Charles-Aimé Dauban

“ Ce jour même, Napoléon III lance la proclamation suivante pour appeler l'Italie aux armes.
« Vos ennemis qui sont les miens ont tenté de diminuer les sympathies universelles qu'il y avait en Europe pour votre cause, en faisant croire que je ne faisais la guerre que par ambition personnelle ou pour agrandir le territoire de la France.
S'il y a des hommes qui ne comprennent pas leur époque, je ne suis pas du nombre. Dans l'état éclairé de l'opinion publique, on est plus grand par l'influence morale qu'on exerce que par des conquêtes stériles. » ”

“ Personne, au surplus, n'avait perdu à cette transformation pacifique d'une grande nation. La rente du sol, contre toute attente, n'avait pas baissé ; les propriétaires s'étaient ingéniés à améliorer leurs procédés de culture pour lutter contre les producteurs de céréales des bords de la Baltique ou de la mer Noire qui, à défaut de bonne méthode, possèdent des terres d'une, incroyable fertilité. La concurrence extérieure avait également communiqué à l'industrie manufacturière une ardeur dont le contre-coup s'était fait sentir sur le mouvement du commerce et de la navigation. ”

“ La supposition d'une usurpation, naturelle chez un Européen, eut paru monstrueuse en Amérique. Certes, les réguliers ont grandi aux yeux des républicains, depuis les services qu'ils ont rendus dans la guerre, mais il n'est jamais entré dans la pensée du simple, modeste et glorieux général de l'Union, qu'il pût être autre chose qu'un instrument de la loi de son pays, et s'il eût eu l'idée d'un crime, il n'eut point rencontré un soldat régulier ou volontaire, si dévoué fut-il, qui eût voulu le suivre dans un attentat à cette religion politique de la nation, qu'on appelle la constitution. ”

“ Dans un pays où la presse et la tribune ont joué un si grand rôle et où elles ont eu l'une et l'autre une part si importante à la vie, à la régénération de la société civile et politique, il était impossible que beaucoup d'esprits généreux n'aspirassent pas à leur voir reconquérir cette indépendance que le pouvoir se déclarait heureux de leur rendre, quand elles s'en montreront dignes, comme en Angleterre, par le respect des bases principales sur lesquelles reposent la société et le pouvoir. ”

“ En France, on apprit avec joie la fin des hostilités. Les hommes consciencieux de tous les partis admirent que l'Empereur, mieux placé que personne pour juger les conditions nouvelles de la guerre, avait fait sagement de conclure la paix, et ils lui surent un gré infini d'une victoire remportée sur lui-même, car l'histoire prouve qu'il n'y a pas pour un victorieux de plus grand péril à vaincre que l'enivrement du succès, et que le signe le plus fort qu'on puisse donner de l'empire sur soimême est de ne point abuser de sa fortune. ”

“ Le suffrage universel qui a détruit en apparence l'importance politique de la bourgeoisie, a-t-il détruit en même temps la confiance qu'elle avait en elle-même, lui a-t-il inspiré, avec le sentiment profond de son impuissance, un détachement des affaires publiques qui pourrait la rendre presque indifférente aux destinées du pays et qui l'empêcherait, au lendemain d'une grande surprise, de se retrouver tout entière prête au combat, pour défendre les bases de l'ordre social menacé, comme en juin 1848? ”

“ C'est ce dévoûment à ses convictions que nous recommande l'exemple des citoyens qui, de nos jours, en France, en Amérique et ailleurs, se sont sacrifiés, les uns à leur patrie, les autres à leur serment, d'autres à la liberté, tous à l'honneur et au devoir. Leur gloire, après cette courte vie, planera au-dessus des siècles à venir, associée à l'immortalité des principes qu'ils ont défendus. Aussi longtemps que la vertu sera jugée utile à la conservation des sociétés, on ne dira pas qu'ils ont vécu inutilement ceux qui sont morts pour la sainte cause de la justice et de la vérité. ”

“ Il a le droit d'annuler tout acte arbitraire ou illégal, sanctionne ou rejette les lois votées par le Corps législatif, en les declarant conformes ou contraires à la Constitution, modifie la Constitution d'accord avec le pouvoir exécutif, reçoit les pétitions des citoyens, et peut, sur un rapport adressé au chef de l'État, présenter des projets de loi d'un grand intérêt national.
Le Sénat se compose des cardinaux, des maréchaux et des citoyens que l'Empereur élève à la dignité de sénateur.
La dignité de sénateur, qui est inamovible, n'est pas héréditaire. ”

“ Si l'on songe que toute sa population virile, depuis l'àge de vingt ans jusqu'à celui de quarante, se trouve par le fait enrégimentée ; si l'on remarque encore que cette armée considérable par le nombre n'a guère donné depuis un demi-siècle, il y a peut-être lieu de conclure que la force réelle de la Prusse est au-dessous de son ambition : il est difficile avec une population totale de 13 millions d'habitants, c'est-à-dire inférieure de moitié à celle de la France et de l'Autriche, de tenir le rôle de grande puissance continentale. ”

“ Plus une nation a d'influence dans le monde, plus elle est tenue à donner l'exemple du respect de la religion, de la vérité, de la justice et du travail qui est le véritable fondement de l'ordre sur la terre.
Personne n'osera dire aujourd'hui que, sous ce rapport, la France ait failli à sa tâche. Soldat du droit, elle est la seule, selon une célèbre et magnifique expression, qui fasse laguerre pour une idée. Et, de même qu'elle sacrifie son sang à une idée, elle y sacrifie au besoin son repos, sa fortune, ses intérêts. ”

“ La nouvelle école libérale se sépare de l'ancienne école constitutionnelle sur un point important. Avant la Révolution, le prince réglait toute chose : la loi, le travail, la conscience et le droit. La Révolution a proclamé la souveraineté du peuple et l'indépendance de l'individu. Puis vint l'Empire, qui supprima l'initiative individuelle, poussa la centralisation à l'excès ; la Restauration a transigé entre l'esprit de la vieille royauté et l'esprit de la Révolution. La tutelle administrative a été tempérée par la responsabilité des ministres, la liberté de la presse et des élections. ”

“ Peut-être n'y seraitil pas arrivé s'il avait eu à sa tête un homme moins résolu, moins absorbé dans une seule pensée, l'Union, moins inflexible que le président Lincoln. Lincoln fut l'âme, la tête, le bras d'un grand peuple; il sentit pour lui, pensa pour lui, frappa pour lui. Il croyait en sa nation, en sa résolution de vivre puissante et forte, en son avenir. Il est de la race des vrais grands hommes qui mettent le génie ou la foi, féconde comme le génie, au service du devoir. ”

“ Les principes religieux, politiques et moraux ont fléchi sous l'empire des révolutions qui nous ont fait changer bien souvent de culte, de constitution, de prince et de serment. Il y a plus de richesse, mais la richesse est acquise par des moyens qui peuvent démoraliser la chose au monde la plus respectable, si elle est le fruit dulravail et du mérite, la fortune. On n'honore point un homme riche parce qu'il a été spéculateur heureux, parce que des informations précises lui ont permis de mettre à profit la détresse d'actionnaires trompés, en dépréciant leur part pour l'acheter à vil prix. ”

“ La révolution de 1789 a moins été un mouvement politique qu'un grand événement social et économique. Il est donc impossible qu'une impulsion féconde n'ait pas été imprimée à l'agriculture par la suppression des droits féodaux, de la corvée et de la dîme; à l'industrie par l'abolition des corporations qui entravaient le travail; au commerce, par la destruction des douanes intérieures et des monopoles. ”

“ On répondait en plein parlement à Turin, sans que l'Autriche parut comprendre et s'émouvoir : « La guerre est un acheminement vers une nouvelle organisation de l'Europe, et par suite de l'Italie; il importe que le Piémont devance l'Autriche dans le secours à prêter aux puissances ; cette expédition le fera entrer dans le concert européen ; elle baptisera l'Italie au feu des canons de l'Europe et lui donnera des titres pour prendre part aux délibérations qui suivront la guerre. » ”

“ Or, immobiliser l'enseignement, étouffer la presse, c'est pétrifier la société. Qui peut se flatter, par une réglementation, d'arrêter l'erreur et de ne laisser passer que la vérité!
Toutes les vérités sont des œuvres, des conquêtes individuelles de la conscience humaine, et elles font leur chemin par la persécution des pouvoirs. Même principe pour le travail : tout monopole, tout privilège, toute prohibition administrative est un empiétement sur le droit de l'individu, une injustice qui trouble la société. ”

“ Faire disparaître les abus sans faire crier trop fort l'intérêt particulier sacrifié justement à l'intérêt général, introduire des institutions nouvelles sans blesser profondément l'esprit local et en respectant des coutumes anciennes ce qu'elles avaient de compatible avec l'organisation d'un grand État, formé de parties distinctes soudées brusquement l'une à l'autre, c'est là une tâche délicate et périlleuse qui ne sera point remplie avant longtemps. Quant aux obstacles qu'on peut vaincre par la force, le cabinet de Turin devait en venir aisément à bout contre ses ennemis et contre ses amis. ”

“ Couverte, à l'occident, par la neutralité de la Suède, de la Prusse et de l'Autriche, et à l'orient, par la masse même de l'Asie, la Russie ne prêtait le flanc à l'attaque des puissances alliées que sur les côtes baignées par la mer Noire, par la Baltique et la mer Glaciale, en Europe, et par l'océan Pacifique, à l'extrémité de la Sibérie. ”

“ En fait de progrès, l'empereur a devancé le sénat, le corps législatif, le suffrage universel et l'opinion elle-même. Il a pris l'initiative de la guerre d'Italie et de toutes les réformes dans le sens de la liberté; il a spontanément donné le décret du 24 novembre 1860, premier pas vers cette liberté politique que la masse de la nation ne paraît pas souhaiter, et de manière à justifier le mot d'un de ses ministres : « L'homme le plus libéral de l'empire, c'est l'Empereur. » ”

“ Le sentiment social est le sentiment même de la responsabilité individuelle et de la solidarité humaine. Une société manque de force et de cohésion, lorsque la loi n'a pas pour défenseurs ses citoyens, lorsque l'injustice commise envers l'un d'eux n'est pas ressentie comme un attentat aux droits de tous, lorsque le sentiment de la responsabilité individuelle ne se manifeste pas par une sollicitude effective pour les affaires du pays. ”

“ « Mon gouvernement, je le dis avec orgueil, est peut-être le seul qui ait soutenu la religion pour elle-même ; il la soutient non comme un instrument politique, non pour plaire à un parti, mais uniquement par conviction, et par amour du bien qu'elle inspire comme des vérités qu'elle enseigne. » Mais ce n'est pas seulement le clergé, c'est la France entière qui tressaillait aux paroles de Bordeaux. Là fut exposé le véritable programme de l'Empire, car on cédait bien doucement à la violence des masses, et l'Empire était résolu. ”

“ Ici apparaît la supériorité de la France sur la Russie, qui n'a pour elle que la masse de sa population. Le paysan russe est encore, à beaucoup d'égards, au-dessous même de ce que nous étions en 1789. La mortalité annuelle y est de 1 sur 28, et la vie moyenne n'y dépasse pas 24 ans. La majorité de ses habitants se compose d'enfants dont la plupart, on l'a vu plus haut, mourront avant leur vingtième année. La France est, au contraire, la contrée qui possède le plus grand nombre d'adultes, c'est-à-dire d'individus ayant atteint l'âge où l'esprit et le corps ont toute leur vigueur. ”

“ A aucune époque Nicolas 1er n'avait rencontré un concours de circonstances aussi favorables. Il s'était concilié la Prusse par la puissance des liens de familles, l'Autriche par un éclatant service. L'Angleterre semblait lui tendre la main : saisie d'une sorte de panique après les événements qui, au mois de décembre 1851, préparaient en France le rétablissement de l'empire, elle équipait 420,000 miliciens et songeait uniquement à la défense de ses côtes. Le czar ne pouvait croire que la France et l'Angleterre en vinssent jamais à se réunir contre lui. ”

“ La France s'était prudemment abstenue d'intervenir dans le conflit dano-allemand relatif aux duchés, acceptant l'isolement que les défiances de l'Europe, depuis la guerre d'Italie, avaient fait à sa force, laissant l'Angleterre déployer en bravades honteuses la protection qu'elle avait hautement donnée au Danemarck, et perdre par l'étalage de son impuissance le prestige dont elle avait joui si longtemps en Europe. ”

“ Le droit d'un État particulier a pour limite la constitution ; il comprend ce que la constitution n'a pas réglé et n'a pas interdit. Le pouvoir central ne peut intervenir, d'aucune manière dans son administration intérieure : sous ce rapport, son indépendance est absolue. Au reste, la plupart des États ont calqué leur constitution particulière sur celle de la Confédération et se sont données deux chambres, un Sénat où s'incarne le principe fédéral, la chambre des représentants, expression de la démocratie et des fluctuations des masses. ”

“ On répondait à ces accusations et à ces plaintes : que les populations italiennes étaient absolument opposées à l'idée d'une confédération ; qu'il fallait céder à leur volonté ; que d'ailleurs les exigences de la situation actuelle de l'Europe imposaient à tout État qui voulait être respecté la condition d'être fort, de concentrer l'armée, la marine, les finances, d'avoir à sa disposition les ressources d'un territoire et d'une population considérables ; que l'enfantement d'une nation est une œuvre toujours difficile et douloureuse ”

“ Si l'on élimine certaines puissances, comme la Belgique, dont l'importance politique n'est pas en rapport avec son activité industrielle, on voit que nous n'avons fait en quelque sorte que le parallèle des deux grandes nations occidentales. Il y a entre elles une différence bien marquée par les jurys des expositions internationales : l'Angleterre se distingue dans tout ce qui tient à la construction et à l'usage des machines, la France dans les œuvres d'art et de goût. ”