Georges Guitton

“ Vers dix heures du soir, la fusillade devint tellement vive que nous crûmes à un assaut définitif de la barricade : nous attendions notre délivrance. Mais petit à petit, le feu se ralentit, sans pourtant discontinuer tout à fait; de temps en temps il y avait des alertes. D'énormes coups de canon, tirés de la barricade, ébranlaient toute la maison. Mille dangers nous tenaient toujours sur le qui vive : les obus tombaient à gauche et à droite dans le quartier, répandant partout l'alarme, les ruines et la désolation. ”

“ Avec le peu de linge que nous avions reçu du séminaire, nous avions chacun, sinon la Bible ' complète, au moins le Nouveau Testament et l'Imitation, et avec ces deux livres, nous pouvions passer quelques bonnes heures à Mazas. Ce n'était point tant, du reste, la solitude en elle-même que nous redoutions que la peine d'être séparés les uns des autres. A mesure que le danger semblait augmenter, nos existences nous devenaient réciproquement plus chères et plus précieuses, et nous sentions le besoin de puiser de la force dans l'union de nos âmes. ”

“ Mouton était cordonnier ; de Mazas, il fut envoyé directeur à Saint-Lazare. Il n'avait pas grande confiance en la durée de la Commune : « Il faut profiter du bon temps, » disait-il. Et il en profitait, surtout en faisant de copieuses libations. Quand l'armée de Versailles entra dans Paris, Mouton se fit ambulancier ; il changea de costume, prit la croix de Genève au brassard, et fit de l'humanité en ouvrant Saint-Lazare à tous les blessés. Il se dévoua surtout aux blessés de l'armée de Versailles. ”

“ Ah ! tu dois bien sentir que ta mère te visite fréquemment, pour ne pas dire constamment. J'envoie encore ces mots au paternel M. Hogan qui mieux que moi en ce moment te tient lieu de tout. Il est ta providence. Que Dieu te le conserve pour le soulagement de ton coeur et de ton corps ! Puisque Dieu te fait la grâce de la patience et de la résignation, que puis-je lui dire ? ”

“ Les journaux auront reproduit cela en province ; nos pauvres familles doivent être épouvantées. Ce sont elles qui sont à plaindre et non pas nous.
« Pour nous, la Commune, sans qu'elle s'en doute, nous a fait tressaillir d'espérance avec ses menaces. Serait-il donc possible qu'au commencement seulement de notre vie, Dieu nous tînt quittes du reste, et que nous fussions jugés dignes de lui rendre ce témoignage du sang plus fécond que l'emploi de mille vies! Heureux le jour ou nous verrons ces choses, si jamais elles nous arrivent! je n'y puis penser sans larmes dans les yeux ! » ”

“ La crainte d'être surpris nous fit garder le plus grand silence ; à peine osions-nous bouger, car tout s'entendait d'une pièce à l'autre. Cet homme aurait bien pu nous vendre. Il paraissait mécontent, et maugréait en racontant les péripéties de la veille. Les Versaillais, disait-il, étaient venus faire une reconnaissance de la barricade vers dix heures du soir, ce qui nous expliqua parfaitement la vive fusillade que nous avions entendue. Mais pour lui, la cause de la Commune était désespérée. ”

“ Le capitaine Révol, ancien détenu de la Roquette, et, à ce titre, ami de M. l'abbé Crozes, apprenant son arrestation, court furieux chez Raoul Rigault, qu'il trouve en compagnie de Protot, Cluseret et autres. « Décidément, leur dit-il, vous êtes des fous, des imbéciles, vous ne faites que des bêtises Comment! vous arrêtez l'aumônier de la Roquette ! Vous allez de suite me signer sa mise en liberté, ou bien... » Rigault, n'entendant pas la plaisanterie, envoie Révol au Dépôt et de là à Mazas, où il resta oublié jusqu'au 22 mai. Alors on songea à lui et on le délivra. ”

“ Il fut le premier des otages. Homme d'une grande honorabilité, aimant le bien naturellement et voué au devoir, magistrat intègre, il était comme tel désigné aux passions révolutionnaires. Il représentait la justice. Si, pendant sa vie, ses opinions religieuses n'ont pas été ce qu'on aurait pu attendre d'un homme aussi droit et aussi vertueux, sa mort a été celle d'un chrétien généreux. A la Roquette, il causa beaucoup avec un des pères jésuites, et, sans doute, il eut le temps de revenir de certains préjugés. ”

“ Il semblerait que la terre devient le ciel; le moindre objet qui frappe nos regards, le moindre son qui retentit à notre oreille fait tressaillir notre coeur, comme si Dieu allait nous faire entendre sa voix ou apparaître lui-même à nos yeux. Comme la vie elle-même revêt une apparence nouvelle quand nous avons trouvé en Dieu notre Père ! ”

“ « La solitude est la patrie des forts, le silence leur prière. Là, Dieu parle et agit en eux et les enfante aux généreux desseins, aux entreprises énergiques. » Je bénis ma cellule: de Mazas, Dieu m'en fasse profiter pour sa gloire! Voilà donc comment se passait mon temps. Un autre avantage dont nous jouissions très régulièrement : c'était la promenade.
Tous les jours pendant une heure, nous pouvions sortir et nous promener. Les promenoirs, à Mazas, sont placés dans l'espace laissé libre entre les six corps de bâtiments. L'ensemble de chacun des promenoirs représente exactement une roue. ”

“ Instinctivement je prends mon crucifix, le mets dans ma poche et je fais quelques pas rapides dans ma cellule, regardant autour de moi si les murs sont encore à leur place. Un obus venait de tomber dans le corridor même de notre division, tout à côté de nos cellules.
— Au secours! au secours ! crient tous les prisonniers en frappant leurs portes, ouvrez-nous ! ouvrez-nous ! ”

“ Paris était Livré à l'anarchie et à la révolution triomphante. Le Comité central, fier et surpris de sa victoire autant, sans doute, que M. Thiers de sa défaite, divisa ses troupes et les dirigea sur les divers quartiers de Paris. Le lendemain matin, il était déjà maître de tous les ministères, de l'Hôtel-de-Ville, de la Préfecture de police, objet surtout de ses convoitises, et il convoquait les électeurs de Paris à nommer les représentants de la Commune qu'on acclamait déjà. ”

“ « Cellule pour cellule, quand Dieu vous y conduit, c'est toujours la même chose. Je lis, j'écris, ici, comme si j'étais au séminaire.
« Je vous embrasse tous du plus grand coeur.
« Ton frère.
« P.-S. — Restez tous chez vous à SaintEtienne, et attendez que tout soit bien calme pour venir à Paris. »
Ce que j'écrivais était très-vrai, j'étais dans ma cellule de Mazas, presque comme au séminaire. Nous y étions aussi l'objet de tant de soins! Grâce à M. Hogan, le régime de la prison s'était amélioré. ”

“ Eh quoi! n'est-ce pas le bonheur de la vie, de croire, de sentir à toute heure du jour que Dieu est notre Père, qu'il a pour nous une tendresse paternelle et qu'il nous traite comme ses enfants?... Quand nous serons remplis de cette idée de Dieu, alors, pas un jour ne s'écoulera sans que nous ne remarquions en lui quelque trait paternel qui, jusqu'alors, nous avait échappé... ”

“ Le prisonnier arpente le terrain dans tous les sens, comme un ours dans une cage. Sans communication possible avec ses voisins, il cherche tantôt l'ombre, tantôt le soleil, il regarde passer les nuages ou s'amuse à pousser du pied les cailloux. ”

“ Que le monde en soit bien convaincu : les colonnes que la Commune pourra ériger ne célébreront jamais quelque brigand de l'histoire, mais elles perpétueront le souvenir de quelque conquête glorieuse dans le champ de la science, du travail et de la liberté ! ”

“ Ce n'est qu'en usant de ruse pour ralentir ou précipiter le pas que le détenu peut avoir la chance de jeter un coup d'oeil sur celui qui vient avant ou après lui. Maintenant, je vous raconterai quelques-uns des faits qui ont rompu l'uniformité de ce long séjour à Mazas. Ils sont rares et de minime importance ; mais pour un prisonnier aucun incident n'est petit et ne passe inaperçu. Deux ou trois visites, quelques lettres, la lecture des journaux, voilà ce qui mit de la diversité dans ma vie. ”

“ Un gardien m'appelle :
— Tenez, Monsieur l'abbé, voilà tout ce que je puis vous donner.
C'était un pantalon vieux, malpropre, déchiré; il faisait merveilleusement mon affaire! Deux hommes comme moi y seraient entrés. Une mauvaise corde trouvée dans un coin fit l'office de ceinturon. Je laissai là ma soutane, et je cherchai mes deux confrères.
O fortune ! dans une cellule M. Déchelette avait trouvé un magnifique pantalon ! Mais quel accoutrement aussi! Enfin tout était ajusté; un tricot rayé bleu et blanc, une toque pareille à celle de M. Barbequot, vinrent vite compléter le costume. ”

“ Mon confrère et moi nous étions surveillés de près par les soldats, qui, tout en reconnaissant qu'ils n'avaient point affaire à des partisans de la Commune, se tenaient pourtant sur la réserve. Ils ne voulaient point causer. Cependant ils étaient nos sauveurs et naturellement nous étions attirés vers eux, tant par la curiosité de savoir ce qui se passait que par la joie d'être délivrés et l'admiration pour leur mâle courage. Rien n'est beau comme un soldat qui a pour lui le droit, la force et la victoire ! ”

“ LA BARRICADE 199
de la Commune, que de nous exposer à mourir sous le feu versaillais ? Mais enfin, nous n'avions fait que notre devoir. Dieu ne voulait-il pas que nous prissions tous les moyens en notre pouvoir pour sauver notre vie ? A lui d'achever l'oeuvre de notre délivrance. Ni les uns ni les autres nous ne perdions du reste la confiance de sortir, bientôt de ce mauvais pas. Le moment le plus critique fut lorsque nous vîmes apporter une certaine quantité de fusils, destinés à armer les travailleurs. ”

“ Impatients de connaître le résultat de notre démarche et de tous ces renvois, nous ouvrons, et quelle n'est pas notre surprise de trouver en face de nous les quatre séminaristes qui nous avaient précédés de Saint-Sulpice : MM. Delfau, Déchelette, Seigneret et Raynal?
— Vous avez été trompés comme nous ! nous disent-ils : nous sommes en prison
— Comment, en prison! mais nous venons chercher nos laisser-passer... ”

“ Amouroux 1 renchérissait sur les paroles d'Urbain :
« Je suis d'avis, disait-il, qu'on doit user de
représailles En présence de ce qui se passe, je
demande quel usage on fait de la loi sur les otages ? Devons-nous condamner les gens retenus à ce litre? Mais est-ce, que les Versaillais jugent nos gardes nationaux ? Ils les prennent, et ils les tuent sur les grands chemins. Agissons donc! et pour chacun de nos frères assassinés, répondons par une triple exécution: nous avons des otages et parmi eux des prêtres, frappons ceux-là de préférence, car ils y tiennent plus qu'aux soldats ». ”

“ Cependant le mercredi matin (12 avril) , l'interrogatoire commence. Les Pères, les frères et leurs domestiques sont appelés et tous, ô surprise! reviennent, les uns après les autres, nous déclarant qu'ils vont être mis en liberté 1. C'était la joie et l'espérance pour tous, pour nous comme pour eux. Car après avoir acquitté des jésuites, la Commune pouvait-elle retenir des séminaristes ? Une seule chose était à redouter pour nous à cause de notre âge : le service dans la garde nationale comme condition de la liberté. ”

“ Le caporal l'emmenait à la prevôté du Luxembourg, le revolver à la main. Un colonel d'état-major le rencontre : « Quel est cet homme?» Rigault répond : « C'est moi. Raoul Rigault! A bas les assassins! » Le caporal lui applique son revolver sur la tête et lui dit : « Crie : Vive l'armée ! » Higault cria : « Vive la Commune! » Le caporal fit feu. Raoul Rigault meritait la mort. (V. Les Convulsions de Paris; les Hommes de la Commune.) ”

“ Il me faut des otages plus sérieux ; qu'on le remmène dans sa cellule.
Le greffier Cantrel insistait pour que tous les otages partissent sans exception. François imposa sa volonté. Alors M. Barbequot, sans perdre sa présence d'esprit, fit remarquer que nous étions encore quatre séminaristes et que deux étaient déjà montés.
— Qu'on rappelle donc les deux qui sont déjà en voiture, réclama-t-il en notre faveur.
Là-dessus on nous fit descendre. Peut-être lui devons-nous la vie! On s'aperçut plus tard que deux séminaristes étaient à la Roquette, tandis que les autres étaient restés à Mazas. ”

“ Un jour il nous plaisantait sur la naïveté avec laquelle nous nous étions laissés prendre, et nous nous défendions en disant que nous avions suivi la parole de Notre-Seigneur : « Voici que je vous envoie comme des agneaux au milieu des loups : soyez prudents comme les serpents et simples comme les colombes 1. »
— Ah ! ah ! répondit-il, vous ne savez pas qu'il y a deux sortes de simplicité, celle de la colombe et celle de l'oie; or, Notre-Seigneur nous dit d'avoir la simplicité de la colombe, qui s'allie avec la prudence du serpent, mais non point celle de l'oie. ”

“ Jusqu'à jeudi ils étaient restés tous ensemble, depuis lors ils sont en cellule à Mazas. Mais là encore j'ai des intelligences. Ces chers enfants se portent bien et sont pleins de confiance. Je ne les laisserai manquer de rien et dans quelques jours ils seront libres, car la Commune n'a pas pour quinze jours de vie, et nous serons débarrassés de cette affreuse canaille qui nous domine depuis trois semaines. ”

“ Quels sont donc ces gens de haut rang introduits ainsi avec tant de solennité jusque dans ma propre cellule, contrairement aux sévères règlements de la prison. L'un d'eux à la barbe longue
la police. Au 18 mars, il s'installa à la Préfecture de police; il fut nommé membre de la Commune et prit le titre de délégué à l'ex-Préfecture de police. On vit alors tout ce dont il était capable. Le 27 avril il se fit nommer Procureur de la Commune et s'établit au Palais de Justice. Il commettait froidement les actions les plus infâmes, pour s'amuser. ”

“ Nous nous montrons en toutes choses tels que doivent être des ministres de Dieu, par une grande patience dans les maux, dans les nécessités, dans les afflictions, sous les coups, dans les prisons, dans les séditions, dans les travaux, dans les veilles, dans les jeûnes... ”

“ « Nous allons tous très bien. René nous donne de ses nouvelles; Ludovic également. Paul a eu de bonnes vacances de dix jours.
« Adieu, mon cher fils, ton père t'envoie un bon baiser, et nous tous te tenons compagnie par le coeur. »
Le lendemain et le surlendemain de ce jour si plein d'évènements relativement aux autres, je fus étrangement préoccupé par la visite du citoyen Demay. Pourquoi donc était-il venu? Par moments, je la regrettais ; je craignais qu'on eût cherché à me trouver des faveurs auprès de quelques membres influents de la Commune. ”