Armand Després

“ Si l'on me guillotine, je serai célèbre. Ces sentiments contre nature ne sont que l'exagération d'un autre sentiment populaire, la rodomontade dans les paris : ils inspirent des assassins comme ils dirigent ceux qu'on appelle des casse-cou, et c'est presque toujours une sollicitation intime de vengeance puérile qui met le couteau dans la main de ces individus. Alors le crime, provoqué à la fois par des instincts pervers et une passion d'un moment, devient inévitable, malgré l'exemple de la peine de mort pour les assassins. ”

“ Ce qu'il faut donc pour arrêter l'œuvre des assassins, ce n'est point tant le spectacle d'une peine que la puissance de la raison. Ce qu'il faut, c'est prendre tous les criminels et bien montrer par là ce qui commence à être entrevu par les masses mieux instruites, à savoir qu'aucun crime, si bien médité et si habilement exécuté qu'il soit, si obscures que soient les victimes, ne profite jamais aux assassins. ”

“ Cela prouverait que le bagne est une aussi mauvaise institution que la peine capitale. Les condamnés, en commun livrés à des promiscuités de toute nature, forment une véritable lèpre sociale : une plaie plus hideuse à voir que capable de moraliser. Les crimes que les forçats se racontent éloignent tout repentir. La liberté relative dont jouissent ces hommes pervertis facilite et provoque les évasions. Ceux qui s'évadent, obligés de se cacher,
trouvant à peine à vivre, apportent avec eux une sourde haine ”

“ Il avait préféré cette mort douloureuse au spectacle de la guillotine.
L'homme qui assiste à une exécution comme délégué de l'autorité ou comme spectateur ne peut se défendre d'un mouvement pénible. L'exécuteur et ses aides, quoiqu'ils ne portent point le coup mortel, comme le bourreau àla hache du temps jadis, mettent la main sur le condamné : l'un tient la tête, l'autre les pieds; l'exécuteur des hautes œuvres place le condamné sous le couteau. C'est un homme que l'on tue. ”

“ Si, au contraire, l'homme qui prépare un crime est certain de ne pas jouir du fruit du meurtre, quoique l'on sauvegarde sa vie, s'il est convaincu de la stérilité de ses plans criminels, il sera fortement tenté de renoncer à les accomplir. Plaçons les assassins auxquels ces enseignements n'auront point servi à côté de ceux qui, par haine ou par vengeance, auront commis un meurtre comme d'autres se suicident ”

“ Il y a des assassins qui tuent un époux afin de nouer d'autres relations ou pour dissoudre, sans obligations, un lien qui leur pèse. Il y en a enfin qui n'ont d'autre mobile que la vengeance : M'ne Lafarge, la femme Auphan et le duc de Praslin, d'un côté, les cochers Bauinann et Collignon de l'autre.
La crainte d'un supplice, la perspective de la mort par la guillotine ou du bagne, interviennent-elles dans le cours des projets de tous les assassins ? ”

“ La crainte de la peine de mort et le spectacle du supplice, pas plus que les fers du galérien, n'interviennent dans l'esprit des criminels pendant l'évolution de leur crime. L'idée qu'ils seront tués comme des bêtes fauves n'effraye pas davantage les assassins. ”

“ Les mouvements réflexes inconscients seuls peuvent persister, mais il faut qu'on les provoque. L'action directe de l'air sur la surface de la moelle coupée peut faire naître quelques mouvements musculaires comme le ferait le galvanisme appliqué sur la moelle, mais ce n'est point là de la vie.
La tête est dans un autre cas : les nerfs et les centres nerveux sont intacts. La vie persiste un moment, le temps nécessaire à l'accomplissement de la syncope, une ou deux secondes, le temps que le sang s'écoule de la tête pour produire l'anémie cérébrale, la syncope, c'est la mort. ”

“ La brute ne manifeste d'émotion que devant le combat.
L'homme supérieur, par son intelligence, connaît mieux ce qui se prépare, et tout son être est profondément ébranlé; il voit tous les détails de son supplice avant de le subir.
Ceux qui ne sont pas décomposés par l'excès de la frayeur, comme Verger et Lapommeraye, luttent intérieurement, et il est à remarquer que ceux qui renferment le mieux en eux-mêmes la révolte et le cri de l'instinct de conservation sont les hommes les plus jeunes et les plus forts. ”

“ Les criminels, comme Philippe, Avinain et Dumol-
lard voient plus ou moins la peine de mort menaçante au milieu de leur carrière de crimes. Au premier meurtre ils y ont songé. L'impunité la leur a fait vite oublier; ils assassinent de nouveau. Ils sont dans le même cas que les ouvriers qui travaillaient à un métier insalubre, et pensent échapper au mal qui a frappé tant d'autres avant eux. S'il leur arrive quelquefois de redouter le supplice, ils ne le croient point si près d'eux, car c'est le propre de l'homme de fermer les yeux sur les malheurs à venir. ”

“ Ils ne commettent un crime que dans l'espoir d'une fructueuse impunité et parce qu'ils se croient sûrs d'échapper à la justice : la gravité plus ou moins grande de la peine ne les occupe pas.
Les fous qui accomplissent un crime sous l'influence d'une hallucination passagère ou d'une hallucination raisonnée ne songent jamais à la guillotine, Papavoine et Henriette Cornier n'ont point pensé à la peine de mort ”

“ Le suicidé obéit souvent à un élan de folie, à une passion violente. La brute seule approche de la mort sans trembler : le bœuf qu'on abat ne s'effraye qu'au premier coup ou quand il voit au loin un bœuf dépecé. ”

“ Si la société veut simplement se débarrasser des assassins, c'est la mort seule qu'elle prétend ordonner, comme le moyen le plus certain de faire disparaître des coupables qu'elle ne serait pas sûre de bien garder. ”

“ Ah ! c'est que, dans l'homme qui va être tué, c'est nous, c'est-à-dire l'être humain, que l'on va frapper.
Il est des gens qui ne ressentent point cet élan intérieur. L'assassin l'étouffe, obéissant à un entraînement pervers et aux odieuses conséquences d'une combinaison monstrueuse. Ceux qui assisteraient à un crime n'hésiteraient pas, dans le feu de l'animation, à tuer un assassin, mais ils seraient entraînés presque malgré eux. ”

“ Toutes les fois que le condamné est mort d'elfroi, quand il oppose aux regards l'attitude du défi et de la bravade en se livrant à ses exécuteurs, l'effet moral du supplice n'est point produit. Pour la foule qui assiste à l'exécution ou qui en lit le procès-verbal, le fait du calme factice du condamné domine toutes les autres impressions. ”

“ Mais déjà, au siècle dernier, Sœmmering et Sue père, et bien d'autres après eux, ont dit que là vie persistait après la décollation, que l'âme et la vie se réfugiaient dans la tête. Ce sont là des théories psychologiques qui ne tiennent pas devant les faits; il en est de même des récits fabuleux qui viennent d'Amérique.
Après la section totale de la moelle, après la section des deux artères principales du cou, états que nous voyons isolément à la suite de grandes blessures, il y a des phénomènes connus et bien appréciés. La mort est le résultat immédiat de telles lésions. ”

“ L'idée de la peine capitale n'arrête point le criminel; cinq ou six jours après l'exécution de Momble, il assassine le chef de la famille Kinck. La facilité d'un premier meurtre le pousse aux sept autres. Troppmann n'a eu la crainte de la guillotine qu'au Havre, au moment où il a été arrêté.
En tuant la famille Kinck à Paris et en enterrant ses victimes, il se croyait parfaitement sûr de l'impunité.
Les criminels tels que Lapommeraye et Troppmann ou tels que Lacenaire ne sont point comme les habitués du bagne et des prisons centrales ”

“ Pour les criminels tels que Lacenaire, Montely, Lapommeraye, Troppmann etmadame Frigard, le meurtre est le détail d'une affaire ou d'une entreprise qui doit les mener à une fortune. Entre les fous et les individus qui méditent plus ou moins savamment le crime, il est des assassins qui vivent du produit quotidien de l'assassinat, comme l'ancien voleur de grand chemin. ”

“ Le suicide offre à cet égard de précieux enseignements. Les suicides les plus répandus sont l'asphyxie par le charbon, le poison, la pendaison, la précipitation d'un lieu élevé, la précipitation dans l'eau ou dans un puits, ou le coup de feu. Le plus rare entre tous les moyens de destruction et celui qui réussit le moins est la section du cou avec un rasoir, ou le coup de poignard.
Chose remarquable ! chez les fous avérés, qui ont la monomanie du suicide, c'est au contraire le rasoir et le couteau qui sont, relativement, le plus ordinairement mis en usage. ”

“ Alors si les condamnés sont des hommes d'une énergie farouche, possédant un puissant empire sur eux-mêmes, s'ils ont ce quelque chose enfin qui, chez un honnête homme, s'appellerait l'intrépidité, le premier sentiment qui les envahit et les distrait de l'horreur de leur mort est celui du défi.Voyez l'enfant volontaire et mal élevé qu'on punit, le vaurien qu'on arrête, que font-ils? ”

“ Au moment du réveil des condamnés, au moment de la toilette, la circulation offre des perturbations étranges : la face est congestionnée et pâlit alternativement; les tempes battent, l'œil est hagard, puis éteint; les lèvres sont sèches, la langue semble chercher de la salive, qui n'est plus sécrétée. ”

“ On a dit autrefois que les têtes des décapités grimaçaient, cela ne peut être qu'en vertu de mouvements réflexes inconscients. Mais du moment où le premier aide de l'exécuteur tient la tête de façon à laisser couler le sang après la section du cou, la syncope est tellement évidente, qu'il est impossible de supposer plus d'une seconde ou deux de conscience vague dans la tête du décapité. ”

“ Si l'on admet la prison cellulaire mitigée, si l'on évite le contact des prisonniers, on arrivera à un résultat sérieux. Et dans le cas où l'on voudrait faire un exemple, que l'on admette une fois par an le public à voir les prisonniers; qu'on laisse entendre le repentir de l'homme retranché vivant de la société. ”

“ Saventils, ces hommes si soucieux de la sécurité publique, quel est leur raisonnement? C'est à peu près celui-ci : Nous voulons tuer dans un intérêt général celui qui tue dans son intérêt particulier. ”

“ A ce moment, l'exécution a commencé : l'exécuteur, saisissant avec la main droite les mains du condamné liées derrière le dos, a fait tomber l'homme et la petite bascule sur la table étroite et allongée qui s'étend jusqu'à la demi-lune où doit être placé le cou; puis, sans quitter de la main droite le dos du condamné, il a fait glisser du même coup la planchette qui constitue la bascule, jusqu'à ce que le cou de l'homme fût entré dans la demi-lune ”

“ Un ne prend pas les loups pour les brûler à un moment donné. On les tue quand on les rencontre, et cela le plus vite possible. Si l'on assimile les assassins aux bêtes fauves, qu'on ne les traite donc pas moins bien ni plus mal que les brutes. Je comprendrais mieux la société si, en vue de nous protéger contre le retour des assassins, elle instituait une mort autre que la guillotine, le poison inattendu, par exemple, et l'exposition du ”

“ Chaque jour, nous voyons des malades supplier le chirurgien d'employer le fer rouge ou les caustiques de préférence à l'instrument tranchant, quoique les premier moyens soient de beaucoup plus douloureux. ”

“ Comme de 1826 à 1852, la population a augmenté, cette égalité du chiffre des assassinats suppose une diminution progressive et proportionnelle des crimes contre les personnes. Si l'on consulte en effet les autres tableaux de Guerry, on voit que les crimes pour-
suivis par les cours d'assises augmentent, au contraire, avec la population, depuis 1825, d'une façon constante, et que parmi ces crimes, ceux qui donnent l'augmentation persistante et toujours sensible sont le viol et l'attentat aux mœurs et le vol simple.. ”

“ Cet être que l'on a vu venir attaché et tenu, que l'on a vu saisir, sur lequel on entend le coup du couteau, si horrible, si assassin qu'il soit, il a la figure de l'homme, et il y a en nous quelque chose d'humain qui est violenté, dans ce misérable qui mérite d'être cent fois puni. Si je consulte en moi le sens moral, je ne puis échapper à cette suggestion. Ainsi que l'homme se jette sur un assassin pour arracher quelqu'un à la mort, ainsi qu'un individu, même ne sa- ”

“ D'autres criminels assassinent quand l'occasion se présente. Ils tuent celui qu'ils veulent voler; ils font un coup pour lequel ils sont prêts et qu'ils n'ont pas toutefois médité de longue main : Poncet, par exemple. ”