Traite des noirs

“ Les ci-devant esclaves sont imbus de ce principe que nul ne peut être privé de sa liberté, s’il n’est coupable et jugé légalement. Ils savent que l’oppression d’un individu est une menace contre tous les autres, une hostilité contre le genre humain. Ici s’intercalle naturellement l’apostrophe d’un esclave à un armateur de Liverpool : Que diriez-vous si nous venions vous voler, ou vous acheter pour vous vendre chez nous ? Si les Haïtiens arment des bâtimens avec lesquels ils feront la traite de ceux des Blancs qui feroient la traite des Noirs, Européens, que direz-vous ? ”

“ La société des amis des noirs ose donc espérer que la nation regardera la traite et l’esclavage des noirs comme un des maux dont elle doit décider et préparer la destruction ; et elle croit pouvoir s’adresser avec confiance aux citoyens assemblés pour choisir leurs représentants, et leur dénoncer ces crimes de la force, autorisés par les lois et protégés par les préjugés. ”

“ Ces désavantages, qui leur sont communs avec toutes les nations barbares et incivilisées, ont été encore aggravés par un genre d'oppression spéciale, dont ils ont été les victimes, c'est-à-dire la traite des Noirs, dont l'infaillible tendance est d'enchaîner, d'avilir et d'étouffer les puissances morales de l'homme; et c'est ajouter une bien cruelle injustice à tant de cruautés, que de reprocher aux victimes de la traite leur incapacité à occuper dans l'ordre social aucun autre rang que celui que la traite leur a assigné. ”

“ On peut entrevoir dans ce que nous venons de dire une vérité qui certes ne s'est pas présentée aux amis des noirs, c'est que l'esclavage, tel qu'il est dans les colonies, est un état intermédiaire entre l'esclavage d'Afrique , le plus barbare de tous, et la liberté. C'est qu'il est, pour ainsi dire, la filière par où doivent passer les races africaines pour arriver à l'état de civilisation. Les amis des noirs ont donc agi directement contre le but qu'ils se proposaient en appelant de leurs voeux la suppression de la traite. ”

“ Quelle que soit la rigidité de la législation à régard de la traite des noirs, et de quelque infamie que l'opinion veuille flétrir ceux qui s'y adonnent, on n'est point encore parvenu à montrer le négrier comme un criminel aux yeux du peuple. ”

“ Oui, disaient ces messieurs, causant devant un amoncellement de cartes et de papiers, la situation là-bas est, grave; c'est un des plus florissants comptoirs de la Société aux colonies dont l'existence est menacée. Rien que la traite des noirs perdue constituerait un dommage incalculable. ”

“ On sait que les noirs de traite destinés à l'approvisionnement de l'Amérique, viennent en grande partie de l'intérieur des terres, et qu'un navire en porte souvent de plusieurs races et de plusieurs contrées différentes. Ce sont des enfants pour qui la patrie est perdue, une fois qu'on les en a séparés. On ne pourrait rendre les noirs de traite à l'Afrique, qu'autant que quelques princes du pays seraient instruits par des Européens de la manière de les faire arriver, par le travail, à la liberté. Les peuples paresseux de l'Afrique ne connaissent que l'esclavage. ”

“ Noirs qui n'ont ni état ni propriétés soient attachés aux habitations. Cette mesure, sous un gouvernement moins faible, serait un esclavage réel. Et n'en doutez pas, Messieurs, c'est le seul moyen de rendre à ce pays la tranquillité et l'aisance ; et si les Mulâtres parviennent à augmenter l'influence et le pouvoir qu'ils ont déjà, ils le rétabliront peu à peu, et finiront par y accoutumer les Nègres.
Lés partisans de la Traite des Noirs sont, à vous en croire, des hommes dépourvus de tous sentiments généreux. ”

“ Cet aveu laisse à douter si ces déterminations récentes sont autre chose qu’une dérision législative pour fermer la bouche aux réclamations des philanthropes ; car les Blancs font toujours cause commune contre tout ce qui n’est pas de leur couleur. D’ailleurs la cupidité trouvera mille moyens d’éluder la loi. Il en est de même aux États-Unis, où, malgré la prohibition de la traite, des marchands négriers vont charger à la côte d’Afrique des cargaisons de Noirs qu’ils vendent dans les colonies espagnoles. ”

“ En Afrique, que sont les nègres, et surtout ceux qui s'exportent pour les colonies ? les esclaves de maîtres noirs comme eux, qui sont si éloignés de la plus mince civilisation , qu'ils sont la plupart des antropophages. Ces malheureux vassaux sont le plus souvent destinés , s'ils ne peuvent servir de moyen d'échange, à assouvir la faim homicide de leurs
maîtres, à alimenter les bûchers dans les barbares holocaustes de ces peuples cruels et stupides, ou enfin , à sacrifier leur vie à la colère ou aux plaisirs de ces chefs inhumains. ”

“ L’abolition de la traite des noirs sur la côte occidentale de l’Afrique a eu comme heureuse conséquence de diminuer considérablement l’exportation en masse dans les tristes conditions que nous venons de voir, des esclaves que les pourvoyeurs des bâtiments négriers allaient demander aux chefs indigènes et qui étaient le produit de véritables battues faites par ces derniers chez les populations voisines, ou au besoin chez leurs propres sujets. ”

“ Cette difficulté est même si forte qu'elle rendroit la destruction de l'esclavage comme impossible, si on ne commençoit par faire finir la traite des Noirs, qui vient sans cesse verser des Nègres nouveaux dans nos Colonies ”

“ Mais sans nous arrêter plus longtemps aux motifs qui inspirèrent les puissances de l'Europe dans cette circonstance célèbre, il est certain que l'abolition de la traite fut aussi profitable aux colonies qu'aux esclaves noirs. La facilité qu'avait le colon de se recruter d'esclaves dans les navires négriers tendait à relâcher le lien qui doit attacher l'intérêt du maître au bienêtre de l'esclave. Ce lien fut heureusement resserré par l'abolition de la traite. Jusque-là nulle autre garantie que l'humanité du colon n'avait assuré le bien-être du noir. ”

“ Cette étrange philanthropie est une dérision amère des traités conclus en faveur de l'humanité.
Les noirs de l'État sont ordinairement les plus mauvais sujets de la population esclave. Toute leur vie ils rouleront des pierres, traîneront des charrettes, ou porteront des fardeaux; il n'est pour eux aucun espoir de liberté, le gouvernement n'affranchit jamais. Le noir de traite qu'on amène à l'habitation s'y trouve au milieu des arbres qu'il a vus dans son pays ”

“ On a demandé jusqu'à quel point et avec quelle précaution les esclaves pourraient être admis à déposer en justice de l'introduction des noirs nouveaux dans l'habitation où ils résident. Un insensé, ou un despote qui se fait l'apôtre de la philanthropie, interrogera les noirs quand il voudra que les blancs soient sacrifiés. ”

“ Ces derniers, en vertu de la loi, ne peuvent-ils pas posséder autant d'esclaves que les meilleurs et les plus purs d'entre vous ? Les esprits élevés, justes, compatissants, sont-ils en majorité dans aucun pays?
Les lois américaines regardent maintenant la traite des noirs comme un acte de piraterie. Mais une traite non moins régulièrement organisée que celle qui s'exerçait jadis sur la côte d'Afrique est une conséquence véritable de l'esclavage aux États-Unis.
Nous n'avons donné qu'une idée imparfaite des douleurs qui déchirent en ce moment même des milliers d'e créatures humaines. ”

“ Et n'est-il pas bien certain que le Roi le plus humain & le mieux disposé à bien faire sanctionnera avec empressement, ce que vous ferez en leur faveur. Croyez que nul objet n'est plus digne de vos glorieux travaux que la suppression de la Traite des Noirs, & la résolution prise dès-à-présent de préparer les voies à celle de l'esclavage, par tous les moyens graduels indiqués ici rapidement, ou tels autres, que la propre disposition des propriétaires fera éclore successivement, encouragée par l'autorité souveraine. ”

“ La Traite des Noirs offre une question intimement liée avec celle de l'esclavage, parce qu'elle lui sert d'aliment, parce qu'il semble aux Colons que si la Traite cessoit la population des Colonies se réduiroit bientôt à rien, & leurs cultures dépériroient à mesure, & que puisque l'esclavage est autorisé la Traite doit l'être également ”

“ On sait combien il y a loin du noir de traite au noir créole ; la différence est bien plus grande encore, si on le compare avec un homme libre. Il faut donc, pour acheter des noirs de traite, se trouver comprimé par la tyrannie administrative, accablé sous le poids des charges publiques, pressé par ses engagements, et n'avoir aucune espèce de confiance dans l'avenir.Mais, délivré de ces tyrannies, de ces craintes, de ces embarras, la plus déplorable spéculation que le planteur puisse faire est d'acheter des Africains, au lieu de multiplier les noirs créoles sur son habitation. ”

“ C'est ce recrutement détestable qui a entretenu la barbarie, l'ignorance, la stupidité des travailleurs, par l'introduction incessante de nouvelles hordes africaines au milieu des noirs créoles ; c'est la traite qui a maintenu la corruption et le concubinage par la disproportion entre les sexes des esclaves importés, c'est la traite qui a fait durer l'égoïsme et l'indifférence du maître, par la facilité de remplacer le noir fatigué , au moyen d'un nouvel achat. ”

“ Les nègres sont vendus comme un vil bétail, et souvent traités plus mal que nos animaux domestiques. Les hauts cris que l'humanité outragée n'a cessé de faire entendre ont porté quelques fruits en ces derniers temps, et ont fait ralentir l'activité d'un infame commerce. Des traités sont intervenus entre les premières puissances de l'Europe, à l'effet d'arriver à l'extinction de la traite des noirs ”

“ Peut-être même, en ne voyant plus à leurs côtés les noirs qui leur rappellent sans cesse leur origine, peut-être leur haine contre les blancs parviendrait à s'éteindre, et il ne resterait plus rien de ces deux cauchemars du passé qui se sont appelés la traite des nègres et l'esclavage : misères à la vérité mal connues, mal jugées en Europe, abrogées d'une façon bien légère, mais misères qui ont été cependant la cause d'abus tels et trop nombreux, bien que rares, pour qu'ils ne soient pas à jamais flétris par les générations à venir. ”

“ Cessez, je vous en conjure, de réclamer des mesures plus sévères pour l'abolition du commerce des noirs. Prohiber la traite n'est point la véritable question; la rendre inutile est le seul problème qu'aient à résoudre la prudence et l'humanité. ”

“ La Traite des Esclaves est une honte à l'humanité, une tache à notre Nation, une contradiction ouverte avec nos principes & notre constitution.
Il est remarquable que la loi abusive de commerce qui a autorisé l'esclavage dans nos Colonies n'a permis de traiter des Noirs que depuis tel Cap jusqu'à tel autre dans la côte d'Afrique; que ce qui est permis dans tel parage & dans telle latitude, redevient un crime dans un autre canton ”

“ De toutes les pratiques coupables par lesquelles se déshonorent les hommes qui prennent le nom de chrétiens, il n'en est point qui soit marquée par des actes d'une injustice et d'une cruauté plus grande que le commerce homicide et démoralisateur connu sous le nom de Traite des Noirs, Une réflexion calme convaincra le lecteur de ces pages, que nous offrons aux regards du public, qu'il n'y a rien d'exagéré dans cette assertion. ”

“ Si l’on en croit beaucoup de planteurs, les esclaves, travaillant sous le fouet d’un commandeur, étoient plus heureux que nos paysans d’Europe, quoique jamais il n’ait pris envie, même à aucun de ces prolétaires des Colonies, nommés Petits Blancs, d’échanger sa situation avec celle d’un Noir ; et, en dépit des argumens par lesquels on veut convaincre ces Noirs de leur bonheur, ils s’obstinent à ne pas y croire. ”

“ Parmi les peuples musulmans, la traite des noirs a toujours été et est encore, de nos jours, alimentée par deux sources principales: les ghrazias, grandes chasses auxquelles prennent part des armées entières, et les enlèvements partiels d'enfants et de femmes commis par des Arabes isolés.... ”

“ LES amis des noirs, tant Anglais que français, n'ont pas seulement exagéré les faits qu'ils ont cités avec la plus révoltante inexactitude , ils ont encore , sous le prétexte de défendre l'humanité outragée, employé les injures, les mensonges , les calomnies contre les habitans des colonies , que leurs déclamations ont ruinés , incendiés, assassinés , en mettant la torche et le poignard aux mains dé leurs esclaves. ”

“ La société religieuse des Amis, communément appelés Quakers, s'est déjà présentée à la nation française comme partisan d'une abolition complète et immédiate de la traite des noirs. Deux brochures, l'une intitulée Adresse aux nations de l'Europe sur l'iniquité de la Traite des Noirs , et l'autre ayant pour titre Faits explicatifs de la nature de la Traite des Noirs , contenant quelques détails relatifs à la colonie de Sierra-Leone , ont été publiées à Paris, et répandues dans la capitale ainsi que dans les provinces. ”

“ Que certaines feuilles de l’Alabama, de la Louisiane, même de la Virginie, demandent le rétablissement de la traite des nègres, soutiennent que l’esclavage des noirs est la condition indispensable de la liberté des blancs, et appellent de leurs vœux le jour où les états du nord rétabliront la servitude ”

“ De tous les faits qu'on a cités pour démontrer l'infériorité morale et religieuse de nos esclaves noirs, il n'en est guère qu'un seul de quelque portée. Vingt-six ans avant le bill d'émancipation , la traite avait cessé dans les possessions britanniques, tandis qu'elle a continué dans les nôtres jusqu'en 1830. De là sur le sol un plus grand nombre de noirs , récemment arrachés aux côtes d'Afrique, et par conséquent plus étrangers aux notions d'ordre et de famille, de travail et de propriété. ”