Ministre de la marine et des colonies

“ Que pouvait-on répondre au ministre de la Guerre disant : « Le gouvernement, après avoir étudié la question du rattachement ou du maintien au ministère de la Marine, a pensé qu’à dater du jour où ce ministère s’était dessaisi des Colonies, on n’avait plus eu la moindre raison de lui maintenir les troupes de la marine ou troupes coloniales. » ”

“ Six membres choisis par le Ministre de la marine et des colonies et nommés par décrets sur une liste contenant trois fois plus de noms, présentée par le haut conseil. Dans les colonies qui renferment une population indigène, deux de ces membres doivent être pris parmi les indigènes. ”

“ Le premier expédient n'est pas proposable, parce que sans vaisseaux je ne pourrois avoir ni bestiaux ni noirs, et par conséquent je ne pouvois rafraîchir, ni avitailler vos vaisseaux d'Europe, ni établir les colonies, ce qui m'étoit le plus recommandé ; il ne me restoit donc que le parti de l'échange des équipages, ce qui étoit précisément l'intention du Ministre de la Marine, expliquée à la Compagnie dans une lettre dont copie est à l'île de France, dans laquelle il dit : « Vous retiendrez d'abord ceux qui se trouveront de bonne volonté, ensuite les garçons et puis les nouveaux mariés. » ”

“ Lorsque le gouverneur juge utile d'introduire dans la législation coloniale, en dehors des matières qu'il peut régler par des arrêtés, des modifications ou des dispositions nouvelles, il s'en fait faire le rapport en Conseil ou fait préparer, au besoin, des projets de lois et de décrets et transmet le travail au Ministre de la marine, qui prend à ce sujet lés ordres du Chef de l'État. ”

“ Les pays sur lesquels les métropoles mettent leurs pavillons constituent, quoi qu'on en dise, une grande force nationale. Voici ce que disait un ministre de l'Empereur :
« Les colonies sont des postes avancés que la métropole entretient sur les points du globe les plus éloignés pour servir d'appui à ses opérations militaires, de débouchés à son commerce et d'auxiliaires à son influence politique. Leur utilité doit se mesurer à ces divers intérèts, et non à la balance entre ce qu'elles coûtent et ce qu'elles rapportent au trésor public. » ”

“ Le ministre n'a pas besoin de nouveaux pouvoirs pour régler la nourriture des esclaves, ni le pécule et le droit de rachat; ces matières sont dans les attributions du gouvernement; la loi d'avril 1833 permet au gouvernement de statuer sur les conditions et les formes des affranchissements , sur les améliorations à introduire dans la condition des esclaves. Le ministère de la marine, s'il voulait, depuis longtemps, aurait pu préparer par d'autres moyens , au lieu des moyens insignifiants qu'il propose aujourd'hui, l'oeuvre de l'abolition, qui peut s'accomplir sans ces mesures ”

“ « Imposez à l'affranchi, s'il veut « quitter son maître, D'ABORD de contracter un « engagement avec un autre propriétaire rural, « PUIS de faire approuver, sanctionner cet engage« ment.... Et M. le Ministre de la marine et des « colonies qui déclarait aussitôt : C'est ce que nous « voulons. » ”

“ En conséquence, le 1er mai 1853, le ministre de la marine et des colonies prescrivit à M. le contre-amiral Febvrier-Despointes, commandant en chef les forcés navales dans le Pacifique, de mettre ce projet à exécution. L'amiral arriva à Balade le 24 septembre 1853 sûr la corvette à vapeur le Phoque, et le jour même, saris opposition de la part des naturels, il prit solennellement jpossession de la Nouvelle-Calédonie et de ses dépendances au nom de la France. ”

“ Les fonctions du ministère public sont confiées à un procureur général.
Pour assurer le règne de la justice aux colonies on a voulu que ce magistrat fut européen ; mais il est à remarquer que tous les hommes indépendans qui y ont été envoyés en cette qualité, n'ont pu lutter contre l'aristocratie coloniale. Ceux qui n'ont pas cédé à l'influence des colons ont été 1 destitués par le ministère de la marine, ou envoyés en exil à Bourbon (1) . ”

“ Le ministre doit considérer les choses plus en grand; il doit embrasser à la fois la protection des côtes, du commerce, des colonies, pour y pourvoir; les parties vulnérables de l'ennemi, pour choisir celles qu'il peut attaquer avec avantage ; l'ensemble, des forces en vaisseaux, hommes et argent , qu'il peut y employer ”

“ Car ce qui est notoire à tous , tant en Europe qu'aux colonies , et ce qui nous est démontré , monsieur le Ministre, c'est que si d'une part le gouvernement de la métropole s'est depuis les journées de juillet constamment occupé d'élargir aux colonies la sphère des droits de tous les hommes libres, il est loin d'avoir éprouvé aucune opposition à ses vues de la part des colonies ou de leurs délégués. ”

“ La création de troupes spéciales aux colonies n'est peutêtre pas encore très prochaine : lorsqu'elles existeront, c'est à elles qu'incombera nécessairement la garde des départements d'outre-mer, mais jusque-là il n'y a pas de motif pour faire passer du ministère dé la marine à celui de la guerre la garde et la défense des nouveaux départements, le ministre de la marine exerçant vis-à-vis de ces territoires les mêmes attri- ”

“ Il n'est pas dû d'avances de solde aux officiers, fonctionnaires et agents du cadre colonial lorsqu'à l'expiration d'un congé passé en France, ils rejoignent la colonie d'où ils provenaient. Il ne peut, dans ce cas, leur en être accordé qu'à titre exceptionnel et par décision spéciale du Ministre de la marine rendue sur un rapport motivé. Quant à ceux qui, pendant leur séjour en France, reçoivent un changement de destination, ils ont droit aux avances règlementaires déterminées pour la colonie dans laquelle ils ont ordre de se rendre. ”

“ Le même danger menace les colons ; et c'est pour l'éviter que, dans une matière aussi grave, dans cette question toute vitale, ils doivent en appeler de la volonté ministérielle à la sagesse des Chambres. ”

“ Cette œuvre honore le ministre qui en a pris l'initiative ; elle honore le Gouvernement, qui, marchant résolûment dans sa voie, fait partout rayonner, quand un intérèt supérieur n'y met obstacle, le flambeau de la liberté. ”

“ Les officiers sont nommés par le gouverneur sur la présentation du commandant de bataillon. Or, les
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colons ne forment que la minorité des hommes libres, et, moins attachés que les hommes de couleur au sol et à la mère patrie, on les voit, dans les temps de danger, manquer de courage pour défendre les colonies (1) , de résolution, et de vertu patriotique, pour risquer le sort des combats. ”

“ Ils ne le sont nulle part autant, ajoute l'orateur, qu'à la Guadeloupe et à la Martinique. ( Murmures à droite; interruption. )
Messieurs , si je ne considérais que les lumières, et le caractère de M. le ministre de la marine, je n'ajouterais rien à ce qu'il a si loyalement exprimé ; mais il verra bientôt à quel point il est difficile de faire le bien, quand beaucoup de gens sont intéressés à ce que le mal continue.
Le ministre nous a parlé d'une commission qui prépare un travail pour les colonies ”

“ M. Sébastiani étant ministre de la marine, a paru comprendre ce vice d'organisation, puisqu'il a supprimé les députés coloniaux et le mode de leur nomination, en ce sens qu'elle était laissée à son libre arbitre, et qu'il a décidé que cette nomination serait faite par les colonies ellesmêmes. Mais ce ministre, tout en rentrant dans les principes du gouvernement représentatif, n'a peut-être pas assez réfléchi sur l'origine constitutionnelle du conseil général des colonies, auquel il a laissé le choix du délégué colonial. Eneffet y si. ”

“ Cependant le ministre a un moyen de connaître les voeux et les besoins de la majorité coloniale dans l'état actuel des choses, c'est d'en-
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tendre le délégué de la minorité, où l'élu du conseil général, et d'entendre en même temps le délégué de la majorité, c'est-à-dire celui ou ceux que les hommes de couleur, traités en Parias par les colons, ont investis de leur confiance pour faire parvenir là vérité jusqu'au gouvernement métropolitain. ”

“ Dans notre empire colonial, combien y a-t-il de colonies qui soient à l'heure actuelle en état d'être dirigées par un seul ministre, sans que ce ministre ait à s'appuyer sur un de ses collègues et notamment sur le ministre des affaires étrangères ? Très peu : en dehors de la Réunion et des Antilles, il serait assez difficile d'en trouver. Toutes les autres, à raison de leur position au milieu de nations soumises à la domination ou à l'influence de puissances européennes exigent, dans l'effort d'expansion, une action commune du ministre des affaires étrangères et du ministre des colonies. ”

“ Il y a des raisons pouret contre cette mesure; s'il est vrai que le ministre de la justice doit être . consulté sur les nominations de l'ordre judiciaire dans les colonies, j'ai peine à concevoir comment il peut se prononcer en connaissance de cause , et quel est le poids de ce contrôle. Un principe d'administration générale fait ressortir du ministère de la marine tous les services coloniaux. Les régiments ne dépendent plus du ministère de la guerre. La ”

“ Le Ministère de la marine et des colonies protège le commerce maritime , et doit procurer spécialement aux Français qui ne trouvent pas dans leur patrie les moyens d'employer utilement leur industrie, ceux d'acquérir, sans inconvénient pour la tranquillité publique, des richesses légitimes. ”

“ C'est le seul qui soit susceptible d'apprécier à leur juste valeur les services rendus par les troupes coloniales, et qui soit disposé à faire aux officiers qui les commandent, la situation morale et matérielle qu'ils méritent. Au ministère de la guerre, comme à celui de la marine, la défense des colonies sera toujours considérée comme secondaire et l'armée coloniale sera inévitablement sacrifiée... ”

“ Il prouvait qu'on ne peut espérer la prospérité de la colonie que lorsqu'on aurait réuni les pouvoirs de créer, d'alimenter et de conserver.
A cet égard, le ministère de la marine a son personnel colonial tout organisé, ses errements d'administration sont établis sur de larges bases, et perfectionnés par une longue expérience (la marine) ; elle a des hommes d'une capacité consommée à la tête de ses services!... ”

“ Quel rapport si intime y a-t-il entre les établissemens pénitentiaires, par exemple, et la marine, entre la conduite d’un vaisseau et l’administration civile de nos établissemens d’outre-mer? Il existe entre la marine et les colonies un lien d’ailleurs assez indirect : c’est qu’on y va par mer, et que sur mer la flotte défend les colonies en temps de guerre. Est-ce une raison pour charger la marine des dépenses de sécurité coloniale? Les Anglais trouvent juste que les colonies fassent les frais de la défense de leur nationalité. ”

“ Dans la marine on ne veut pas d'officiers de boudoir; il faut à la mer des hommes capables et d'expérience. Sans doute l'officier qui ne navigue pas ne peut prétendre aux mêmes droits que ceux qui ont à faire valoir de glorieux services ; mais le cas est-il bien le même pour le gouvernement des colonies 1? L'officier général de terre qui serait sous les ordres d'un contre-amiral gouverneur, profiterait de sa position, et son supérieur en hiérarchie n'en profilerait pas ! ”

“ C'est la marine nationale qui doit assurer la garde par mer et la police fluviale de nos colonies, c'est-là une nécessité plus grande encore que pour l'armée, car on conçoit difficilement les navires de croisière, ceux des stations navales n'ayant pas à s'occuper des colonies dans les parages- desquelles ils opèrent, les colonies abandonnées et n'ayant pour défense active que quelques navires assez mal entretenus en temps de paix et armés par les ressources locales. ”

“ Protéger la nation, son commerce, ses colonies, tel est le but que l'on s'est proposé en créant une marine militaire. Construire des vaisseaux, les armer et les équiper, en régulariser les dépenses, voilà le moyen ”

“ Fallait-il revenir aux anciens errements sur la défense des colonies ? — Était-il nécessaire de remettre de nouveau en pratique les idées qui avaient cours autrefois ? — Le ministère de la guerre sera-t-il tenu de fournir les garnisons coloniales, ainsi qu'il a eu coutume de le faire depuis la fondation de nos colonies? — Le département de la marine restera-t-il chargé d'un service, qui ne lui
incombe que depuis 1831, et les troupes qu'il entretient dans ce but continueront-elles àlui appartenir en propre? ”

“ Dans l'état actuel de l'organisation politique du monde, il est impossible qu'une nation maritime existe sans colonies; les notres conserveront toujours le mérite précieux de rester, au milieu des mers, des relâches utiles, indispensables pour notre marine, et, quand on songe aux innombrables escales des Anglais, dans toutes les mers, on trouve bien peu nombreuses, bien insuffisantes celles que nous offrent la Corse, Alger, Bourbon, le Sénégal, les Antilles, la Guyanne, Saint-Pierre, les Marquises. ”

“ Un intérêt de premier ordre pour notre commerce extérieur, et surtout pour notre marine, tant militaire que marchande, nous fait un devoir de conserver ces établissements à la France en maintenant dans leur sein la tranquillité publique, et, en même temps d'aider au développement de leur prospérité par la mise en valeur des éléments de richesse qu'ils renferment.
Pour cela, il faut organiser sagement l'administration intérieure des colonies et leurs rapports avec la métropole. Mais le problème que ces quelques mots présentent à résoudre, est malaisé ”

“ Quand viendra enfin la discussion, il est probable qu’on se ralliera, après de longs débats, à une solution qui n’en sera pas une. L’armée coloniale sera rattachée au Ministère de la Guerre, pour revenir plus tard à la Marine et retourner sans doute encore à la Guerre. Relevant de deux ministères, elle n’aura ni l’indépendance, ni l’autonomie, ni l’unité de direction qui lui sont indispensables. On continuera à la recruter en partie avec des engagés volontaires trop jeunes pour supporter les fatigues d’une campagne et même d’un simple séjour aux colonies. ”