Abolitionisme

“ Si nous obtenons que le terme de l'abolition absolue de l'esclavage, dans nos colonies, soit irrévocablement fixé à cinq ans au plus, notre but sera rempli.
Sans doute nous n'osons point nous flatter d'avoir répondu d'avance à toutes les objections que fera probablement surgir cette pâle esquisse d'un système qui ne peut acquérir quelque consistance, qu'autant qu'il sera fécondé par l'éloquence et les talents des hommes de bien qui se sont voués à la défense de la cause de l'humanité. ”

“ «La liberté est le droit naturel; c'est le droit des gens qui a créé la servitude; il a créé aussi l'affranchissement, qui est le retour à la liberté naturelle.»
Ainsi donc, mon enfant, grâce à nos insurrections sans nombre, l'esclavage était remplacé par le colonat, sous le régime duquel ont vécu notre bisaïeul Justin et notre aïeul Aurel; c'est-à-dire qu'au lieu d'être forcés de cultiver, sous le fouet et au seul profit des Romains, les terres dont ceux-ci nous avaient dépouillés par la conquête, les colons avaient une petite part dans le produits de la terre qu'ils faisaient valoir. ”

“ Tous ces abus excitaient les réclamations des citoyens. La révolution eut pour but principal de détruire tous les privilèges; d'abolir les justices seigneuriales, la justice étant un inséparable attribut de l'autorité souveraine; de supprimer les droits féodaux comme un reste de l'ancien esclavage du peuple; de soumettre également tous les citoyens et toutes les propriétés, sans distinction, aux charges de l'état. Enfin elle proclama l'égalité des droits. Tous les citoyens purent parvenir à tous les emplois, selon leurs talens et les chances de la fortune. ”

“ Et pourtant, Messieurs, quand on y songe de sang froid, quel si grand crime y a-t-il donc d’être abolitionniste ? Tout le monde chrétien, tout le monde civilisé, n’est-il pas abolitionniste ? Il n’y a que chez les planteurs, chez ceux qui vivent du sang et des sueurs de l’esclave, que l’abolitionnisme est un crime ! ”

“ Le législateur proclame, au nom du Peuple Français , les droits de l'humanité, et marque ses travaux par de nouveaux bienfaits ; qu'il nous soit permis de les célébrer ; chantons la sainte égalité, et que nos chants ayent pour échos les montagnes du pays des enfants du soleil.
Décadi prochain, comme le portent nos arrêtés, nous nous assemblerons avec nos frères, au Temple de la Raison, pour y lire les Droits, de l'homme et pour y chanter les cantiques de la liberté. Célébrons-y aussi l'abolition de l'esclavage. ”

“ Il faut absolument, ajoutai-je, que vos appels à l'abolition de l'esclavage des noirs soient combinés avec la reconnaissance d'une indemnité due aux colons; il faut que les deux mesures soient simultanées pour être vraiment humaines; il faut vous présenter aux colonies la liberté dans une main, l'indemnité dans l'autre; et que vous ménagiez la transition de l'esclavage au travail libre, de manière à ce que ce bienfait pour les uns ne soit pas une ruine et une catastrophe pour les autres; il ne faut pas qu'une goutte dé sang tache par votre faute cette grande réhabilitation de l'humanité. ”

“ Ai-je besoin d'ajouter combien sera auguste une assemblée devant laquelle auront été portés les plus grands intérêts qui aient jamais ému les hommes? car c'est de l'abolition même de l'esclavage qu'il s'agira : esclavage de la pauvreté, de l'ignorance, du mal ; esclavage du travailleur, qui n'a pas d'asile pour son vieux père ; de la fille du peuple qui, à seize ans, s'abandonne pour vivre ; de l'enfant du peuple qu'on ensevelit, à dix ou douze ans, dans une filature empestée? ”

“ Je parle ici à des citoyens tous convaincus de cette vérité, que l'esclavage est le plus grand des maux, et son abolition le plus grand des biens, tant pour les états que pour les particuliers : pour les états, en les préservant de ces agitations violentes qui hâtent leur chute ; pour les particuliers , en les préservant de la contagion de tous les vices qui naissent de l'esclavage qui éteint les hommes. . . L'esclavage qui éteint les hommes ! . . . idée accablante et trop vraie! que n'as-tu frappé l'ame de ces législateurs que l'histoire nous cite avec tant d'orgueil! ”

“ Si vos voisins s'étaient arrêtés à ces indignes obstacles, l'esclavage existerait encore dans les deux Indes ; s'ils avaient approuvé les mesures que la législature et le gouvernement croyaient seules applicables à ces contrées, des millions d'individus gémiraient encore dans l'esclavage, qui aujourd'hui, délivrés de leurs fers, lèvent les mains et les yeux vers le ciel, reconnaissants et fiers, non-seulement de leur propre liberté, mais de la liberté réservée à leur postérité et à toutes les générations qui doivent naître après eux. ”

“ Quel homme de cœur et d’intelligence ne demande pas l’abolition du prolétariat avec la même énergie que l’abolition de l’esclavage, l’émancipation des blancs aussi ardemment que l’émancipation des noirs ? ”

“ Ceux qui poursuivent l’Abolition de l’Esclavage, savent-ils bien que si le Fait donne raison à notre Système, les Maîtres eux-mêmes auront intérêt à donner par toute la terre la Liberté à leurs Esclaves ”

“ Le noir est libre, le colon est indemnisé, le concours s'établit, le travail reprend. La sueur volontaire des travailleurs libres est plus féconde que le sang de l'insurrection.
Mais remontons à 1840. A cette époque, toujours fidèle à la cause de l'émancipation, toujours à la tribune, toujours applaudi, mais toujours vaincu dans la Chambre des députés, je résolus de m'adresser à un autre auditoire,
et de populariser cette cause de l'abolition de l'esclavage dans le cœur des peuples plus impressionnable et plus sensible que le cœur des hommes d'État. ”

“ Tous les abus du passé étaient des sortes de capitaux et de propriétés que certaines classes exploitaient et dont elles retiraient un revenu périodique. A-t-on indemnisé le Saint-Siège des pertes que lui occasionna la réforme, cette grande abolition de la superstition ? A-t-on indemnisé le Saint-Office et ses bourreaux, lorsque l'inquisition fut détruite (1) ?
L'avenir ne doit rien au passé, quand ce passé c'est l'esclavage. ”

“ Ainsi, un peuple chez lequel l'esclavage était une institution fondamentale et tenait aux moeurs par quinze racines distinctes, regardait comme nul le droit du maître fondé sur le vol et la violence; et nous qui avons aboli chez nous la servitude depuis des siècles et ne la maintenons dans nos colonies que par insouciance et faiblesse, nous regarderions comme valable un droit entaché des mêmes vices originels !
Il est donc du devoir du magistrat de rendre immédiatement la liberté aux esclaves de nos colonies ”

“ La nation qui a consacré tant de bonne volonté et tant de millions, une aussi persistante ardeur à l’abolition de l’esclavage, quoi qu’en disent ceux qui parfois la représentent si mal, n’a pas le calcul pour unique inspiration de ses sentimens et pour règle exclusive de ses actes. ”

“ Je soumets de
nouveau cette considération si sage, si propre à frapper tous les esprits en dehors de toutes les opinions politiques, qu'on soit partisan de l'émancipation de l'esclavage, soit qu'on n'en veuille jamais ou qu'on n'en veuille que dans un avenir lointain. Ne comprenez-vous pas qu'il faut qu'aux colonies, comme partout, il y ait une justice complète, et, on l'a dit dans cette Chambre, c'est M. Dupin qui l'a dit, la justice aujourd'hui aux colonies est incomplète. Pouvonsnous rester dans cet état? ”

“ Les gouvernements ont aussi mieux compris à quelles conditions doit s'opérer l'abolition de l'esclavage. Il est commode de dire, comme dans notre Constituante de 4789 : « Périssent les colonies plutôt qu'un principe ! » La justice et l'humanité exigent davantage. L'État qui crée ou, tout au moins tolère l'esclavage, doit une indemnité aux colons qu'il dépouille de ce qu'il les a accoutumés à regarder comme leur propriété. ”

“ L’abolition de l’esclavage, l’introduction de plus en plus effective de l’égalité dans les lois et les mœurs, et la facilité des relations lointaines, ont donné à la multitude des déshérités, une autorité indépendante qu’elle n’avait jamais eue nulle part dans l’histoire. ”

“ Doit-on souffrir que sur ce territoire s'établisse une institution fatale qui condamne à jamais une partie de ses habitants à l'esclavage et au déshonneur, et une autre à l'immobilisme et au dépérissement ? ”

“ Que deviennent les pauvres diables jetés d’un jour à l’autre sur le pavé sans un morceau de pain ? Les rôles de l’armée, les tombeaux sans nom creusés sur les champs de bataille, les potences élevées par le sud aux prisonniers noirs, les ateliers de travail forcé du général Banks, les hôpitaux et les work-houses peuvent vous le dire. L’abolition n’est pas plus un remède aux maux de l’esclavage que l’amputation d’une jambe gangrenée. ”

“ Le gouvernement du roi a la ferme intention, le ferme dessein d’accomplir dans nos colonies l’abolition de l’esclavage. Le gouvernement du roi n’a pas aujourd’hui à discuter les divers systèmes, les divers modes d’abolition. ”

“ Si l'on considère l'apparente indifférence de la nation pour les esclaves et ses vives préoccupations pour les questions internationales et d'utilismé, on a lieu de craindre qu'un projet de loi d'abolition, basé sur un tel sacrifice pécuniaire, ne fût reçu qu'avec peu de faveur. ”

“ « J'ai peur pour les colonies; j'ai peur que cela ne jette le désordre. » Détrompez-vous. Si vous entrez sincèrement dans l'exécution de la loi, vous n'avez rien à appréhender des noirs, ils espéreront. Mais vous avez tout à redouter de l'aveuglement opiniâtre des blancs. L'institution de l'esclavage les a dénaturés; il faut leur faire bien comprendre qu'il n'y a pas à marchander, que la métropole veut en finir avec l'esclavage. ”

“ Citoyens, nous avons plus qu'un Valérius Publicola, plus que tous ses travaux réunis : nous avons une Convention nationale, qui ne se contente pas de faire des lois sur l'affranchissement, mais qui, d'un seul mot, prononce l'abolition de l'esclavage ”

“ Ainsi, toute élucubration savante et compliquée, qui, sous le prétexte plausible de protéger les habitudes du travail, tendrait à abâtardir la liberté due aux esclaves, soit en réservant des droits aux maîtres, soit en substituant l'état à leur place, soit en aliénant pour un temps à des compagnies l'industrie des affranchis, soit enfin en leur donnant simplement la liberté civile, sans l'indépendance individuelle, serait impraticable ou d'une exécution fertile en tracasseries et pleine de dangers. ”

“ Messieurs, considérez bien ces paroles, elles prononcent l'abolition de l'esclavage, de tout esclavage moral et physique. ,
Enseignez à toutes les nations la vérité : la vérité vous assurera la liberté, tandis que l'erreur la tue, en entraînant au vice, à la triple concupiscence, qui fait les esclaves. ”

“ Les bourgeois et les habitants des cités, plus unis, plus à même de se compter, et surtout plus éclairés que les serfs des campagnes, s’étaient, depuis quelques années, dans un grand nombre de villes, révoltés en armes contre leurs seigneurs laïques ou ecclésiastiques, et, à force de bravoure, d’énergie, d’opiniâtreté, ils avaient, au prix de leur sang, recouvré leur indépendance et exigé l’abolition de ces droits honteux, horribles, dont la féodalité jouissait depuis longtemps. ”

“ Tout l’édifice de la société civile reposait sur l’esclavage; quels liens pouvait-il donc conserver avec une doctrine qui devait, pour être conséquente, commencer par abolir l’esclavage, c’est-à-dire par bouleverser le monde antique ? ”

“ Quels furent, quels pouvaient être, je le demande, les serfs qui les premiers réclamèrent au xne siècle les libertés communales, sinon ces anciens colons que l'invasion barbare avait accrus de toutes parts et qui voulaient désormais jouir librement du fruit de leurs sueurs? Chose étonnante, et qui témoigne bien de l'irrésistible loi qui pousse le monde à l'égalité; alors même que l'invasion barbare diminuait le nombre des hommes libres, elle préparait la dissolution de l'esclavage. ”

“ L'abolition de l'esclavage sur une grande partie du globe, l'affranchissement des serfs, la chute de toutes les tyrannies féodales, la suppression des lois de substitution et de primogéniture, ont tour à tour témoigné de l'impatience du monde à porter le joug de la force victorieuse, mensongèrement transformée en domination légitime. ”

“ Tel homme, qui combat officiellement l’abolition de l’esclavage et de la peine de mort, est doux et humain dans la vie privée. Tel autre, qui porterait volontiers le bonnet sanglant de 93, ne saurait guillotiner qu’en effigie ses adversaires politiques. ”

“ Les Clergés du Sud, sans exception, s’exprimaient contre l’abolitionnisme avec le même emportement, la même exagération que les plus entêtés des planteurs ! Aux yeux de la loi divine qui proclame l’égalité des races humaines, aux yeux de la loi naturelle, aux yeux de la saine philosophie, aux yeux de l’enseignement chrétien, aux yeux de la raison et du plus simple bon-sens, l’abolitionnisme, en tant que principe abstrait, est nécessairement une vertu, puisqu’il a pour objet la disparition du plus grand de tous les abus qui peuvent se glisser dans l’ordre social. ”

“ Partisan de l’abolition de la traite et de l’esclavage des noirs : Il n’y a plus guère d’abolitionnistes qu’aux États-Unis, dans les États du midi, dont la prospérité semble liée à la conservation de l’esclavage. ”

“ N'apercevez-vous pas que l'état actuel de la civilisation repousse de toutes ses forces le régime barbare que vous préconisez, et que , sapé dans ses bases , circonscrit de toutes parts , il menace vos têtes des éclats de ses chaînes ? Ce murmure sourd, qui vous préoccupe si vivement à chaque renouvellement d'année, ne vous avertit donc pas que les idées libérales vous débordent de plus en plus, et vont, à votre insu, électriser l'âme de vos esclaves, malgré les vaines précautions dont vous vous entourez ?... ”