Auguste-Marie Genée

“ Que l'antagonisme des corvéables et de ceux qui les commandaient ait été un motif de retard à l'abiennement général ; que la lutte des intérêts entre les propriétaires du Bocage, des Dunes, des Marais blancs et des Marais noirs, auxquels incombe une taxe répartie sur des bases contestables, ait motivé le rejet de diverses propositions utiles à l'une ou à l'autre de ces divisions : toujours est-il que l'esprit reste tendu vers un âge meilleur.
En matière d'exploitation agricole d'un pays, le retard apporté dans une branche
quelconque de l'économie pèse lourdement sur l'avenir. ”

“ Le retard exceptionnel qui pèse sur la situation économique des Marais de Dol ne se relèvera pas sous la seule puissance des mesures légales qui suffisent à d'autres localités : qu'on crée d'autres ressources, ne fussent-elles que de voir renaître l'entrain et l'enthousiasme qui présidèrent, dans le temps, à la construction de la digue merveilleuse de Sainte-Anne au Pasau-Bœuf.
Nulle part au monde, peut-être, le travail en commun n'a reçu de plus dures applications que dans les Marais de Dol : les habitants ont longtemps lutté contre
les marées, la séparation est maintenant complète. ”

“ De siècles en siècles les Marais languissent faute d'une direction vivace imprimée d'en haut, et ils épuisent les forces tant de fois renouvelées d'en bas. Il n'est pourtant guère excusable d'alléguer son ignorance au sujet de la formation des terrains aquatiques : il est clair que ce sont les meilleures œuvres de la création, celles que l'homme doit le moins abandonner - a la pourriture. ”

“ Au-delà du rivage, une grève coquillière, qu'une mer poissonneuse ravivait chaque jour par les marées, les plus variables en étendue, charmait les sens et les appétits délicats.
Au midi, une forêt peuplée des grands ruminants que Dieu n'a créés que pour élaborer les végétaux au profit de l'homme qui se nourrit de leur chair et se vêtit de leurs dépouilles, les gros soins de la vie étaient sauvegardés. ”

“ Qu'on ne s'étonne donc pas que les Marais blancs de Saint-Georges, de Roz-sur-Couësnon, de Saint-Marcan et de Saint-Broladre soient restés si longtemps exposés aux ravages des marées : quelques entassements de sable et de vase d'une durée éphémère, ne pouvaient suffire à les préserver. De là à l'explication des rapports sinistres qui ont été rédigés sur la dévastation de la mer dans ces parages, tout va de soi.
Sans équation de tâche ni d'impôt, sans audune bonne volonté, les travailleurs finirent tout de même par barrer les brèches que la mer entretenait entre Sainte-Anne et les Nielles ”

“ Pendant les diverses phases de l'exploitation des Marais on a vu surgir des tâtonnements, des complications et des insuccès; mais on n'a jamais aperçu de défaillance radicale, même dans les âges les plus reculés en chronologie comme en application de travaux champêtres. L'attention n'a jamais dévié du but de dominer les événements, soit
qu'ils vinssent du côté de la mer, soit qu'ils vinssent du côté du Terrain.
Quelle population a donné plus de preuve de constance au travail d'intérêt public que celle des Marais de Dol? ”

“ Ne faudrait-il, pour confirmer ces assertions, que raconter l'histoire de la route et de la digue qui longent le rivage actuel ? N'était-ce pas surfaire l'expression que de qualifier du nom de digue ce cordon de terre et de sable qui fut le seul ouvrage qu'on opposa aux grandes marées ? Encore moins devrait-on appeler route ce sentier bourbeux qu'on livra au peuple pour vaquer à ses affaires (1) . ”

“ Oui, la végétation des basses-terres fut aussi variée que luxuriante ; qu'on interroge, si on en doute, les matières tourbeuses et les trouvailles organisées végétalement qu'on rencontre dans le sous-sol. Bien que plusieurs siècles se soient écoulés depuis la formation de ces dépôts ; bien qu'une infinité de causes se soient jointes à la déperdition et au tassement pour les effacer, le plus simple procédé d'investigation suffit encore pour constater d'immenses tas de débris de forêt. ”

“ Que signifient d'ailleurs quelques siècles de plus ou de moins à des agents matériels auxquels la Providence a ordonné de se ranger ici ou là? Cequi importe à l'homme, c'est d'en connaître l'agencement, afin d'en tirer le parti proposé par les desseins de la création. Il n'est donc pas sans utilité de savoir que, à dater de la phase aquatique où la marne composant le sous-sol forestier entra en suspension dans les flots, les marais acquirent des qualités d'autant plus végétatives que la matière en circulation fut déposée en couches plus épaisses et plus compactes. ”

“ Oh ! si le courage civique et religieux a quelque part une patrie, qu'on se souvienne, à l'occasion du repeuplement des marais, qu'il a fait un long séjour dans chaque village et dans chaque presbytère du bas-pays. ”

“ On a parfois tenté de fixer les populations dans d'autres régions des marais : il n'y manque pas de vestiges d'anciennes constructions ; on y voit même encore quelques habitations éparses dont les dates ne sont pas reculées. Tout désireux que l'on soit de voir se rapprocher des parages livrés depuis peu à l'exploitation, les cultivateurs dont les déplacements sont tout
à la fois très-pénibles et très-onéreux, on ne s'expose pas à l'erreur en affirmant que les conditions économiques restant écartées rien dans ce genre de progrès ne s'accomplira. ”

“ Il est appris, en effet, que les coërons qui furent flottés par la mer sont recouverts d'une couche de marne ; qu'on sache bien, en outre, que couchés de l'ouest à l'est ils ont été déposés parallèlement aux flots qui avançaient sur la forêt horizontalement du nord au sud ; absolument dans le même axe que les flots qui parcourent les grèves actuelles.
Les coërons qui ne sont pas recouverts de marne sont moins enfoncés dans le sol, attendu que la couche qui les recouvre n'est lormée que des détritus des végétaux lacustres, mêlés de sédiments des eaux douces. ”

“ En principe, l'homme tend à enjoliver la
lesquelles le dividende a quadruplé de puissance , on s'imagine, en ville, au sein de l'art industriel, mais loin de la vérité, que la campagne fut toujours ainsi. La chasse et la pèche manquent-elles?
La campagne s'en va ! Eh bien, avant d'être un terrain fertile, les coteaux et les collines qui avoisinent les marais de Dol n'étaient que landes et bois : pour en obtenir le rendement actuel il a fallu que les laboureurs y apportassent, parmillions de mètres cubiques, la tangue des marais marnants. ”

“ La culture des terres les plus rapprochées du rivage se pratique à la bêche ou à la charrue : dans le labourage à la charrue, on sillonne dans la direction du nord au sud.
Cette disposition culturale contraste avec celle du bocage où les sillons sont tracés de l'est à l'ouest. Il est à noter toutefois que depuis La Fresnaye aux coteaux de La Gouesnière et de Saint-Guinoux, de même qu'aux approches de la Bruyère, le sillonnement est exécuté comme sur le rivage, c'est-à-dire du nord au sud. ”

“ Il était important de mettre en note le rôle si actif des marées et des cours d'eau dans le pays dolois; comment interprèterait-on, sans lui, les dépôts terreux dont la couche est si variable et dont l'assemblage constitue les différents degrés de fertilité ?
En poursuivant ces recherches, on arrive à s'expliquer, sans peine, les dispositions spéciales qu'ont reçues les vallées, à savoir : que les rives droites sont fondées sur le roc et coupées plus ou moins à pic, tandis que les rives gauches ont pour base l'argile
jaune et sont disposées en collines. ”

“ La ville de Dol est assise sur les collines pierreuses situées au sud de la circonférence.
Quelque peu attrayante que soit la vue intérieure des marais, elle ne laisse cependant pas que de procurer, en dehors de certaines réflexions plus ou moins sombres, une jouissance exceptionnelle qui tient à la facilité de découvrir l'ordre d'après lequel ce territoire a été formé. On peut y lire, en effet, une leçon de géologie écrite en grosses
lettres : Dieu n'en met que rarement de plus élémentaire à la disposition des écoliers. ”

“ Les marais de Dol sont un véritable champ clos où les travailleurs n'eurent jamais de relâche ; car aux avantages qu'on en retire la Providence a mis des conditions qu'il importe de ne pas méconnaître si l'on tient à correspondre à ses vues. ”

“ S'abaissant ici devant la Providence qui amasse chaque jour des biens dont on serait privé si on n'avait pour les obtenir que les uniques forces humaines, on ne se relève qu'après avoir abordé la même station : là où se presse la foule passionnée par le désir de connaître, active au travail, et qui débat la validité du droit à côté du prix des marchandises disponibles. ”

“ Le Marais blanc de Saint-Benoît est formé d'une marne compacte qui le rend plus fertile que le Marais blanc de Sainte-Anne, dans lequel existé une proportion plus élevée de sable coquillier.
Dans les deux endroits les plantations d'arbres fruitiers ne réussissent pas encore ; mais la culture du froment, de l'orge et de la luzerne y fait merveille quand elle est favorisée par les saisons, et, avant tout, par un bon entretien des canaux d'écoulement qui seuls peuvent faire abaisser la nappe d'eau au-dessous ides racines végétales. ”

“ A cette heure, les révolutions ont leurs rhythmes aussi bien réglés que ceux de la mer sur le continent de la Manche; si de part et d'autre surgissent quelques tempêtes, les écueils sont connus, le vaisseau de la France, manœuvré par des hommes libres, égaux et frères, est hors des grands périls. ”

“ Actuellement, les moulins de la Vallée des Natais causent dix fois plus de dommages au sol qu'ils ne profitent à leurs propriétaires, aussi, depuis qu'ils ont cessé de faire partie du domaine privilégié, les roit-on fréquemment publiés et affichés à vendre ou à louer.
l'homme, de ses animaux et de ses plantes, est au prix des mêmes soins.
La dérivation du Guyoul en amont de Dol a donc été fatale à la vallée des Natais; heureusement qu'elle a eu d'autres conséquences pour le pays d'aval; c'est à suivre. ”

“ Contrairement à la spéculation des habitants du Bocage, qui retirent du sol les fruits de copieuses moissons, les habitants des Dunes ne se livrent pas d'une manière absolue à la culture des terres : ceux-ci se font pêcheurs, marins, marchands blâtiers, meuniers, etc., etc., et ceux qui cultivent la terre bornent leurs entreprises à quelques centaines d'ares seulement.
Le Bocage et les Dunes sont les seules régions des marais où le repeuplement ait pris une réelle extension ”

“ Oui, les hautes marées s'avancèrent d'une part aux Tendières et d'autre part au rocher del'lle-Mer (1) , c'est-à-dire à six kilomètres environ du rivage actuel; de plus on se convainc aisément qu'il n'y eut d'exemptées des flots marins que les baies de Roz-Landrieux et de la Rosière. Ceci est important à connaître, car on ne se ferait pas une idée exacte du changement de niveau qu'ont subi les marais , si on n'en tenait pas compte. ”

“ Accessible à tous les hommes indistinctement, garanti par la loi et par la force réunies à quiconque le possède en conformité de justice, le sol est consacré au libre exercice de tous ceux qui l'exploitent par eux-mêmes, ainsi que de ceux qui en transportent la jouissance sous les formes multiples du revenu. ”

“ Pendant une série de siècles les Marais de Dol furent administrés conformément aux principes exposés ci-devant : depuis soixante-dix ans la transmission de la propriété s'y effectue d'après les lois générales appliquées par le fisc en matière de mutations de toutes sortes; la gestion ancienne étant connue, reste à examiner la moderne sous le point de vue exceptionnel du Syndicat.
Le rapprochement des âges ne comporte pas la mesure exacte des facultés de chacun : toutes les époques ont leurs illustrations. ”

“ Toute révolution, de quelque part qu'elle vienne : de Dieu ou des hommes, mérite une mention au moins égale; qu'elle touche au monde céleste ou terrestre; à telle ou telle constitution, elle profite de part ou d'autre. ”

“ Les plus grandes marées étant enfin contenues par les endiguements; les Dunes étant infranchissables aux termes des plus vives eaux, restaient les Marais noirs dont la submersion se prolongeait annuellement jusqu'à la saison d'été. De tous les ordres du jour du Syndicat il n'en fut pas de plus pressant que celui qui appelait à délibérer sur les voies et moyens d'obtenir le dessèchement des Marais noirs pendant toutes les saisons.
Comme l'entreprise en valait la peine on la confia à des hommes plus élevés en grade que ceux que le Syndicat emploie ordinairement. ”

“ Dans un temps que le vieux monde était fondé à croire que l'ordre social, établi sur les traditions séculaires, ne pouvait plus être troublé, on vit surgir, du centre des populations, des masses de citoyens qui prétendirent se ranger pêle-mêle sur le sol national, et sous l'unique force du droit commun ”

“ A l'abri des coteaux rocheux et des collines circonscrivant cette contrée, l'atmosphère se combinait dans des proportions d'autant plus vitales que jusqu'alors aucune cause délétère ne s'était fait sentir de la part des générations antérieures.
Quoi de mieux disposé pour l'accroissement rapide de la population ? Mais les dons de la nature ne suffisent pas à l'homme : avant de composer une nation populeuse et libérale il lui faut la solidarité; l'affliction pour le mal des autres, et la joie pour le bien qui leur arrive. ”

“ Pendant que la forêt de Scissy exista, la surface du sol allait en s'élevant, depuis la ligne des vives-eaux jusqu'à Dol, de 50 centimètres par kilomètre, et elle atteignait sous les collines doloises à 24 mètres audessus du niveau de la mer. Bien que depuis l'époque aquatique le sol ait été exhaussé par le refoulement et l'entassement des produits de la forêt, ainsi que par les alluvions marneuses et coquillières, il n'atteint actuellement que 6 mètres au-dessus des marées moyennes. ”

“ Que de générations ont été ensevelies sous le poids des siècles avant que les survivants consentissent à agir différemment de leurs aïeux. Quand la force, l'adresse ou les faveurs faisaient vaciller la fortune d'une maison à une autre, le plus heureux, à qui incombait le gros lot, s'élevait davantage en noblesse, et voilà tout. ”