Victor Schoelcher

“ Ainsi, elle s'est arrogé le pouvoir de mettre les prévenus à la question, celui de torturer les condamnés ; est-il cependant personne aujourd'hui qui hésite à proclamer qu'en appliquant la question, et même la torture, elle commettait une atrocité, un attentat véritable envers l'humanité ?
Parce que tous les siècles ont reconnu à la société le droit de tuer, vous prétendez faire de ce droit « une émanation de la conscience humaine! » Voyez où vous allez avec de tels raisonnements : les siècles n'ont pas plus protesté contre les supplices que contre la peine de mort ”

“ Nous croyons avoir établi ceci : la peine de mort comme exemple est inutile, car le crime n'a pas disparu de la terre, malgré des milliers d'exécutions capitales accomplies de-puis des siècles ; comme punition elle est barbare, car elle ne laisse pas de place au repentir, elle tue au lieu de corriger; comme nécessité, elle est absurde, car personne n'admettra que la société tout entière ne puisse se défendre contre un de ses membres révolté sans le retrancher de la vie ”

“ Couper une tête, au lieu de la purifier, n'est-ce pas imiter l'homme brutal qui tranche un noeud au lieu de le dénouer?
Mais si l'application de la peine capitale ne sert point d exemple pour effrayer les malfaiteurs, combien, lorsqu'on songe à l'influence morale de là France en Europe, son abolition chez nous ne serait-elle pas utile à l'humanité toute entière? ”

“ Reste à savoir si elle prendra le droit d'exterminer un coupable dans celui de le châtier. Quand la justice tue, elle punit pour punir, et non pour corriger. Or, à notre sens, la mission de la société est d'amender le criminel, de le rendre à la bonté, à la vertu, et bon pas à la terre, par mesure de répression. ”

“ La science déclare, après des milliers d'années d'études et d'expériences, qu'elle n'a aucun moyen de le guérir. Dans cette extrémité, vous défendez à la médecine, et vous avez raison, de le tuer pour le délivrer d'un mal sans remède qui le conduira infailliblement au tombeau ! Et après cela, vous donnez à la société le droit d'écraser un individu qui n'est pas incurable, qui peut moralement guérir, autrement dit se repentir et rendre alors des services a la collection des êtres ! ”

“ L'humanité en progressant a supprimé la torture et personne au monde n'est tenté de le regretter; mais, il faut bien l'avouer, l'ancien égislateur qui voyait dans la mort du coupable le châtiment la faute était logique en mesurant les souffrances du supplice à la grandeur du forfait et à la perversité du criminel. ”

“ Donner la mort est un forfait lorsque ce n'est pas l'unique moyen de salut qui existe; il n'est licite, en un mot, de verser du sang qu'autant qu'il est imde l'éviter. Or, qui osera dire qu'un individu, si pervers qu'il soit, tuerait la société, si la société ne le tuait pas? Qui osera dire que la société, avec ses gendarmes, sa police, ses gardes champêtres, ses parquets, ses tribunaux, toutes ses puissances accumulées, n'est pas assez forte pour conserver sa vie sans prendre celle du coupable? D'ailleurs la société, en sacrifiant le criminel, , n'est plus dans le cas de légitime défense ”

“ Non, il faut reconnaître la vérité, la société, en dressant l'échafaud, ne fait pas acte de conservation : elle se venge on elle punit; c'est bien réellement un dernier vestige de la peine du talion, perpétuée jusque dans les codes de la
sagesse moderne, malgré la flétrissure que le talion à trouvée chez tous les peuples civilisés. ”

“ Nous insistons sur ce point essentiel, d'une gravité norme ils étaient innocents, puisqu'ils ont été acquittés; mais s'ils avaient été condamnés avec toutes les formes vou-ues leur vie, leur honneur, celui de leurs enfants et de leur famille, tout était perdu !
Nous n'aurions jamais cru en vérité que la société fit périr d'innocents sans la moindre utilité, d'ailleurs, pour sa onservation ! ”

“ Pensez vous qu'il n'y ait d'autre élément de moralisation sur la terre que la mort? Pensez-vous que la hache du bourreau soit le garant de la paix générale? Prenez
garde, examinez-vous à votre propre tribunal, et vons: verrez qu'en demandant la condamnation à mort de l'assassin, vous obéissez à un sentiment de répulsion instinctif, honnête mais irréfléchi; vous verrez que vous cédez à un mouvement d'indignation et de colère. ”

“ Ces-sez, amis des lois et de la justice, lit-on dans le Traité des lois pénales de M. Pastoret, cessez de croire qu'il faut du sang pour effrayer les hommes ou diminuer les crimes. L expérience ne prouve pas que tant de rigueur soit salutaire; loin de la consacrer, l'utilité publique et l'humanité s'y opposent comme la nature. ”

“ Quant à nous, si nous croyions a l'efficacité de la peine de mort comme punition, nous dirions que c'est surtout en matière politique bien plus qu'en matière criminelle qu'il faudrait la conserver. L'assassin ne fait de mal qu'à un seul, tout au plus à une famille; le ministre ou le prince qui veut ravir les li-bertés de son pays, ou bien l'anarchiste qui. descend dans la rue quand la Constitution n'est pas violée, fait du mal à la grande famille nationale. En termes absolus, le criminel politique est le seul qui s'attaque réellement à la paix publique c'est-à-dire à tous ”

“ Quand nous refusons à la société le droit de sacrifier un meurtrier, non, ce n'est pas que nous ayons plus de pitié pour lui que pour sa victime, c'est que nous ne savons pas si, en mettant à mort celui que toutes les apparences vous désignent pour un meurtrier, vous ne faites pas une victime de plus! c est que nous sommes sûrs en sauvant la vie d un coupable de ne pas sacrifier peut-être un innocent. ”

“ Sixième n'est plus!...
Aussi longtemps qu'on laissera la peine capitale dans nos es aussi longtemps que les passions humaines pourront servir pour se satisfaire, ces effroyables malheurs se velleront. Il n'y a qu'un moyen, un seul moyen de les prévenir, c'est de les rendre impossibles en proclamant que la vie de l'homme est sacrée et que la loi elle-même se la faculté d'y toucher. Jusque-là, répétons-le avec Si par quelque fatalité l'innocent est condamné, est diffamé, s'il est tué, poussons des gémissements qui entissent dans la société entière. ”

“ Mieux vaut assassiner un innocent que de laisser vivre mille coupables;
Il n'y a pas d'ailleurs seulement que les erreurs constatées de la justice dans le calme de son impartialité pour protester contre le maintien de la peine de mort, il y a encore les égarements de lasociété tout entière. La société, comme les individus; à des accès de délire au milieu desquels, perdant l'usage de la raison, elle frappe aveuglément, sans se rendre compte de ce quelle fait. Exaspérée par un dan ger réel ou imaginaire, il lui arrive parfois de commettre un crime en pensant accomplir un acte de salut ”

“ Quand la guerre civile, dans ses aveugles et implacables fu-reurs, voudra tuer un ennemi, elle trouvera toujours un moyen quelconque pour transformer l'acte politique en acte privé, et si le moyen même lui manque, elle affirmera violemment par la raison du plus fort que l'acte politique un acte privé, et elle frappera. ”

“ « Dieu ; il le fait avec une rare persévérance, soutenu par « la foi et l'espérance du salut; mais il n'attend rien de la faveur des hommes. L'âme s'est-elle jamais relevée, si haut après l'erreur, la faute et la chute? » ”

“ Mais il y a une raison plus forte que toutes celles-ci, déjà si puissantes, pour obliger le législateur le plus sévère à briser l'échafaud, c'est que la peine de mort est irrépara-ble, et que la faillibilité humaine étant avérée, il est réellement monstrueux d'appliquer une peine irréparable. ”

“ De même que l'individu, la société étant, il faut qu'elle vive; elle a dès lors tous les droits inhérents à la vie, y compris celui de tuer pour se conserver. Mais quand le droit de tuer existe-t il? Dans un seul cas, celui de légitimé defense personnelle. ”

“ Personne au monde, nous le répétons, ne voudrait soutenir que la société, avec ses immenses forces, ne saurait préserver elle et chacun des individus qui la composent des entreprises d'un malfaiteur qu'en le retranchant du nombre des vivants. ”

“ Lorsque la société se proclame assez forte pour se défendre contre le criminel politique sans le tuer, elle se dé: clare par le fait même assez forte pour se défendre contre un vil assassin sans lui trancher la tête. Soutenir après cela l'utilité du dernier supplice, ce n'est plus soutenir la société, mais l'échafaud tout seul.
L'abolition de la peine capitale en toute matière est la conséquence naturelle, forcée de l'abolition de la même Peine en matière politique; car elle n'a pas plus d'efficacité dans le premier casque dans le second. ”

“ N'êtes-vous pas effrayés d'étouffer violemment dans ses crimes une âme qui se serait purifiée dans le repentir? Un malheuréux ramené du vice à la vertu n'offre-t-il pas un exemple mille fois plus efficace pour la moralisation géné-rale que toutes les éxecutions imaginables ? ”

“ Quelle plus grande preuve que le peuple, toujours d'un sens si admirable en pareille circonstance, a condamné à mort la peine capitale? qu'elle n'a plus de sanction dans opinion des masses?
Mandataires du peuple, renversez donc l'échafaud d'une manière complète, absolue; si respectables que soient vos oeuvres législatives, vous ne pourrez faire que la justice, tant que vous lui laisserez un glaive dans les mains, soit aux yeux de la majorité de la nation en suspicion d'homicide. Abolissez la peine de mort; elle punit au lieu e corriger ”

“ Qui sait si l'homme auquel on arrache l'éxistence sans utilité pour qui que ce soit, ni quoi que ce soit, saris que sa fin tragique ait jamais effrayé lés méchants, qui sait, disons-nous, si ce criminel guillotiné n'aurait pas un jour sacrifié la vie qu'on lui aurait laissée dans quelquè acte de dêvouemént, ne fut-ce que par reconnaissance pour la pitié qu aurait eue de lui? Quelqu'un se chargera-t-il d'affir-mer que l'infâme Lacenaire lui-même n'aurait jamais pu se repentir? ”

“ Montcharmont, braconnier condamné à mort pour avoir assassiné trois personnes, a refuse de se laisser tuer. On a vu ce misérable pleurant-criant, hurlant; résister aux exécuteurs des hautes-oeuvres. Pendant une heure il a lutté contre eux au pied de l'échafaud sous lés yeux de la foule terrifiée ; il était parvenu à intro-duire ses jàmbes dans les degrés de l'échelle fatale ; doué d'une forcé athlétique que doublait la peur de la mort, il s'est cramponné la avec tant d'énergie qu'il a été impossible
de l'en arracher. ”

“ BEAUCOUP DE CEUX QUE L'ON MET A MORT COMME ASSASSINS NE SONT QUE DES FOUS.
Si la peine de mort semble déjà exorbitante quand elle atteint un coupable, combien ne l'est-elle pas plus encore quand elle frappe un fou qu'il faudrait guérir au lieu dé lé guillotiner ! ”

“ Chacun agit dans la plénitude de sa conscience, et certes, qui avons tant à nous plaindre de telles diffamations, nous sommes loin, bien loin, de vouloir incriminer, en quoi que ce soit, la pensée de nos adversaires ; mais, nous le pouvons dire sans blesser personne, s'il était possible d'accuser un parti, dans ce noble pays, d'avoir du goût pour l'écha-ce ne devrait pas être, il nous semble, celui dont le premier acte triomphal a été de renverser le piédestal du bourreau ; celui gui à la Constituante a voté presque unanimement contre la peine de mort, celui qui vient encore ”

“ Direz-vous que la préméditation évidente du meurtre comptis exclut le caractere de monomanie?, Qui ne sait que les fous combinent longuement, avec l'apparence de la raison la plus sagace les actions les plus extravagantes? Que de fois les tribunaux ont envoyé à l'échafaud dès infortunés pour n'avoir pas tenu compte de la lésion des facultés mentales qui les avait portés au meurtre. On s'explique que l'on enfermé celui qui, dans un accès de jalousie forleuse tue la femme qu'il aime, mais on ne s expliqué pas qu'on le guillotine, car il était en démence ”

“ L'Inde, l'Egypte, la Grèce, Rome, le bouddhisme, le mosaïsme, le paganisme, les peuples les plus civilisés, les religions les plus libérales de l'antiquité, le christianisme lui-même pendant longtemps ont sanctionné l' esclavage. ”

“ Infliger la même mort à Lacenaire, qui assassiné pour voler en lisant Horace, infliger la même mort à ce misérable ont la vie est une suite non interrompue de meurtres aches et raisonnés, et au grossier paysan de Buzançais dont antécédents sont purs, qui croit, dans l?exaspération un moment de rage, se venger d'un accapareur de grains en massacrant un courageux fermier qui le brave, infliger e même supplice à ces deux hommes, c'est commettre iniquité et une absurdité. ”

“ La répugnance contre la peine capitale; en France sur-tout, augmente de plus en plus, grâce au ciel, dans toutes, les classes de la société. Chaque jour, on Voit la curiosité de la mort dominer moins l'horreur naturelle qu'elle inspire, l'affreux épisode de Montcharmont prouve que les cri-' minels eux-mêmes ne s'inclinent plus résignés- devant la hache qui doit abattre leur tète-, enfin le peuple ”

“ Le lecteur, à quelque opinion qu'il appartienne, nous pardonnera s'il juge que nous ayons mis trop de vivacité dans ce que nous venons de dire, c'est que nous éprouvons véritablement une profonde indignation à nous entendre prêter chaque jour des sentiments odieux, c'est que les diffamations contre lesquelles nous nous élevons de toutes les. forces de notre âme ont malheureusement produit quelque effet sur des esprits crédules ou qui nous étaient déjâ hostiles. ”

“ N'a-t-on pris vu au bagué, au milieu de ce répaire de la dépravation la plus effrénée, àu milieu de cette école d'assassins et de brigands, éntrétenue a grands frais par impardonnable incurie de la Société, n'a-t-on pas vu des gaiériens se jeter à l'eau avec leurs chaînes et risquer ainsi doublement leur existence pour sauver des gens en péril? N'y voit-on pris à cette heure un homme qui est assurement l'un des plus beaux modèles de ver tir, d'abnéga-tion et de résignation qui ait jamais existe. ”

“ « Songez-y bien, citoyens représentants, l'exécuteur des « hautes-oeuvres n'est que votre instrument, et par la loi « que vous maintiendrez, quelque loin que vous fussiez « placés du théâtre où se consomme le sacrifice humain, « vous n'en seriez pas moins les fauteurs de l'exécution. »
§ 12.—LE MAINTIEN DE LA PEINE DE MORT EN MATIÈRE CRIMINELLE PEUT SERVIR A SON RÉTABLISSEMENT EN MATIÈRE POLITIQUE
Il y a encore une raison pour que nous veuillons abolir la peine de mort d'une manière absolue, c'est que son main-tien au criminel peut amener son rétablissement en politi-que. ”