Maison d'arrêt de Mazas

“ Nous trouvons là des éléments à peu de chose près identiques : même situation, Paris, sous les yeux de l'administration centrale; même population, hommes adultes nés à Paris ou y vivant depuis assez longtemps, en ayant pris les vices et les habitudes ; même période de temps, 1850-1854, pour Mazas, la prison cellulaire modèle, et pour les Madelonnettes, la maison d'arrêt qui a profité des améliorations successives introduites dans le système en commun. Ces conditions doivent, ce nous semble, conduire à des
résultats plus probants. ”

“ Le code veut que tout individu arrêté soit interrogé dans les vingt-quatre heures de son arrestation, par un juge d’instruction qui doit, s’il ne le met sur-le-champ en liberté, régulariser son arrestation, en signant un mandat de dépôt ou d’arrêt en vertu duquel l’inculpé est légalement écroué dans une maison d’arrêt, c’est-à-dire, si nous parlons de Paris, à Mazas pour les hommes, à Saint-Lazare pour les femmes et à la Petite-Roquette pour les enfans. ”

“ Lorsqu'un individu est arrêté sur les ordres du juge d'instruction chargé de son affaire, il est amené directement devant ce magistrat qui le relâche, si ses explications sont satisfaisantes, ou l'envoie à Mazas dont je parlerai tout à l'heure, si sa culpabilité paraît probable et si le dépôt de sa personne dans la maison d'arrêt est nécessaire à l'instruction.
Il y a quelquefois des bandits qui résistent et contre lesquels les braves soldats de la Sûreté ont à engager, au péril de leur vie, des luttes terribles ”

“ Maison d'arrêt et de correction cellulaire (Mazas) ; Maison de correction cellulaire de la Santé ;
présentant, en fait, trois maisons d'arrêt, trois maisons de justice, six maisons de correction, une d'éducation correctionnelle, une prison, une infirmerie administrative et une sorte de dépôt de mendicité.
On les désigne ainsi qu'il suit : La Société de patronage pour les jeunes libérés (i) .
Elle a été constituée le 26 juin 1833 « pour préserver les jeunes détenus de la récidive et les rendre aux habitudes d'une vie honnête et laborieuse. » ”

“ Dès cette époque, on dut songer à reconstruire la vaste prison dite la Grande Force, établie, en 1780 (1) , dans l'hôtel des ducs de la Force, rue du Roi-de- Sicile; d'abord destinée aux détenus pour dettes, et, plus tard, convertie en maison d'arrêt.
D'après un de ces projets, adopté, en 1836, par le Conseil général de la Seine, la nouvelle Force, élevée dans le quartier Saint-Marcel, aurait compris huit bàtimens distincts, outre l'infirmerie. La détention y de (1) Déclaration du 24 août 1780.
vait être subie, en commun, par catégories. Mais, déjà ”

“ Il l'est surtout quand un surcroît de causes criminelles fournit matière à de doubles sessions d'assises. Une même cellule, alors, reçoit fréquemment plusieurs détenus.
Ceux-ci sont peu gênants, à la maison de justice; ils se plient en général aux circonstances avec docilité. Mais de la part des gardiens la vigilance doit être implacable. Le prisonnier qui, même pour la première fois, entre à la Conciergerie, n'a plus la mine effarée d'un débutant. Il a vu, lorsqu'on l'a arrêté, le Poste de police; lorsqu'on l'a incarcéré, le Dépôt de la préfecture; lorsqu'on l'a écroué, Mazas ”

“ Si Mazas est la prison modèle du régime cellulaire, Sainte-Pélagie montre, malgré les soins de l’administration, malgré l’incessante vigilance des hommes qui la dirigent, les inconvéniens sans nombre du régime en commun. Le premier défaut de Sainte-Pélagie est d’être une vieille maison appropriée tant bien que mal aux nécessités qu’elle doit satisfaire. ”

“ La moindre infraction aux règlements les expose à perdre leur galon, à rentrer au rang des autres détenus et à voir boucler la porte de leur cellule, que les nécessités de leur service spécial forcent à laisser ouverte toute la journée. À Mazas, les condamnés sont seuls astreints au travail, car nulle loi n’y peut contraindre les prévenus sur le sort desquels la justice n’a point encore prononcé ; mais il est rare que ceux-ci ne demandent pas, comme une faveur, d’être employés à une besogne quelconque, pour fuir l’ennui qui les dévore dans leur solitude. ”

“ Ma première condamnation a été de huit jours de «prison; j'avais dix-huit ans. S'il y avait eu alors » un Mazas, je ne serais pas où je suis » (1) .
Depuis 1850, environ 73,000 individus ont séjourné a Mazas. Les impressions des détenus à l'égard de la vie cellulaire n'ont pas changé. Tous, sans doute, n'en goûtent pas les justes sévérités; mais les plus opposés à ce régime sont toujours les récidivistes; et quant aux autres prisonniers, chaque jour la Préfecture de police reçoit plusieurs lettres des condamnés correctionnels qui sollicitent, comme une faveur, leur maintien à Mazas?. ”

“ Nul homme, dans le cas où sa détention est autorisée par la loi, ne peut être conduit et détenu que dans les lieux légalement et publiquement désignés pour servir de maison d'arrêt, de maison de justice ou de prison. ”

“ « Que « l'emprisonnement cellulaire, dont la première idée n'est « pas française, dont l'application généralisée n'est pas « dans nos mœurs, est antipathique à notre caractère « national et contraire chez nous aux principes de l'hy« giène. »
En ce qui concerne particulièrement la prison Mazas, nous devons cependant faire observer qu'on peut trouver dans la composition du personnel des détenus de cette maison une raison particulière qui expliquerait, non pas l'énormité du chiffre des suicides, mais au moins leur plus grande fréquence qu'aux Madelonnettes, par exemple, ou à la Vieille-Force. ”

“ Une fois immatriculé, lavé 'et incarcéré, tout pensionnaire de Mazas perd sa personnalité civile; il n'est plus qu'un numéro; lorsqu'on l'appelle pour l'instruction, pour le parloir des avocats, les gardiens ne le désignent pas autrement.
Le régime de Mazas est l'emprisonnement cellulaire de jour
et de nuit ; la plupart des prévenus, ceux qui ont subi l'écœurante promiscuité du Dépôt, se réjouissent de leur isolement, tout au moins dans les premières heures, quelque pénible que puisse être le séjour dans une de ces chambres claustrales. ”

“ En considérant en masse les chiffres des aliénés dans les prisons cellulaires et les maisons en commun, on trouve que le nombre des aliénations est à peu près le même; mais en interprétant les chiffres, en les pondérant, on s'assure de la manière la plus formelle : Qu'à Mazas il y. a des cas de folie bien constatés nés dans la maison même ; Qu'aux Madelonnettes, à quelques rares exceptions près, les fous viennent du dehors ; la maladie ne se développe pas dans la prison. ”

“ Chaque détenu se promène une heure par jour, il n’y est pas absolument forcé ; mais lorsqu’il s’y refuse, on tâche d’agir sur lui par la persuasion, afin de lui éviter les maladies que le défaut radical d’exercice peut produire. Il y a cinq promenoirs à Mazas, inscrits dans les triangles formés par les hautes murailles extérieures des galeries. Ce sont littéralement des roues. L’enceinte circulaire forme les jantes ; les préaux isolés sont les rayons ; ils aboutissent à la lanterne, rotonde où se tient le surveillant et qui correspond au moyeu. Les hommes sont là comme des ours dans une fosse ”

“ Maisons d'arrêt, Maisons de correction, Maisons centrales, Bagnes ou déportation, est éminemment philosophique. Si, pour toutes, on doit empêcher l'évasion, prévenir la corruption, dans les trois dernières, il faut en outre combattre les récidives par l'empire des habitudes morales, et rechercher les moyens de discipline dans le temps et la volonté humaine.
L'expérience prouvant que la population d'une même prison ne peut être soumise au même régime, il sera nécessaire d'établir des distinctions, non plus seulement selon la nature des délits, mais encore selon les aptitudes psychologiques. ”

“ Il y a à Mazas soixante-dix détenus environ qui, par leur docilité, ont mérité d'être choisis comme auxiliaires. Ils font les besognes intérieures, les services de nettoyage et de distribution pour les vivres et le travail. Ces auxiliaires, tous condamnés et portant le costume pénitentiaire, jouissent dans l'intérieur de la maison d'une certaine liberté qui rend leur situation très enviée. Ils circulent autant que l'exige leur service, ceux des cuisines peuvent causer entre eux; ils vivent dans le jour au régime commun, et ne sont bouclés dans leurs cellules que pour la nuit. ”

“ Néanmoins, avec ces imperfections, Mazas n’en reste pas moins une prison très utile qu’il faut s’estimer heureux de posséder à Paris, où les détenus appartiennent à des catégories sociales si différentes. Si on relevait, en effet, par profession, tous les noms couchés sur le registre d’écrou de Mazas, on y trouverait d’anciens ministres mêlés à des vagabonds, et si les seconds n’apprécient pas beaucoup les avantages du système cellulaire, il n’en doit pas être de même des premiers. ”

“ Ensuite, la Commission d'examen l'avait déjà fait remarquer, Mazas met les détenus à l'abri de tout contact avec des hommes qui pourraient, plus tard,exploiter contre eux le souvenir d'une captivité commune et pour des hommes mis en liberté, soit avant, soit après le jugement, même condamnés à une peine légère, ce n'est pas là un mince avantage. ”

“ Quelle utilité y a-t-il donc à y tenir si longtemps des condamnés Ne vaudrait-il pas mieux, tout à la fois, en aggravant le châtiment, en abréger la durée Mazas, tel qu'il est aujourd'hui, malgré le petit nombre de condamnés qu'il renferme, me semble la réalisation anticipée de cet ordre d'idées, et, cependant, cette prison, il faut le reconnaître, se trouve dans des conditions bien défavorables à cause de son immense étendue. La surveillance de 1,200 détenus, en cellule, est une tâche qui dépasse les forces ordinaires d'un homme. ”

“ Passons maintenant sur toutes ces choses, et, dans ce Mazas préventif, il va nous rester encore à apprécier une série de mesures étranges, prises en vertu de l'autorité d'un règlement qu'a fait le bon plaisir administratif.
Ce n'est pas assez de n'accorder au prévenu qu'une cellule étroite, à l'air raréfié, et de ne lui accorder la vue du ciel que trois quarts d'heure chaque jour, il faut qu'on lui refuse les adoucissements accordés dans les prisons pour peine; et l'honnête homme en est ainsi réduit à envier le sort du condamné. ”

“ J'ai dit de la liberté et de la vie, car la prison préventive qui, selon l'esprit du texte légal, ne doit pas être appliquée comme peine, offre le spectacle de tant de maux que la maison de correction devient un Eden quand elle lui est comparée. ”

“ Il faudrait donc que les gîtes de transfèrement fussent partout établis dans les casernes de gendarmeries, et que les prisons communales ou de canton ne reçussent jamais d'autre destination que celle de maisons de police ou de dépôt.
Quant aux prisons arrondissementales, nous avons vu ci-dessus, page 103, qu'une maison d'arrêt doit être établie près de chaque tribunal d'arrondissement.
Aux termes de la loi, jamais un homme condamné ne doit être mis dans une maison d'arrêt 2 ”

“ La solitude, le travail obligatoire, matent l’homme le plus récalcitrant, et par une action lente, mais continue, désagrègent les plus violents instincts de résistance. Aussi, en 1868, on n’a prononcé à Mazas que 427 punitions, et cependant le mouvement général avait été de 10 159 entrées et de 10 158 sorties, qui ont représenté 387 977 jours de détention. À la fin du mois de décembre, la prison contenait 1 110 détenus, qui forment du reste le chiffre de la population moyenne de Mazas. ”

“ Mais la Providence, qui le favorise, veut qu'il ait commis un délit de presse qui l'a fait condamner à trois mois de prison. Grâce à cette bienheureuse condamnation, voilà que ce cher délinquant peut échapper à la cellule et à ses prescriptions inhumaines ; il est transféré à Sainte-Pélagie, qui est au moins une prison supportable, administrée par un directeur intelligent et homme du monde, où l'humanité n'est pas, comme dans le Mazas préventif, portée tout entière au compte des profits et pertes de son règlement. ”

“ La population de ces deux dernières maisons n'a guère compris à toutes les époques que des repris de justice et des gens sans aveu : or, on sait par expérience et l'on comprend facilement que ces hommes ne s'épouvantent guère du séjour de la prison où ils ont déjà passé une partie de leur vie, et où ils trouvent même quelques douceurs, tandis que la population moins corrompue qui habite les cellules de Mazas subit avec une grande violence l'impression de l'emprisonnement et l'idée du déshonneur qui l'attend à la suite d'une condamnation judiciaire. ”

“ Il y a de quoi crever.
Les prévenus acquittés sont obligés de réintégrer Mazas, comme les camarades, pour les formalités de la levée d'écrou qui leur donne la clef des champs. Mais, pour eux, la liberté prochaine adoucit toutes les vexations, et la rencontre dans le « panier à salade », sous la voûte de la rue de la SainteChapelle, doit leur sembler douce.
Les justiciables de la Cour d'assises et les autres prisonniers de la Conciergerie échappent à la Souricière. ”

“ Grâce au code d’instruction criminelle, qui fut mis en vigueur le 1er janvier 1811, la route à suivre est toute tracée. Le coupable a quitté le dépôt et a été transféré à la prison de Mazas, où le plus souvent il est au secret et seul dans sa cellule. Cependant, lorsque c’est un être dangereux, que son crime est d’une nature grave, qu’il est soupçonné d’avoir des complices ou qu’il se refuse aux aveux, le directeur de la prison a soin de lui donner un ou deux compagnons, détenus comme lui, mais appartenant à la catégorie des coqueurs, dont j’ai parlé précédemment. ”

“ Ainsi, sur les 16 cas des années 1852-54, pas un seul ne s'est développé dans la maison : 10 ont été transférés à Bicêtre dans la huitaine; 2 au bout d'un mois, retenus qu'ils étaient à l'infirmerie par des maladies aiguës ; les 4 autres venaient de Mazas qu'ils
avaient quitté sur la demande des médecins, parce qu'après un séjour de quelques semaines, la cellule avait prodigieusement exalté leur intelligence. ”