Prison cellulaire

“ Si l'on admet la prison cellulaire mitigée, si l'on évite le contact des prisonniers, on arrivera à un résultat sérieux. Et dans le cas où l'on voudrait faire un exemple, que l'on admette une fois par an le public à voir les prisonniers; qu'on laisse entendre le repentir de l'homme retranché vivant de la société. ”

“ Nous signalerons seulement l'espèce d'aversion que les récidivistes témoignent pour les prisons cellulaires. En général ils s'éloignent des localités où s'élèvent de pareils établissements et s'accommodent beaucoup mieux de la vie commune que leur offrent les prisons ordinaires. J'ai sous les yeux, à la prison cellulaire d'Angers, deux individus, un homme et une femme, ayant habité l'un la prison de Nantes, l'autre celle du Mans : tous deux déplorent douloureusement leur réclusion cellulaire et se promettent bien de n'y pas revenir. ”

“ La réclusion cellulaire, la séparation rigoureuse des détenus, auront seules la vertu d’opérer cette dispersion de l’élément pénitentiaire que chaque jour la prison et le bagne versent dans la société. ”

“ La cellule de nuit est une nécessité qui ne peut être combattue par aucun argument d'ordre théorique.
La lutte se circonscrivait entre les deux rolutions suivantes : emprisonnement cellulaire de jour et de nuit ; emprisonnement en commun le jour et isolement la nuit.
I. Quels sont les avantages de la prison cellulaire sur la prison en commun.
10 La prison cellulaire est plus intimidante que le régime en commun.
Ceci n'est vrai d'ailleurs que pour certaines catégories de détenus. ”

“ Lorsqu’on a traversé le vestibule où battent les portes de la salle d’attente, on pénètre dans la prison même par le guichet central, qui est le rond-point. La disposition raisonnée de tout l’édifice apparaît tout entière ; le système cellulaire livre son secret d’un seul coup, et il ne faut qu’un regard pour s’en rendre compte. ”

“ Une brochure de M. le docteur de Pietra Santa, intitulée : Mazas, nous offre une occasion favorable. Il s'agit, comme le titre l'indique suffisamment, d'études sur le régime cellulaire, à propos de la prison dans laquelle le système de l'encellulement a été pratiqué dans les conditions les plus avantageuses, c'est-à-dire dans un local construit pour cette destination, sous la surveillance immédiate et sous la tutelle bienveillante de l'administration pénitentiaire, avec un personnel nombreux et choisi, ayant à sa tête un directeur plein d'expérience, de zèle et de dévouement. ”

“ De pareilles salles ont été prévues dans le programme de construction de nos prisons départementales cellulaires.
Depuis l'acte du Parlement du 1er juillet 1840, aucune prison n'a pu être ni construite ni réédifiée en Ecosse que d'après le separate system (2) .
Une prison cellulaire centrale a été construite, à Perth, en conséquence de cet acte, sous le nom de General Prison of Scottland.
Elle contient quatre cent vingt cellules, et est occupée depuis deux ans. Aucun condamné n'y est admis qui n'ait à subir une condamnation de un an et au-dessus. ”

“ Depuis ce temps, des améliorations se sont incessamment opérées, et cette administration de la police, que dans le monde on connaît et l'on juge si mal, ne néglige rien de ce qui peut contribuer au bien-être des détenus: toutefois, dans les limites d'une sage direction.
Rien d'important ne manque aux valides, et la plupart, nés dans les classes inférieures de la société, sont en quelque sorte, à la liberté près, mieux en prison que chez eux. ”

“ En est-il de même de la détention cellulaire, dont nous venons de voir M. Lelut vanter les avantages?
Non !. et sur ce point nous en appelons à M. Lelut lui-même, puisqu'il avoue que dans la prison cellulaire il se manifeste jusqu'à cinq aliénations, sur mille individus : aveu bien remarquable, et qui pourrait nous dispenser d'aller plus loin.
M. Lelut prétend donc, dit toujours M. de PietraSanta, que l'emprisonnement individuel est moins
meurtrier, pour le corps et pour l'âme, que l'emprisonnement collectif. ”

“ Nous trouvons là des éléments à peu de chose près identiques : même situation, Paris, sous les yeux de l'administration centrale; même population, hommes adultes nés à Paris ou y vivant depuis assez longtemps, en ayant pris les vices et les habitudes ; même période de temps, 1850-1854, pour Mazas, la prison cellulaire modèle, et pour les Madelonnettes, la maison d'arrêt qui a profité des améliorations successives introduites dans le système en commun. Ces conditions doivent, ce nous semble, conduire à des
résultats plus probants. ”

“ Directeurs et aumôniers m'affirment cependant que ce changement est toujours très pénible : il est des détenus qui vont jusqu'à en faire une véritable maladie.
Cette adaptation qui s'établit entre l'homme et sa cellule comporte plus d'une déchéance. La note de notre Académie de médecine le rappelait avec bon sens, la prison, qu'elle soit cellulaire ou qu'elle ne le soit pas, est un régime exceptionnel, fâcheux à la nature. Qui peut le nier? Les moeurs du prisonnier, par exemple, sont toujours exposées. ”

“ On fera remarquer toutefois que ces travaux pénibles, surtout sous le ciel brûlant de l’Inde, sont beaucoup moins redoutés des détenus que l’emprisonnement cellulaire, qui, dans l’établissement pénitentiaire d’Agra, sert à réprimer les infractions graves à la discipline. Les cellules sont réunies dans un bâtiment spécial ; à la porte de chaque cellule, une notice donne en langue native le nom, la nature du méfait, la durée de la peine, et, détail marqué au triple sceau de l’excentricité britannique, le poids du prison nier à son entrée en cellule. ”

“ A quoi bon ! puisque le chiffre total ne dépasse pas les moyennes ordinaires des prisons communes, et que la part qu'on attribue à la cellule revient en propre aux circonstances indépendantes d'elle dans lesquelles elle est placée à Lausanne ?
Au surplus, je ne pourrais que redire ce que M. Lelut a si bien dit.
Notons ici , en passant , que, dans la prison cellulaire d'Eberbach, dont nous avons parlé ci-dessus, p. 111, « parmi les 55 détenus à long terme qui y subissent l'emprisonnement solitaire, il n'a été constaté aucun cas d'aliénation mentale (1) . » ”

“ On pourrait d'ailleurs soutenir qu'indépendamment de tout contact pernicieux, et même sous le régime cellulaire, le court séjour en prison risque souvent d'être démoralisant, par le contraste même qu'il réalise avec l'existence ordinaire du délinquant. ”

“ « Gardez-vous, mes enfants, s'écriait un vieux pensionnaire de notre pénitentier, en train de faire son cours de criminalité aux jeunes gens du préau, gardez-vous bien de jamais travailler dans le ressort d'une
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cour à prison cellulaire; on devient idiot, dans ces loges étroites. — Je ne suis pas do cet avis, répliqua sur-le-champ le chef d'une autre école : dirigez-vous toujours, mes fils, vers les cellules. Ici, vous lu voyez, on gèle pendant l'hiver, on y grille pendant l'été ; — Le brigand disait vrai, — « les maisons cellulaires ont des calorifères, et puis, c'est plus distingué.» ”

“ La vérité, c'est que la, théorie de l'emprisonnement cellulaire à long terme ne tient pas un compte assez exact de l'homme vivant et agissant. Entrons dans une prison cellulaire, les natures les plus diverses y subissent une règle identique : et les dégénérés que rien ne pourra plus relever, et les pervers dont l'instinct est indomptable, et les hésitants qui offrent une
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chance de régénération et les bons qui ont commis une faute passagère. Le régime qui convient aux uns n'est incontéstablement pas le meilleur pour les autres. ”

“ Le jour, les détenus travaillent dans des ateliers communs où l'on s'efforce de faire régner le silence. Ce système, expérimenté en 1823 à Auburn dans l'Etat de New-York, n'est pas très moralisateur. — Le second est le système cellulaire dans toute sa rigueur. Il fut établi dans la prison de Cherry-Hill, à Philadelphie, en 1829. Il mérite le reproche de ne rien faire pour ménager la transition de l'emprisonnement à la liberté. — Le troisième est un système progressif qui adoucit le régime de la peine à mesure que l'on constate l'amendement du coupable, et qui prépare son reclassement. ”

“ Le système de l'emprisonnement cellulaire est désormais obligatoire pour les condamnés à un emprisonnement d'un an et un jour et au-dessous ; ils subissent leur peine dans les maisons de correction départementales. Les condamnés à un emprisonnement de plus d'un an et un jour peuvent, sur leur demande, être soumis au régime cellulaire et, dans ce cas, ils sont maintenus dans les maisons de correction départementales jusqu'à l'expiration de leur peine, sauf décision contraire prise par l'administration sur l'avis de la commission de surveillance de la prison. ”

“ Quant au reste, c’est un essai qui mérite sans doute d’être tenté, mais dont le succès reste un problème.
La réforme pénitentiaire est en même temps à l’étude dans plus d’un autre de ses détails, en ce qui touche notamment les maisons de détention cellulaire. Le gouvernement avait chargé une commission spéciale de faire une enquête sur la prison Mazas, construite dans ces conditions. Le rapport de cette commission, récemment publié, constate ce qu’il y a de favorable dans le système de détention cellulaire. ”

“ Il s'agit, avons-nous dit, de deux prisons, l'une cellulaire, la prison de Mazas, l'autre de détention en commun, la prison des Madelonettes.
Le personnel, en réclusion à Mazas, se compose d'hommes faits et robustes, prévenus de délits et de crimes contre les personnes, ainsi que de délits politiques. C'est dire que la population de cette prison se
forme d'individus les moins disposés aux maladies diverses qui sont les plus multipliées. ”

“ « Que « l'emprisonnement cellulaire, dont la première idée n'est « pas française, dont l'application généralisée n'est pas « dans nos mœurs, est antipathique à notre caractère « national et contraire chez nous aux principes de l'hy« giène. »
En ce qui concerne particulièrement la prison Mazas, nous devons cependant faire observer qu'on peut trouver dans la composition du personnel des détenus de cette maison une raison particulière qui expliquerait, non pas l'énormité du chiffre des suicides, mais au moins leur plus grande fréquence qu'aux Madelonnettes, par exemple, ou à la Vieille-Force. ”

“ Et l'on comprend facilement combien il doit être pénible pour un homme ayant à passer quelques mois en prison, en raison d'une première faute pouvant très bien rester unique, de se trouver constamment mélangé à la tourbe des voleurs de profession et des pires malfaiteurs. Le régime cellulaire supprime cette malsaine promiscuité dont les déplorables résultats sous tous les rapports n'ont été que trop démontrés.
La détention cellulaire, du reste, est, à de très rares exceptions près, toujours réclamée par les détenus qui en sont à leur première condamnation ”

“ Le domicile, c'est une communauté de vagabondage ; Le mariage, une communauté de prostitution ; La prostitution, c'est la religion de cet empire.
La France compte 19 maisons centrales, 5 bagnes, 86 maisons de justice, 562 maisons d'arrêt, 2,800 prisons de canton, 2,238 chambres de sûreté, 39,000 salles de police. Qu'on juge des forces de cet empire! Sans compter
que tous les crimes qui méritent la prison ne sont pas dans le Code pénal, ni tous les criminels dans les pénitenciers. ”

“ Le débat sur la théorie est épuisé; mais celui qui constate les résultats ne l'est pas. Aussi croyons-nous utile de mentionner et de recommander, à ce point de vue pratique, les excellentes études sur l'emprison- nement cellulaire et la folie pénitentiaire, par le docteur Prosper de Pietra Santa, médecin par quartier de S. M. l'Empereur, médecin en chef de la prison des Madelonnettes, chevalier de la Légion d'honneur. ”

“ Ducpétiaux considérait les visites comme l'âme du régime cellulaire.
(1) V. Conversation de STEVENS rapportée par M. LEVEILLÉ, Instit. pénit. de la France, p. 282.
(2) « Chaque détenu a un livret de travail portant son numéro et sur lequel le surveillant inscrit les travaux exécutés chaque fois qu'il les retire de la cellule.
Cette inscription est suivie de son paraphe et au besoin de celui du détenu intéressé ». HENRI MARTIN, thèse, sup. cit., p. 85.
Chacun des fonctionnaires de la prison est tenu de voir tous les jours un certain nombre de détenus. ”

“ Il ressort, en effet, de votre lettre que, pour vous, la récidive de délit à crime ou délit, en rendant son auteur passible de la réclusion cellulaire (art. 11 du décret précité) entraîne bien une aggravation de peine justifiée par la situation personnelle du coupable, mais, que vous considérez le récidiviste de crime
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à délit comme jouissant d'une sorte d'immunité, aucune disposition ne vous paraissant autoriser une condamnation à plus de cinq ans de prison. ”

“ Théoriquement, les individus en état de détention préventive devraient être placés dans des prisons spéciales, maisons d'arrêt ou maisons de justice et soumis au régime de l'emprisonnement cellulaire. ”

“ Lorsque le prononcé de l'arrêt fut achevé, le prisonnier, en quelques paroles qu'on entendit à peine, reconnut qn'il était puni justement et qu'il
�� � avait été jugé d’une manière impartiale. Puis on le conduisit à la prison d’où il ne devait jamais plus sortir. On essaya encore d’applaudir quand le juge eut fini de parler, mais cette fois encore la manifestation fut réprimée ; et bien que l’assistance fût très hostile au prisonnier, personne ne tenta de le brutaliser d’une manière quelconque ; toutefois le public poussa quelques huées lorsqu’on l’emporta dans la voiture cellulaire. ”