P. Lévêque

“ A la suite d’événements récents, la question de la prostitution et de la police des moeurs se trouve aujourd hui à 1 ordre du jour. De conversations nom-breuses que nous avons eues à ce sujet, nous avons emporté la conviction que cette question sur laquelle chacun se croit à meme d’émettre une opinion, était en léalité fort mal connue. Ce qui nous a surtout frappé dans les jugements émis, c’est rinjustice et la cruauté dont ils témoignent vis-à-vis d’une classe de la société, le mépris inconscient de la femme, des pauvres et des faibles, en faveur des hommes, des forts et des puis-sants. ”

“ Avant d’en arriver au point de dégradation ou de misère qu’il faut à une femme pour « entrerau bordel », cette apprentie de la débauche vénale sera d’abord une prostituée d’occasion ; petite ouvrière, employée de magasin, séduite par un des mâles qui tournent autour d’elle; de temps à autre, le soir, sous prétexte de veiller à l’atelier ou d’allerau théâlre, elle va rejoindre son amant; elle prend goût à une vie plus brillante et plus gaie entrevue du haut des tabourets de l’Améri-can-bar ou aux lumières des restaurants de nuit ”

“ II ne faudrait pas juger de la condition sociale des prostituées grecques d’après ces exceptions brillantes. Les prostituées grec-ques étaient des esclaves, et les femmes libres qui vivaient de la prostitution subissaient une déchéance qui les ravalait au rang des esclaves (Lysias : Orat. in Theam) . Les femmes et filles d’honneur devaient, au contraire, à peine d’amende, se conduire avec beau-coup de modestie et de décence. Lorsqu’une femme était surprise en adultère, elle était aussitôt déclarée infâme, privée des habits et ornements qui n’étaient permis qu’aux femmes d’honneur ”

“ D’ime part, ceux qui ont ou croient avoir intérêt à la conservation du régime et qui, par suite, font tout pour en cacher les défauts et affaiblir les critiques de ses adversaires; d’autre part, l’imbécile troupeau des moutons de Panurge de la bourgeoisie — sociale ou scientifique — voilà les adversaires que rencontre l’Abolitionnisme. Nous ne prétendons instruire et convaincre ni les uns ni les autres; mais beaucoup n’ont pas encore d’opinion arrêtée sur une question dont ils ignorent peut-être même l’existence ”

“ Que rhomme cache son stupre, il en sera absous. Pudeur ou tartuferie, la police des moeurs était née. Bien entendu, ce n’est pas à Fhomme que sera imposée la contrainte, mais à sa complice, à la tentatrice, l’être infâme et souillé, la « lèpre morale » qui doit encore considérer les dures conditions imposées comme une liberté, comparées à la suppression pure et simple. ”

“ Nous verrons ailleurs, et c’est la meilleure réponse à faire à ceux qui prétentent, en dépit de la justice, les conserver au nom de Fintérêt supérieur de la société, que les mesures hygiéniques dont est capable la police des moeurs sont inutiles et impuissantes. ”

“ La moralité ne peut plus servir à justifier les mesures répressives contre la prostitution, puisque celle-ci n’est .pas immorale, mais amorale, comme tout fait social nécessaire et conforme aux données du milieu. La prostitution résulte non du vice des individus, mais du vice de la société. ”

“ Que les femmes, en fuyant, emportent des objets dits volés elles seront toujours acquittées; la jurisprudence est formelle et n’a pas varié sur point. Mais combien de filles en ont profité? Elles ne connaissent pas la loi et croient ce que leur disent lestenanciers soutenus par les agents. Oui, ces agents devraient la protéger dans une certaine mesure, d’après les instructions qu’ils ont reçues, instructions qu’on nous a tantvantées. Mais le tenancier est riche, la fille est pauvre ; la police n’hésite pas, et prend parti pour le tenancier. ”

“ Une fois la prostituée syphilitique, la loi qui punirait le délit de contamination aurait du moins un avantage par rintimidation que produiraient les conséquences sévères d’une condamnation reconnue : la prostituée chercherait à les éviter ”

“ Car les lèvres de la prostituée sont comme le rayon d’où coule le miel et son gosier est plus doux que l’huile, mais la fin en est amère comme l’ahsinthe et perçante comme une épée à deux tranchants; ses pieds descendent dans la mort, ses pas s’enfoncent jusqu’aux enfers. ”

“ Quiconque aura connaissance qu'un individu est détenu dans un beu qui n'a pas été destiné à servir de maison d’arrêt, de justice ou de prison, est tenu d’en donner avis au juge de paix, au procureur de la République ou à son substitut, ou au juge d’instruction, ou au procureur général. ”

“ De quoi se compose le droit des collectivités ? du droit particulier de chacun des individus qui forment ces collectivités. Le droit collectif n’est qu’une somme, qu’un total de droits particuliers et solidaires. ”

“ Pas n’est besoin de tant de motifs* l’agent monte chez elle et l’arrête, cela suffit. Si la femme réclame, la police lui répond : « Votre logement, ce n’est pas chez vous, « c’est la Préfecture de police. » La police autorise la femme à loger en garni, s’il lui convient ; s’il ne lui convient pas, il l’arrête.
En un mot, la fille est la chose de la police. Si elle devient riche^, puissante, alors elle peut être tranquille, se faire exempter de la visite, demeurer indépendante. ”

“ Par la force même de l’idée dont il était né, le système se développe progressivement dans tout son contenu. L’échec de ses essais partiels en hâte l’évolution, en révèle peu à peu la structure essentielle et conduit à en compléter la physionomie générale. ”

“ Aussi les mesures qui renchérissent sur la cruaute du sort pour opprimer encore ces malheureuses sans s’attaquer aux causes quiles ont nécessitées constituent à nos yeux une véritable injustice sociale. ”

“ La littérature en parle avec émotion ; les coeurs sensibles s’apitoyent sur l’enfer qui leur est révélé ; de tous côtés s’ouvrent des maisons de relève-ment, des asiles, des refuges qui lui sont destinés ; des associations puissantes se forment, un parti important se dessine, qui mènent une campagne victorieuse pour obtenir sa libération du joug terrible que lui ontimposé des préjugés demorale et d’hygiène. ”

“ Nous nous élevons donc contre la légende qui veut les abolitionnistes oublieux des nécessités sociales, guidés seulement par un idéal de moralité, mais nous n’en sommes pas moins fiers que nos adversaires en soient réduits à nous reprocher un excès de vertu ”

“ Le parti pris et le système sont l’ennemi du progrès ; l’erreur des médecins a été précisément de raisonner d’après un parti pris, de s’enfermer dans un système. La police disait : Rien n’est possible en dehors de nous ; des médecins, des spécialistes surtout, déjà habitués à ne voir qu’un côté des choses et à ignorer les vues générales et élevées/et, à leur suite, pendant quelque temps, tous les médecins, sans excep-tion, ont cru les dires intéressés de la police. ”

“ Le vice inhérent à la police des moeurs est moins d’être attentatoire à la liberté que d’être une source iné-puisable d’arbitraire. Les délits de même nature, dit la loi du 21 janvier 1790, seront punis par le même genre de peines, quel que soitle rang et l’état des coupables. ”

“ N’a-t-on jamais vu de maris récolter à l’extérieur la maladie qu’ils donneront à leur femme d’abord, à leurs enfants qui boivent, parexemple, dans le verre de leur père, aux enfants à venir quimourront avant d’être nés, ou naîtront dystrophiés, infirmespour la vie. ”

“ La Bastille est tombée et le peuple célèbre tous les ans cet anniversaire ; les femmes ne peuvent encore fêter le jour ou sera tomhé le monument qui est le principal emblème de leur infériorité morale et religieuse, de leur asservissement économique et social. ”

“ Donc, le droit individuel est le fondement essentiel, inaliénable, irréductible, non seulement de l’ordre familial et social, mais de la détermination des rapports privés et publics, c’est-à-dire la base même de tout notre édifice juridiqne. ”

“ Tout système a une logique interne, tout d’abord ignorée de ses partisans ; les applications premières d’un système n’en sont que des applications fragmentaires qui sont bientôt trouvées insuffisantes et en réclament d’autres plus extensives. ”

“ Le délit de maladie, deux mots qui ne sont pas sou-vent associés ; l’idée qu’exprime leur rapprochement n’en est pas moins une réalité, et des plus impor-tantes, car elle est le fondement de notre moderne police des moeurs. ”

“ II en sera de même de toute loi unilatérale érigeant en délit la prostitution ; elle sera toujours une loi d’exception ne frappant jamais que la fîlle misérable, en dépit du principe disant que la loi ne connaît pas les personnes, et ne connaît que les actes. ”

“ Les lois anciennes appelaient les prosti-tuées des femmes faisant péché de leur corps. Aujour-d’hui les défenseurs de la police des moeurs nous disent : ces femmes se sont mises hors de la morale. Ribbing écrivait : « Pourque la prostitution puisse logiquement être qualifiée de délit. il faut que vos lois énoncent hautement que tout rapport sexuel en dehors du ma-riage est un délit », et il ajoutait qu’une loi semblable ne peut être proposée en dehors d’une législation appuyée sur des lois religieuses. ”

“ Allemagne il existe un article du Gode qui crée une sorte de délit de prostitution ; à Genêve, une loi qui a pour objet de réprimer le racolage ; en Norvège, les maladies vénériennes sont soumises à un régime spé-cial organisé par des lois sur la santé publique :
Ces textes de lois peuvent enlever à rinstitution son caractère d’illégalité, ils ne lui enlèvent pas son caractère d’arbitraire. Même si elle trouvait dans.des textes de lois un fondement juridique, la police des moeurs avec les attri-butions qu’elle comporte demeurerait le régime du bon plaisir. ”

“ Fadministration est au-dessus et s’en moque; si vous n’êtes pas malade, allez trouver le préfet de police, son chef de bureau, ou tout autre fonctionnaire de la police des moeurs et soyez gentille avec lui 2. ”

“ De toutes les causes de la prostitution, la principale, presque la seule, car beaucoup d’autres qui en paraissent de prime abord très éloignées se ramènent à elles, c’est la misère, 1 insuffisance des salaires de la femme. ”

“ Pendant leur temps de séjour au dispensaire, en même temps qu'elles travailleraient pour amortir leurs frais d’entretien, elles pourraient snivre des cours spéciaux en vue du métier auquel elles sont destinées. Elles apprendraient à plaire aux hommes, à tous les hommes; aptes à se plier à leurs goûts les plus divers, elles sauraient être tour à tour artistes, érudites, mondaines, vulgaires ou simplement courtisanes ”

“ L acte prostitutionnel est le fait de se vendre, mais ce qui fait la prostituée, c’est Vhahitude de cet acte : « c’est le commeree habituel qu’une femme fait de son corps » (Dr Reuss) . Un message du Directoire exé-cutif au Conseil des Cinq cents (y févner lyqô) , élaboré par les jurisconsultes qui firent plus tard le Code civil, essaye également de définir la prostitu-tion par la récidive et le concours de plusieurs faits particuliers légalement constatés, notoriété publique, arrestations en flagrant délit prouvés légalement par des témoins autres que le dénonciateur et l’agent de police ». ”

“ Quoi qu’on prescrive, en fait de règlements, il subsistera toujours tant qu’il y aura une prostitution réglementée, car toute femme qui dé-bute dans le métier est forcément une clandestine pen-dant un certain temps, jusqu’au jour où une contraven-tion, une imprudence, une maladie, la fera, après une ou plusieurs arrestations, inscrire sur les rôles de la police. ”

“ Pressentant les altaques dont elle allait être l’objet et latoute puissance de ces raisons hygiéniques, la police des moeurs a fait de l’hygiène sa chose, de sorte qu’on ne puissc plus les séparer. Elle fonde un hôpital, crée un dispensaire, nomme des médecins ; elle crie bien haut : la syphilis est une maladie terrible qui se répand par la prostitu-tion ; heureusement nous sommes là qui veillons sur la santé des honnêtes gens ”

“ Ce qui ressort le plus clairement de l’examen des critiques que les réglementaristes ont faites de nos théories, c’est qu’ils ont encore beaucoup à apprendre surles questions qu’ils traitent avec tant d’autorité, et, prétendent-ils, avec tant de compétence. ”

“ Une fille est-elle reconnue malade dans une maison de rendez-vous, la Préfecture doit être avisée mais, dans la réalité, elle reste libre et se fait soigner chez elle.
4° La maison de tolérance doit occuper en totalité rimmeuble dans lequel elle est située. La maison de rendez-vous peut n’occuper qu’un appartement.
5°.Les médecins sontenvoyés dans les maisons de tolérance par la préfecture; les maisons de rendez-vous choisissent leur médecin sur une liste que la préfecture a fait dresser. Dans les premières, la visite est gratuite pour la maison ”

“ Au fond, pour ce qui est de la prostitution, elle n’est qu’apparente. « II faut se défier en sociologie des entités, comme en légis-lation des spécialités ; il faut se méfier de l’entité Santé Sociale ; cette formule recouvre, en effet, la survivance
— 79 —
de Fantique loi du plus fort. La santé sociale, c est la santé des hommes; Vintérêt social, c'est Vintérêt des hommes. Mais comme le principe d’inégalité a été énergiquement combattu, il s’est transformé, il a rejeté le vêtement de son égoïsme et s’est paré des apparences de Fintérêt général » (Dolléans) . ”

“ Toutes les fois que les actes accomplis par les agents présentent les caractères léqaux d'uji crime ou d'un délit pénal, les tribunaux judiciaires sont compétents pour en apprécier les conséquences, même au point de vue civil. ”

“ C’est tout simplement une mise en carte clandestine. Une femme qui ne s’est prostituée qu’accidentellement, dans un moïrient de gêne, se trouve, à son insu et sans avoir pu s’en défendre, inscrite sur les registres de la Préfecture de police. ”

“ Rien ne leur permet d’espérer qu’elles pourront un jour changer de situation, trouver un amant qui les sauvera relativement. Elles sont réduites à l’état de bêtes de somme, toujours à la disposition du mâle, enfermées sans air et sans lumière derrière les volets clos. ”

“ La fille inscrite qui ne se soumet pas aux obligations qui lui incombent, ou qui viole les défenses qui lui sont faites, commet donc une simple contravention et, en matière de contravention, la liherté est de droit. L’arrestation ne peut être opérée qu en vertu d un mandat délivré en principe par le juge d'instruction ; la détention ne peut résulter que d’un mandat de dépôt ou d’arrêt; il n’v a que dans l’hypothèse de crime ou délit flagrant que ces garanties de la liberté mdividuelle peuvent ne pas être respectées. ”

“ Quelles que soient les intentions de justice et d’égalité qui animent les auteurs de règlementation, toujours même résultat ; hors du droit commun,ils n’aboutissent qu’à des exceptions de sexe, de classe ou de fortune qui laissent toute liberté aux riches et aux puissants, pour ne s appesantir que sur les pauvres et les misérables, les faibles et les vaincus de la vie, au profit des pre-miers. ”