Henri Coquand

“ A Pouzac, au contraire, et à Arnave, la protogyne est la roche dominante des éruptions granitiques. Sur ces divers points, les calcaires sont devenus saccaroïdes, et se sont chargés de cristaux de mica, d'amphibole et de talc, sans que ces substances pourtant se rencontrent mélangées ensemble : on observe au contraire qu'elles semblent s'exclure mutuellement; que le mica provient des dépôts de granité, tandis que l'amphibole et le talc émanent des dépôts de syénite et de protogyne. ”

“ Le gypse constitue à l'entrée de la vallée du Saurat une bande très étroite, mais d'une épaisseur considérable , qui court parallèlement à la direction de la vallée en reposant immédiatement sur le granite d'un côté , et se liant de l'autre aux calcaires que nous avons déjà signalés , et qui, dans le voisinage de la roche ignée, sont devenus saccharoïdes. Sa couleur varie entre le blanc grisâtre et le blanc verdâtre ; il renferme de nombreux cristaux de minéraux, dont les plus ordinaires sont : l'épidote , l'amphibole, le talc, le dipyre et le mica verdâtre hexagonal. ”

“ C'est en vertu de celle-ci que l'on peut concevoir que le carbonate magnésien a pénétré insensiblement dans le centre des masses calcaires, de même que le carbone pénètre dans l'intérieur des lames de fer sans les déformer; de même qu'il suffit de calciner une masse de magnesia alba dans un creuset d'une terre un peu ferrugineuse, pour voir l'oxide de fer se séparer d'avec l'argile du creuset et se porter jusqu'au centre de la masse de magnésie dont il altère la blancheur. ”

“ Il nous semble que la flexibilité de l'arête médiane et la bilobation constante des Aptychus, jointes à l'absence de toute trace de muscles d'attache, même dans la famille des Cornei, où la pièce que l'on suppose avoir été en contact immédiat avec l'animal ou des tissus vivants existe toujours, établissent des différences, nous dirions volontiers, des impossibilités trop absolues, avec la structure des opercules dans lesquels le muscle existe sur les bords de la lame cornée et sur tout le long des stries d'accroissement , pour qu'on puisse opérer un pareil rapprochement. ”

“ Sans doute, l'on a de la peine à comprendre comment la magnésie qui est fixe a pu être transportée dans les roches calcaires ; mais le contact des roches ignées ne nous présente-t-il pas des problèmes aussi complexes? Certains calcaires se pénétrant de grenats , d'amphibole ou de pyroxène, souvent-à des distances de plusieurs mètres des points de contact, ne révèlent-ils pas des transports de molécules aussi inexplicables dans l'état actuel de nos connaissances ? ”

“ Dans les Pyrénées, les calcaires secondaires alternent avec des schistes argileux noirâtres très feuilletés qui résistent plus que les premiers aux influences modificatrices, de sorte qu'il n'est pas rare d'observer les calcaires totalement métamorphosés, tandis que les schistes conservent à peu près leurs caractères ordinaires. Il y a toutefois exception, lorsque la roche est trop voisine du granité , car elle passe alors à un schiste siliceux très dur ou à une véritable lydienne (2) . ”

“ A la montagne de Destourbes, sur la route de Grasse, la dolomie constitue une bande fort épaisse qui se lie par nuances insensibles aux calcaires du terrain néocomien ; la masse est fendillée dans tous les sens, et les cavités sont remplies d'une multitude de cristaux rhomboédriques et lenticulaires de dolomie et de carbonate de chaux. ”

“ Dans les Pyrénées, les Ophites occupent des centres de dislocation autour desquels les calcaires secondaires convergent et deviennent cristallins au contact; les serpentines, dans les Alpes, présentent les mêmes particularités ; et le Vésuve, aujourd'hui même, lance des fragments de calcaire saccaroïde pénétrés de minéraux , bien qu'une pareille roche n'existe pas dans les montagnes où se manifeste l'action volcanique. ”

“ Dans le département des Basses-Alpes , les terrains de craie reposent au-dessus des terrains jurassiques en discordance de stratification. Au-dessus de Sénez surtout, les calcaires néocomiens s'appuient transgressivement sur des gypses qui dépendent des lias, sans que ces calcaires aient été convertis eux-mêmes en gypse ; ce qui aurait dû nécessairement avoir lieu si l'époque du métamorphisme se rapportait à l'âge que l'on attribue généralement aux spilites, c'est-à-dire à la période tertiaire. ”

“ Cette opinion paraît avoir été adoptée par quelques géologues qui considèrent encore aujourd'hui les Aptychus comme des fragments ou des pièces de cirripèdes ayant appaitenu à un genre voisin des Balanes ; il est fâcheux qu'ils ne se donnent pas la peine de dire seulement ce qu'est devenu le reste de la coquille. ”

“ Les gypses doivent être considérés comme un des produits les plus remarquables du métamorphisme, puisque leur formation , que l'on peut rapporter à deux causes bien différentes, dépend ou de l'action de vapeurs ou de sources sulfureuses sur des couches calcaires, ou de celle d'acides sulfuriques sur le carbonate de chaux tenu en dissolution dans les eaux des mers et des lacs. ”

“ Le filon de quarz qui contient l'or pénètre également dans les schistes anciens et les terrains secondaires où il se termine. Les calcaires du lias qui servent de salbandes sont tous convertis en dolomie noirâtre et renferment en outre de la galène à larges facettes dans laquelle M. Gueymard a signalé de l'or à l'état natif; le prolongement des couches, à quelques centimètres de distance, ne présente plus de magnésie: or, la même galène et des cristaux de dolomie rhomboédrique forment des druses au milieu du quarz qui repose dans le gneiss. ”

“ En réunissant donc les Aptychus des auteurs, et les Munsteria aux Teudopsis de M. Deslolichamps, nous admettons que ces coquilles appartenaient à une famille éteinte de céphalopodes entièrement mous et pourvus d'un osselet intérieur dont l'organisation nous est dévoilée : 1° par le sac d'encre ; 2° par le mode d'accroissement des tests calcaires et cornés; 3° par rabsence complète de traces d'impressions musculaires. ”

“ La production des dolomies dans le voisinage des terrains massifs, comme celle des calcaires saccaroïdes, est aussi un fait général qui s'est manifesté à tous les âges de la formation du globe, mais qui paraît pourtant s'être développé avec plus d'énergie pendant la sortie des porphyres pyroxéniques et des autres roches ignées dans lesquelles la magnésie abonde. ”

“ Un accident analogue se reproduit au gisement de spilite que l'on rencontre dans les montagnes de La Gardette, à deux kilomètres du bourg d'Oisans, avec cette différence que dans cette localité les couches traversées appartiennent au lias, et que ce sont les calcaires de cette formation qui, vers les points rapprochés du dyke plutonique, contiennent les mêmes amygdales de carbonate de chaux que l'on observe en si grande abondance dans la spilite. ”

“ Les échantillons désignés sous les numéros l, 2 et 1 que nous avous recueillis à Lacus , indiquent très bien les divers étals que nous venons de signaler dans le calcaire.
(2) La conversion de ces schistes argileux en schistes siliceux présente aussi des particularités fort curieuses suivant les divers degrés de modification auxquels ils ont été soumis. Dans leur état naturel, ces roches sont généralement noires et feuilletées et se délitent facilement à l'air ; mais quand elles ont éprouvé un commencement de durcissement, elles peuvent être exploitées comme ardoises. ”

“ Nous enregistrons ce fait sans prétendre néanmoins avancer que la nature ait volatilisé la silice par les mêmes procédés employés Dar M. Gaudin ; mais il écartera au moins les impossibilités que l'on oppose si souvent aux théories géologiques, et qu'on n'a pas manqué du produire toutes les fois que des géologues ont dit que les matières siliceuses de certains filons ont du être amenées par voie de sublimation.
sous forme de vapeurs, pénétra dans les couches calcaires, et constitua, en s'incorporant à leur substance, un double carbonate de chaux et de magnésie. ”

“ Dès lors la position anomale des gypses et des dolomies , ainsi que la présence de certaines substances minérales au sein des couches d'origine aqueuse, ne furent plus un problème insoluble ; et le jour n'est pas éloigné peut-être où il sera donné à l'intelligence humaine de pénétrer les mystères dont la nature semble avoir enveloppé ses opérations. Du moins, c'est ce qu'on est en droit d'attendre des efforts soutenus des nombreux savants qui se livrent à l'étude des sciences expérimentales et du succès qui a déjà couronné leurs œuvres. ”

“ Nous devons prévenir une objection qui pourrait nous être faite, et qui frapperait .principalement sur l'impossibilité d'admettre une semblable explication dans l'état actuel de nos connaissances , puisque jusqu'à présent il a été impossible de volatiliser les silicates et les carbonates de chaux. Nous croyons qu'il serait dangereux en géologie de s'astreindre trop rigoureusement aux lois positives de la chimie pour la solution des problèmes que présentent encore les phénomènes généraux du métamorphisme. ”

“ Ainsi, après l'épigénie, il y aurait eu un retrait de 12/100 du volume de la masse calcaire transformée. Cette explication rendrait compte des fendillements et des crevasses que M. de Buch signale dans les dolomies du penchant méridional des Alpes, ainsi que de l'état caverneux de certains polypiers de Gérolstein qui ont été convertis en. dolomies. Peut-être aussi pourrait-on attribuer ces accidents à la désagrégation à laquelle ces roches, composées de molécules peu adhérentes entre elles, sont exposées. ”

“ Nous avon* recueilli dans les filous d'Allevard et de La Gardette des échantillons de quarz dont les prismes sont recouverts d'une multitude de cristaux de chaux carbonatée. Ce qui prouve que ceux-ci y sont arrivés par voie de sublimation , c'est qu'ils n'encroûtent jamais que trois des pans des prismes , c'est-à-dire les parties qui étaient directement exposées au passage des vapeurs souterraines. On reproduit exactement le même accident en projetant par l'insufflation un jet de vapeur d'eau sur un groupe de cristaux de quarz. ”

“ La distribution actuelle des végétaux est assujettie à la seule influence de l'action solaire, la température intérieure du globe n'influant plus d'une manière sensible sur les circonstances extérieures : résultat confirmé par les expériences géodésiques , qui prouvent que la chaleur primitive se fait à peine sentir à la surface de la terre pendant la période actuelle. ”

“ Quand une formation aussi étendue que l'est le muschelkalk dans le département du Var ne contient de couches de calcaire cristallin et de dolomie que dans le voisinage d'une éruption basaltique , oh ne peut attribuer une semblable altération qu'à l'influence des agents ignés, et on est en droit de conclure que c'est par un dégagement de la magnésie, dont les basaltes renferment une proportion assez considérable, que le mélange du double carbonate a été produit. ”

“ Comment se rendre compte alors de. l'intégrité des Aptychus que l'on suppose avoir été ainsi avalés par les Ammonites? L'opinion contraire, qui voudrait y voir des parasites ou des êtres qui dévoraient les Ammonites , n'offrant rien. de plus réel, puisqu'aucun fait ne la justifie , ne mérite pas d'être discutée. ”

“ Les Iliet-zolites, porphyres entièrement pyroxéniques et particuliers à la chaîne des Pyrénées , ont rempli les calcaires à travers lesquels ils se sont fait jour, de cristaux de pyroxène r de talc et d'amphibole. Les environs de Castilion (Ariége) montrent très bien les accidents de cette modification intéressante. Mais il existe peu de roches qui aient donné naissance à de pareilles intrusions avec autant d'énergie que les spilites et les serpentines. ”

“ J1 est dès lors difficile de concevoir comment avec une organisation ainsi distribuée et qui est décelée par le mécanisme et la construction de la coquille , les Ammonites auraient été munies d'opercules, lorsque surtout nous voyons les Nautiles avec lesquels elles ont tant d'analogie, dépourvus de cet appareil, qui, disons-le, n'aurait pu leur être d'aucune utilité. Si ces céphalopodes ont été véritablement operculés, il est étonnant que le nombre de leurs espèces connues s'élève à plus de 400, tandis que celui des Aptychus ne dépasse pas 30 ”

“ Au surplus, la volatilisation du calcaire à l'aide d'une forte chaleur et de circonstances que nous ne pouvons reproduire ne paraît pas plus surprenante que la volatilisation du sel marin exposé à une baute température, ou la transsudation du plomb sulfuré à travers les pores du creuset dans lequel on l'a introduit ”

“ Nous reconnaîtrons donc avec M. Fournet que dans les grandes chaînes de montagnes les phénomènes géologiques ont pu acquérir une telle intensité, et loin de la cause d'action, que l'imagination étonnée et confondue se refuse presque à trouver la liaison intime qui règne dans tout l'ensemble. ”

“ Il sera toujours difficile, nous en convenons, de se rendre compte d'un pareil transport de molécules, et d'assigner d'une manière exacte quel a été le mode employé par la nature dans ses opérations. Toutefois, quand nous voyons, comme à AUevard ou à Vicdessos, des filons de fer carbonaté évidemment remplis par sublimation, c'est-à-dire de bas en haut, nous proclamonsinvinciblement que le fer carbonaté est volatilisable ”

“ C'est ainsi que nous avons
observe dans les gypses fibro-soyeux des argiles tertiaires , doit être attribuée aux mêmes mouvements mécaniques. Il est vrai qu'il est moins facile d'expliquer au milieu des serpentines et des ophicalces la présence de l'asbeste, parce qu'en supposant même que cette substance ait été d'abord tenue en dissolution, on aurait de la peine à concevoir comment elle aurait rahssudé à travers le calcaire cristallin. ”