Abolitionnisme

“ Tous les jours on mettait à prix la tête d’un homme libre s’il était soupçonné d’abolitionnisme ! Tous les faits d’expulsion brutale, d’emprisonnement illégal, de meurtre même par une populace féroce, d’un homme simplement soupçonné d’abolitionnisme, étaient publiés sur les journaux et applaudis d’une extrémité à l’autre des états à esclaves. Tout étranger qui n’avait pas sur lui les meilleures recommandations, les meilleurs certificats d’orthodoxie à l’endroit du système, courait les plus grands risques à voyager dans le Sud. ”

“ Cette défense exige-t-elle que la peine de mort soit maintenue ? Un double mouvement vient de se produire sous nos yeux mêmes : mouvement tortueux vers l’abolitionnisme entretenu surtout par les doutes et les scrupules de quelques hommes publics et de quelques criminalistes, — mouvement de réaction presque inattendu, mais très général et très vif, de la part des jurys de nos divers départemens. ”

“ D’ime part, ceux qui ont ou croient avoir intérêt à la conservation du régime et qui, par suite, font tout pour en cacher les défauts et affaiblir les critiques de ses adversaires; d’autre part, l’imbécile troupeau des moutons de Panurge de la bourgeoisie — sociale ou scientifique — voilà les adversaires que rencontre l’Abolitionnisme. Nous ne prétendons instruire et convaincre ni les uns ni les autres; mais beaucoup n’ont pas encore d’opinion arrêtée sur une question dont ils ignorent peut-être même l’existence ”

“ Ainsi donc, la meilleure réponse que tous les hommes justes et les grands pouvoirs de l'Etat ont à faire à leur protestation, qui n'est que la répétition de leurs dénégations et de leurs prétentions au maintien de l'esclavage, c'est d'aviser au plus tôt à l'accomplissement de l'abolition ; il n'y a d'améliorations légales possibles qu'en supprimant la cause de tous les maux, qui sont la suite de cette plaie hideuse qui fait honte à notre nation, et qui est impérieusement commandée par la justice, l'humanité, et par l'intérêt même bien entendu des colons et du salut des colonies. ”

“ Jaloux des droits qu'ils invoquent et des intérêts qu'ils mettent en avant, les planteurs repoussent opiniâtrement l'abolition de l'esclavage, comme étant la ruine des uns et des autres ; et c'est à quoi l'on devait naturellement s'attendre. D'un autre côté, les amis de l'humanité réclament avec une égale insistance l'émancipation, comme un acte de justice qu'on ne peut plus désormais refuser à l'esclave, dont trop longtemps les intérêts, le bonheur, la vie même, ont été sacrifiés à la soif de richesse et de pouvoir dont le maître est dévoré. ”

“ Nous croyons donc remplir un devoir, Messieurs , en soumettant à votre haute sagesse , le projet d'application de l'abolition de l'esclavage aux colonies françaises, le plus rationnel qui nous ait apparu pour concilier, autant que possible, tous les intérêts avec les droits sacrés de la sainte humanité. Heureux, si ce faible essai d'un homme peu expérimenté dans l'art de formuler ses idées, est jugé digne, par l'importance de son but, de provoquer parmi vous cette discussion approfondie et consciencieuse qui répand toujours une si vive lumière sur toutes les propositions qu'elle embrasse ! ”

“ Tous ces abus excitaient les réclamations des citoyens. La révolution eut pour but principal de détruire tous les privilèges; d'abolir les justices seigneuriales, la justice étant un inséparable attribut de l'autorité souveraine; de supprimer les droits féodaux comme un reste de l'ancien esclavage du peuple; de soumettre également tous les citoyens et toutes les propriétés, sans distinction, aux charges de l'état. Enfin elle proclama l'égalité des droits. Tous les citoyens purent parvenir à tous les emplois, selon leurs talens et les chances de la fortune. ”

“ Si nous obtenons que le terme de l'abolition absolue de l'esclavage, dans nos colonies, soit irrévocablement fixé à cinq ans au plus, notre but sera rempli.
Sans doute nous n'osons point nous flatter d'avoir répondu d'avance à toutes les objections que fera probablement surgir cette pâle esquisse d'un système qui ne peut acquérir quelque consistance, qu'autant qu'il sera fécondé par l'éloquence et les talents des hommes de bien qui se sont voués à la défense de la cause de l'humanité. ”

“ Ai-je besoin d'ajouter combien sera auguste une assemblée devant laquelle auront été portés les plus grands intérêts qui aient jamais ému les hommes? car c'est de l'abolition même de l'esclavage qu'il s'agira : esclavage de la pauvreté, de l'ignorance, du mal ; esclavage du travailleur, qui n'a pas d'asile pour son vieux père ; de la fille du peuple qui, à seize ans, s'abandonne pour vivre ; de l'enfant du peuple qu'on ensevelit, à dix ou douze ans, dans une filature empestée? ”

“ Ceux qui poursuivent l’Abolition de l’Esclavage, savent-ils bien que si le Fait donne raison à notre Système, les Maîtres eux-mêmes auront intérêt à donner par toute la terre la Liberté à leurs Esclaves ”

“ Quel homme de cœur et d’intelligence ne demande pas l’abolition du prolétariat avec la même énergie que l’abolition de l’esclavage, l’émancipation des blancs aussi ardemment que l’émancipation des noirs ? ”

“ Le noir est libre, le colon est indemnisé, le concours s'établit, le travail reprend. La sueur volontaire des travailleurs libres est plus féconde que le sang de l'insurrection.
Mais remontons à 1840. A cette époque, toujours fidèle à la cause de l'émancipation, toujours à la tribune, toujours applaudi, mais toujours vaincu dans la Chambre des députés, je résolus de m'adresser à un autre auditoire,
et de populariser cette cause de l'abolition de l'esclavage dans le cœur des peuples plus impressionnable et plus sensible que le cœur des hommes d'État. ”

“ Alors aussi des orateurs, si jaloux pour euxmêmes du titre de citoyen et qui mettaient tant de lenteur à rendre aux noirs le titre d'homme, déclaraient la discussion inutile et dangereuse. Et ce n'est qu'en 1833 que l'abolition de l'esclavage a été prononcée dans le parlement. Il a fallu une discussion, une discussion de quarante-trois ans, pour
faire entrer une vérité si simple dans l'esprit de la loi de l'Angleterre, et ce n'est qu'après cette discussion de quarante-trois ans que l'esclavage est tombé sous la raison et sous l'indignation d'un peuple libre ! ”

“ Le législateur proclame, au nom du Peuple Français , les droits de l'humanité, et marque ses travaux par de nouveaux bienfaits ; qu'il nous soit permis de les célébrer ; chantons la sainte égalité, et que nos chants ayent pour échos les montagnes du pays des enfants du soleil.
Décadi prochain, comme le portent nos arrêtés, nous nous assemblerons avec nos frères, au Temple de la Raison, pour y lire les Droits, de l'homme et pour y chanter les cantiques de la liberté. Célébrons-y aussi l'abolition de l'esclavage. ”

“ «La liberté est le droit naturel; c'est le droit des gens qui a créé la servitude; il a créé aussi l'affranchissement, qui est le retour à la liberté naturelle.»
Ainsi donc, mon enfant, grâce à nos insurrections sans nombre, l'esclavage était remplacé par le colonat, sous le régime duquel ont vécu notre bisaïeul Justin et notre aïeul Aurel; c'est-à-dire qu'au lieu d'être forcés de cultiver, sous le fouet et au seul profit des Romains, les terres dont ceux-ci nous avaient dépouillés par la conquête, les colons avaient une petite part dans le produits de la terre qu'ils faisaient valoir. ”

“ Citoyens, nous avons plus qu'un Valérius Publicola, plus que tous ses travaux réunis : nous avons une Convention nationale, qui ne se contente pas de faire des lois sur l'affranchissement, mais qui, d'un seul mot, prononce l'abolition de l'esclavage ”

“ Tous les abus du passé étaient des sortes de capitaux et de propriétés que certaines classes exploitaient et dont elles retiraient un revenu périodique. A-t-on indemnisé le Saint-Siège des pertes que lui occasionna la réforme, cette grande abolition de la superstition ? A-t-on indemnisé le Saint-Office et ses bourreaux, lorsque l'inquisition fut détruite (1) ?
L'avenir ne doit rien au passé, quand ce passé c'est l'esclavage. ”

“ Partisan de l’abolition de la traite et de l’esclavage des noirs : Il n’y a plus guère d’abolitionnistes qu’aux États-Unis, dans les États du midi, dont la prospérité semble liée à la conservation de l’esclavage. ”

“ Et, si elle doit servir à quelque chose, comment nous ferez-vous croire que vous, possesseurs d'esclaves, accoutumés à extorquer le travail, au lieu d'en débattre les conditions et le payer, pourrez vous résoudre à traiter les Africains engagés en cultivateurs, vos égaux en droits? Comment, sur la même habitation et à la même heure, le même homme pourra-t-il se dépouiller de sa seconde nature et être à la fois pour les uns le contre-maître affable de l'ouvrier libre, et pour les autres le stupide sous-géreur armé de son fouet ? ”

“ Les gouvernements ont aussi mieux compris à quelles conditions doit s'opérer l'abolition de l'esclavage. Il est commode de dire, comme dans notre Constituante de 4789 : « Périssent les colonies plutôt qu'un principe ! » La justice et l'humanité exigent davantage. L'État qui crée ou, tout au moins tolère l'esclavage, doit une indemnité aux colons qu'il dépouille de ce qu'il les a accoutumés à regarder comme leur propriété. ”

“ Ainsi, un peuple chez lequel l'esclavage était une institution fondamentale et tenait aux moeurs par quinze racines distinctes, regardait comme nul le droit du maître fondé sur le vol et la violence; et nous qui avons aboli chez nous la servitude depuis des siècles et ne la maintenons dans nos colonies que par insouciance et faiblesse, nous regarderions comme valable un droit entaché des mêmes vices originels !
Il est donc du devoir du magistrat de rendre immédiatement la liberté aux esclaves de nos colonies ”

“ Si l'on considère l'apparente indifférence de la nation pour les esclaves et ses vives préoccupations pour les questions internationales et d'utilismé, on a lieu de craindre qu'un projet de loi d'abolition, basé sur un tel sacrifice pécuniaire, ne fût reçu qu'avec peu de faveur. ”

“ L’abolition de l’esclavage, l’introduction de plus en plus effective de l’égalité dans les lois et les mœurs, et la facilité des relations lointaines, ont donné à la multitude des déshérités, une autorité indépendante qu’elle n’avait jamais eue nulle part dans l’histoire. ”

“ Le gouvernement du roi a la ferme intention, le ferme dessein d’accomplir dans nos colonies l’abolition de l’esclavage. Le gouvernement du roi n’a pas aujourd’hui à discuter les divers systèmes, les divers modes d’abolition. ”

“ Si vos voisins s'étaient arrêtés à ces indignes obstacles, l'esclavage existerait encore dans les deux Indes ; s'ils avaient approuvé les mesures que la législature et le gouvernement croyaient seules applicables à ces contrées, des millions d'individus gémiraient encore dans l'esclavage, qui aujourd'hui, délivrés de leurs fers, lèvent les mains et les yeux vers le ciel, reconnaissants et fiers, non-seulement de leur propre liberté, mais de la liberté réservée à leur postérité et à toutes les générations qui doivent naître après eux. ”

“ La nation qui a consacré tant de bonne volonté et tant de millions, une aussi persistante ardeur à l’abolition de l’esclavage, quoi qu’en disent ceux qui parfois la représentent si mal, n’a pas le calcul pour unique inspiration de ses sentimens et pour règle exclusive de ses actes. ”

“ Il faut absolument, ajoutai-je, que vos appels à l'abolition de l'esclavage des noirs soient combinés avec la reconnaissance d'une indemnité due aux colons; il faut que les deux mesures soient simultanées pour être vraiment humaines; il faut vous présenter aux colonies la liberté dans une main, l'indemnité dans l'autre; et que vous ménagiez la transition de l'esclavage au travail libre, de manière à ce que ce bienfait pour les uns ne soit pas une ruine et une catastrophe pour les autres; il ne faut pas qu'une goutte dé sang tache par votre faute cette grande réhabilitation de l'humanité. ”

“ Je parle ici à des citoyens tous convaincus de cette vérité, que l'esclavage est le plus grand des maux, et son abolition le plus grand des biens, tant pour les états que pour les particuliers : pour les états, en les préservant de ces agitations violentes qui hâtent leur chute ; pour les particuliers , en les préservant de la contagion de tous les vices qui naissent de l'esclavage qui éteint les hommes. . . L'esclavage qui éteint les hommes ! . . . idée accablante et trop vraie! que n'as-tu frappé l'ame de ces législateurs que l'histoire nous cite avec tant d'orgueil! ”

“ Quels furent, quels pouvaient être, je le demande, les serfs qui les premiers réclamèrent au xne siècle les libertés communales, sinon ces anciens colons que l'invasion barbare avait accrus de toutes parts et qui voulaient désormais jouir librement du fruit de leurs sueurs? Chose étonnante, et qui témoigne bien de l'irrésistible loi qui pousse le monde à l'égalité; alors même que l'invasion barbare diminuait le nombre des hommes libres, elle préparait la dissolution de l'esclavage. ”

“ Dans cette hypothèse, de ce que la presse se tait sur la question d'abolition, ce serait une preuve qu'elle n'est pas de celles dont s'inquiète l'opinion publique, et qu'ainsi l'esclavage est une calamité à déplorer, il est vrai, mais pas plus que beaucoup d'autres qu'on ne peut combattre que par des palliatifs. ”

“ Ainsi, toute élucubration savante et compliquée, qui, sous le prétexte plausible de protéger les habitudes du travail, tendrait à abâtardir la liberté due aux esclaves, soit en réservant des droits aux maîtres, soit en substituant l'état à leur place, soit en aliénant pour un temps à des compagnies l'industrie des affranchis, soit enfin en leur donnant simplement la liberté civile, sans l'indépendance individuelle, serait impraticable ou d'une exécution fertile en tracasseries et pleine de dangers. ”