Marais de Dol

“ Le retard exceptionnel qui pèse sur la situation économique des Marais de Dol ne se relèvera pas sous la seule puissance des mesures légales qui suffisent à d'autres localités : qu'on crée d'autres ressources, ne fussent-elles que de voir renaître l'entrain et l'enthousiasme qui présidèrent, dans le temps, à la construction de la digue merveilleuse de Sainte-Anne au Pasau-Bœuf.
Nulle part au monde, peut-être, le travail en commun n'a reçu de plus dures applications que dans les Marais de Dol : les habitants ont longtemps lutté contre
les marées, la séparation est maintenant complète. ”

“ Après avoir raconté l'histoire de la formation des marais de Dol par les eaux de la mer, et par celles qui affluent du terrain; avant de commencer l'histoire de la gestion de ce pays par les hommes, la pensée se porte d'ellemême sur certains détails intermédiaires qu'on ne déroberait pas sans nuire à l'intelligence d'une époque succédant à une autre. ”

“ I. Les marais noirs. — II. Bassin hydrographique de ces marais. — III. Flore et faune. — IV. L'ancienne forêt. — V.. Les coêrons. — VII. Mare Saint-Coulman. — VIII. Débouché vers la Rance.
I. — De longtemps déjà le marais de Dol avait été conquis sur le domaine des flots ; des siècles avaient passé sur la défaite précaire et sujette à plus d'un retour, de la mer voisine, que l'aspect de la vallée qui a été si bien appellée « les marais noirs » 1 était encore celui d'une désolation profonde. Ici, ni habitants ni cultures ; aucun de ces bruits qui rappellent la vie sociale. ”

“ L'homme a reconquis une partie du rivage ; les marais de Dol ont été desséchés de Pontorson à Cancale, sur une ligne courbe de 30 kilomètres, et on les fertilise avec les amas de varech déposés par la marée, ou bien avec la vase mélangée de débris de coquillages, que les paysans recueillent sous le nom de tangue.
Sur toute la côte septentrionale de Bretagne les empiètements de la mer ont été considérables. Nulle part en Europe, sauf sur les côtes de Hollande et de Danemark, la mer n'a tant envahi. ”

“ La ville de Dol est assise sur les collines pierreuses situées au sud de la circonférence.
Quelque peu attrayante que soit la vue intérieure des marais, elle ne laisse cependant pas que de procurer, en dehors de certaines réflexions plus ou moins sombres, une jouissance exceptionnelle qui tient à la facilité de découvrir l'ordre d'après lequel ce territoire a été formé. On peut y lire, en effet, une leçon de géologie écrite en grosses
lettres : Dieu n'en met que rarement de plus élémentaire à la disposition des écoliers. ”

“ La route de Dol à la Gouesnière a 12 kilomètres de longueur, elle traverse la partie du Bocage la plus rapprochée de la Bruyère.
3° La seule route de grande communication qui existe dans les Marais de Dol est bien moins destinée à faciliter l'exploitation rurale qu'à relier des villes entr'elles : après avoir traversé, dans la partie la plus étroite, le Marais blanc de Sainte-Anne, elle touche le Bocage de Cherrueix sur 2 kilomètres, elle rejoint ensuite les Dunes de Cherrueix et aboutit à la route n° 155 sur les Dunes du Vivier. ”

“ Pour neutraliser les contre-temps qui affligent les campagnes, on avise aux moyens d'aplanir les principaux embarras ; mais il n'y a pas à s'illusionner, l'uniformité des voies et moyens n'est encore qu'une chimère qui caresse certaines contrées , tout en en étreignant d'autres et naturellement des plus fertiles.- Et la preuve ? voici les Marais de Dol que la Providence a organisés aussi parfaitement que l'eût pu faire la science humaine, théoriquement la meilleure ”

“ Que l'application en soit demeurée aux limites d'une ébauche, c'est là tout un chagrin; que les siècles et les hommes modernes n'en aient pas tenté l'achèvement, c'est un regret.
La vallée des Natais, les alentours du Guyoul entre Dol et Carfantin, ainsi que les sinuosités extrêmes du cours de dérivation entre le Haut-Pont et le Vivier, et, enfin l'état de délabrement des berges et du lit de ce cours d'eau, témoignent sévèrement contre les services hydrauliques pratiqués à tous les âges et sur tous les poiots du pays de Dol. ”

“ GEOGENIE DU MARAIS DE DOL
I. Le bassin de Dol pris pour type des oscillations du sol dans la région du golfe normanno-breton. —II. Marais de Carentan. — III. Basses terres d'Ostende. — IV. Atterrissements de la baie de Dol. — V. Cordons littoraux de la Méditerranée.— VI. Phénomènes spéciaux de la baie de Dol. — VII. Digue naturelle de cette baie. —VIII. Première enclave du Marais. — IX. Vallée de Marais noirs. — X. Légende de la ville de Gardoine. ”

“ La direction imprimée au dessèchement des Marais de Dol est et fut toujours des plus chancelantes : l'innovation prévaut encore sur la mise en jeu des plans anciens auxquels il n'a manqué qu'une exécution radicale. Toutefois, au nombre des projets les plus grandioses, il en est un qui mérite d'être examiné avec toute l'impartialité que commande l'auteur.
On agita effectivement autrefois la question de détourner le Couësnon pour le conduire, à travers les Marais noirs, à déboucher dans la Rance par une coupure de l'isthme de Châteauneuf. ”

“ En principe, l'homme tend à enjoliver la
lesquelles le dividende a quadruplé de puissance , on s'imagine, en ville, au sein de l'art industriel, mais loin de la vérité, que la campagne fut toujours ainsi. La chasse et la pèche manquent-elles?
La campagne s'en va ! Eh bien, avant d'être un terrain fertile, les coteaux et les collines qui avoisinent les marais de Dol n'étaient que landes et bois : pour en obtenir le rendement actuel il a fallu que les laboureurs y apportassent, parmillions de mètres cubiques, la tangue des marais marnants. ”

“ Cette digue, qui mesure 35 kilomètres de développement, commence aux environs de Pontorson, s'étend en demi-cercle et se termine au sud de Cancale. En défendant le marais contre les marées de vives eaux qui, en mars et septembre, s'élèvent jusqu'à 3 ou 4 mètres au-dessus du niveau moyen, cette construction a fourni à la culture une superficie de 15,000 hectares. Le marais de Dol, ainsi asséché par les efforts persévérants de plusieurs générations, constitue l'acquisition sur la mer, d'un terrain représentant un capital de plus de vingt-cinq millions, rapportant annuellement plus d'un million. ”

“ La tradition de ces deux genres d'écluses avait été sans doute apportée dans la contrée de Dol par les Diablintes : toutes deux y ont été employées quand l'avance de la mer dans la vallée des marais noirs en a imposé l'usage; on les voit encore aujourd'hui concurremment en service. Page 304, ligne 27. « Pas une seule des grandes dérivations, aucun des biez,
gouttes, essais et canaux (du Marais de Dol) ne sont encore entrepris. » ”

“ En hiver, la plaine qui s’étend autour du Mont-Dol, — le Marais, comme on l’appelle, — a je ne sais quoi de triste et d’austère. Tout y est mesuré, quadrillé, tiré au cordeau. Ce paysage géométrique n’est égayé que par les files des peupliers qui processionnent sur deux rangs le long des anciennes digues converties pour la plupart en chemins vicinaux. La glèbe, entre ces grands remblais rectilignes, n’est pas rousse comme ailleurs, mais grise et presque plombée. Quelle terre est-ce là ? se demande-t-on. Attendez le printemps, l’été surtout. Aux premières chaleurs, la nature prend sa revanche ”

“ L'ère à laquelle se rattachent ces projets est marquée par la dérivation du Guyonl; c'est un travail caché sous une trop modeste ébauche, mais qui ne laisse que d'impressionner vivement celui qui se donne la peine d'en pénétrer la conception.
(1) On est unanime à dire que les Marais de Dol étaient les greniers d'abondance de la Bretagne: les documents écrits, le nombre et les dimensions des granges le confirment ; les moulins à vent et à eau, en nombre considérable, tant aux Marais que sur les coteaux ou dans les vallées circonvoisines, ne laissent aucun doute à ce sujet. ”

“ On trouve bien rarement des formations modernes d'une telle puissance. Si un sondage méthodique, tel que celui qui a été exécuté dans le marais de Dol en 1876, était accompli dans le marais de Carentan, il est à supposer que l'on trouverait aussi sur ce point des alternances de couches marines et fluviatiles, et que l'on serait conduit à les attribuera des époques géologiques diverses.
III. —La région d'Ostende, entre Nieuport et Anvers, en pleine et riche culture comme celle de Dol, a eu trait pour trait les mêmes vicissitudes. ”

“ Il était important de mettre en note le rôle si actif des marées et des cours d'eau dans le pays dolois; comment interprèterait-on, sans lui, les dépôts terreux dont la couche est si variable et dont l'assemblage constitue les différents degrés de fertilité ?
En poursuivant ces recherches, on arrive à s'expliquer, sans peine, les dispositions spéciales qu'ont reçues les vallées, à savoir : que les rives droites sont fondées sur le roc et coupées plus ou moins à pic, tandis que les rives gauches ont pour base l'argile
jaune et sont disposées en collines. ”

“ Pendant une série de siècles les Marais de Dol furent administrés conformément aux principes exposés ci-devant : depuis soixante-dix ans la transmission de la propriété s'y effectue d'après les lois générales appliquées par le fisc en matière de mutations de toutes sortes; la gestion ancienne étant connue, reste à examiner la moderne sous le point de vue exceptionnel du Syndicat.
Le rapprochement des âges ne comporte pas la mesure exacte des facultés de chacun : toutes les époques ont leurs illustrations. ”

“ Le marais de Dol, dans son étendue de 15,000 hectares, fut submergé. On vit l'eau sortir par jets en plusieurs endroits ; dans d'autres, elle s'étendit en nappes. A Launay-Baudouin, sur le penchant des collines de Baguer-Pican, il s'éleva un jet qui jaillissait sans mouvements alternatifs à plusieurs' pieds de hauteur. ”

“ Au pied des collines méridionales apparaît une longue suite de maisons à toits moisis; elles sont contiguës aux marais les plus exposés aux inondations d'eau douce.
Au pied des grands coteaux de l'est et de l'ouest sont groupées, par villages, des maisons blanches asséchées par le soleil qui les éclaire une grande partie de la journée.
Lorsque la mer est au plein elle divise ce tableau d'un trait aussi brillant que terrible à voir : affleurant le rivage, si quelques flots la grossissaient encore, elle couvrirait, une fois de plus, le tableau jusqu'à l'encadrement. ”

“ Par des travaux divers, digues, canaux, au moyen de machines d'épuisement, il conquiert des terrains sur la mer, les dessèche, les livre à la culture, obtenant ainsi les polders de la mer de Harlem et du Biesboch en Hollande, du Marquenterre et du marais de Dol en France. Il est question de conquérir le golfe du Zuyderzée et la grande plaine sablonneuse que découvre la marée basse autour du mont Saint-Michel. ”

“ C'est bien évidemment d'après eux qu'on a dérivé les eaux du Guyoul, de Cardequin, des biefs Jean et Meneuc : c'est encore à leur puissance qu'on s'est adressé pour creuser des Essays et façonner des Gouttes; mais le tour de main ne s'est pas fait voir.
Les grandes dérivations ont toujours primé la canalisation secondaire parce qu'on a fait suivre à celle-
ci des tours et détours infinis : en disant que pour dessécher le Marais de Dol, qui contiennent 16,000 hectares, on y a classé 192,323 mètres 79 centimètres de canaux, il ne reste rien à ajouter ”

“ Toujours est-il qu'on doit en croire quelque chose. Quoi qu'il en fût, ni les menaces ni les quolibets ne purent rien contre la volonté des familles émigraules (1) . Le rocher de Mont-Dol, stable et insubmersible entre le hassin de Pont-Labat et le centre des marais, semblait ne figurer en un tel lieu que pour convier à s'en approcher les laboureurs inflexibles et résolus : comme refuge, il devint dès les premiers temps du repeuplement, l'objectf de tous les émigrés. ”

“ La vitesse acquise à l'eau, au moyen de passages étroits, n'est qu'une force désobstruante de second ordre dans la canalisation applicable aux Marais de Dol; le frottement du liquide contre des parois stratifiées de tourbe, d'argile calcaire et de sable coquillier, mine et précipite au fond des canaux toutes ces matières délitescenles : qu'on avise plutôt à rectifier le dédale de la canalisation actuelle.
Le temps n'est peut-être pas éloigné que pour faire face à l'exigence d'un entretien minutieux on modifiera la direction et la dimension des canaux dont le Syndicat a pris charge ”

“ Cette classe d'hommes manque d'instruction, et par conséquent est fort superstitieuse. Les habitans du marais de Dol passent pour tes plus grossiers. L'atmosphère épaisse et malsaine qui les entoure, influé tout à la fois sur leur physique et leur moral. La farine de sarrasin délayée avec de l'eau et étendue sur une tuile de fer, fait, sous le nom de galette, la moitié de la nourriture des campagnes. L'eau est leur boissôn ordinaire, quoiqu'ils soient enclins à boire : aussi laissent-ils échapper peu d'occasions j de se dédommager de cette sobriété forcée. ”

“ Tel était le tableau que présentaient les Marais de Dol dans le temps que les premiers hommes allèrent y habiter ; reste à voir maintenant quel parti on en a tiré.
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REPEUPLEMENT
De toutes les attractions qui saisissent l'homme, le bien-être et la liberté sont les plus tenaces; elles l'incitent sans cesse à comparer le milieu dans lequel il est avec celui auquel il aspire. ”

“ Actuellement, les moulins de la Vallée des Natais causent dix fois plus de dommages au sol qu'ils ne profitent à leurs propriétaires, aussi, depuis qu'ils ont cessé de faire partie du domaine privilégié, les roit-on fréquemment publiés et affichés à vendre ou à louer.
l'homme, de ses animaux et de ses plantes, est au prix des mêmes soins.
La dérivation du Guyoul en amont de Dol a donc été fatale à la vallée des Natais; heureusement qu'elle a eu d'autres conséquences pour le pays d'aval; c'est à suivre. ”