Asbeste

“ Assuérus était bien sot d’avoir une telle confiance dans un coquin comme Aman.
Jeanne. Et il était bien méchant de faire mourir tout un peuple pour faire plaisir à cet abominable Aman.
Grand’mère. Assuérus faisait comme tous les despotes qui ne pensent qu’à mener une vie agréable, qui ne cherchent que les plaisirs et la joie. Ils abandonnent le pouvoir à leurs amis et à leurs favoris, sans s’inquiéter du bonheur de leurs peuples. ”

“ Il arriva cependant qu’Aspasie, livrée à toute la dissipation du monde, se montrant partout, sortant seule ou accompagnée de femmes déjà compromises dans l’opinion, porta la plus affligeante atteinte à sa réputation, au point, qu’après avoir été l’idole des cercles les plus brillants, elle se vit en quelque sorte bannie de la société. Après une longue expiation de ses folies, et une utile retraite en province, Aspasie épouse un homme qui n’avait rien épargné pour la préserver des suites funestes de son éducation. ”

“ Sans raison, d'heure en heure, il s'esmeut et s'apaise; Croissant l'asge en avant, sans soin de gouverneur, Relevé, courageux et cupide d'honneur, Il se plaist aux chevaux , aux chiens, à la campagne ; Facile au vice, il hait les vieux et les desdagne (dédaigne) ; Rude à qui le reprend, paresseux à son bien, Prodigue, despensier, il ne conserve rien; Hautain, audacieux, conseiller de soy-même Et d'un cœur obstiné se heurte à ce qu'il ayme.
L'asge au soir se tournant, homme fait il acquiert Des biens et des amis; si le temps le requiert, Il masque ses discours comme sur un théâtre ”

“ Artaxerxe, Ochus, Tiribaze, Amestris, Aspasie.
amestris. Je vous remets, Seigneur, ce qu’on m’a confié, Tout nous semble suspect dés qu’on s’est défié, Il soupçonnait votre ordre entre les mains d’un frère, [1235] C’est assez au second qu’un amant se modère.
ARTAXERXE . Madame, mon conseil me fait rompre ma foi.
aspasie. Seigneur, un Roi peut tout, son plaisir est sa loi, Son sceptre l’autorise, et c’est une maxime Qu’en faveur de l’État le Roi peut faire un crime. ”

“ Savez-vous ce que c’était qu’Aspasie, mesdames ? Quoiqu’elle vécût dans un temps où les femmes n’avaient pas encore d’âme, c’était une âme ; une âme d’une nuance rose et pourpre, plus embrasée que le feu, plus fraîche que l’aurore. Aspasie était une créature en qui se touchaient les deux extrêmes de la femme ; c’était la prostituée déesse. Socrate, plus Manon Lescaut. Aspasie fut créée pour le cas où il faudrait une catin à Prométhée.
Tholomyès, lancé, se serait difficilement arrêté, si un cheval ne se fût abattu sur le quai en cet instant-là même. ”

“ Aspasie.
C'est vous.
Anaximandre.
Tu vois ce que l'amour peut faire.
Je t'adorais ; mais il fallait te plaire ;
Le philosophe est devenu galant.
Que dois-je attendre après ce changement ?
Aspasie, se jetant dans ses bras.
Ah ! mon ami, mon tuteur et mon père,
Qui voulez-vous que mon cœur vous préfère ?
Formé par vous, ce cœur est votre bien :
Je vous le dois, et ne vous donne rien.
Il lui baise la main.
Scène Dernière
Phrosine, Mélidore, Anaximandre, Aspasie
Phrosine.
Fort bien, vraiment ; enfin, notre Aspasie
Prend donc du goût pour la philosophie ?
Anaximandre. ”

“ Prusias, Arsinoé, Araspe .
Prusias. Faites venir le prince, Araspe. ( (Araspe rentre.)
Et vous, madame,
Retenez des soupirs dont vous me percez l’âme.
Quel besoin d’accabler mon cœur de vos douleurs,
Quand vous y pouvez tout sans le secours des pleurs ?
Quel besoin que ces pleurs prennent votre défense ?
Douté-je de son crime, ou de votre innocence ?
Et reconnaissez-vous que tout ce qu’il m’a dit
Par quelque impression ébranle mon esprit ?
Arsinoé. Ah ! seigneur, est-il rien qui répare l’injure
Que fait à l’innocence un moment d’imposture ? ”

“ La princesse entendant cette conversation, fut curieuse de voir la personne qui parloit à l’esclave, et entr’ouvrit le rideau de sa litière. Azadbakht l’aperçut, fut frappé de l’éclat de ses charmes, et en devint aussitôt amoureux. « Fais retourner la mule, dit-il à l’esclave noir, et reviens sur tes pas. Je suis le roi Azadbakht, et je veux devenir l’époux de cette jeune beauté. Isfehend son père est un de mes visirs, et ne peut manquer d’être flatté de l’honneur que je lui fais en donnant ma main à sa fille. » ”

“ Voila Seigneur, quel est le crime d’Araspe : qui est sans doute assez grand, pour vous obliger à donner la satisfaction à la Reine de l’esloigner d’elle. je pense neantmoins estre obligée de vous dire, qu’une vertu moins scrupuleuse que la sienne, auroit pû dissimuler quelque temps la faute d’Araspe : qui apres tout l’a servie avec un respect sans esgal. ”

“ Que notre pruderie n’aille pas s’effaroucher outre mesure des délassements que le grave penseur accordait à ses heures de loisir. Socrate nous semblerait trop rébarbatif s’il ne s’était de temps à autre déridé auprès d’Aspasie. ”

“ Aspasie.
Eh bien ! Est-il encor fort en colère ?
Phrosine.
Que je t'apprenne ; écoute-moi, ma chère.
Aspasie.
Comme il grondait ! Vraiment ; il m'a fait peur !
Phrosine.
Il faut te dire....
Aspasie.
Aussi, c'est vous, ma sœur ;
Auriez-vous dû ?....
Phrosine.
Bon, bagatelle pure !
Mais fais-tu bien une grande aventure ?
Tout change ici : tu vas dans un moment,
À tes genoux voir un nouvel amant.
Aspasie.
Un autre amant ! vous vous moquez encore !
Phrosine.
C'est un ami du galant Mélidore ;
Un philosophe, et qui pourtant, dit-on,
Joint l'art de plaire au don de la raison. ”

“ Mais des pas lourds résonnèrent dans la cuisine, et le miséreux recueilli par Mme Asborn apparut dans la porte.
— « Quel est cet homme ? » demanda le ministre.
— « C’est un étranger que j’ai recueilli parce que de méchants enfants étaient en train de le maltraiter. »
— « Tu as bien fait, mon amie, » répondit M. Asborn, la maison du pasteur doit être l’asile du malheureux. Que celui-ci trouve chez nous paix et bonheur. Aussi longtemps qu’il lui plaira d’y demeurer. »
— « Merci, » dit l’inconnu, en s’avançant la main tendue : « Vous pouvez prendre ma main, c’est celle d’un honnête homme. » ”

“ Elle reprit sa douce fantaisie,
Et me donna même le jour d’après.
Amants quittés d’une belle Aspasie,
Ayez près d’elle un modeste maintien :
Ne prétendez gêner sa fantaisie :
Qui plait est roi, qui ne plait plus n’est rien. ”

“ «Nous ne sommes pas du même avis, vous et moi, dit Skapti. Vous croyez tous deux avoir fait de grandes choses, toi Gissur en attaquant Gunnar de Hlidarenda, et toi, Asgrim, en tuant Gauk, ton frère d'adoption.» Asgrim répondit: «Peu d'hommes disent le bien quand ils savent le mal, mais chacun te dira que je n'ai tué Gauk que lorsque j'y ai été forcé. On peut t'excuser de ne pas nous venir en aide, mais non pas de nous dire des injures. Je souhaite qu'avant la fin du ting, cette affaire tourne à ta honte, et qu'il ne se trouve personne pour t'en tirer.» ”

“ Ces mots s’adressaient bien à moi, se disait Paul d’Aspremont en rentrant à l’hôtel ; j’ignore ce qu’ils signifient, mais ils doivent assurément renfermer un sens injurieux ou moqueur. Qu’ai-je dans ma personne de singulier, d’insolite ou de ridicule pour attirer ainsi l’attention d’une manière défavorable ? Il me semble, quoique l’on soit assez mauvais juge de soi-même, que je ne suis ni beau, ni laid, ni grand, ni petit, ni maigre, ni gros, et que je puis passer inaperçu dans la foule. ”

“ Si l'on pénétrait au fond de son boudoir dans ces instants d'abandon, la courtisane s'y retrouvait tout entière, avec cet emportement des passions que la politesse ne peut soumettre, avec ce délire qui fait dégénérer la langue jusqu'aux blasphèmes d'une volupté grossière. — Ces transports de la vie animale une fois calmés, la moderne Aspasie, fermant d'une main honteuse le refuge de la faiblesse humaine, reparaissait au sein de la société, étincelante de saillies, defines épigrammes, de bons mots aiguisés par la malice, ou forte de raisonnements les plus sensés et les plus profonds. ”

“ On dit que des citoyens du plus haut mérite allèrent jusqu’à conduire chez Aspasie leurs femmes, pour essayer de les exciter à s’élever de même, et à sortir de leurs habitudes trop vulgaires ; mais cette tentative, louable dans son principe, était probablement un jeu dangereux. ”

“ N'aurais-je pas plus sagement fait de lui arracher toutes les dents?
Cependant d'Assoucy jetait de tels cris, que le rusé Italien jugea prudent d'aller lui imposer silence, bon gré, mal gré, et n'essaya pas de le calmer avec de bonnes paroles: il se jeta sur lui, sans mot dire, et le serrant dans ses bras, à lui faire perdre haleine, pour l'empêcher de mordre et de crier, il le déposa évanoui dans le fond de l'échoppe; puis, avant que l'enfant eût repris sa fureur avec ses sens, il le bâillonna et le lia de fortes cordes comme un condamné à mort qu'on va mener à la potence. ”

“ Artaxerxe, Darie, Ochus, Amestris, Tissapherne, Aspasie.
aspasie. Je viens mourir, accordez-moi ce don Que mon sang pour le sien impètre le pardon, Apaisez-vous l’État par la mort d’Aspasie, [1635] Et vengez-vous sur moi des malheurs de l’Asie, Le Ciel s’est moins servi d’un fils que d’un amant, Son amour n’est encor qu’un second instrument, J’en étais le premier, j’ai choisi ce complice, Ainsi je dois mourir avec plus de justice, [1640] De l’imputer aux Dieux leur juste volonté Se sait justifier par notre liberté, De condamner un fils son crime diminue. ”

“ Qui sait quel piège vous est préparé ? Je n'accuse pas cette dame, qui certainement ne voudrait pas servir d'instrument à quelque intrigue infâme ; mais qui sait ce qu'on pourrait tramer en son absence. Deux fois déjà... 0 Ninon, souvenez-vous de moi ! Si vous m'aimez, refusez absolument de suivre votre père ou l'abbé dans l'hôtel d'Uzerche ! Au nom de ce que vous avez de plus cher au monde, fuyez le duc et sa soeur.
Si votre père et l'abbé sont aveugles, ouvrez les yeux ! Veillez vous-même, puisqu'ils ne voient pas le danger ! ”

“ Dernier châtiment : le régime luxurieux de Louis XV vait enfanté une armée de bâtards, qui, trop aigrie tour servir le roi, trop corrompue pour servir le peuple, hanta la noblesse dont elle était sortie et la décapita pour se venger d'être reniée par elle.
Mais laissons Aspasie-Carle Migelli à ses récits fantasiques. Elle racontait alors ses amours, et c'était à mouir de rire et de peur. Mon Dieu !. protégez nos filles.
Se peut-il qu'une femme que vous avez faite créature noble et pure devienne l'objet du mépris d'une autre créature ni plus parfaite, ni meilleure? ”

“ DÉMOCRATÈS. — Assez ! Assez ! ô Ménexène ! Tais-toi, je t'en prie, je t'en supplie ! Tu ne vois donc pas quel mal tu me fais, ô cruel, et comme tu massacres toutes mes illusions, toutes mes naïvetés ? Je tombe des nues ! Aspasie ! Aspasie n'était pas seulement professeur de rhétorique : elle composait des oraisons funèbres ! Que faut-il de plus pour glacer un pauvre enfant de mon âge, qui ne rêve de l'amour que ses plus intimes tendresses et ses caresses inconnues ? ”

“ Or toute révolution s'incarne dans une apparition épique. Cette alliance imprévue de l'intelligence avec l'amour, pour nous, se personnifie dans Aspasie, et la postérité n'a pas cessé de contempler avec un curieux enthousiasme celle qui fut l'amie de Socrate, de Phidias, d'Alcibiade, et plus qu'une amie pour Périclès; celle qui fit connaître à ces sortes de demi-dieux l'admiration domestique, plus excitante encore que les applaudissements du public, et qui fut
pour eux à toute heure l'Amitié toujours présente et l'Inspiration toujours visible! ”

“ Ayez soin de vos intérêts, vous le devez ; plumez-le. Tandis que le cœur lui en dit et qu’il a de quoi, sachez en profiter. Déployez pour lui toutes vos grâces, afin de vous préparer du bonheur. Moi je resterai ici en sentinelle, pendant qu’il fera transporter son bien chez vous ; je ne laisserai entrer personne pour vous importuner. Continuez donc, et jouez-les à votre aise.
DINARQUE. Qui est-ce, hé, Astaphie, dis-moi, qui est-ce qu’on immole ?
ASTAPHIE. Eh là, vous étiez ici ?
DINARQUE. Est-ce que je te gêne ?
ASTAPHIE. Plus que jamais. Quiconque ne nous est pas utile nous gêne. ”

“ Lorsque toutes les femmes sont assises, mademoiselle Aspasie se lève, et faisant signe à la jeune personne qui tient une corbeille remplie d’éventails et de bourses, elle s’apprête à en faire la distribution en commençant par les plus beaux. ”

“ Benjamin saisit Aspasie dans ses bras, la serre contre son coeur, et, lançant au fond du salon un coup-d'oeil étincelant de fureur : Regarde, Aspasie, regarde... c'est ce perfide, c'est ce hideux Anglais qui nous a perdus !... Ah ! malheur au téméraire qui oserait faire un pas vers toi !... Ma vie ou la sienne !...
Le vicomte écumait de colère; il voulait se précipiter sur son jeune rival... Milord Bembrock le retint, en lui disant avec mystère : Qu'allez-vous faire ? Votre intérêt exige que vous vous modériez; vous ne seriez pas le plus fort en boxant ; mais vous percez un as à 25 pas. ”

“ Aspasie, à part.
Il est galant, et je le crois sincère.
Anaximandre.
Voulez-vous donc vous contenter de plaire,
Belle Aspasie, et le plus pur amour
N'obtiendra-t-il de vous aucun retour ?
Hélas ! je viens d'implorer la puissance
Des déités qu'en ces lieux on encense.
Tous leurs attraits admirés des Mortels
N'eussent jamais obtenu des Autels ;
On rend hommage à leurs douces faiblesses,
Et l'amour seul en a fait des Déesses. ”

“ La conversation en était là, lorsque j'arrivai devant ma boutique.
Chacun me fit place, espérant sans doute que j'au¬
rais plus d'influence dans ma maison que M. l'exempt.
D'un geste de la main j'ordonnai aux assistants de faire silence et aux archers de se tenir en repos.
Tout le monde obéit et se rangea en demi-cercle.
Alors je pris la parole.
– Jeannette, c'est moi, votre maître. Ouvrez !
ouvrez !
– Eh ! monsieur, répliqua Jeannette, ce mauvais gueux a emporté la clef !
Je repris :
– Ninon, mon enfant, es-tu là ?
– Oui, papa.
– Ouvre-nous ! ”