Adolphe Jollivet

“ L'industrie sucrière est la seule industrie , l'industrie vitale aux colonies.
Si elle souffre, les colonies souffrent; si elle dépérit, les colonies périssent. Et je ne puis m'empêcher de rappeler les paroles de M. de Tocqueville, rapporteur de la commission de la Chambre des députés :
« L'émancipation sera d'autant plus facile, la transition d'un état à l'autre d'autant plus paisible et plus courte, que les propriétaires du sol seront plus riches.
» Tout devient difficile si l'émancipation s'opère au milieu de leur gêne , tout devient périlleux si elle commence au milieu de leur ruine. ”

“ L'esclavage est une institution essentiellement temporaire, cela est certain en droit; chacun doit, chacun a toujours dû la considérer comme telle. Mais en fait, il y a eu long-temps méprise à cet égard, et l'erreur des colons est née de l'erreur du législateur lui-même. Non seulement l'état n'a point éclairé les colons sur la vraie nature de l'institution qu'il fondait, mais depuis sa fondation jusqu'à ces derniers temps, il a toujours agi, toujours parlé dans l'hypothèse de la nécessité, de la perpétuité de l'esclavage. ”

“ Rien de semblable n'a été fait jusqu'à ces derniers temps pour nos colonies ; et pour quiconque les a vues récemment, la population noire est si peu préparée à passer sans transition de l'esclavage à la liberté, que non seulement il n'y aurait aucune chance d'obtenir les résultats approchant de ceux qui ont suivi la libération des noirs anglais, mais qu'il faudrait nécessairement s'attendre à des dangers, à des troubles, à des perturbations incalculables. ”

“ Si le gouvernement du roi ne la propose pas , c'est qu'il juge qu'elle n'est pas possible ; c'est qu'il juge qu'il y a, soit pour les colons, soit pour les esclaves, soit pour la métropole, des mesures à prendre pour préparer, pour amener, pour faire réussir l'émancipation. ”

“ Le rapport à la Chambre des pairs du 3 juillet 1844 s'associe à cette pensée. L'honorable rapporteur, M. Mérilhou, s'exprime ainsi :
« Une émancipation générale et simultanée jetterait tout à coup une population immense dans les dangers de l'oisiveté et frapperait subitement la source de la production.
» Une émancipation graduelle et progressive n'amènera à la liberté que des hommes préparés pour cette grande transformation. ”

“ Ainsi on n'a point encore donné, on est loin de pouvoir donner aux colons la garantie que, suivant la commission des affaires coloniales, ils ont droit de demander :
« Un système de mesures propres à garantir suffisamment, après l'émancipation, le maintien du travail et la continuation des cultures. »
Rien n'est fait pour l'organisation du travail libre dans les colonies, et les pétitions demandent que le travail obligé y cesse immédiatement ! ”

“ Les noirs sont dans nos colonies la propriété des blancs. Les noirs jusqu'ici sont esclaves : les blancs sont leurs maîtres. La loi le dit; et, tant que cette loi subsistera , ce genre de propriété sera inviolable comme tout autre. Aucun maître ne pourrait être privé au nom de l'état, et dans un intérêt public, d'un ou de plusieurs de ses noirs, si l'état ne s'était mis préalablement en règle vis-à-vis de lui, si les formalités exigées n'avaient pas été remplies, s'il n'avait été offert au propriétaire un équivalent à titre d'indemnité. ”

“ Je me propose de présenter d'abord l'historique de la question d'émancipation en France dans ces dernières années ; de rappeler la solution que le gouvernement et les Chambres lui ont donnée par les lois des 18 et 19 juillet 1845; de montrer l'esprit, le caractère, la portée de ces deux lois ; enfin de signaler les mesures préliminaires sans lesquelles l'émancipation serait, de l'aveu de M. le ministre des affaires étrangères, funeste aux colons, à la métropole et aux noirs. ”

“ L'égalité d'impôt ne lui a pas paru une solution définitive. M. le ministre du commerce, dans l'exposé des motifs du 11 janvier 1843, disait avec raison : « Si le sucre indigène résistait au principe de l'égalisation des tarifs, on verrait se renouveler la lutte actuelle, avec toutes les complications, tous les dangers qui l'accompagnent. »
Un amendement de MM. H. Passy et Dumon, adopté par la Chambre, remplaça l'interdiction par l'égalisation progressive de l'impôt. ”

“ Elle est plus menaçante que jamais !
Est-ce là une bonne situation pour prononcer l'émancipation des noirs dans les colonies, émancipation qui, de l'aveu de M. le duc Broglie :
« Avec quelque ménagement qu'elle soit conduite, entraînerait nécessairement un certain degré de perturbation dans le travail colonial, ferait souffrir plus ou moins et réduirait la production? »
La redoutable concurrence du sucre indigène permettrait-elle de réaliser les promesses de la commission des affaires coloniales ? ”

“ En ce qui concerne l'état respectif des populations, il faut bien le dire, quelle que soit la similitude générale des moeurs de la race noire, la population esclave était arrivée dans les colonies anglaises, en 1833, à un degré d'instruction et de civilisation qui la rendait bien supérieure à celle de nos colonies. C'est ce dont on peut se convaincre chaque fois qu'on voit des noirs anglais et français en présence. ”

“ Le gouvernement a présenté à la Chambre des pairs, dans la séance du 14 mai 1844, un projet de loi contenant :
« Une série de mesures ayant pour but de préparer la population noire à la liberté et d'établir les conditions principales du régime intermédiaire par lequel les noirs seront préparés à prendre place dans la société coloniale. »
On lit encore dans l'exposé des motifs la déclaration formelle : « que la pensée des Chambres, comme celle du gouvernement, est d'écarter tout mode de libération immédiat et absolu. » ”

“ On vient de semer un principe, on récolte des conséquences : car ces conséquences grandissent vite. On croyait entrer à peine dans la carrière, et déjà on touche le terme fatal où le refus devient impossible, où il faut émanciper à tout hasard cette société sans lumières, sans Dieu, sans famille, sans habitudes d'économie et de travail. ”

“ Les abolitionistes de la métropole, s'ils croient à la possibilité du travail libre, sont du moins disposés à reconnaître que les noirs affranchis abandonneront, pour la plupart, la grande culture ; que cet abandon causera un grand dommage aux colonies, et par contre-coup à la métropole. ”

“ On comptait dans les colonies, au 31 décembre 1842, 40,610 noirs affranchis depuis 1830 (2) . Aucun d'eux ou presque aucun ne se livre aux travaux de la culture.
C'est ce fait déplorable qui explique et motive la répugnance des colons contre l'émancipation; ils craignent, et le passé leur dit de craindre, que le travail ne cesse dans les colonies le jour où le travail ne sera plus obligé. ”

“ L'opinion de M. le baron de Mackau et celle de M. Jubelin ont une grande autorité, non seulement parce qu'ils sont ministre et sous-secrétaire d'état de la marine et des colonies, mais parce qu'ils ont été, l'un gouverneur de la Martinique, l'autre gouverneur de la Guadeloupe ; qu'ils peuvent parler sciemment de pays où ils ont long-temps résidé , de populations qu'ils ont administrées.
« La commission des affaires coloniales n'a pas adopté la proposition d'admettre sans transition les noirs à la liberté complète (2) . » ”

“ Il sera indispensable, pendant les années du régime intermédiaire, d'assurer aux colons un prix de leur denrée un peu supérieur au strict nécessaire ; il faudra leur procurer une certaine aisance, ne fût-ce que pour les aider à libérer leurs propriétés; il faudra, pendant et après l'émancipation, faire porter en partie sur les consommateurs les résultats de la perturbation que cette grave mesure apportera momentanément au travail colonial. ”

“ A part quelques exceptions honorables, quiconque a étudié la race noire ne peut méconnaître l'impuissance de la loi à l'égard du travail libre, sous l'influence d'une paresse innée, d'un penchant irrésistible aux impressions des sens, d'un climat énervant, et en présence d'un sol qui satisfait si aisément aux besoins de la vie. ”

“ Quand la métropole impose à ses colonies la nécessité d'accepter ses produits, à l'exclusion de tous autres; quand elle exige que les produits coloniaux soient apportés chez elle ; quand elle a plus qu'un privilège sur les marchés coloniaux, quand elle en a le monopole,... n'est-il pas juste qu'en retour, la seule industrie qui fait
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vivre les colonies, l'industrie du sucre, ait un privilège sur les marchés métropolitains ?
La métropole, loin de donner un privilége au sucre colonial, a long-temps traité le sucre indigène en privilégié. ”

“ On se flatterait en vain, il faut savoir le dire : aux yeux de ceux qui connaissent les colonies, et qui ont été à même d'étudier longuement les moeurs de la race noire, l'administration française paraît inhabile à garantir le travail après que l'affranchissement des esclaves aura été décrété. ”

“ Ainsi qu'on vient de le dire , la question vitale , la seule dont la solution puisse réaliser ou anéantir les espérances de l'émancipation, est celle de savoir si le gouvernement, en concédant la liberté aux esclaves, est apte à garantir la continuation du travail dans les colonies. ”

“ Si l'Angleterre, avec la force de ses lois et les ressources de ses finances, n'a pu obtenir, sous ce rapport, que des résultats éphémères ; si la culture dans ses colonies est menacée au point qu'on doive recruter à grands frais des cultivateurs dans toutes les parties du globe ^ la France , avec des lois plus douces, avec moins de richesses et peut-être moins de persévérance, avec son administration paternelle et tolérante, ne peut arriver qu'à des résultats encore plus fâcheux. ”

“ Si la solution du travail libre était facile et la démonstration évidente, je crois fermement qu'il ne se trouverait pas un homme sensé qui ne voulût devancer l'époque de l'émancipation : car nul ne peut vouloir maintenir ou prolonger l'esclavage pour l'esclavage même (2) .
(1) Délibérations et avis du Conseil spécial de la Martinique, page 5. ”

“ Tous leurs intérêts sont étroitement liés à la conservation des grandes cultures: si celles-ci étaient sacrifiées, on sacrifierait d'un même coup la fortune d'une grande partie des Français d'outre-mer, et on porterait à l'une des sources de la prospérité nationale une atteinte profonde et peut-être irréparable. ”

“ Tout individu âgé de moins de 60 ans, qui ne justifiera pas, devant l'autorité administrative, de moyens suffisants d'existence, ou bien d'un engagement de travail avec un propriétaire ou chef d'entreprise industrielle , ou bien de son état de domesticité, sera tenu de travailler dans un atelier colonial qui lui sera indiqué. ”

“ Mais
le travail est ce qui leur coûte le plus au monde ; leur bien-être est dans l'oisiveté, même au risque de quelques privations. D'ailleurs , si un ou deux jours de travail leur suffisent, ils n'iront pas au delà, étrangers qu'ils sont encore aux besoins de la famille, insoucieux qu'ils sont de l'avenir. ”

“ Ne recevant guère l'enseignement religieux, d'ailleurs ne suivant guère la pratique du culte que comme forcés et contraints, quand ils ne seront plus ni contraints ni forcés, plus de culte, plus d'enseignement; le peu qu'ils ont appris ils l'oublieront promptement, ils tomberont dans un abrutissement complet. ”

“ Cela est inévitable pendant un temps plus ou moins long, pendant un temps d'autant plus long que les esclaves sont plus mal préparés à la liberté, et les nôtres, comme on l'a vu, le sont très mal ; les hommes ne se réforment pas d'un coup de baguette ; les caractères , les moeurs, les penchants, les habitudes, ne se réforment qu'à grand'peine ; la liberté ne fait point de miracles, c'est un précepteur rude, inexorable, qui corrige par le besoin et par la misère, par la souffrance et ”

“ Nous avons la ferme conviction qu'en deçà comme au delà des mesures que nous proposons il y aurait dommage, trouble et agitation, pour la société coloniale; que nous sommes dans le juste et dans le vrai ; et que nous faisons aux divers éléments dont cette société se compose la part que commandent la prudence et la bonne politique. ”

“ La plupart des noirs passent leurs journées au travail et leurs nuits dans la débauche : leurs journées au travail, parce qu'ils ne peuvent faire autrement ; leurs nuits dans les débauches, parce qu'ils sont insouciants et corrompus. ”

“ L'étendue du sacrifice qu'exigera ce remboursement dépendra de la valeur moyenne des noirs de tout sexe et de tout âge dont se compose la population servile de nos colonies, multipliée par le nombre de ces mêmes noirs. ”

“ Les négresses, en général, sont abandonnées par les hommes qui les ont rendues mères ; cela est inévitable sous un régime de promiscuité, de concubinage universel. Une négresse prête d'accoucher n'est qu'un fardeau, personne ne s'en chargera. ”

“ On reproche au sucre indigène d'envahir le marché métropolitain, d'exclure la production coloniale, de diminuer les transports de notre marine. Nous sommes d'accord avec nos adversaires, cette tendance existe ”

“ Sans assistance dans les derniers mois de leur grossesse, sans asile au. moment de leurs couches, sans secours dans le mois qui suit, beaucoup d'entre elles succomberont; celles qui ne succomberont pas contracteront des infirmités . incurables et qui les mettront hors d'état de gagner leur vie à l'avenir. ”

“ Quand ils auront la libre disposition de leurs jours, qu'en feront-ils? Beaucoup en feront ce qu'ils font de leurs nuits : ils déserteront en masse leurs ateliers ; ils jetteront là houe et pioche, comme des symboles de servitude ”

“ Cette proposition fut renvoyée à l'examen d'une com-
— 4 — mission : la commission, par l'organe de son rapporteur, M. de Rémusat, conclut au rejet.
On lit dans le rapport du 12 juin 1838 : « Il nous paraît suffisamment prouvé que l'abolition immédiate et complète de l'esclavage serait prématurée. »
La commission proposait (article 1er) « de déclarer dépenses de l'état les dépenses auxquelles donneront lieu les mesures destinées à préparer l'abolition de l'esclavage.
» Art. 8. Chaque année les lois de finances porteraient au budget de la marine et des colonies les sommes nécessaires, etc. ”