Charles Dupin

“ Le Conseil des délégués des colonies accomplit un de ses devoirs les plus graves en appelant l'attention du Gouvernement sur la nécessité de maintenir, dans l'exécution de la loi qui fixe de nouvelles conditions à l'affranchissement des esclaves, toutes les garanties d'ordre et de travail que le législateur a voulu donner aux colonies. ”

“ Que disait l'amendement (de M. le comte Beugnot) , que l'affranchi, dans cette condition nouvelle, serait tenu de s'engager sérieusement à travailler pendant cinq ans; et nous nous réservions d'accompagner l'adoption du système caractérisé par cet amendement, d'une suite de dispositions qui fit que l'engagement du nouvel affranchi ne fût pas une illusion, qu'il ne pût pas contracter avec une personne devenue son complaisant, et s'exempter ainsi de tout travail. ”

“ Quoi ! dans les colonies françaises où le recrutement extérieur des travailleurs de race noire est impossible, où le nombre des travailleurs diminue chaque année sur les plantations, on pourrait penser que si la moitié des affranchis ne travaille pas, c'est dans l'impossibilité de trouver du travail agricole ! ”

“ Les affranchis s'arrangeront aisément, équitablement avec leurs anciens maîtres, et, si on l'aime mieux, avec de nouveaux, aussitôt qu'il cessera de leur être permis, au mépris de la loi, de ne contracter aucun engagement.
Nous avons démontré parles paroles de M. Laplagne-Barris, de M. le comte Beugnot, de M. Guizot et de M. le Ministre de la marine, que l'intention formelle du législateur et du pouvoir exécutif avait été la continuité du travail et non pas la cessation par suite d'affranchissement. ”

“ Une idée commune, et je m'en félicite, a présidé à la première rédaction de la commission, à l'amendement que j'ai l'honneur de vous soumettre, et à l'amendement de M. Beugnot. Cette idée, c'est qu'il y aurait des inconvénients graves à laisser l'affranchissement, tel que nous le proposons, dans l'état où se trouve
( 12 ) l' affranchissement actuellement admis aux colonies ; à admettre que le noir qui a retrouvé la liberté peut à l' instant cesser de se livrer à aucun travail, s'il trouvait, par des voies quelconques, des moyens d'existence. ”

“ Par un préjugé déplorable, trop de personnes en France, prévenues contre les colons, sont disposées à douter de leurs assertions, dès que ces assertions manifestent une souffrance, un grief dont ils se plaignent. ”

“ Et les fabricants les plus habiles du département du Nord espèrent qu'ils atteindront, dès 1848, le chiffre énorme de soixante millions : c'està-dire qu'en quatre ans la production du sucre indigène aura doublé !... ”