“ C'est à cause de l'exemple, et qu'ayant été esclave pour travailler, il ne peut plus voir dans le travail qu'un ennemi de sa liberté. Le blanc qui veut récompenser un bon noir ne l'affranchit pas toujours ; il aime mieux en faire une espèce de petit fermier sur un terrain que celui-ci doit cultiver lui-même. Les esclaves qui de cette manière ont connu le bien-être que peut donner le travail, sont presque toujours les plus laborieux affranchis; ils ont pu se doter au moyen de leur pécule, et même payer le prix de leur liberté. ”

“ Cessez, je vous en conjure, de réclamer des mesures plus sévères pour l'abolition du commerce des noirs. Prohiber la traite n'est point la véritable question; la rendre inutile est le seul problème qu'aient à résoudre la prudence et l'humanité. ”

“ A Bourbon, le gouvernement, que du reste je blâme à cet égard , fait sa propriété des esclaves qu'il saisit; plus intéressé à leur conservation, il est plus humain, quoiqu'il ne se couvre point du voile de l'humanité. Vous dites qu'une loi plus rigoureuse nous forcera à devenir meilleurs , à mieux traiter nos esclaves : aurons-nous le temps et surtout les moyens de nous améliorer, puisque l'on précipite le danger sur nous, et qu'on ne laisse aux colonies ni avenir, ni espérance pour leur avenir ? ”

“ Les noirs libres ou esclaves accordés pour un temps à un habitant, seront assurément moins ménagés que ceux qui sont sa propriété : je l'ai fait observer pour les esclaves saisis que le gouvernement de l'Ile-de-France accorde en concession de quatorze ans. On voit, d'après ces essais infructueux, que jusqu'à ce moment l'on a fait peu de chose pour contrebalancer l'intérêt des colons par un intérêt plus puissant. Il y a un calcul facile à faire : le négrillon créole de quatorze à quinze ans coûte presque une fois plus au maître que le négrillon de traite du même âge ”

“ Si par la vigilance et par la rigueur de nos gardes l'on parvient à élever le noir de traite au même prix que le jeune créole d'habitation, les revenus ne seront plus en proportion du capital; la colonie paie les gendarmes employés à la prohibition de la traite : il en faudra un plus grand nombre qui nécessiteront un impôt encore plus considérable. ”

“ Vous n'êtes point, messieurs, du nombre des personnes qui se jettent dans ces vagues et imprudentes accusations, et vous savez fort bien que là où l'esclavage existe, l'homme le plus humain achète un esclave avec la même tranquillité de conscience que pouvaient le faire Aristide et Caton, l'un achetant des Scythes, et l'autre achetant des Africains. ”

“ La classe des affranchis ne se compose guère que d'enfans naturels nés d'esclaves , ou d'autres affranchis : la religion n'est pas assez puissante pour les déterminer au mariage. L'état dans lequel ils vivent leur donnant peu d'inquiétude pour l'avenir, ils ne s'occupent pas du soin de laisser un héritage à des enfans dont la paternité est le plus souvent fort incertaine. Notre liberté ne vaut rien ; mais pour la rendre désirable, il suffit que le citoyen des colonies ait des droits incontestablement établis. ”

“ Malouet, dans son ouvrage sur l' Administralion des Colonies, parle aussi de la nécessité d'un état intermédiaire entre l'esclavage et la liberté : il voudrait que l'affranchi ne fût pas citoyen tant qu'il y aurait trop d'affinité entre lui et l'esclave ; cela n'est pas assez positif : un état, une propriété, la condition de père ou de fils de famille , sont pour l'admission dans la société des titres qui n'ont rien d'incertain. ”

“ Aurons-nous besoin de forcer le maître à mieux traiter ses esclaves, si nous pouvons sans violence l'amener au même résultat? L'enfant qui vient de naître est dévoré par le fisc; demandons qu'il soit épargné, qu'il ne soit qu'à l'âge de quinze ans frappé par la contribution ; sollicitons en outre une prime eu dégrèvement d'impôts en faveur du propriétaire qui conserve un enfant sur son habitation ; ne disposons point du bien d'autrui en accordant la liberté à la mère d'un certain nombre d'enfans ”

“ Toutes les forces de l'administration , toutes les vues de la métropole, doivent tendre vers cette amélioration; les lois qui répriment la traite n'auront point à sortir de la borne qu'on leur a tracée; elles seront suffisantes quand elles seront en harmonie avec le régime intérieur de nos établissemens.
C'est de ce régime intérieur que je me suis particulièrement occupé; toutes les fois que les colons ont été appelés à délibérer auprès de leur gouvernement, ils ont su mieux qu'un administrateur isolé concilier leurs intérêts avec ceux de l'humanité. ”

“ Notre gouvernement des colonies orientales ne me semble pas s'être assez occupé de la multiplication des esclaves par les naissances, ce qui eût prouvé le désir d'améliorer leur état. Nous avons à Bourbon des habitations où les naissances compensent les mortalités; les noirs y multiplient de la sorte, parce que c'est là qu'ils sont le mieux traités ”

“ Le motif d'humanité qui vous a pressés, vous a fait juger les colonies sans les entendre , car elles sont complices du crime dont vous réclamez le prompt châtiment ; l'effet en sera commun pour l'acheteur non moins que pour le vendeur. Le ministre, quelle que soit sa bienveillance, est dans une position difficile pour nous défendre , parce que l'administration de nos établissemens peut avoir fait des fautes que ce n'est point à lui de publier. ”

“ Nous aurons des sujets préparés à l'affranchissement ; en intéressant à son tour Faffranchi au travail, il n'y aura plus d'inconvénient à multiplier les libertés. C'est ainsi que nous parviendrons sans secousse au perfectionnement de la société. ”

“ Si c'est un parti pris, que l'on arme des flottes, que l'on mul-
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tiplie les croisières; mais une fois que l'esclave aura touché le sol de la colonie, ne prétendez plus aucun droit sur lui : attenter à l'esclavage est plus dangereux encore que d'attenter à la liberté: un mal ne se peut guérir par un plus grand mal; en prononçant sur une question , n'en décidons point une autre; que le régime intérieur de nos établissemens ne soit pas troublé par le régime extérieur; si l'on interdit la traite au dehors, qu'elle ne soit pas nécessaire au dedans. ”

“ C'est en faveur de l'humanité que cette
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matière ne doit être considérée que comme un objet de spéculation et d'intérêt. L'exemple du châtiment ne corrigera pas; il ne fera que répandre le trouble dans la société : aux îles de France et de Bourbon il y a un quart de blancs contre les trois quarts d'esclaves; la lutte y sera plus égale qu'à Saint-Domingue, où il n'y avait que trente mille blancs contre sept cent mille noirs. Le résultat n'en sera que plus affreux ”

“ Dans nos colonies , le nombre des femmes esclaves est beaucoup moins considérable que celui des hommes.; indépendamment des autres causes, celle-ci est la principale qui empêche la population de se reproduire dans les proportions ordinaires ; avant d'abolir la traite, le gouvernement anglais avait encouragé l'importation des femmes dans, sa colonie de la Jamaïque ”

“ Le ministre vous répondra que les colons s'attachent à leur patrie, qu'ils y trouvent une entière protection, une entière sécurité, au lieu de vous dire qu'ils ne demandent qu'à déserter un sol mal assuré ”

“ Vous avez reconnu l' impérieuse nécessité de maintenir l'esclavage dans nos colonies; mais en discutant la question de la traite, ne craindrez-vous pas d'avoir franchi le but que vous vous proposiez ? Pour moi je le crains, quelque justice que j'aime à rendre aux sentimens d'humanité qui vous ont inspirés, et sans vouloir plus que vous pallier un mal dont je cherche également la guérison. Récemment arrivé des colonies orientales, de l'île de Bourbon, où. ”

“ Il est difficile, je dirais même impossible , de voir aujourd'hui son égal dans celui qui se trouvait hier votre esclave. L'homme n'a point reconquis par la simple manumission son caractère et sa dignité ”