Déposition (géologie)

“ La constatation de l'existence et de la totale diversité de ces deux catégories de dépôts marins; la constatation de la présence, à toute époque, dans le domaine des mers, d'une, au moins, de ces longues fosses de sédimentation, à comblement rapide et à affaissement graduel, que James Hall a appelées géosynclinaux et qui deviendront, plus ou moins longtemps après leur comblement, des chaînes de plis, c'est-à-dire des chaînes de montagnes : cette constatation, dis-je, a exercé une influence capitale sur le développement de la Géologie, au cours des quarante dernières années. ”

“ La surface d'un pays donné, en la supposant débarrassée de la terre végétale, des détritus superficiels et des remblais tant naturels qu'artificiels, montrerait à nu l'ensemble des affleurements des terrains qui constituent le sol géognostique. L'observation a toujours prouvé que ces affleurements, loin de se dessiner d'une manière irrégulière et embrouillée, suivent au contraire, dans leur disposition des lois simples, et sont coordonnées à un grand fait, comme le remplissage d'un vaste bassin où le soulèvement d'une chaîne de montagnes. ”

“ Lorsque l'eau baisse de niveau en se retirant, et que le dépôt fraîchement formé devient le rivage, il s'en dépose partout où nul obstacle ne s'y oppose. Quant à ceux-ci, échoués sur un terrain de matières argileuses sortant de l'eau, qui se trouve être précisément celui où ils se plaisent, ils s'y seront fixés; et si la formation subséquente est venue recouvrir le dépôt, ils auront été empâtés ou fossilisés. Ainsi, à chaque marée descendante, par conséquent à la partie superficielle de chaque Dépôt, il se sera échoué des coquillages terrestres et fluviatiles ”

“ Des études plus consciencieuses forceront sans doute à reconnaître un jour qu'une partie du deuxième dépôt, telle que la craie de Paris, celle des Pyrénées, celle de la Morée, etc., n'est autre chose qu'un déguisement du premier dépôt, tandis que l'autre partie telle que la craie d'une partie de l'Angleterre, delà Normandie, du Périgord, de la Saintonge, n'est autre chose que le dépôt du calcaire grossier. ”

“ Les dépôts mécaniques ne paraissent que dans une période plus récente, et, à partir de ce point, ils continuent à s’augmenter dans toutes les classes postérieures des roches, jusqu’aux plus nouvelles, ou d’alluvion, qui ne sont presque, dans leur totalité, que des dépôts mécaniques. ”

“ Tout le monde peut concevoir le fait de l'anéantissement d'une faune, ? sur le point même d'une dislocation géologique ; mais, comme il pourrait se trouver des personnes qui, malgré toutes les preuves que nous avons apportées aux causes géologiques, et les résultats de ces causesque nous signalerons à chaque étage en particulier, dans notre dernière partie, conservassent encore quelques doutes, à l'égard des effets généraux des eaux, sur les points qui n'ont pas souffert de dislocation, où les étages ■ sont encore en stratification presque concordante, nous allons revenir sur cette question. ”

“ Ainsi le rang dans l'ordre des superpositions, les fossiles, la puissance énorme du dépôt, en un mot toutes les raisons géognostiques et zoologiques concourent à attester que la prétendue craie de Paris n'est autre chose que le dépôt jurassique modifié ou déguisé par des circonstances de formation que l'on a jusqu'à présent négligé d'étudier, et rien, absolument rien, ne donne seulement à penser qu'elle puise être la véritable craie ou deuxième dépôt secondaire. ”

“ On aura de cette manière une alternance de dépôts grossiers et de dépôts fins, dont le nombre augmentera avec celui des saisons et avec celui des crues et des calmes de la rivière. Au milieu de ces strates seront intercalés des arbres entiers, des fragments de bois, des ossements d'animaux ter-
restres, des coquilles et des poissons d'eau douce, et sans doute aussi des débris de l'industrie humaine. ”

“ La diversité des facies et la remarque faite sur leur synchronisme à propos des dépôts en relation avec les récifs coralligènes, a soulevé une grave question qui est précisément celle de l'établissement du synchronisme des dépôts. Il y a là, en effet, une question fondamentale pour l'étude de l'histoire des strates, et par conséquent pour celle de la géologie historique, et il semble opportun de saisir l'occasion de l'étude des faciès pour indiquer que, malgré quelques diffir
cultés, l'établissement du synchronisme des sédiments se fait grâce à la considération des faunes. ”

“ Prenant pour type les dépôts quaternaires de la vallée de la Seine et des plateaux adjacents, reportons-nous à la phase continentale antérieure au creusement des vallées.
Les eaux courantes et sauvages qui s'étendirent en premier lieu sur ces plaines plus ou moins unies, n'ayant pu se creuser encore des conduits localisés d'écoulement, couvrirent, en déplaçant sans cesse leur cours, des surfaces étendues, où elles laissèrent comme traces de leur passage les débris
arrachés au sol et à peine concassés, qu'elles parvenaient à déplacer et à entraîner avec elles. ”

“ En outre, deux terres, auxquelles une certaine propriété physique est commune, peuvent, sous tous les autres rapports, être extrêmement dissemblables, en sorte qu'en les confondant dans une seule espèce, on s'éloigne beaucoup d'une classification naturelle. La grande division des terres, en fortes et légères, semble échapper en partie aux inconvénients que nous venons de signaler, mais nous ferons observer qu'au fond cette division est plutôt minéralogique que physique; car les terres fortes
sont en général riches en argile, et les légères en sable plus ou moins grossier. ”

“ Il y a décomposition lorsqu'une roche perd un de ses éléments constitutifs sans que l'élément éliminé soit remplacé par un autre venant d'un point plus ou moins éloigné. Comme exemples de décomposition, je citerai : le fer hydraté qui, en perdant son eau, passe à l'état de fer oligiste; le calcaire qui, sous l'influence d'une haute température et d'une faible pression, peut abandonner son acide carbonique ; la houille qui perd son bitume et se transforme en anthracite, etc. ”

“ Ce sol, que l'agriculteur attaque par ses labours, est le résultat direct de la décomposition et du remaniement des assises géologiques qui viennent se présenter à la surface de la Terre.
Lorsqu'on creuse un trou dans le sol et que l'on s'enfonce à quel-
ques mètres de profondeur, on s'aperçoit que, plus on descend, plus la dureté des roches augmente. ”

“ En résumé, les conséquences que fournit tout naturellement le récit de l'histoire touchant le premier séjour des' grandes eaux sur la Terre, ne sont que la reproduction exacte et parfaite de tout ce qui caractérise le dépôt cristallisé des Terrains primitifs. Même genre, même nature de dépôt par cristallisation confuse , même succession dans les phénomènes du fond , du centre et de la superficie du précipité, même continuité, même unité, même généralité, enfin, même antériorité à l'existence de tout ce qui, sur la Terre, jouit de la vie ou d'une organisation quelconque. ”

“ Toutes les terres se trouvent dans les terrains primitifs. Une portion a pu demeurer dans les eaux-mères : d’autres portions ont été détachées par la décomposition des montagnes primitives, et charriées dans les grands bassins.
Mais ces terres demeurées non dissoutes dans les eaux-mères des cristallisations primitives, et celles provenues de la dégradation de ces terrains, n’ont pas seules concouru à la formation des terrains secondaires. Les dépouilles des êtres organisés, les animaux et les végétaux, en ont aussi fourni une grande quantité... ”

“ Outre les phénomènes secondaires d'agglutination et de concrétionnement qui résultent de l'altération des roches calcaires par suite de l'infiltration des eaux météoriques, il en est d'autres encore dont l'étude, faite avec soin, donnera lieu à des résultats importants dans leurs applications géologiques. Nous voulons parler des dépôts locaux formés au sein des roches par le filtrage des eaux superficielles chargées des résidus des dépôts calcaires, et qui, après avoir effectué leur œuvre de dissolution et d'oxydation, se rassemblent dans les fissures, les fentes et les cavités de la roche. ”

“ Supposons que la terre n’offre qu’une surface homogène de granite ou de lave, ou bien que son noyau soit complètement enfermé dans des enveloppes concentriques de roches stratifiées, une seule de ces enveloppes sera accessible aux êtres qui l’habiteront, et il n’y aura plus de ces mélanges de calcaire, d’argile et de grès qui, dans la disposition présente, contribuent si puissamment à faire du globe terrestre un séjour à la fois beau, fertile et habitable. ”

“ C- t Il est absolument impossible, du moins dans l'ordre physique actuel, que les eaux du déluge aient pu dissoudre toutes les matières qui recèlent des fossiles.-Car les couches géologiques se composent de roches inattaquables par l'eau et d'une épaisseur énorme. ”

“ Depuis le cataclysme qui a déposé la dernière couche géologique jusqu'à nos jours, la végétation qui tend à s'emparer de toutes les surfaces, même des rochers et des sables mobiles, n'a point cessé de fournir du terreau par la décomposition journalière de ses produits; les roches restées à découvert n'ont point cessé d'être rongées ou détériorées par l'intempérie de l'atmosphère. ”

“ Si un dépôt perméable, sans fossiles et non calcarifère, surmonte une autre couche où s'observent manifestement des poches ou des phénomènes d'altération par infiltration, le dépôt supérieur devra représenter un résidu entièrement altéré, puisque la couche inférieure n'a pu être atteinte par les infiltrations qu'après altération complète de toute la masse supérieure. ”

“ Mais il établit au moins une forte présomption en faveur de cette assertion que l'oeuvre de dépôt, de consolidation et de stratification va toujours s'effectuant dans une vaste proportion sous les eaux de l'Océan, et que, dans ces derniers âges de l'histoire du monde, les roches aqueuses se forment lentement sous l'influence des mêmes causes naturelles que celles qui attirent maintenant notre attention dans l'épaisseur de l'écorce terrestre. ”

“ Les matériaux s'arrêtent alors, s'accumulent, et l'on assiste à un nouveau mode de sédimentation.
Phénomènes de dissolution.
La dissolution est un phénomène physique qui peut concourir à la destruction des roches. Certains constituants minéraux, en effet, sont solubles dans l'eau, que ce soit dans l'eau pure, ou, mieux, dans une eau chargée de certains gaz ou de certains sels. ”

“ Quand on enlève les terres apportées récemment, on met presque toujours à découvert dans quelque anfractuosité, soit du sol, soit des murailles, des restes de l'ancien dépôt terreux plus ou moins solidifié par le calcaire et contenant des ossements fossiles. ”

“ Comme on voit, ils appartiennent à tous les terrains et sont contemporains de tous les dépôts arénacés.
Chaque marée a dû nécessairement faire un pareil dépôt, à moins que les matériaux de formation n'aient manqué, ce qui ne peut être arrivé que sur quelques points et pour une du dépôt seulement.
179. De même que nous l'avons fait remarquer pour les formations primitives et de transition, l'agitation
légère d'une immense masse d'eau n'est pas ce qu'il y a de difficile à concevoir et à admettre, c'est au contraire sa parfaite tranquillité. ”

“ C'est ce qui rend extrêmement difficile l'étude stratigraphique au moyen d'observations faites sur le terrain ou dans des mines peu profondes, tant à cause des lacunes dans la continuité, qu'en raison des nombreux plans de clivage et de jonction qui en sont résultés. 3° Cette rupture des couches a facilité leur décomposition par l'infiltration des eaux de la surface et il en est résulté un énorme dépôt d'argile qui a caché les affleurements des roches originaires dans la plupart des endroits. ”

“ La disparition des argiles, des marnes et des sables est facilitée par les fissures dont les roches sédimentaires sont criblées; elle s'effectue d'une manière très rapide près de la surface du sol; aussi, sur les points où l'on voit les couches affleurer, les strates marneuses ne se montrent pas.avec leur épaisseur normale; c'est un fait dont les géologues doivent tenir compte lorsqu'ils relèvent des coupes naturelles. ”

“ J’ai établi, par des faits, cette vérité qui est du plus grand intérêt en géologie.
Car nous avons vu les efforts inutiles que les géologues ont faits pour expliquer cette formation des montagnes et des vallées.
Néanmoins, quelques montagnes et quelques vallées ont pu être formées par d’autres causes que la cristallisation.
a. Par des soulèvemens de terrains. b. Par des affaissemens de terrains. c. Par l’action des courans. Mais ce sont des phénomènes locaux et bornés.
DES FOSSILES.
Les fossiles, ou les débris des êtres organisés, appartiennent aux terrains secondaires. ”

“ Ces périodes ont en outre été divisées et subdivisées jusqu'à l'unité de convention, nommée assez indifféremment terrain, formation ou étage, et qui pour les dépôts stratifiés comprend une succession de couches semblables, ou, lorsqu'elles sont de nature différente, liées entre elles par la continuité de certains caractères, tels que le parallélisme et l'identité de la plupart des fossiles. La discordance de stratification, ou défaut de parallélisme des strates, fixe de la manière la plus précise les limites de chaque
terrain et le sépare de ceux entre lesquels il se trouve compris ”

“ On voit clairement, par ce qui précède; que la distribution des minerais, comme celle des roches, est liée à la distribution des zones de plissement. Avec chacune des quatre grandes chaînes successives, on constate un retour de conditions analogues.
Il est clair que, plus une chaîne de plissement est ancienne, plus ses saillies ont dû être enlevées; plus, en conséquence, on en voit au jour les racines profondes. ”

“ On a dit qu'il n'y avait nulle raison de penser que la succession des terrains divers, qui se montrent à la surface de la Terre, se terminât aux Terrains primitifs, et qu'il ne faudrait pas être surpris si nous apprenions un jour, qu'au-dessous de ces terrains comme au-dessus , des couches renfermant des débris organiques, succèdent à des couches qui n'eu renferment point. ”