Félix Milliroux

“ INFLUENCE DE L'ABOLITION SUR L'AVENIR DE LA GUYANE FRANÇAISE.
Ceux qui voient une cure à tous les maux de la société dans le développement et l'application illimités du principe démocratique, et qui prétendent en même temps que la population de la France n'est par encore hors de proportion avec les ressources du sol, disent : Donnez un vote au prolétaire , et son bien-être en sera la conséquence dans un temps plus ou moins rapproché. ”

“ D'autres, plus généreux ou plus éclairés, mais n'osant pas admettre la couleur comme une qualité constituante et soutenir l'égalité d'intelligence quand même, imaginèrent que le nègre aurait dû être blanc et pouvait le devenir, et que s'il était noir c'était la faute de son soleil.
Une race entière d'hommes, divisée en des centaines de tribus ou nations que distinguent les traits lés plus divers, et répartie sur un continent qui à lui seul forme le cinquième de la partie solide et habitable du globe, serait défective en intelligence! ”

“ Beaucoup d'autres conséquences devaient résulter de l'abolition de l'esclavage, mais la diminution de la somme du travail surabondant et spéculatif des habitations était la plus urgente et la plus inévitable de toutes. L'échelle de ce travail devait être la mesure métrique sur laquelle on lirait la plus ou moins grande efficacité de l'acte d'affranchissement.
Les cent à cinq cents serfs d'une habitation étaient comme une puissante machine mise en action par la volonté d'un seul homme, à l'aide de la coercition comme moteur. ”

“ Il faut attacher peu d'importance aux vanteries patriotiques et nationales dont la presse française et la presse anglaise caressent, chacune de leur côté et à l'envi, la vanité de leurs lecteurs. Londres est le cerveau du monde, dit-on par-là ; Paris en est la tête et le coeur, répond-on par ici. Je laisserai ce grand débat au point où il en est, et me hasarderai seulement à dire que la France n'a encore rien mis dans la balance comme contre-poids de l'abolition de la traite et de celle de l'esclavage. ”

“ Ainsi, un peuple chez lequel l'esclavage était une institution fondamentale et tenait aux moeurs par quinze racines distinctes, regardait comme nul le droit du maître fondé sur le vol et la violence; et nous qui avons aboli chez nous la servitude depuis des siècles et ne la maintenons dans nos colonies que par insouciance et faiblesse, nous regarderions comme valable un droit entaché des mêmes vices originels !
Il est donc du devoir du magistrat de rendre immédiatement la liberté aux esclaves de nos colonies ”

“ Il est étrange que ce droit de l'esclave n'ait pas été reconnu par la loi d'abolition anglaise. Les mêmes hommes qui maintiennent la taxe des pauvres n'ont même pas semblé soupçonner que les esclaves eussent droit à quelque'charité.
Cette indemnité devrait être d'une nature temporaire ou viagère. Elle sera destinée à pourvoir aux frais d'éducation des jeunes esclaves, à suppléer pour les autres à l'impossibilité où ils ont été mis de s'instruire ou d'apprendre un métier, et à les dédommager du désavantage d'avoir vieilli et d'être devenus infirmes sous l'esclavage. ”

“ Et, si elle doit servir à quelque chose, comment nous ferez-vous croire que vous, possesseurs d'esclaves, accoutumés à extorquer le travail, au lieu d'en débattre les conditions et le payer, pourrez vous résoudre à traiter les Africains engagés en cultivateurs, vos égaux en droits? Comment, sur la même habitation et à la même heure, le même homme pourra-t-il se dépouiller de sa seconde nature et être à la fois pour les uns le contre-maître affable de l'ouvrier libre, et pour les autres le stupide sous-géreur armé de son fouet ? ”

“ Le plus mince abus de pouvoir d'un fonctionnaire soulève d'un bout de la France à l'autre les justes colères du journalisme, et ce même journalisme est sans voix lorsqu'il s'agit d'amener devant la justice du pays les auteurs et fauteurs d'un long attentat à la liberté individuelle de deux cent cinquante-trois mille créatures nées raisonnables et libres devant Dieu! ”

“ Il serait assez naturel de penser que si l'abolition dans les colonies françaises doit profiter à quelqu'un, c'est aux esclaves faits hommes libres que ce profit revient de droit et exclusivement. La future compagnie de colonisation ne penserait pas ainsi. Ce serait elle-même qui voudrait profiter de la réforme. C'est pourquoi elle proposerait d'acheter les esclaves et de les exploiter pour son compte personnel, couvrant sa convoitise de l'offre ostentatieuse de mettre cette exploitation sous le contrôle modérateur de l'état. ”

“ Ainsi, toute élucubration savante et compliquée, qui, sous le prétexte plausible de protéger les habitudes du travail, tendrait à abâtardir la liberté due aux esclaves, soit en réservant des droits aux maîtres, soit en substituant l'état à leur place, soit en aliénant pour un temps à des compagnies l'industrie des affranchis, soit enfin en leur donnant simplement la liberté civile, sans l'indépendance individuelle, serait impraticable ou d'une exécution fertile en tracasseries et pleine de dangers. ”

“ A la fermeté et à la détermination ils devront unir l'esprit de conciliation; car ils auront à lutter à la fois, de la part des anciens maîtres, contre les éclats d'une opposition ouverte et violente, les piéges d'une guerre sourde et incessante et la raideur d'un orgueil inflexible; et de la part des affranchis, contre des velléités de réaction et les prétentions exagérées d'hommes enrichis subitement du plus précieux de tous les trésors, la liberté individuelle. ”

“ Cette somme n'était pas la moitié, n'était pas le tiers de la valeur réelle des esclaves. C'était une iniquité, on ne se soumettrait jamais à une telle spoliation !
Ces plaintes pouvaient être fondées en fait. Il n'en est pas moins vrai que le bill d'abolition n'eut pas plutôt été promulgué qu'il commanda partout l'obéissance. Nul n'eut la hardiesse de résister ouvertement à son exécution, nul non plus ne refusa sa part de l'indemnité. ”

“ Dans cette hypothèse, de ce que la presse se tait sur la question d'abolition, ce serait une preuve qu'elle n'est pas de celles dont s'inquiète l'opinion publique, et qu'ainsi l'esclavage est une calamité à déplorer, il est vrai, mais pas plus que beaucoup d'autres qu'on ne peut combattre que par des palliatifs. ”

“ Ainsi leur introduction dans la Guyane, tout en produisant un accroissement utile de population , ne satisfit pas les planteurs. Il leur fallait la part du lion.
Il leur fallait des milliers d'Africains. L'Africain, selon eux, est propre à la culture de la canne à sucre, comme certaines races de chevaux sont propres à la cavalerie et d'autres au labour. Il fallait que des flottes entières fussent expédiées à la côte d'Afrique, non pour y renouveler la traite des esclaves, god forbidl et puis qui oserait accuser des planteurs d'une telle pensée? ”

“ L'ABOLITION DEVRAIT ÊTRE IMMEDIATE ET TOTALE.
L'esprit des hommes ne s'est ouvert qu'avec lenteur aux vérités qui sont aujourd'hui incontestables; mais du moment où ces vérités ont acquisse développement et la force qui devaient les rendre évidentes, nulle force au monde n'aurait pu les rejeter dans le doute ni retarder leur application aux trapsactions ordinaires de la vie sociale. ”

“ Qu'on le sache bien, il se connaît en liberté, tout dégradé qu'il paraisse; la liberté, c'est son thême favori, son rêve, sa vision; il y pense aux champs, pendant le travail; il y pense lorsque la lanière sanglante déchire ses épaules; il y pense le soir lorsque, épuisé de fatigue, il maudit l'existence et désire que ce jour n'ait pas de lendemain. ”

“ Rien ne peut lutter en eux contre l'éloignement pour tout travail suivi et l'attrait de la vie nomade et indépendante.
Déjà la commission de colonisation de la Guyane française, dans son rapport au président du conseil des ministres, du 23 février 1843, a fait justice de ce projet en le qualifiant de « vaste, plein de difficultés, dépendant de beaucoup d'éventualités, jouissant de peu de faveur auprès des capitalistes, seuls capables de lui donner la vie, embarrassé dans les difficultés de l'émancipation. » ”

“ En 1825, le protectorat des esclaves fut établi, et, le 22 novembre 1831, furent réunies en un corps de lois complet, amendées et améliorées, toutes les dispositions existantes sur la servitude. Dans ce bill, qu'on aurait pu appeler le nouveau code noir, le parlement avait cherché à donner aux esclaves toutes les garanties compatibles avec le prétendu droit des possesseurs; mais cette tâche est au-dessus des forces même d'un parlement, et le bill verbeux, indigeste et inexécutable de 1831 n'eut d'autres bons résultats que de prouver l'urgence de l'émancipation et d'en avancer le terme. ”

“ Si l'abolition doit porter atteinte dans les colonies à une certaine classe d'intérêts établis , elle amène aussi son cortége d'intérêts matériels non moins importants, quoique d'une nature différente.
C'est un avantage appréciable en chiffres d'appeler deux cent cinquante-trois mille esclaves à l'exercice illimité de leurs facultés mentales et de leur force physique, et de les mettre à même d'inventer et de produire pour eux-mêmes et leurs concitoyens, au lieu d'être à jamais des machines inertes à l'usage d'un petit nombre de privilégiés. ”

“ Car la loi implacable qui fait, dans les sociétés comme dans les individus, succéder l'abattement et l'angoisse à l'exagération des passions ou l'abus des jouissances, veut être obéie. Les anciens possesseurs d'esclaves, que j'ai entendus si souvent maudire le gouvernement anglais, la race africaine, l'égalité, les philantropes, que sais-je! devraient enfin se calmer, examiner leur conscience et reconnaître avec candeur qu'ils ont péché contre la constitution naturelle qui enseigne que des Africains sont des hommes, et avouer que ce qu'ils appellent leur ruine n'est qu'une rétribution. ”

“ Les maîtres du XVe siècle se distinguaient aussi par plus de capricieuse et froide cruauté et par la magnificence brutale avec laquelle ils savaient, sous les plus légers prétextes, sacrifier la vie de leurs esclaves.
Comme autrefois, la guerre était la source la plus abondante de l'esclavage. ”

“ Aujourd'hui que les agriculteurs résidants et employés sur une habitation peuvent la quitter d'un instant à l'autre et n'y sont retenus que par l'habitude, l'élévation du salaire ou leur déférence pour un planteur favori, vendre une habitation c'est vendre uniquement de la terre et des constructions, et le prix d'une telle propriété dépend principalement de sa situation, de sa fertilité, du nombre d'acres en culture et du bon état de ses bâtiments, de ses canaux et de ses écluses. ”

“ Au prix de la vie d'une grande partie des anciens esclaves et du bien-être de tous.
Pour peu qu'on connaisse l'histoire des Guyanes, on doit savoir que le dessèchement des terrains d'ailuvion qui bordent la mer, et qui sont les plus fertiles comme les plus malsains, s'est fait au temps où la servitude était dans toute sa rigueuret la traite dans toute son effrayante activité. Des milliers de créatures humaines ont été sacrifiées à ces travaux; et c'est la même tâche qu'on se propose de recommencer aujourd'hui avec des hommes qu'on décore dérisoirement du titre d'émancipés! ”

“ On peut conjecturer qu'à l'origine des sociétés, l'absence de toute garantie poussa l'individu à l'exagération du sentiment de la conservation personnelle et à l'abus de la force. De là vraisemblablement surgit l'esclavage : il est donc aussi ancien que l'espèce humaine. ”

“ L'impulsion donnée aux arts et aux sciences depuis la fin du siècle dernier venait mourir impuissante sur les rivages de ces contrées affligées de servitude. Rien ne réussissait à y tempérer l'exploitation stupide et continuelle de l'homme par l'homme.
Sous d'admirables climats et dans des contrées où l'on aurait pu sans peine et à peu de frais élever des demeures saines et agréables, l'oeil était partout attristé de la misérable apparence de celles des esclaves. ”

“ Les efforts successifs faits par une portion de l'espèce humaine pour asservir l'autre vinrent se concentrer et comme s'épanouir dans les guerres de l'empire romain, et la longue et universelle domination de Rome fut, pour notre Occident, l'arête ou le point de partage entre l'esclavage ascendant et l'esclavage descendant. ”

“ Des symptômes nombreux établissent que le maintien de l'esclavage des noirs est sur le point de devenir impossible dans les possessions françaises. La révolution est déjà faite dans la plupart des colonies dont elles sont voisines; elle est faite dans l'esprit de ceux qui ont voulu étudier de bonne foi cette question et dans l'esprit des esclaves euxmêmes. Cette institution a fait son temps, elle est épuisée. Battue en brèche et minée de toutes parts, elle ne peut se maintenir plus long-temps. ”

“ Le principe qui donnera aux esclaves émancipés accès aux fonctions publiques ne devra pas être une lettre morte; il sera du devoir des gouverneurs, comme représentant le pouvoir suprême, d'épier en quelque sorte les hommes dignes d'occuper les emplois, de les tirer de l'obscurité et de prouver ainsi que l'acte d'abolition est une vérité. ”