Adolphe Jollivet

“ A la Jamaïque, comme dans les autres îles anglaises que j'ai visitées, c'est une diminution considérable dans les produits depuis l'émancipation ; ce sont des noirs qui ne travaillent pas, qui ne veulent pas travailler. Sans doute, à la Jamaïque, diverses circonstances sont venues compliquer un état de choses si préjudiciable à la production ; mais ce ne sont que des incidens ; le fond de la question reste toujours le même : c'est le travail libre dont le résultat n'est plus douteux, qui fait pencher la balance vers la ruine des anciennes possessions à esclaves. ”

“ Les temps sont changés, depuis qu'un homme d'une haute moralité, d'une conscience qui ne lui permettait pas de déguiser la vérité, a soulevé le voile qui la cachait. Depuis que le gouverneur actuel de la Jamaïque, sir Charles Metcalfe, a fait connaître à son gouvernement ce qui se passait dans les limites de son commandement, chacun a voulu imiter un langage aussi noble, et de toutes parts la vérité a apparu. ”

“ Je le répète, il y a une législation sur les sucres à intervenir ; c'est de cette législation que dépendra le sorte des colonies anglaises : elle peut prolonger l'existence des plus favorisées d'entre elles, comme elle peut la ruiner complétement.
La Barbade, sans doute, a des chances de durée ; mais, malgré la possession de son territoire, qui repousse l'oisixeté et le vagabondage; malgré les avantages d'une classe d'habitans riches et domiciliés, je n'assurerais pas que cette colonie échappera à la loi commune, à la ruine des possessions anciennement à esclaves. ”

“ Il est loin de défendre l'esclavage; faire cesser les abus de celte institution est une pensée généreuse à laquelle on ne peut que se ranger. Mais il faut se garder, en accomplissant cette oeuvre, de détruire une société tranquille dans laquelle l'existence de tous est assurée, pour s'aventurer dans un état de choses inexploré et inconnu, où la ruine et la misère de tous pourraient succéder au bien-être matériel existant. ”

“ Pour que l'émancipation fût urgente, il faudrait que l'esprit d'ordre, de travail, de famille et de liberté eût pénétré dans la masse des esclaves, ce qui ne peut exister qu'à la suite d'une instruction préparatoire dont ils n'ont pas encore reçu le bienfait, et qu'on a pas encore eu le temps de leur donner, parce, que l'éducation des races ne marche pas comme l'éducation individuelle, dont les progrès sont journaliers. ”

“ Dans les pays où un jour de travail sur sept suffit pour assurer tous les besoins du cultivateur, le travail réglé, soutenu, ne peut être obtenu que par la coercition, qui doit découler de la loi, jusqu'à ce que les moeurs, l'exemple, une civilisation plus avancée aient généralisé parmi les esclaves ces goûts de bienêtre, d'aisance, de luxe, qui créent les besoins nouveaux et obligent à travailler pour y satisfaire. ”

“ Cela est inévitable pendant un temps plus ou moins long , pendant un temps d'autant plus long, que les esclaves sont plus mal préparés à la liberté, et les nôtres, comme on l'a vu, le sont très mal; les hommes ne se réforment pas d'un coup de baguette; les caractères, les moeurs, les penchans, les habitudes ne se réforment qu'à grand peine; la liberté ne fait point de miracles; c'est un précepteur rude, inexorable, qui corrige parle besoin et par la misère, par la souffrance et par la mort! ”

“ MM. les gouverneurs des colonies anglaises et autres agens du gouvernement ne balancent jamais à témoigner en faveur du travail libre, de la culture et de la bonne conduite des affranchis.
Seulement, ils ne parlent plus avec autant de confiance quand on sort des généralités pour entrer dans les détails; ils conviennent même souvent que les choses ne vont pas aussi bien qu'il serait à désirer; mais ils ajoutent qu'il faut s'en prendre aux planteurs. ”

“ M. Layrle reconnaît que, grâce à la position exceptionnelle d'Antique, la production n'y a pas diminué depuis l'abolition de l'esclavage.
Antigue est soumise à des sécheresses fréquentes et prolongées qui s'opposent à la culture des vivres.
Le noir ne trouve pas, dans le morceau de terre que lui laisse la générosité de son ancien maître, de quoi se nourrir.
On n'évalue pas à plus de six ou huit gourdes par an ce que le noir retire de ses cultures particulières. Il est impossible qu'il vive, qu'il fasse vivre sa famille avec si peu ”

“ C'est dans ces dernières qu'il faut étudier la marche des événemens qu'il importe de bien observer à mesure qu'on s'éloigne du jour qui les a vus naître; et c'est d'après ce qu'on aura appris qu'il sera possible de prévoir ce qui arrivera chez nous dans des circonstances semblables. Dans nos colonies, les terres sont souvent médiocres, celles qui sont bonnes sont fatiguées par d'incessantes récoltes; pour les conserver en rapport, il faut des travaux considérables de labourage, qui, dans l'état de liberté, augmenteraient le prix de revient de la denrée. ”

“ La conséquence de ces avantages est que la récolte n'est jamais perdue; que si les noirs ne travaillent pas dans un moment de l'année, on sera toujours à temps de profiler de leur bon vouloir, chose que l'on ne peut pas faire dans les vieilles colonies, où tout doit s'exécuter à des époques voulues, sous peine de pertes considérables.
Ainsi, la fertilité du sol, la condition particulière des cultures, compensent en grande partie, à la Trinité, ce que l'inconstance des travailleurs pourrait avoir de préjudiciable. ”

“ Toutes les classes d'affranchis s'empressent de faire donner à leurs enfans les premiers élémens de l'instruction ; c'est un moyen, d'ailleurs, de les soustraire aux travaux des habitations et de les éloigner des champs. Les écoles secondent parfaitement leurs vues, non par les principes qu'on y donne aux enfans, mais par l'habitude que ceux-ci contractent de ne pas travailler comme le faisaient leurs pères, habitude qui doit avoir une si grande influence sur les colonies émancipées. ”

“ En ce qui concerne l'état respectif des populations, il faut bien le dire, quelle que soit la similitude générale des moeurs de la race noire, la population esclave était arrivée dans les colonies anglaises, en 1833, à un degré d'instruction et de civilisation qui la rendait bien supérieure à celle de nos colonies. C'est ce dont on peut se convaincre chaque fois qu'on voit des noirs anglais et français en présence. ”

“ Quand on a si bien décrit la condition actuelle, la condition heureuse des noirs; quand on reconnaît que cette condition sera très empirée par l'émancipation ; que l'émancipation amènera l'abandon des mères pendant la grossesse et les couches, les maladies, les infirmités, la mort; l'abandon et la mort des enfans; qu'elle augmentera les penchans des noirs à l'oisiveté et à la débauche ”

“ Sous l'esclavage, une femme enceinte était l'objet d'attentions particulières, elle n'allait plus aux champs.
Les enfans étaient élevés avec soin et ne coûtaient rien à leurs parais. Le nouvel ordre de choses a détruit tous ces avantages; la femme enceinte est obligée de prendre la houe pour vivre ; l'enfant qu'elle laisse à la maison est une charge, un embarras ; il en est de même de celui qu'elle porte dans son sein. Si elle a de la peine à suffire à ses propres besoins, comment fera-t-elle pour pourvoir à ceux d'une famille ? ”

“ Cependant les planteurs espèrent encore; leurs espérances sont-elles réelles ou simulées ? En témoignant de la confiance dans l'avenir, ils trouvent les capitaux nécessaires à leurs exploitations ; s'ils lâchaient le cri d'alarme, toutes les bourses seraient immédiatement fermées. Le gouvenement local inspire de la confiance; c'est à sa sagesse et à sa fermeté que la société doit la tranquillité dont elle jouit. Le gouverneur, sir Charles Metcalfe, est aimé de tout le monde, à présent qu'il a soumis tous les partis. ”

“ La superficie du sol cultivable était considérable, comparativement à la population, les planteurs ne se servent que des meilleures terres pour établir leurs cultures.
La fertilité de ces terres est telle, qu'elles ne réclament ni labourage, ni engrais; tout se réduit à planter la canne, à lui donner deux sarclages et à la couper.
Les rejetons se reproduisent en abondance. La récolte n'est pas astreinte à un temps ou à une saison donnée. Si les circonstances s'opposent à ce qu'on la fasse au bout de l'année, on peut la remettre à l'année suivante. ”

“ L'autorité se flatte toujours que les noirs se montreront plus assidus aux travaux de la terre qu'ils ne l'ont été dans ces deux dernières années. Les planteurs, au contraire, ne voient pas de remède à l'état de choses qui les accable.
Si quelques uns témoignent en faveur de l'avenir, c'est qu'ayant besoin des capitaux d'autrui pour faire marcher leurs ateliers, ils ont plus de chance de se les procurer en représentant les choses sous des couleurs moins sombres et moins alarmantes. C'est une tactique dont les hommes d'affaires et les bailleurs de fonds ne sont pas dupes ”

“ Le temps, on ne saurait trop le répéter, en permettant de préparer les noirs à une position sociale que maintenant ils ne peuvent apprécier, qu'ils dénaturent étrangement, le temps seul semble pouvoir amener naturellement, sans secousse, l'abolition de l'esclavage. ”

“ L'oisiveté, seule liberté que reconnaisse le noir, a partout frappé le travail d'engourdissement, parce que partout, dans les régions intertropicales, la nature a fait taire la raison et dit à l'homme que le travail est à peu près inutile pour vivre. ”

“ Il faudrait donc s'attendre à voir profondément altérée la principale condition de la production des denrées coloniales, et particulièrement du sucre. Par la même raison, la consommation des marchandises manufacturières irait en décroissant, et le système général du commerce entre la France et les colonies se trouverait entièrement bouleversé (1) .
Dans la séance du 21 février 1842, M. le vice-amiral de Mackau déclare qu'il ne peut pas avoir entendu, sur la question de la préparation des noirs, une opinion telle que vient de manifester M. de Tracy, sans y faire une dernière et courte réponse. ”

“ Je n'ai pas pour habitude de sonder trop profondément les plaies de la société ; mais quand elles surgissent de toutes parts, quand elles se présentent d'elles-même, je ne puis en nier l'existence : d'ailleurs, ma qualité d'observateur impartial m'impose le devoir de dénoncer le mal comme de signaler le bien. ”

“ Appelé par la confiance du gouvernement du roi à donner son avis sur une des questions les plus importantes qui puissent se présenter à l'examen d'hommes publics, le Conseil croit de son devoir et de sa conscience de ne pas laisser la plus légère illusion à des théories dont l'apparence humanitaire et flatteuse peut cacher de désolantes déceptions. ”

“ Si l'opinion publique laisse le gouvernement et les Chambres parfaitement libres de faire ou de ne pas faire....,
L'humanité, le désir d'améliorer la condition des noirs, leur imposent-ils l'émancipation ? ”

“ « Je me suis occupé depuis long-temps de la possibilité d'obtenir l'abolition de l'esclavage ; mais depuis que les résultats de l'expérience anglaise sont connus, depuis que j'ai vu ce qui s'est passé et ce qui se passe encore à Maurice, quej'ai lu les comptes-rendus de la position des Antilles anglaises, je regarde les trois projets formulés par la Commission des affaires coloniales comme ne pouvant avoir que des résultats fâcheux, et je crois devoir déclarer que je les considère tous comme inexécutables clans leur ensemble (1) . » ”

“ Je le répète :la question d'émancipation n'est pas vidée; elle sera l'objet de bien des controverses, tant que le prix de la denrée n'aura pas repris l'assiette qu'il avait avant l'abolition de l'esclavage (1) .
CONCLUSION.
En parlant de la Barbade, j'ai fait connaître ce qu'elle est aujourd'hui. Elle n'a rien perdu sous le rapport du travail ; c'est un fait que j'ai dû constater. La société s'est améliorée d'un côté et se vicie de l'autre ; c'est encore une vérité ; mais je ne prétends prédire en rien l'avenir de cette colonie. Il y a des chances pour que le futur ne vaille pas le présent ”