Nicolas Pradon

“ Seigneur, si vous m'aimez, sauvez Léonatus, [1600]
Empêchez... À ces mots... Mes soupirs et ma rage,
Mon désespoir...
LÉONATUS.
Ah Dieux ! Quel funeste langage ?
Quoi, Statira n'est plus !
PERDICCAS.
Par un poison fatal
Vous n'avez plus d'amante.
LÉONATUS.
Et vous plus de rival.
Je veux périr, il faut que la mort nous assemble. [1605]
Il se veut jeter sur l'épée de Perdiccas.
PERDICCAS.
Oui, Seigneur, périssons, mais périssons ensemble,
Je viens pour la venger, et mourir avec vous,
Mais perdons Cassander et Roxane avec nous. ”

“ Ne pourrez-vous jamais par un heureux retour,
Oubliant votre haine, écouter mon amour ? [1420]
ROXANE.
Seigneur, je dois beaucoup à ce zèle sincère
Qui m'offre le secours de vous, de votre père.
Mais que fait Perdiccas ?
CASSANDER.
Il vient de vous venger
De l'Ingrat dont l'amour osait vous outrager.
STATIRA.
Hélas !
ROXANE.
Que dites-vous ? [1425]
CASSANDER.
Oubliez-le, Madame, [1425]
Cet Ingrat, dont l'orgueil méprisait votre flamme,
Et croyez que les Dieux ont souffert son trépas,
Puisqu'il a pu vous voir, et ne vous aimer pas. ”

“ LÉONATUS.
Avant que de nous faire une sanglante guerre
Dont les grands intérêts arment toute la terre,
Madame, et vous Seigneurs, nous devons balancer
Ce qui peut la finir, loin de la commencer. [260]
Avant que notre armée ose rien entreprendre,
Nous devons ce respect aux mânes d'Alexandre,
De ne pas renverser un État si puissant
Que son bras a rendu superbe et florissant.
Il faut qu'un grand dessein sur l'équité se fonde, [265]
Il s'agit du destin de l'Empire du Monde,
Et nous devons, vainqueurs de cent peuples divers,
Partager, et non pas déchirer l'Univers. ”

“ C'est moins elle que moi qu'on veut percer de coups,
Votre haine pour moi fut toujours sans égale...
ROXANE.
Oui, je te hais, Ingrat, autant que ma rivale :
Mais que dis-je, grands Dieux ! En ce fatal moment ?
Quand on hait la rivale, est-ce haïr l'amant ? [1020]
Mais, enfin, devant toi Roxane s'est trahie,
Perdiccas est haï, j'aime, et je suis haïe ;
Je vais voir ton Rival ; avant la fin du jour,
Si nous n'espérons plus du côté de l'Amour,
Ayant entre nos mains la vengeance certaine, [1025]
Du moins nous jouirons des fureurs de la haine. ”

“ Quand Perdiccas et vous la retenez captive,
À peine malgré lui vous souffrez qu'elle vive,
Que vous a-t-elle fait ?
ROXANE.
Dieux, ce qu'elle m'a fait !
Hésione, elle est belle, et c'est là son forfait ; [220]
Elle su m'enlever tous les voeux d'Alexandre,
Elle a droit sur un trône où son fils doit prétendre ;
Mille jeunes appas qu'elle traîne après soi,
Et toutes ses vertus, sont des crimes pour moi ;
Elle est ma concurrente à la Perse, à l'Empire, [225]
Mais elle est ma rivale, et mon coeur en soupire ”

“ Les Barbares, crois-moi, ne peuvent plus nous nuire
Nous seuls pouvons nous vaincre, et pouvons nous détruire ;
Mais j'abandonne ici le soin de ma grandeur,
Statira, je l'avoue, occupe tout mon coeur, [1060]
C'est le seul intérêt où Perdicas s'applique,
Un amant en fureur est mauvais Politique,
Et négligeant la guerre en ce funeste jour,
Je ne suis occupé que des soins de l'amour.
Mon rival est aimé, ma fatale victoire [1065]
Ne tourne qu'à ma honte, et ne sert qu'à sa gloire,
Roxane appuie en vain mes projets et les siens,
Mais il va décider de ses jours et des miens ”

“ Il faut verser du sang, c'est trop peu que des pleurs. [1440]
Madame, il vous aimait, n'oserez-vous le suivre ?
Moi, j'en étais haïe, et ne puis lui survivre ;
Oui. J'atteste les Dieux, que par un noble effort
Dans peu je me rendrai maîtresse de mon sort.
Mais quoi ? de Perdiccas serez vous la victime, [1445]
L'objet de son amour, et le fruit de son crime,
Et pourrez vous passer dans ce cruel moment
En des bras dégoûtants du sang de votre amant ?
Vengeons Léonatus sur vous et sur moi-même,
Il faut que tout périsse en perdant ce que j'aime. ”

“ Moi, qui vis le vainqueur de la Terre à mes pieds,
Moi, qui devrais au nom de la veuve d'Alexandre [205]
Aller m'ensevelir dans sa superbe cendre,
J'ose encore lui survivre, et mon perfide coeur
Soupire, et malgré moi lui donne un successeur.
Dans ce trouble mortel je me connais à peine,
J'aperçois mon amour à travers de ma haine, [210]
Et je dis en tremblant à mes sens éperdus,
Si je hais Statira, j'aime Léonatus.
HÉSIONE.
Mais, Madame, après tout oserai-je sans crime
Savoir quelle raison contre elle vous anime ? ”

“ CLÉONE, confidente de Statira.
PEUCESTAS, Confident de Cassander.
GARDES, et Suite de Gardes.
La Scène est dans Babylone, dans le Palais de Cyrus.
ACTE I
Scène I
Perdiccas, Cassander
CASSANDER.
Pourquoi tant balancer, quand pour vous tout conspire ?
Vous devez vous saisir des rênes de l'Empire,
Babylone est pour vous ; Alexandre en mourant,
Vous a donné du trône un illustre garant,
Seigneur, et sur vous seul remettant sa Couronne, [5]
C'est avec son anneau l'Univers qu'il vous donne.
Ce jour doit décider de tant de différends,
La Terre veut un maître, et non pas des tyrans. ”

“ Statira, Roxane, Cléone, Hésione
STATIRA.
Madame, Perdiccas par de puissants efforts,
Déjà de ce Palais a gagné les Dehors. [1380]
Sauvez Léonatus, et contre sa furie
Allez défendre encore une si chère vie,
On me croit immolée, et le fier Perdiccas
Sur ce que vous aimez vengera mon trépas ;
Envoyez du secours, enfin le péril presse, [1385]
Malgré votre fureur je vois votre tendresse ;
Conservez ce Héros qui vous a su charmer,
S'il ne vous aime pas, il pourra vous aimer.
Madame, allez... mais quoi ? Vous êtes inflexible,
Hélas ! ”

“ STATIRA.
Je puis, sans offenser les mânes d'Alexandre,
Ranimer aujourd'hui dans mon coeur abattu
Un amour immolé longtemps à ma vertu,
Mais Roxane a trouvé Léonatus aimable,
Et ma flamme à ses yeux me va rendre coupable ; [450]
Cléone, elle peut tout, les Macédoniens
Prennent ses intérêts, et négligent les miens.
Le seul Léonatus, qui veut briser ma chaîne,
Redouble de Roxane et la l'amour et la haine,
Et la force à la main, pour me tirer des fers, [455]
Veut contre Perdiccas armer tout l'Univers. ”

“ Je ferai mon destin en femme d'Alexandre.
J'entre. Dans un moment je reviens près de vous,
Et vous allez jouir d'un spectacle si doux. [1460]
Scène V
Roxane, Hésione, Cléone
ROXANE.
Que vois-je ? Justes Dieux ! Où va-t-elle, Hesione ?
Son grand coeur me surprend, sa fermeté m'étonne ;
Tandis que je la vois courir sans s'étonner
Au devant du trépas que je veux lui donner,
Elle ne peut survivre au Héros qu'elle adore. [1465]
Quoi ? je l'aimais plus qu'elle, et je respire encore ?
Elle est venue hélas ! Dans ce triste moment
Me demander en pleurs les jours de son amant. ”

“ Mais hélas ! Aujourd'hui que je crains votre mort, [1220]
Que je crains Perdiccas et Roxane en furie,
J'en veux faire un pareil pour sauver votre vie ;
L'amour fait votre crime, on presse, on vous attend,
Si vous ne m'aimez plus, vous serez innocent,
C'est ce cruel amour, Seigneur, qui vous accable, [1225]
Étouffez-le... Mais non, soyez toujours coupable ;
Que dis-je ? ce n'est plus Roxane et Perdiccas,
C'est moi, c'est Statira qui vous mène au trépas ”

“ STATIRA.
Hé bien, évitons son courroux ;
Mais songez bien, Seigneur, quoi que l'on entreprenne, [525]
À sauver une vie où j'attache la mienne,
C'est vous en dire trop. Adieu.
Scène III
Cassander, Peucestas
PEUCESTAS.
Léonatus
Alarme Statira, rend ses désirs confus ;
Mais, Seigneur, vous devez bientôt briser sa chaîne.
CASSANDER.
Mon intérêt est joint à celui de la Reine ; [530]
Vois donc ma politique, et connais mes desseins,
Peucestas, je la sers, cependant je la plains ;
Une telle entreprise aux yeux de sa rivale
Peut enfin être heureuse, ou devenir fatale ”

“ Statira, Cléone
STATIRA.
Cléone, en cet instant, quel espoir m'est permis ?
Léonatus est seul contre mille Ennemis ;
Pressé de tous côtés, à mille traits en butte,
Quel secours, ou quel Dieu peut retarder sa chute ? [690]
Cassander l'a trahi sans-doute, et Perdiccas
M'enferme en ce Palais, et vole à son trépas ;
Son bras et sa valeur l'ont trop fait reconnaître,
On l'attaque, on le presse, il succombe peut-être ”

“ PERDICCAS.
Nos desseins sont pareils ainsi que nos tendresses,
Mais, Seigneur, il s'agit du coeur des deux Princesses,
Nous aimons l'un et l'autre, et peut-être tous deux [75]
Nous aurons même sort pour de semblables feux ;
J'ai sauvé Statira des fureurs de Roxane
En butte aux cruautés de la fière Persane,
Cette illustre Princesse aurait perdu le jour
Sans les soins empressés qu'elle doit à l'amour ; [80]
Nous devons pénétrer quelle jalouse envie
L'a fait incessamment armer contre sa vie,
Peut-être qu'un rival aimé de toutes deux
Leur a fait rejeter nos services, nos voeux ”

“ Au défaut de l'amour, servons-nous de la crainte,
Ils voudront se sauver l'un et l'autre à leur tour, [1075]
Et leur amour tremblant peut servir notre amour,
Statira doit venir. J'ai su lui faire entendre
Que dans peu son amant en ce lieu se doit rendre,
Je consens qu'il la voit, et vais l'y préparer,
Mais ils ne se verront que pour se séparer. [1080]
Je la vois, elle vient dans une douce attente.
Scène II
Statira, Cléone, Perdiccas
STATIRA.
Ah ! Seigneur, se peut-il que Roxane consente
À souffrir que je voie un Prince si malheureux ? ”

“ Des mains de Perdiccas elle a sauvé sa vie,
Il peut être attendri d'un amour si pressant, [815]
Cléone, si son coeur était reconnaissant ?
Ciel ! De quel souvenir mon âme est combattue !
Ma rivale le sauve, et c'est moi qui le tue,
C'est moi qui l'ai conduit dans cet instant fatal,
Dans les bras d'une amante, et dans ceux d'un rival. [820]
Mais Roxane parait ; que j'en suis alarmée !
Elle a l'air trop content pour n'être pas aimée.
Scène IV
Roxane, Hésione, Statira, Cléone
ROXANE.
Vous me devez ici quelque remerciement,
Madame, j'ai sauvé le jour à votre amant ”

“ Va prononcer ma mort pour sauver mon amant,
Ma flamme va parler pour éteindre la sienne, [1125]
Et ma bouche... il en faut une autre que la mienne,
Et je vais le prier aux dépens de ses jours
De haïr ma rivale, et de m'aimer toujours.
Mais Dieux ! s'il ne l'épouse, il va cesser de vivre ;
Hélas ! s'il était mort, je n'aurais qu'à le suivre ; [1130]
Tantôt, malgré Roxane et mes sens éperdus,
Il a vu mes soupirs qu'il a trop entendus,
Il connaît que je l'aime, et malgré ma contrainte
Il a trop pénétré l'artifice et la feinte,
Mais je vais maintenant lui parler sans témoins ”

“ Pleine de son amour, son coeur tranquillement
Sait mesurer sa vie aux jours de son amant. [1480]
HÉSIONE.
Madame, elle revient.
Scène VI
Statira, Roxane, Hésione, Cléone
STATIRA.
Oserez-vous me suivre ?
Quand on perd ce qu'on aime, il faut cesser de vivre,
Je suis, grâces aux Dieux, maîtresse de mon sort,
Imitez-moi.
ROXANE.
Madame, un si cruel effort
M'étonne, me surprend, redouble mes alarmes ; [1485]
Je vous vois, je frémis, et je verse des larmes,
Je sens mon âme en proie à toutes les horreurs,
Et votre amour enfin surpasse mes fureurs ”

“ Ah ! Que vous vous trompez, Madame, à votre tour !
Quand on a tant de haine, on n'est pas sans amour. [1360]
ROXANE.
Moi ? J'aurais de l'amour, et tu pourrais le croire ?
Mon coeur pourrait trahir Alexandre et ma gloire ?
Pardonne, grand Héros, si pour Léonatus
J'ai soupiré ; J'ai crû qu'il avait tes vertus ;
J'ai crû que quelque jour pour Roxane sensible, [1365]
Son coeur comme le tien n'était pas invincible ;
Mais Dieux ! Il porte ailleurs ses soupirs et sa foi,
Et ne sent pas l'ardeur que tu sentis pour moi. ”

“ Roxane est irritée, elle est votre ennemie,
Vous aimez mon rival, et ma flamme est trahie ;
Avant que Ptolomée ait pu le secourir,
Il faut le couronner, ou le faire périr, [1100]
Son salut ou sa mort dépend de sa réponse ;
Madame, en vous voyant, faites qu'il y renonce,
Roxane méprisée en cet instant fatal
Est plus à craindre encore que le bras d'un rival,
Il faut sans balancer les unir l'un et l'autre, [1105]
Ou que je perce un coeur qui m'arrache le vôtre.
STATIRA.
Ah ! Seigneur, arrêtez ; devais-je me trahir,
À Roxane irritée il nous faut obéir ”

“ Allons, sortons, il faut... Mais quand je veux sortir,
Un long frémissement dont je me sens saisir, [1580]
Dans mes esprits glacés venant à se répandre,
M'arrête, et me dit trop ce que je n'ose apprendre. ”

“ Roxane vient, parlez, l'occasion est belle,
Seigneur, je me retire, et vous laisse avec elle.
Scène II .
Roxane, Cassander, Hésione
ROXANE.
Nous sommes investis, déjà Léonatus
Nous menace et nous compte au nombre des Vaincus ; [100]
Mais avant que son bras ose rien entreprendre,
Il demande à nous voir, Seigneur, il faut l'entendre,
Il m'a fait demander un otage, et je viens
D'envoyer Alcetas suivi de deux des miens,
Dans peu nous le verrons...
CASSANDER.
Hé ! Que voulez-vous faire ? [105]
Recevoir dans nos murs un mortel adversaire ? ”

“ Le fier Léonatus, Cratère, Ptolomée,
Ont mis dans leur parti la moitié de l'armée, [10]
On veut nous assiéger, mais on voit Seleucus
Eumenes, Alcetas, Python, Antigonus,
Qui soutenant le droit où votre espoir se fonde,
Veulent vous élever à l'Empire du Monde ;
L'imbécile Philipe est-il né pour régner ? [15]
Les Macédoniens ont su le dédaigner. ”

“ Dans un moment si doux partagez-vous ma joie,
Roxane et Perdiccas souffrent que je vous vois, [1150]
Quel Dieu les a fléchis ? ma Princesse et vos pleurs
Auraient-ils attendri ces barbares Vainqueurs ?
Nous pouvons à présent nous parler sans contrainte,
Et que n'ai-je tantôt démêlé votre crainte ? ”

“ J'irai la disputer en rival d'Alexandre.
À Statira.
Allons, Madame.
Il sort.
STATIRA.
Hélas !
LÉONATUS.
Je ne crains plus sa mort,
Vous pouvez maintenant ordonner de mon sort,
Je l'attendrai, Madame.
Il rentre.
Scène VII
ROXANE, seule.
Ah ! Quelle vive atteinte ! [1325]
Je puis à ton amour redonnez de la crainte,
J'ai perdu le moment si propre à me venger,
Rappelons Cassander. L'espoir peut l'engager,
Qu'importe ? son amour pourra servir ma haine ;
Hâtons-nous, attaquons Perdiccas et la Reine, [1330]
À qui n'a point d'espoir, tout le reste est permis ”