Jean Magnon

“ Seigneur, l’empire est beau que l’on prend sur soi-même, C’est là le vrai pouvoir que de se commander Dans de pareils combats il est beau de céder, [1290] Surmontons notre amour, gagnons cette victoire, Comme au plus courageux je vous laisse la gloire, La part que j’y prétends est de lui témoigner Qu’Ochus sans un Empire avait de quoi régner, Et le triste plaisir qu’un amant en espère [1295] Qu’il rechercha toujours les moyens de lui plaire, Rejoignez à son tout cette chère moitié. ”

“ Je puis blâmer un père en m’ôtant ma maîtresse, Et le ressentiment est alors sans faiblesse, L’on ose plus qu’un fils.
darie. L’on fait moins qu’un amant, Accordez une grâce à mon ressentiment, [990] Souffrez qu’il me combatte, et que par sa défaite Je rende en ce péril ma constance parfaite, Et que l’ayant réduit jusqu’au dernier soupir Je donne à ma vertu ce sévère plaisir. Elle vaincra sans doute, et je sens sa victoire, [995] Mais souffrez qu’à soi seule elle en doive la gloire, Que si dans ce danger je suis trop combattu Je souffre qu’Aspasie y joigne sa vertu. ”

“ Je vous demande en fils un sceptre qui m’est dû, La Perse offre pour moi le sang qu’elle a perdu, Et rougissant encor des révoltes de Cire, Semble s’intéresser pour l’aîné de l’Empire, [230] Qu’on repasse les temps jusqu’au plus éloigné, L’aîné de siècle en siècle aura toujours régné, Les peuples sont d’accord que cette préférence, Fust toujours attachée aux droits de la naissance. C’est par là que les rois semblent Dieux en ce point, [235] En ce que comme Dieux les rois ne meurent point. C’est l’éternel appui d’une race infinie, La chute des tyrans, et de la tyrannie. ”

“ Lâches excitez-vous, quittez le soin de vivre Si vous vous ressentez de tant d’affronts soufferts, Vengez en les brisant la honte de vos fers, Montrez à vos tyrans que leur pouvoir ne dure, Et ne se fait souffrir qu’autant que l’on l’endure. [740] Si vous ne pouvez prendre un si noble courroux Je m’en vais soutenir la querelle de tous. Ambition, amour, je suivrai votre envie, Ennemis impuissants, considérez ma vie, Ma mort vous va montrer de l’air dont j’ai vécu, [745] Et que même en mourant mon démon a vaincu. ”

“ Les Dieux en pardonnant peuvent changer les hommes, Et si nous pardonnons, impuissants que nous sommes, Nous sommes au péril d’un second attentat, D’un ennemi mortel nous faisons un ingrat.
ochus Le frère pour son frère, et le fils prie un père. [1575]
amestris. La fille prie un père, et la sœur pour son frère, Et si ces noms sacrez ne touchent qu’à demi J’ose vous en prier par le nom d’ennemi, Par le ressentiment qui porte à la vengeance, C’est de ce grand effort que se fait la clémence, [1580] La victoire du sang n’a pas un tel éclat Si la gloire s’accroît d’autant plus qu’on combat. ”

“ S’il ose se venger, c’est lors que sa faiblesse Convertit en soupirs cette ardeur qui le presse, Et semble en soupirant attendre ce moment Qui lui fait oublier tout son ressentiment : Mais un impatient cherche de l’allégeance, [1215] Et trouve ce remède en la prompte vengeance : Que s’il peut modérer sa première fureur, S’il en perd la chaleur il en retient l’aigreur, Il vous regardera comme Amant d’Aspasie, Pourra-t-il raisonner contre sa jalousie ? ”

“ Les pères sont nos rois, et les rois sont nos pères, Nous devons respecter tout ce qui part du sang, Nous devons adorer tous ceux de ce haut rang, Et quoi que nous inspire un rebelle génie Souffrir de leur pouvoir jusqu’à la tyrannie, [1400] Le Ciel ne consent pas à ces hardis desseins, Lui qui tient les tyrans, et les rois sous ses mains, Lui qui s’est réservé de châtier leurs crimes. ”

“ Enfin l’heure est venue où tu dois rendre compte, Le supplice pourra ce que n’a pu la honte. Cruel, songe au dessein de perdre encor le fils, [1705] Et repasse en mourant tous les maux que tu fis, Il n’est plus de détours ton âme va paraître, Le Ciel va découvrir tous les secrets d’un traître, Les Dieux n’auront pas eu l’aveuglement du Roi. TISSAPHERNE, de retour. Seigneur, ce traître est mort.
Artaxerxe. Dieux, éclaircissez-moi, [1710] Et si vous travaillez à révéler les crimes, Montrez si mes soupçons sont faux ou légitimes. ”

“ Que si vous évitez la justice des hommes Les Dieux en connaîtront au rencontre où nous sommes. Artaxerxe Ce fantôme assemblé de loi, de foi, de Dieux, Que l’on fait effroyable à l’âme comme aux yeux, N’est qu’un léger remord qui touche une faible âme. ”

“ La fortune des Rois n’est pas la plus heureuse, [5] Quoi qu’un nom spécieux la rende si fameuse, Elle est de ces beautés qui ne plaisent qu’aux yeux : Je souhaite un Empire à tous mes envieux.
amestris. Tous les Princes n’ont pas une même fortune, Il est des rois heureux.
Artaxerxe. Leur disgrâce est commune, [10] Un Prince n’est jamais sans l’un de ces dangers, Ou d’avoir guerre ouverte avec les étrangers, Ou de sentir chez soi des factions publiques, Ou de voir dans sa Cour des malheurs domestiques. ”

“ Artaxerxe, Darie, Ochus, Amestris, Tissapherne, Aspasie.
aspasie. Je viens mourir, accordez-moi ce don Que mon sang pour le sien impètre le pardon, Apaisez-vous l’État par la mort d’Aspasie, [1635] Et vengez-vous sur moi des malheurs de l’Asie, Le Ciel s’est moins servi d’un fils que d’un amant, Son amour n’est encor qu’un second instrument, J’en étais le premier, j’ai choisi ce complice, Ainsi je dois mourir avec plus de justice, [1640] De l’imputer aux Dieux leur juste volonté Se sait justifier par notre liberté, De condamner un fils son crime diminue. ”

“ Et dans ces grands efforts d’amant et de jaloux, Un fils si partagé pourra-t-il être à vous ? Sa prompte déférence est un mauvais augure, Et ce dissimulé vengera cette injure.
Artaxerxe. Tu conserves ton fiel, et tu juges de lui [1225] Comme on juge par soi du naturel d’autrui. Toi, tu veux sa ruine, et lui celle d’un père, Je le crois meilleur fils, et te crois meilleur frère : Traitons ce malheureux avec quelque douceur.
ochus Nous devons sa défaite au secours de ma sœur. [1230] Voici votre Aspasie, elle même l’amène.
Artaxerxe. Cet heureux a l’amour, nous n’aurons que la haine. ”

“ Le peuple est ignorant, ne sait ce qu’il demande, Que le peuple obéisse, et que le Roi commande, C’est un abaissement de rendre à ses sujets [825] Un compte rigoureux de ses moindres projets, C’est servir en régnant ; laissons-là son caprice, Punissez votre fils par le même supplice, Ravissez lui ce bien qu’il a pu vous ôter. ”

“ Les Dieux seuls sont sur nous dans le rang où nous sommes, [285] Et de nous seuls dépend la fortune des hommes. Excusez, Monseigneur, mon indiscrétion De rechercher mes droits dans votre extraction, Je sors d’un rang royal, un monarque est mon père, Et l’on a vu sujet le père de mon frère. [290] Dépouillez-vous, Seigneur, de ces vieux mouvements, Un roi doit épouser de nouveaux sentiments, Et des sujets faits rois d’une tige commune Doivent changer de cœurs en changeants de fortune.
Artaxerxe. ”

“ L’amour l’a rencontré dans les yeux d’Aspasie, L’ambition le trouve en régnant sur l’Asie. Ainsi des passions chacune a son objet, [925] Et la félicité loge en ce seul sujet, De ce bien apparent une âme possédée Le croit aussi réel qu’il est dans son idée : Que si de ce peu d’ombre on peut par fois jouir Cette possession le fait évanouir ; [930] L’âme n’y trouvant pas le bonheur qu’elle y pense Apaise ses ardeurs après la jouissance : Ainsi le goût s’en perd, et nos sens assouvis Méprisent des appas dont ils étaient ravis.
darie. ”

“ Éclate ou dissimule en ces ressentiments : Ces suites de raison où l’affligé s’engage Affaiblissent la plainte autant que le courage, En ce que se plaignant sans se vouloir venger Il n’a de ses malheurs qu’un sentiment léger. ”

“ L’un et l’autre, Seigneur, nous en verrons l’effet Je prévois que le Ciel va montrer l’artifice, Il veut que qui trahit lui même se trahisse.
ochus Il commence par moi de se manifester, Et cette perfidie est au point d’éclater : [1690] Ô juste providence autant qu’épouvantable ! Un traître malgré soi se déclare coupable. Méchants qui ressentez ces secrets mouvements Reconnaissez les Dieux à de tels jugements. Dieux, j’adore en tremblant votre sainte justice, [1695] Perdez l’auteur du crime avant que le complice, Que j’apprenne en mourant qu’un traître est déjà mort. ”

“ L’avancement d’un fils fut toute son envie, Ces défauts n’ôtent rien aux vertus de sa vie.
Artaxerxe. L’Empire sur soi-même est le plus haut pouvoir, En qualité de reine elle devait l’avoir : [100] En qualité de femme elle a dû se connaître, En qualité de mère elle dut la paraître, Et les mères de rois dans leurs mauvais projets Se doivent regarder au nombre des sujets, Et voir de ce haut rang où les met la naissance [105] Que leurs fils naissants rois sortent de leur puissance : Et que par un revers, qu’autorise la loi, De mère on est sujette, et de fils l’on est roi.
amestris. ”

“ Artaxerxe. Sauront que je préfère L’éloge de vrai prince à celui de bon père, L’on paraît insensible à moins de s’animer, [1585] Les maximes d’un Roi sont de se faire aimer, Et celles d’un Tyran de faire qu’on le craigne, Que l’avenir approuve ou condamne mon règne, J’aime mieux approcher du Tyran que du Roi, Un Roi trop indulgent ne règne pas pour soi, [1590] La clémence usurpant les droits de la justice Sauvant un criminel s’en ferait protectrice, Cette seule vertu qui fait les rois des Dieux Par cette impunité les rendrait odieux, Sa mort.
amestris. Votre bonté s’y peut elle résoudre ? ”

“ Qui sous cette couleur prétendit à l’Empire, Qu’il était fils de roi, moi celui d’un sujet. Mes enfants aujourd’hui raniment ce projet, Si Darie étant né du vivant de mon père Le voit renouvelé du côté de mon frère, [30] Puis qu’Ochus qui m’est né depuis que je suis roi Forme le différent que Cire eut contre moi : En fin de tous les maux ma vie est le théâtre, Ma constance du moins n’a plus rien à combattre, Et je ne prévois pas que le ciel fasse pis [35] Que de me susciter et frère, et mère et fils.
amestris. Seigneur, au moindre arrêt cette brigue est détruite. ”

“ Artaxerxe, Ochus, Amestris, Aspasie, Darie, Tiribaze.
darie. Je vous viens demander Aspasie, ou la mort, Que je meure, Seigneur, s’il faut que je la quitte, Tout autre attachement a trop peu de mérite, L’assurance d’un règne a d’impuissants appas Sans elle vos grandeurs ne me charmeraient pas : [1310] Je n’ai plus de plaisirs si vous m’êtes ravie, Et rien en vous perdant ne m’attache à la vie.
aspasie. Le malheur d’Aspasie est trop contagieux, Avec un misérable on devient malheureux. ”

“ Tu m’as perdu d’honneur pour avoir de la gloire, Tu t’es fais des combats pour gagner la victoire.
tiribaze. Ciel qui vois dans nos cœurs toutes nos actions Tu vis la pureté de mes intentions, [790] Sans me justifier de la perte de Cire, Ni de tant de malheurs qu’on a vu dans l’Empire. J’ai toujours cru le sang un utile appareil, Souvent la violence est le meilleur conseil, La force a ses raisons, la douceur a sa voie [795] Selon les accidents que le Ciel nous envoie, Aux affaires d’État tout demande l’excès, Et les extrémités ont un heureux succès. ”

“ Oserai-je bâtir dessus cette ruine. [1275]
aspasie. Seigneur, ce n’est qu’en vain que votre amour s’obstine. Et vous, frère infidèle autant qu’un rival l’est, Dont le peu d’amitié le cède à l’intérêt : Donnez plus de prétexte à votre jalousie, Vous seriez satisfait en possédant l’Asie. [1280]
ochus Lui seul possède tout, rival ou généreux, Je suis dans mes souhaits coupable ou malheureux. Quoi, faudra-t-il qu’Ochus parle encor pour Darie ? Qu’en faveur d’un rival un autre rival prie, Qu’un malheureux travaille à faire son bonheur ? ”

“ En vivants, en mourants, nous jurons de nous suivre, Nous sommes trop unis pour nous pouvoir survivre, Mourir c’est la faveur que j’espère aujourd’hui, Et qu’il m’accordera de mourir avec lui.
darie. Vivez belle innocente, et je mourrai coupable, [1655] Tout homme est criminel dés qu’il est misérable, Dés qu’un Roi le soupçonne il se doit défier, Et négliger les soins de se justifier : Mais puis que mon malheur me ravit Aspasie, Pourrai-je en disposer malgré ma jalousie ? ”

“ Et nous sommes contents dans une âme déçue, L’apparence et les yeux sont de mauvais témoins.
tiribaze. Si l’on les croit contents les rois en souffrent moins, Les plus grands déplaisirs cessent d’être sensibles Lorsqu’un trône les cache ou les rends moins visibles, [1360] Et de quelques malheurs dont ils soient affligés Ce faux bonheur les rend à demi soulagés, L’ennui n’est plus ennui s’il ne se fait paraître, Et pour être content le paraître c’est l’être.
darie. Qu’il m’est bien plus sensible en l’état où je suis [1365] De voir qu’un peuple heureux ignore mes ennuis. ”

“ Cette diversité n’en met pas dans les crimes, Les rois peuvent faillir.
Artaxerxe. Du moins impunément.
aspasie. Le Ciel s’est réservé ce juste châtiment, Quoi qu’un plus beau motif doive régler notre âme Nous conservons l’honneur par la honte du blâme, [520] La crainte du supplice y traîne les sujets Un Roi s’y doit porter par de nobles objets, Et rechercher en lui par une pure estime Ce que produit en eux le châtiment du crime. ”