorquer dans la rade. ”

“ De larges et profondes vallées se creusent en forme de vaisseau, arches d'abondance remplies de tout ce qu'il faut pour vivre, bastides, troupeaux, végétaux ; et de loin en loin, par-dessus bord, ou par des trouées ménagées comme des hublots, on voit accourir la vague d'une mer bleue, pourpre ou de vif-argent. ”

“ Et, en effet, à peine le matin venu, nous fûmes tout proches de cette montagne aux roches noires d’aimant, et les eaux nous entraînèrent de force de son côté. Puis, quand nos dix navires arrivèrent au bas de la montagne, tout d’un coup les clous des navires se mirent à s’envoler par milliers, avec tous les fers, et allèrent se coller sur la montagne ; et nos navires s’entr’ouvrirent, et nous fûmes tous précipités à la mer. ”

“ Les navires de notre flottille, la voile tendue au souffle de la brise, et faisant jaillir la blanche écume de chaque côté de la proue, glissaient silencieux, semblables à des îles d’ombres vaporeuses, sur une mer immobile de lumière. ”

“ La première vasque, qui est un polygone de vingt-quatre côtés, divisés chacun en deux compartiments, est ornée par Jean de Pise et ses collaborateurs de quarantehuit bas-reliefs, représentant les travaux agricoles des douze mois de l'année, les signes du zodiaque, Adam et Ève, Samson, David et Goliath, le lion, emblème des guelfes, le griffon, emblème de Pérouse, le trivium, c'est-à-dire la grammaire, la dialectique, la rhétorique, et le quadrivium, c'est-à-dire l'arithmétique, la géométrie, la musique, l'astronomie, des prophètes, des apôtres, des empereurs, des rois. ”

“ La rive droite d'un fleuve est celle qui se trouve à la droite d'une personne qui suit le courant de l'eau ; l'autre rive est la rive gauche.On appelle bassin d'une mer, d'un fleuve ou d'une rivière tout le pays dont les eaux s'écoulent dans cette mer, dans ce fleuve, ou dans cette rivière. Le bassin de la mer Baltique comprend la plus grande partie de la Suède et du Danemark, avec une partie de la Russie, de la Prusse, du Mecklenbourg et de l'empire d'Autriche, puisque les cours d'eau de tous ces pays s'écoulent dans la mer Baltique. ”

“ Voguez sur les flots bleus. Vos navires légers
Semblent impatients de braver les dangers.
Veulent-ils suivre encore une route nouvelle ?
Allez, allez, marins, la brise vous appelle.
Laissez le vert gazon, l’ombre où vous sommeillez.
Levez l’ancre mordante. Il vente ; appareillez.
Comme des arcs tendus les voiles s’arrondissent.
Sur les flots agités les navires bondissent,
Et laissent derrière eux l’île aux bords verdoyants. ”

“ Les Iles britanniques et l'Allemagne du Nord sont presque en entier sous les eaux. Nos fleuves, dont les vallées viennent définitivement de prendre leur configuration moderne, s'ouvrent à leur embouchure comme des fjords aux eaux de la mer, et ces eaux pénètrent à l'intérieur des terres par de nombreux canaux. La mer entame partout les rivages de la France. ”

“ Et ces spécimens en construction seront représentés flottants, immobiles parfois et parfois voguant à pleines voiles, animant, suivant leur tonnage et, leur résistance, les flots de la Garonne ou de la Gironde ou bien les lacs, moins dangereux et plus commodes pour les expériences. N'est-ce pas là un puissant attrait pour l'homme qui a tout vu, qui a tout tenté, de pouvoir, en deux ou trois jours, se vanter d'avoir navigué sur toutes les formes de bateaux qui voguent sur les eaux du monde entier : océans, mers, fleuves, lacs, étangs ou ruisseaux! ”

“ Ses eaux et celles de l'Océan se précipitent au combat comme deux armées ; les rivages sont inondés de leurs flots écumeux; les rochers, entraînés comme des galets légers, se heurtent sur le dos de l'onde qui les porte. ”

“ Je fus naturellement extasié par la visite du port et des bassins à flot dont un se creusait sous l'effort des mineurs, par les cales de construction et les bâtiments en chantier, par une frégate armée que je visitai sur rade, par la digue célèbre qui refrène l'Océan en furie et de loin apparaît comme un trait. ”

“ Il faut que les vassaux viennent battre l'eau des fossés pour faire taire les grenouilles, quand la dame est en mal d'enfant; il faut qu'ils se plongent dans les étangs ou s'enfoncent dans les épines des halliers, au moindre geste du seigneur. On les voit baiser, pour toute redevance, le loquet du manoir, se rendre au château un pied nu, aller à cloche-pied à côté du bateleur qui.
pour acquitter le péage, fait danser son singe ou son ours, et du jongleur qui lance ses couteaux en l'air. Ailleurs, c'est la joie du vassal qui se donne carrière. ”

“ Des barques couvertes, des navires et des bateaux de toute espèce et grandeur se montrent sur le fleuve, qui s’élargit et s’anime de plus en plus, tout en continuant de couler avec un calme majestueux. ”

“ Les dunes, les flots et les navires sont d’une simplicité de style réellement admirable ; l’eau, transparente et profonde, semble se rider sous le vent ; la quille des vaisseaux, agile et rapide, sillonne la mer et trace un lumineux sillage. ”

“ Le second plan est formé par une rivière qui traverse le tableau d'un bout à l'autre; au centre, trois pêcheurs, dans l'eau presque jusqu'aux genoux, retirent des filets et près d'eux, sur la rive, un gentilhomme, l'épée au côté, s'appuie sur sa canne; plus à droite, un homme mène un cheval noir par la bride. De l'autre côté de l'eau, au milieu, une maison de campagne et des habitations rustiques à droite et à gauche, ainsi qu'un petit bateau à rames et deux bateaux amarrés, d'où l'on tire des coups de canon. ”

“ Jamais une embarcation, conduite par des hommes, ne le traversera. Approchons, néanmoins, pour contempler la Tête-de-Boule. Notre vaisseau avance, et le ruisseau s’élargit, il se fait rivière, il se fait fleuve, il a deux milles de large ! ”

“ A cette heure, les révolutions ont leurs rhythmes aussi bien réglés que ceux de la mer sur le continent de la Manche; si de part et d'autre surgissent quelques tempêtes, les écueils sont connus, le vaisseau de la France, manœuvré par des hommes libres, égaux et frères, est hors des grands périls. ”

“ Tous les navires, sans exception, bâtiments de commerce, paquebots ou humbles sampans, sont décorés de lanternes qui se reflètent, en scintillant, dans le miroir éblouissant de la rivière.
Nous louvoyons avec précaution entre des embarcations de toutes grandeurs, surchargées de spectateurs, sans nous lasser d'admirer le spectacle féerique des rives illuminées. Jusqu'à plusieurs milles en aval du centre de la ville, les lanternes des innombrables bisons-bateaux et des villages construits sur pilotis Vous donnent l'illusion d'une ville de feu flottante qui n'en finirait plus. ”

“ Ces fleuves qui coulent au-dessus des terres voisines se laissent mieux contenir qu’autrefois dans leurs rivages artificiels. Il est curieux, quand on voyage en barque ou en bateau à vapeur, de jeter, du haut des rivières, un regard sur les campagnes, qui se trouvent comme encaissées, et de suivre, le long des bords élevés par la main de l’homme, le cours de ces eaux mécontentes, mais enchaînées. ”

“ Dans un grand navire qui doit
Passer le lac de son empire.
Son doigt est le mât du navire.
Et des ours bruns courbent leurs dos
Sous leurs fourrures pour fardeaux,
Courbent leur échine de flamme. ”

“ Les deux versants et la ligne de partage des eaux Considéré au point de vue du régime des cours d'eau, le relief de l'Europe les partage en deux versants : le versant de l'Atlantique ou du Nord, et le versant de la Méditerranée ou du Sud. ”

“ Et si le fleuve majestueux et profond, près de son embouchure, le fleuve qui porte sur ses flots puissants de larges navires, tout chargés des présents de la terre et des travaux de l'homme, a pris ce grandiose et si rapide développement, c'est que, sans solution de continuité, il se rattache à sa source ”

“ Choisissez de préférence l'endroit de la rivière où quelque affluent vous permette de former à l'insu de l'ennemi le rassemblement de bateaux nécessaires à la construction des ponts, et dont le courant vous serve à les porter sur les lieux. Voyez si la rive opposée est d'un abordage facile ; si elle est plus basse que celle où vous vous trouvez; si des broussailles, quelques bouquets de bois, des murs de clôture, des haies ou des maisons, peuvent mettre les premières troupes en état de se maintenir pendant que les bateaux qui les auront transportées en iront chercher d'autres. ”

“ Les vagues de la mer dessinent de mobiles collines au bord des prairies qu'elles semblent menacer d'une irruption inévitable. Ces canaux, ces navires, ces pâturages, sont coupés et interceptés par une multitude d'édifices anciens et modernes, de style gothique, espagnol, italien, français et flamand, à travers lesquels naviguent cent espèces d'embarcations, et circulent, comme les flots d'une fourmilière, vingt races d'individus. ”

“ Les bons monstres de fer, excavateurs et dragues,
Firent ce fleuve où les deux mers joignent leurs vagues.
Et la terre livra du fond de ses replis
Des sous gaulois frappés d’un coq, frappés d’un lys. ”

“ Veut -on jouir du panorama de la côte et de l' ensemble de la rade ? On frète une embarcation . Il y en a là une véritable flotille : Canots de promenade , péniches , yoles , esquifs , barques à voiles , bâteaux de pêche , yachts de plaisance , attendant à l' ancre que les promeneurs aient jeté leur dévolu sur eux . Si la brise est favorable , on va à la voile , sinon on nage à l' aviron . Toutes ces embarcations circulent , s' entrecroisent , glissent , dansent , au gré du flot
miroitant , qu' elles constellent de minuscules points noirs . ”

“ Le fleuve même, aussi loin que le regard pouvait porter dans la direction de la Cité, était couvert de bateaux et de canots de plaisance, bordés de lanternes vénitiennes, et gaiement balancés par les flots. ”

“ Vers le nord, l'œil cherche à suivre les différents bras du fleuve, dont la rapidité, la largeur et la navigation animée embellissent et vivifient ce riche tableau. Des îles couvertes d'arbres ajoutent encore à la beauté du point de vue que nous indiquons. ”

“ Tout en cheminant, nous donnons de longs regards à la vaste étendue des flots, ainsi qu'aux charmantes villas qui, de tous côtés, s'élèvent sur le moindre coin de terrain permettant d'obtenir une échappée de perspective vers la mer. Nous voyons les navires, les barques, les canots passer et disparaître, soit à l'horizon, soit vers le port. ”