Auguste Pomel

“ La loupe, dont l'usage est bien connu, est un meuble qui ne doit jamais quitter le naturaliste ; on a à chaque instant besoin de scruter des détails qui échappent à la vue simple. Un barreau aimanté peut aider à recueillir dans des sables, ou autres matières désagrégées, les substances magnétiques qui y sont contenues. Un couteau de poche à plusieurs lames, pouvant servir de briquet, est utilisable dans bien des cas, soit pour essayer la dureté, soit pour creuser avec précaution dans des roches tendres. ”

“ Les localités les plus riches en poissons fossiles de la France sont les schistes bitumineux d'Autun et des bassins houillers de l'Allier pour les temps paléozoïques, les argiles feuilletées du lias de la Moselle et du corallien de l'Ain pour les terrains jurassiques. Le calcaire grossier de Paris, les couches lémaniennes de Provence et de l'Auvergne et les lignites de Menat pour la période tertiaire. ”

“ L'argile, le calcaire, le sable siliceux, qui en sont les éléments les plus essentiels, y sont presque toujours à l'état amorphe ou d'agrégation ; la dolomie, le gypse, le sel gemme, certains minerais de fer et les combustibles fossiles, complètent l'énumération des substances qui y jouent un rôle de quelque importance. Les
sédiments couvrent de très-grandes surfaces, et le sol de la France en est constitué dans ses trois bassins géologiques principaux, bassin de Seine et Loire ou de Paris, bassin de la Gironde ou de Bordeaux, bassin du Rhône ou de Lyon. ”

“ On doit toujours avoir le soin d'envelopper séparément les morceaux pour conserver la fraîcheur de leurs cassures, qu'il sera possible de rapprocher sans solution de continuité. On reviendra du reste sur cette question au chapitre spécial à la paléontologie.
Les coquilles plus ou moins minéralisées, pétrifiées, pour se servir de l'expression vulgaire, n'exigent pas pour leur transport d'autres précautions que les échantillons de minéralogie, d'autant plus qu'elles sont rarement trouvées débarrassées de gangue. ”

“ Les diagrammes embrassant une grande étendue doivent être exécutés en tenant compte de la sphéricité du globe, dont on a trop de tendance à faire abstraction en géologie et qui a pour première conséquence trompeuse de changer de simples méplats en profondes dépressions. ”

“ La géologie pure est donc essentiellement une science d'observation et son musée une collection de faits. L'art d'observer ne peut être démontré dans un livre de la nature de celui-ci ; il s 'acquiert par la pratique et par l'exemple direct pour les personnes qui possèdent l'aptitude spéciale. Le meilleur des maîtres est une description soignée d'une localité classique dans laquelle on suit pas à pas et en les répétant les observations originales de l'auteur ”

“ Il est même nécessaire de tout emporter chez soi, gangue comprise, pour ne point s'exposer à perdre des parties essentielles. Pour les empreintes de plantes, il vaut mieux emporter un échantillon un peu volumineux que de s'exposer à détruire le fossile en essayant de le réduire. ”

“ Les poissons vivant tous dans les milieux où se sont constitués les sédiments sont encore assez fréquents à l'état fossile ; mais en général on ne les trouve avec abondance que dans certains gisements plus ou moins circonscrits, où ils semblent avoir été soumis à des causes exceptionnelles de destruction ayant concordé avec le dépôt rapide ou abondant de sédiments peu grossiers, qui les ont englobés avant leur décomposition, en sorte que toutes leurs parties sont encore réunies. ”

“ Le choix des échantillons de collection mérite une attention particulière et l'intérêt scientifique est toujours rehaussé par la fraîcheur de conservation, la régularité de formes et l'arrangement des objets. Mais il n'y a guère que les roches et les masses minérales qui puissent être ramenées à un format de convention sans perdre aucun de leurs caractères. Pour l'étude sur place, il est nécessaire de briser un certain nombre de morceaux, que l'on examine avec soin, pour en reconnaitre la structure, et souvent même à l'aide de la loupe ”

“ Ceux de l'ordre physique, qui tombent immédiatement sous l'appréciation des sens, laissent souvent, en effet, de l'incertitude dans les déterminations spécifiques ; ils deviennent cependant précieux par une pratique attentive, pour guider sur le terrain des explorations, et ils suffisent le plus souvent
pour faire reconnaître les substances minérales qui doivent être recueillies.
La détermination des affinités des minéraux doit être la base de la classification et de l'arrangement des échantillons dans les collections. ”

“ Lorsque ces gisements renferment des matières argileuses, soit comme gangues, soit comme matières de salbandes, on en retire souvent par le lavage des cristaux bien terminés et toujours plus complets que ceux des géodes, dont une des extrémités est toujours oblitérée. On doit surtout porter son attention sur les points où les filons passent d'une roche encaissante dans l'autre, parce qu'il s'y opère souvent des modifications considérables dans la matière des minerais et qu'il y a souvent en ces points des concentrations de minéraux particuliers. ”

“ Les uns sont dans des roches tendres et peuvent être recueillis sans peine sur les surfaces dénudées ou désagrégées ; les autres plus fragiles, doivent être pris avec une partie de leur gangue et nettoyés ensuite. avec soin au cabinet; d'autres sont renfermés dans des roches dures et doivent être enlevés avec toute la gangue nécessaire pour n'être point mutilés, et dégagés ensuite par le burin, en ménageant les surfaces dont les ornements sont caractéristiques. Toutes les roches ne se comportent pas de la même manière : les unes, peu adhérentes, sont facilement détruites par petits éclats ”

“ Les collections de minéraux sont celles qu'on aime le plus généralement à exposer dans des armoires vitrées. Dans ce cas, il est possible de les réduire à un volume peu encombrant, en reléguant aux roches les échantillons dont le volume est trop accru par la gangue, ou en plaçant hors série ceux destinés à montrer diverses particularités de groupement de cristaux. ”

“ Pour la minéralogie, il n'en est pas ainsi; la forme des cristaux étant un des éléments de leur détermination, il est indispensable de les recueillir dans l'état où on les trouve, et le format doit ètre sacrifié. On se borne à supprimer le plus possible de la gangue dans les échantillons volumineux, et l'on n'est guidé dans le choix des petits que par la netteté et la particularité de forme et d'assemblage des cristaux qui y sont implantés ou contenus; il est évident qu'il doit en être de mème des cristaux libres et isolés. ”

“ Tous les accidents de terrain qui tranchent sur l'aspect général du sol par une particularité quelconque, soit de forme, soit de couleur, doivent être visités avec soin. Ils indiquent presque toujours quelque phénomène géologique particulier, qui peut avoir donné lieu à la production de quelque substance particulière. Les points diversement colorés sont dus souvent à des concentrations de certaines substances, ailleurs disséminées, ou à des altérations par désagrégation qui permettent de recueillir à l'état isolé les éléments de certaines roches cristallines ”

“ Il est plus difficile d'introduire dans la classification les agrégats de minéraux divers qui constituent certaines roches. Lorsque ces minéraux sont déterminables, chacun d'eux est rapporté à son espèce et l'agrégat en lui-même est suffisamment défini. Certaines substances compactes, servant de gangue à des cris-
taux, ont une composition chimique peu différente de ces derniers, mais avec des proportions non définies qui n'ont pas permis de combinaison rationnelle. ”

“ Pour certaines substances fragiles, il est presque impossible de frapper sur les échantillons sans s'exposer à les briser, et lorsqu'elles sont rares, on se garde bien d'en faire le sacrifice. Dans les gisements abondants on peut, au contraire, faire sur place un certain nombre d'échantillons, pour y choisir ensuite ceux qui ont la forme la plus convenable. Lorsque les cristaux se brisent, l'échantillon est, en général, considéré sans nulle valeur et perdu ”

“ Lorsque c'est de l'argile qui doit être enlevée, il suffit souvent de placer l'objet sous un jet d'eau ordinaire, ou de le frotter légèrement avec une brosse douce mouillée. Il est possible quelquefois, par des réactifs appropriés, de dégager certains cristaux de leurs gangues ; mais il est rare que l'on puisse, sans danger d'altération, essayer de les débarrasser par d'autres moyens d'une gangue un peu résistante et on s'y décide très-rarement.
Les fossiles de toutes classes sont encore moins susceptibles d'être échantillonnés que les substances minérales. ”

“ On sait cependant que par suite d'une illusion d'optique, nous nous exagérons les hauteurs dans une proportion qui va du double au triple, et le dessin peut sans inconvénient reproduire cette illusion pour paraître plus vrai à l'œil. Sur ces cartes, ces pro-fils et ces diagrammes, on trace les limites des différentes masses ou couches avec toute la précision dont on est capable, et l'on possède alors tous les éléments d'une description géologique de la contrée ainsi étudiée, après avoir préalablement déterminé les roches et les fossiles que l'on aura pu y recueillir. ”

“ Les carrières, les chemins creux, les lieux dénudés du lit des torrents et des rivières, et en un mot toutes les parties du sol qui ne sont point recouvertes par l'humus et les détritus qui constituent la terre végétale, peuvent donner lieu à des observations ou permettre la récolte d'échantillons de minéraux ou de roches ; c'est là qu'il faut chercher les espèces disséminées, les géodes, les débris fossiles pétrifiés, etc. ”

“ L'expérience seule peut rendre habile dans ce genre de préparation. Du reste , l'emploi de l'eau facilite souvent la désagrégation , et lorsque des échantillons ont été un peu meurtris par le burin, une couche de solution très-légère de gomme arabique suffit quelquefois pour en effacer les marques; on se rappellera encore que les fragments cassés ou écaillés doivent toujours être recollés ; qu'un fossile trouvé brisé en fragments ne doit pas être négligé, lorsqu'il est rare et qu'on peut, par la colle, le reconstituer. ”

“ Ces périodes ont en outre été divisées et subdivisées jusqu'à l'unité de convention, nommée assez indifféremment terrain, formation ou étage, et qui pour les dépôts stratifiés comprend une succession de couches semblables, ou, lorsqu'elles sont de nature différente, liées entre elles par la continuité de certains caractères, tels que le parallélisme et l'identité de la plupart des fossiles. La discordance de stratification, ou défaut de parallélisme des strates, fixe de la manière la plus précise les limites de chaque
terrain et le sépare de ceux entre lesquels il se trouve compris ”

“ Les articulés, les poissons et les végétaux sont le plus souvent rencontrés, soit en nature, soit à l'état d'empreinte, dans des roches plus ou moins fissiles qu'on peut facilement réduire à une épaisseur peu gênante ; mais souvent alors c'est la surface qui en devient encombrante. Les grandes pièces ornementales, montées sur des socles au moyen d'armatures et de crampons en fer, figurent convenablement dans des vitrines; on peut toujours mettre en tiroir et en série naturelle les échantillons d'un format convenable. ”

“ Les annélides comprennent plusieurs types marins qui se sécrètent des tubes calcaires pour les protéger, et on en trouve des représentants dans la plupart des terrains stratifiés d'origine marine ; mais leur étude laisse encore à désirer. Tous les autres articulés sont étrangers aux bassins des mers, et le plus grand nombre ont un habitat terrestre, qui n'a pas été très-favorable à leur enfouissement dans les sédiments fins. On ne les trouve qu'accidentellement dans les mêmes conditions que beaucoup de végétaux terrestres, et le plus souvent mêlés avec eux. ”

“ Les alluvions provenant des massifs cristallins ou volcaniques sont intéressantes à analyser mécaniquement, par les procédés employés par les orpailleurs; on y trouve souvent des cristaux, des substances dures et d'une densité au-dessus de la moyenne. On sait que c'est le gisement de l'or, du platine, des rubis, des topazes, etc. Dans notre pays, on ne peut guère espérer de rencontrer ces espèces ”

“ Ceux que l'on rencontre dégagés et libres doivent être recueillis tels quels, ainsi que le font les zoologistes et botanistes pour les objets vivants. Ceux qui sont engagés dans la roche doivent être extraits avec précaution et pour plus de sûreté avec une portion notable de la gangue, puis débarrassés sur place de la plus grande partie de celle-ci ”

“ Le corps du microscope est monté ou baissé avec la crémaillère quand il y a une grande course à faire, et ajusté ensuite exactement au foyer avec la vis de rappel placée derrière.
Les objets transparents sont éclairés en dessous par le miroir concave, monté sur tige articulée, placé au pied de l'instrument ; les rayons lumineux sont concentrés sur les objets opaques avec la loupe montée sur tige, à triple articulation, et fixée sur le corps du microscope. ”

“ L'outil le plus indispensable, on peut même dire le seul indispensable, est le marteau qui sert à briser les roches dont on veut prendre des échantillons, soit pour elles-mêmes, soit pour les cristaux ou fossiles qu'elles peuvent contenir. ”

“ Certains terrains renferment toujours assez de fossiles pour que le géologue soit ainsi guidé dans ses recherches de détail. Mais, dans d'autres terrains et dans certaines régions, sur de grandes surfaces, ce guide fait presque défaut et l'explorateur doit s'armer d'une grande patience pour arriver à se procurer quelques-uns de ces éléments de détermination de terrains,
dans les cas où les éléments stratigraphiques font défaut. ”

“ Presque toujours, ces filons sont contenus dans les granits les plus anciens, et souvent au voisinage leurs substances sont disséminées parmi les éléments mêmes de cette roche encaissante. Les minéraux métalliques qui sont les plus répandus sont des sulfures de fer, de cuivre, de zinc, d'argent, de molybdène, des arseniures de fer, de nickel, de cobalt, de cuivre, etc., divers tellurures, des tungstates et tantalates, de l'or et de l'argent natif. Les gangues sont principalement formées de chlorite, stéatite, amphibole, émeraude, tourmaline, topaze, axinite, sphène et quartz. ”