Pierre Du Ryer

“ ASTÉRIE. Oui, Céphise vous aime,
Lorsque je vous le dis, elle le dit de même,
Et la voix qui vous parle, et qu'entend son vainqueur,
Ne vient pas de ma bouche, elle vient de son coeur.
ANAXANDRE. Céphise m'aimerait !
ASTÉRIE. Et pour vous faire croire [655]
Que son coeur généreux est conduit par la gloire,
Et qu'elle ne veut pas par des desseins couverts
Ni par de faux appas vous faire aimer vos fers,
Elle veut dissiper vos mortelles tempêtes,
Elle veut ouvrir les prisons où vous êtes [660]
Et puis demander si pour plus que le jour
Si pour la liberté l'on doit moins que l'Amour. ”

“ Tout aime la beauté, doit-elle tout aimer ?
Ce n'est pas que Céphise ait un coeur invincible, [635]
Elle est fille, Seigneur, c'est-à-dire sensible,
C'est-à-dire, peu forte et capable à son tour,
Ainsi que de donner, de prendre de l'amour,
ANAXANDRE. Les vertus d'Alphénor, et ses fameux services
Sont pour le faire aimer de puissants artifices. [640]
ASTÉRIE. Mais de grâce, Seigneur, pourquoi m'en parlez-vous ?
Est-ce que vous aimez ? En êtes-vous jaloux ?
Non, non, ne craignez rien.
ANAXANDRE. Ha, ma chère Astérie !
ASTÉRIE. L'âme qui dit son mal, est à demie guérie. ”

“ J'ai fait que votre soeur tâchât adroitement
De gagner Anaxandre, et d'en faire un amant,
Sachant bien qu'un grand coeur dans la guerre invincible
Aux flèches de l'amour n'est pas inaccessible,
Et qu'aussitôt qu'on aime, et que l'on est charmé [215]
On ne refuse rien afin qu'on soit aimé.
CÉPHISE. Mais s'il résiste encore à ces nouvelles armes,
Et que même l'amour n'ait point pour lui de charmes,
N'est-ce pas un dessein que l'on croirait honteux
D'exposer une fille à ce combat douteux ? [220]
LE ROI. Votre soeur est civile, et non pas amoureuse,
Et la civilité ne fut jamais honteuse. ”

“ CÉPHISE. Mais de qui le tient-il ?
PRODOTE. D'Anaxandre lui-même.
CÉPHISE. Ô Dieux, est-il permis à mon esprit flottant
D'être au moins une fois et tranquille et content.
Ce Prince sent le feu qui faisait mes supplices !
Dieux, pouvez-vous donner de plus grandes délices ? [860]
Au reste son amour m'est cher et m'est un bien,
Non parce qu'il me flatte, et qu'il répond au mien,
Mais parce qu'il ajoute ainsi qu'une victoire
La gloire à la grandeur, et la paix à la gloire.
Ainsi puisque la paix en tire son éclat, [865]
Aimer est un plaisir que je fais à l'État ”

“ CÉPHISE. Mais enfin si le ciel qui commande à la terre
Voulait par ce moyen éteindre cette guerre, [110]
Que peut faire Alphénor qui soit de plus d'éclat
Que d'oublier qu'il aime en faveur de l'État ?
Si sa vaillante main, si son coeur héroïque
N'a jamais combattu que pour la paix publique,
Lui-même doit-il pas m'exciter désormais [115]
À nourrir une amour d'où naîtra cette paix ?
Et s'il veut s'opposer à ce bonheur extrême,
Le crois-tu généreux et digne que l'on l'aime ?
ASTÉRIE. Un amant croit se rendre illustre et généreux
De ne rien respecter à l'égal de ses feux. ”

“ PRODOTE. Oui, Sire.
LE ROI. Cette amour ne fera rien pour nous.
PRODOTE. Mais vous pouvez aussi.
LE ROI. Laissons-là cette affaire,
C'est enfin le vainqueur que je dois satisfaire ;
Et pour te dire tout comme il est de mon sang,
Je donne à sa vertu ce qu'on doit à son rang. [890]
Alphénor a vaincu par sa seule vaillance,
Il doit de la victoire avoir la récompense,
Et c'est pour la vertu refroidir les esprits
Que de lui refuser son salaire et son prix.
PRODOTE. Mais Sire, rien ne presse ; et le trop prompt salaire [895]
Refroidit quelquefois le désir de bien faire. ”

“ Crois-tu que d'une fille et l'amour et les charmes
Vaillent mieux que la gloire acquise par les armes ?
Si ce bas sentiment te séduit à ton tour,
Je te déclare indigne et de gloire et d'amour. [80]
ALPHÉNOR. Dites ce qu'il faut croire, et qu'il est véritable
Que ma gloire est un bien qui me rend misérable :
Dites qu'un ennemi que mon bras a vaincu,
M'ôte le seul espoir par qui j'avais vécu.
L'ai vaincu, j'ai défait, et j'ai pris Anaxandre, [85]
Mais il m'ôte le prix que j'en devais attendre,
Et par votre dédain qui me perce le coeur,
Le vaincu satisfait se venge du vainqueur. ”

“ ANAXANDRE. Ce soin que vous prenez du sort d'un misérable [1295]
En gloire comme en biens le rend incomparable.
CÉPHISE. Laissez parler le coeur, et n'appréhendez rien,
C'est un illustre esclave, on le traitera bien.
ANAXANDRE. C'est un timide esclave instruit même à se taire
Qui n'oserait parler de peur de vous déplaire ”

“ Alphénor, Prodote.
ALPHÉNOR. Dois-je périr, Prodote, ou faut-il que j'espère.
PRODOTE. Un grand coeur se conseille, et sait ce qu'il doit faire.
On vous ôte Céphise, et Céphise y consent,
Voyez ce que l'on doit quand l'amour est puissant,
Et qu'avecque l'objet à qui l'amour nous donne [1595]
On perd le juste espoir d'une riche Couronne,
Seigneur, Le Roi m'attend.
ALPHÉNOR
seul. À quoi tend ce discours
Qu'il me tient aujourd'hui, qu'il me tient tous les jours ?
Il m'offre son service ; et si je dois le croire,
Il me sert puissamment, et travaille à ma gloire. ”

“ ALCIONE. Quoi, toujours Anaxandre ?
CÉPHISE. Est-il un plus beau nom que vous puissiez entendre ?
ASTÉRIE. À qui chérit le bien et le calme présent,
Celui de son vainqueur doit être plus plaisant.
CÉPHISE. Ma soeur les noms des Rois sont des noms vénérables. [1115]
ALCIONE. Et ceux des bons sujets sont des noms adorables.
Au moins si quelquefois des efforts glorieux
Ont fait monter un homme au rang même des Dieux.
Les exploits d'Alphénor sont d'assez belles marques,
Qu'on peut lui donner place au nombre des Monarques. [1120]
CÉPHISE. Qu'on l'y mette ma soeur ”

“ Astérie, Anaxandre.
ASTÉRIE. J'ai peur de ma propre entreprise,
Il faut faire pourtant ce qu'ordonne Céphise.
ANAXANDRE. Où va donc, Astérie, où s'adressent ses pas ? [625]
ASTÉRIE. Je cherche ici Céphise, et ne l'y trouve pas.
ANAXANDRE. Alphénor comme vous cherche cette Princesse.
ASTÉRIE. Il cherchera longtemps où l'on le fuit sans cesse.
ANAXANDRE. On m'a dit toutefois qu'il l'aime uniquement.
ASTÉRIE. Il peut l'aimer, Seigneur, et l'aimer vainement. [630]
Elle a sans doute assez d'appas et de grâce,
Pour convertir en flamme un coeur formé de glace ”

“ Toutefois que l'amour qui se montre à vos yeux
Ne vous paraisse point un feu pernicieux. [200]
Je suis de son esprit et le guide et le maître,
Son coeur n'a pas l'amour que ses yeux font paraître,
Et suivant mon dessein, dissimulant d'aimer
Elle feint de l'amour afin d'en allumer.
En vain jusques ici j'ai tout mis en usage [205]
Pour rétablir le calme, et dissiper l'orage,
Les Dieux m'en sont témoins ; enfin, comme je crois
Que le repos du peuple est la gloire des Rois,
J'ai voulu faire plus que je ne devais faire
Pour porter à la paix Anaxandre et son père. ”

“ Astérie, Céphise.
ASTÉRIE , qui était un peu éloignée, vient trouver Céphise.
Il semble qu'Alphénor se retire en colère.
CÉPHISE. Certes il a raison, il fait ce qu'il doit faire,
Et j'excuse un amant d'oublier son devoir, [95]
Quand il voit son amour réduit au désespoir.
ASTÉRIE. Mais comme d'un rival il parlait d'Anaxandre,
Ce Prince qu'il a pris, aurait-il pu vous prendre ? ”

“ ALPHÉNOR. Je vous l'ai déjà dit, votre sort fortuné
Demande à votre amour un Prince couronné,
Moi, je ne puis offrir à votre oeil adorable, [1675]
Que le coeur et le bras d'un Prince misérable.
Mais ce bras trop heureux aux coups qu'il a tentés,
Mit au moins dans vos fers ce que vous souhaitez.
Au reste, la Couronne est une belle chose,
Mais mon amour naquit d'une plus belle cause. [1680]
Il est vrai que le Sceptre est beau pour ces esprits
Qui ne connaissent rien qui soit de plus grand prix.
Pour moi de qui le coeur peu s'en faut le méprise,
J'aime encore plus haut, puisque j'aime Céphise ”

“ PRODOTE. Non, non, et cependant le Roi n'y prend pas garde,
Et la gloire présente est tout ce qu'il regarde.
Comme Alphénor est Prince, et Prince de son sang, [325]
Et qu'il croit ses vertus plus hautes que son rang,
Il veut absolument par l'hymen qu'il ordonne,
Qu'un jour avecque vous il porte la couronne.
Mais croit-il qu'Anaxandre épousant votre soeur
Borne l'ambition qui règne dans son coeur ? [330]
En tous lieux, en tous temps l'épreuve nous enseigne
Que l'alliance est faible où l'ambition règne,
Et qu'à leurs passions les plus grands Rois soumis
Devenant alliés, sont rarement amis. ”

“ CÉPHISE. J'ai voulu que la gloire ait été ton partage, [65]
Et j'ai laissé l'amour pour aider ton courage.
Ce n'est pas que ton coeur n'y courût aisément,
Mais quand l'amour nous mène, on va plus promptement. ”

“ Mais Prodote s'avance.
Scène II
Prodote, Anaxandre.
PRODOTE. Hé, quoi, mélancolique,
Lors que nous vous devons l'allégresse publique !
Si par vous le plaisir aux autres se départ
Vous devez ce me semble en avoir votre part. [1530]
ANAXANDRE. Ce n'est pas là le sort des Princes de la terre.
Qui même dans la paix sont toujours dans la guerre.
PRODOTE. Mais pour le moins l'amour vous offre tant d'attraits
Que l'on peut dire aussi qu'il vous donne la paix. ”

“ Phédime, Anaxandre.
PHÉDIME. Ce discours part d'un coeur, et grand et généreux,
Mais un coeur est moins grand quand il est amoureux.
Vous avez sans espoir tenté cette demande [535]
À dessein d'éprouver si son amour est grande ;
Et vous reconnaissez par ce dernier écueil
Qu'on a bien peu d'amour, lorsqu'on a tant d'orgueil.
Quand un coeur aime bien, et qu'il faut qu'il refuse,
Il ne commande pas, il soupire, il s'excuse, [540]
Bref les fausses amours ainsi que les faux Dieux
Portent sans y penser leurs marques avec eux.
Vous ne répondez rien, vous rêvez. ”

“ PRODOTE
part. Nous aurons le succès dont j'ai formé l'idée.
Scène V
Le Roi, Céphise, Alphénor.
LE ROI. Ma fille, j'ai besoin de votre volonté, [965]
Pour faire maintenant un acte d'équité.
Je veux récompenser une vertu sublime,
Et montrer en Monarque à quel point je l'estime ;
Mais quoi que je possède un pouvoir Souverain,
Je ne veux pas sans vous achever ce dessein. [970]
CÉPHISE. Comme tous vos desseins venant d'un coeur auguste
N'ont rien qui ne soit grand, et rien qui ne soit juste,
Pour agir sagement, et faire son devoir,
Il y faut consentir sans même les savoir. ”

“ ALPHÉNOR. Mais avouez aussi quelquefois les Dieux
Pour descendre sur terre, abandonnent les Cieux ;
Vous donc comme eux servie, et comme eux adorable
Si vous les imitiez, en seriez-vous blâmable ? [1020]
CÉPHISE. Nous sortons du respect que nous devons au Roi.
Oui, Sire, c'est à vous à m'imposer la loi :
Non, non, ne pensez pas qu'en le voulant combattre,
J'oppose à vos désirs un coeur opiniâtre,
Il vous demande un prix, et grand et relevé, [1025]
Mais, Sire, son travail est-il donc achevé ? ”

“ Et par quelque vertu qu'on se fasse connaître,
Une âme n'est pas belle où l'amour ne peut naître. [290]
Mais quoi qu'il en succède, au moins si ce bienfait
Tombe inutilement dans un esprit mal fait,
J'aurai mis loin de moi la cause d'une flamme
Indigne de régner, et de vivre en mon âme,
Et d'où mes yeux trompés prendraient incessamment [295]
Pour la peine du coeur un mortel aliment.
C'est quelque chose enfin que ce Prince m'apprenne
S'il méritait ici mon amour ou ma haine.
S'il est reconnaissant, s'il paraît généreux,
Nous le croirons aimable et digne de nos feux ”

“ C'est là tout, Alphénor, je n'ai plus rien à dire.
ALPHÉNOR. Mais on peut vous servir, si l'amour le désire.
ANAXANDRE. Ce sera commencer à servir un Amant,
Que de lui conserver un si bon sentiment. [570]
ALPHÉNOR. Je vous offre du moins un coeur franc et sincère.
ANAXANDRE. Et je reçois cette offre ainsi que je dois faire.
ALPHÉNOR
en se retirant. Si l'on sait, m'a-t-il dit, par qui je suis aimé,
L'on sait en même temps par qui je suis charmé !
Il n'en faut plus douter, ma douleur est certaine. [575]
Scène V . ”

“ On va facilement de la feinte à l'amour ;
Et lors que d'un beau trait nous avons l'âme atteinte,
On revient rarement de l'amour à la feinte. [1100]
Scène II
Céphise, Astérie, Alcione.
CÉPHISE. La feinte va plus loin, elle a trop de souci.
Anaxandre est enfin.
ASTÉRIE. Madame la voici.
CÉPHISE. Il la faut détromper, s'il est vrai qu'elle l'aime.
N'y pensez plus ma soeur.
ALCIONE. Je pensais à vous-même.
CÉPHISE. Je gage qu'Anaxandre était avecque vous. [1105]
ALCIONE. Alphénor me quittait peu satisfait de nous.
CÉPHISE. On l'estime pourtant, et on le considère. ”

“ Anaxandre, Le Roi, Céphise, Alcione, Alphénor, Prodote.
LE ROI. Quoi, Seigneur, est-il vrai que vous nous dédaignez ?
Quoi, Seigneur, est-il vrai que vous le témoignez ? [1790]
ANAXANDRE. Moi, Sire ! À mon avis ma funeste aventure
M'excuse, et me défend contre cette imposture.
LE ROI. Prodote, purgez-vous.
ANAXANDRE. Vous, Prodote ! Parlez.
PRODOTE. Il faut plus épargner des sujets trop zélés ;
Et si l'on veut me perdre après tant de service, [1795]
Un Roi n'a pas besoin d'un si grand artifice. ”

“ Que l'amour d'Alphénor tînt de vous ses délices !
S'il a par vous Céphise, et par elle un État,
Un Amant obligé rarement est ingrat.
PRODOTE. Le contraire est à craindre, et j'ai peur de l'apprendre.
ASTÉRIE. Espérez-vous donc plus du côté d'Anaxandre, [360]
Dont cent fois vos conseils ont rompu les desseins,
Et cent fois arraché la victoire des mains ?
PRODOTE. Vous dites vrai, ma soeur, et mon âme blessée
N'aimant que la grandeur aurait cette pensée ”

“ Te laissât au degré que ta vertu te donne ?
Non, non, ce n'est pas là la maxime des Rois [785]
Quand de nouveaux États sont entrés sous leurs lois ;
Quelque félicité que l'esprit s'en propose,
Un changement de Maître y change toute chose. ”