Frémissement

“ Et pourtant, le jour où il avait cessé d’être nécessaire que la France fut un soldat, l’excès de la centralisation était devenu pour la nation une cause d’énervement. A l’époque dont nous écrivons l’histoire, la plupart des communes de France végétaient dans un état, à peine croyable, d’ignorance, d’égoïsme, de misère et de langueur. Plus d’esprit de corps, plus de passions collectives, plus de traditions. ”

“ Chaque quartier dans la capitale ,
chaque cité , chaque canton dans les provinces, avait Ses tyrans , décorés du nom d'amis de la liberté et de la patrie. Chaque village avait ses délateurs , nuit et jour occupés à poursuivre la vertu qui se dérobait aux regards de la tyrannie , et le malheur qui cherchait un asyle. Tous ces apôtres de la sédition parlaient avec une insolente ironie du gouvernement paternel des Bourbons ; ils disaient dans leurs proclamations, malheur aux riches , malheur aux hommes vertueux, malheur à tous ceux qui sont restés fidèles à la monarchie légitime. ”

“ On se plaint de cette centralisation excessive, mais cette centralisation nous a fait ce que nous sommes. Sans elle, nous n'existerions pas comme nation. La force seule n'eût pas suffi à. prévenir le démembrement de la France et à mettre fin aux inimitiés des provinces entre elles, aux usurpations des Parlements, aux violences, aux exactions et à la révolte de la noblesse, aux misères intolérables du peuple. J'ai dit, prouvé à satiété, avec des témoignages irrécusables pris dans toute notre histoire, que la féodalité détruite aspirait à se relever, que dis-je ! ”

“ En ce moment, où les provinces, trop longtemps serves et sujettes de Paris, commencent à soupirer après la décentralisation administrative, il n'est pas hors de propos de rappeler les statuts municipaux et certains usages pratiqués par nos pères, en ce moyen-âge tant représenté comme une époque de tyrannie dont l'humanité est enfin sortie pour arriver à notre siècle, où l'on est si libre, comme on sait. ”

“ En nous renfermant dans notre nation, quel champ vaste et varié ! Sans entrer dans des subdivisions qui seroient plus réelles que sensibles, quelle différence, quelle opposition même de mœurs ne remarque-t-on pas entre la capitale et les provinces ? Il y en a autant que d’un peuple à un autre. ”

“ Votre place n’est pas ici, lui dis-je, c’est à la tête de votre colonne, si vous êtes fatigué de la vie, faites-vous tuer demain matin dans la bataille que nous engagerons, à la tête des hommes qui vous ont suivi jusqu’ici par sympathie, par amour. Vous ne voulez pas vous retirer, dites-vous ? la désertion est pire. Vous trahissez la Révolution qui attend tout de vous ! ”

“ Tête et coeur à la fois, Paris, toujours servilement obéi par la province, a pu s'énorgueillir de voir trente-cinq millions d'hommes soumis aux mobiles volontés de ses faubourgs. Il a fait des révolutions, et ces révolutions ont été acceptées par la province ; — il a escroqué le pouvoir, et la province ne s'est pas révélée par des soulèvements spontanés et unanimes; — il a forcé des dynasties à fatiguer les routes de
l'exil, et la province ne s'est pas portée au-devant des royautés en fuite pour leur offrir un sûr asile et les aider à rebâtir le trône ”

“ Eh bien ! où serait le mal que la province, non pas seulement ses villes, mais ses villages, mais ses hameaux, eussent identité de régime avec Paris ? La nature chez nous n'est-elle pas complétement asservie ? ”

“ Or, qui tue ces choses tue la société. Tout se détraqué, se disloque, se désagrége, s'individualise : la nation dans l'empire, la province dans le royaume, la cité dans la province, la famille dans la cité, et chacun dans la famille. ”

“ Chaque ville accomplit la révolution à sa manière, suivant le tempérament de sa population, ardente ici, paisible ailleurs, et trois ans après, lorsque la terreur régnait à Paris, la convention, malgré l’envoi de commissaires extraordinaires, ne put mettre en œuvre ses terribles décrets dans les provinces qu’autant que l’opinion ou les passions lui prêtaient leur appui. ”

“ D’avoir tenté de mettre à exécution un projet de contre-révolution, qui devait avoir lieu en rassemblant les mécontents des différentes provinces, en donnant entrée dans le royaume à des troupes étrangères, en gagnant une partie des ci-devant gardes-françaises, en mettant la division dans la garde nationale, en attentant à la vie de trois des principaux chefs de l’administration, en enlevant le roi et la famille royale pour les mener à Péronne, en dissolvant l’Assemblée Nationale, et en marchant en force vers la ville de Paris, ou en lui coupant les vivres pour la réduire. ”

“ De là, les efforts combinés des rois, des évêques, des papes, des seigneurs, du peuple, pour alléger le joug féodal, et pour opérer progressivement l'affranchissement des villes, par l'institution des bourgeoisies et des corps d'arts et métiers, et l'affranchissement des campagnes, par l'abolition successive du servage et de la mainmorte, ainsi que par l'élan imprimé aux tenures en franc-alleu et à la multiplication des villages.
Ce qui caractérise surtout le mouvement régénérateur des communes au moyen âge, c'est la multiplicité persévérante de ses éléments. ”

“ Et alors se formeraient dans les provinces des positions importantes, propres à satisfaire beaucoup d'ambitions, qui trouvant leur pâture dans leur localité ne seraient pas poussées à la chercher à Paris, et à y tenter la fortune, comme il arrive à présent par l'effet de la centralisation. Tout ce qui est un peu distingué, ou croit l'être, en province, toutes les imaginations qui rêvent un brillant avenir, se tournent maintenant vers Paris, et gravitent incessamment autour de ce centre dévorant, jusqu'à ce qu'ils aillent s'y perdre comme dans un gouffre. ”

“ En ces temps désastreux, rien de plus difficile, de plus périlleux, que d’entreprendre un long voyage ; on risque à chaque pas d’être enlevé en route et emmené captif par les bandes armées des ducs, des comtes, des seigneurs franks ou des évêques qui guerroyent de province à province, de diocèse à diocèse, de domaine à domaine, se pillant les uns les autres ou envahissant réciproquement leur territoire, afin d’agrandir leurs possessions ”

“ Suivons ces rois municipaux dans leur domaine : leur tâche est immense et au delà de ce que les forces humaines peuvent porter. Car tous les détails de l’exécution leur sont confiés, et il ne s’agit pas pour eux d’une petite routine à suivre, mais d’un ordre social tout entier à défaire, et d’un ordre social tout entier à constituer. ”

“ On voit se dégager du chaos de la conquête, dans la première période, et de l'anarchie féodale, dans la seconde, le pouvoir temporel représenté par le roi, le pouvoir spirituel représenté par l'évêque, et, à la base de la pyramide sociale, couronnée par cette double auréole, la paroisse, ce germe chrétien de la commune affranchie. ”

“ Noble ville, les boulets ennemis vont te réduire en cendres, mais sois fière de toi, la France tout entière tiendra à l'honneur de te reconstruire plus puissante et plus belle. Si jamais souscription fut vraiment nationale, c'est celle qui sera ouverte pour relever tes murs. ”

“ Une fois la forteresse enlevée, les travaux du siège sont abandonnés, bien entendu ; rien ne paraît plus inutile, plus déraisonnable et plus absurde que les travaux d’un siège quand la ville est prise ; on comble les tranchées, la charrue passe sur les sapes, et les fameuses vérités politiques qui avaient servi à bouleverser toute cette plaine, vieux outils, sont jetées là et oubliées à terre jusqu’à ce qu’un historien chercheur ait la bonté de les ramasser et de les classer dans sa collection des erreurs et des illusions de l’humanité. ”

“ Le peuple avait écrasé le fédéralisme à Paris, la Révolution commençait à être solidement assise dans la capitale : les églises étaient fermées, la Commune de Paris, soutenue par les sections, exerçait sans contestation son pouvoir révolutionnaire. ”

“ « Ainsi, ces deux chambres inconciliables ne feront rien du tout ; ce sera la balance des pouvoirs, l’équilibre maintenu en sens inverse de ce qu’il est dans la métropole, où toute l’action prépondérante existe en réalité dans la chambre des lords, qui ne laissent élire que leurs fils, leurs dévoués, leurs commensaux et leurs serviteurs, dans ces bourgs si justement nommés « pourris », patrimoines de leurs familles dans le passé et dans l’avenir. ”

“ Lors de l'abolition de la commune de LAON et de tant d'autres républiques municipales détruites par Louis le Gros, mon aïeul Fergan le Carrier disait à son fils, qui désespérait de' l'avenir, ce que vous me dites à cette heure : « Espère, mon enfant, espère... «aie foi dans le progrès lent, laborieux, mais irrésistible, des « choses!... » Mon aïeul disait vrai !... Grâce à votre génie, j'aurai vu en ce siècle-ci le gouvernement municipal des anciennes communes, gouvernement libre, paternel et sage, appliqué non plus seulement à une cité, mais à la Gaule entière. ”

“ C'est la province elle-même qui s'impose ce qu'elle donne au roi; elle contribue librement aux besoins de l'État ; elle fait ses répartitions avec équité; chacun est jugé par son semblable, que pourrait-il craindre? ”

“ Cette oeuvre de quatorze siècles, il a fallu cinquante années pour la détruire. L'unité française accomplie par la monarchie, la république l'a désorganisée.
Nos ancêtres prenaient des provinces, nous savons les donner... quitte plus tard à les reprendre, quand vient l'heure de Dieu.
Les ministres du Roi-Soleil, fils du peuple, comme Colbert, Louvois, Fouquet, ou fils de Noailles, nobles comme Villard, Montmorency, créèrent une administration décentralisatrice, préparant des réformes que le temps devait achever et consolider. La Révolution a tout anéanti. ”

“ A la nouvelle de la prise de cette citadelle du despotisme par ce vaillant peuple de Paris, l'enthousiasme gagne les provinces; les campagnes s'éveillent à la liberté; le travail est suspendu; les paysans s'assemblent ”

“ Quel peuple, dites-vous? ce peuple est immense, ce peuple est la sentinelle avancée de la République. Tous les départements haïssent fortement la tyrannie. (Un grand nombre de voix : Oui, oui.) Tous les départements exècrent ce làche modérantisme qui ramène la tyrannie. Tous les départements en un jour de gloire pour Paris avoueront ce grand mouvement qui exterminera tous les ennemis de la liberté. ”

“ Ils vivaient sur une ville ou sur une province, pendant dix mois, quinze mois, deux ans, jusqu’à ce que la ville ou la province fût mangée, seuls armés, maîtres de l’habitant, usant et abusant à leur fantaisie des choses et des personnes. ”

“ L’agitation des provinces, soigneusement entretenue par le parti de la cour, et les émeutes excitées dans plusieurs villes par les contre-révolutionnaires inspirent à notre publiciste de pénibles réflexions auxquelles il donne, suivant son habitude, une forme saisissante, capable de frapper tous les esprits. ”

“ Le XIIe siècle vit s'opérer un défrichement, inouï jusque-là, de forêts et de terres incultes, les anciennes villes s'agrandir, des villes nouvelles s'élever et se peupler de familles échappées au servage (1) ; il vit enfin commencer le mouvement de recomposition territoriale qui devait ramener le royaume à la puissance, et le conduire un jour à l'unité.
Au siècle suivant apparaissent les réformes judiciaires et législatives ; elles entament le droit féodal, et inaugurent un nouveau droit civil qui, de la sphère des municipalités, passe dans la haute sphère de l'Etat. ”

“ Quand la grande majorité des habitans des villes et des provinces aura prêté serment à l’union fraternelle, la vieille société tombera en poudre, et l’on bâtira l’ordre nouveau sur les ruines de l’ancien. ”

“ Ils apportèrent successivement à toutes les municipalités de la République la nouvelle de l'abolition de la féodalité, de la suppression de la noblesse, de la déposition du roi: ils s'attachèrent, en un mot, et comme on le disait alors, à révolutionner la nation. ”

“ Quand la Commune se déchaîna, vous aviez évacué la ville, les faubourgs et les forts. Si votre avis eût prévalu, on abandonnait aux rebelles la citadelle du Mont-Valérien. Ces fautes ont lieu de surprendre de la part d'un politique et d'un tacticien tel que vous. Les plus habiles se trompent, et en fait d'erreurs, il est moins dangereux de les commettre qu'important de les réparer. Vous avez mené à bien le second siége de.Paris, et tout le monde convient que vous vous êtes montré vigoureux dans l'attaque, dur dans la répression. ”

“ De ce grand État démoli il reste quarante mille tas d’hommes, chacun isolé et séparé, villes, bourgades, villages, où des corps municipaux, des comités élus, des gardes nationales improvisées, tâchent de parer aux plus grands excès. ”

“ Bonnes gens, vous véez bien à votre département quelle chose vous laissez derrière, n’ayez nulle espérance de retourner si ce n’est à votre honneur ; car vous ne trouverez rien ; et sitôt que orrons nouvelles si vous êtes morts ou déconfits, nous bouterons le feu en la ville et nous détruirons nous-mêmes ainsi que gens désespérés. ”

“ Toute justice locale, par les femmes ou par l'argent, par le coffre ou par l'alcôve, frappera, de haut et plus pesante, au nom de la royauté.
La triste lumière se fait aux XIVe et XVe siècles. La centralisation, qui sans doute doit être un jour la force et le salut de la France, fait provisoirement sa ruine. ”

“ Comprenant sa pensée, et pour écarter ses soupçons, nous levons nos chapeaux, et de tous nos poumons nous crions avec enthousiasme: « Vive Versailles! A bas la Commune ! » Et les uns et les autres nous poursuivons notre route. ”

“ Malheur aussi aux contrées où les ambitions se disputent un trône! les cités et les villages disparaissent sous leurs luttes terribles; les populations périssent, écrasées sous les chars des vainqueurs ou des vaincus ; ils se jettent l'incendie d'une ville à l'autre, pour s'enlever un asile, sans s'inquiéter s'ils l'enlèvent à des milliers d'innocents. ”