“ Mais la décroissance de la population blanche n'en reste pas moins comme un fait menaçant dont il faut arrêter le développement; car en disparaissant des colonies, elle y laissera derrière elle l'état social d'Haïti et de Santo-Domingo.
Et alors les colonies seront perdues pour leur métropole, perdues pour le commerce et pour la marine, perdues parce qu'elles ne produiront plus rien pour l'exportation. L'Africain, en effet, ne travaille généralement qu'en vue des besoins du présent, et, dans les zones tropicales, les besoins se réduisent pour lui à fort peu de choses. ”

“ Evidemment, dès que l'on est allé ainsi du premier bond aux conséquences politiques extrêmes du principe de l'assimilation, on ne pourra pas se refuser à ses applications secondaires si les autres sont maintenues. L'administration coloniale tout entière devra être organisée comme en France ; la législation financière, militaire, tout le droit, en un mot, de la métropole sera appliqué aux colonies par une nécessité de logique. S'il en était autrement, à quel titre les députés de ces divers pays prendraient-ils part à la confection des lois générales faites seulement pour la France ”

“ Le suffrage universel, tel qu'il existe en France, aurait pour résultat d'écarter les blancs de l'administration, et, par suite, de les exclure plus ou moins prochainement des colonies. Les récentes élections ne démentent point cette prédiction, au contraire; car si, d'un côté, elles ont mis les affaires locales entre les mains des hommes de couleur, d'autre part, il ne s'est présenté au scrutin politique qu'un très petit nombre d'électeurs, à peine le cinquième. L'avenir reste ainsi avec toutes ses incertitudes et ses menaces. ”

“ A plus forte raison, les colonies anglaises sont-elles régies par une tout autre législation que celle de leur métropole. Là, c'est le système de l'autonomie coloniale qui est la règle absolue, et toute idée d'assimilation y est rejetée. ”

“ D'ailleurs nous nous consolons de notre insuffisance avec la pensée qu'il y sera suppléé par la haute intelligence de l'éminent amiral auquel est confié aujourd'hui le portefeuille de la marine et des colonies. Nous ne pouvons désirer un autre et meilleur juge que lui, non pas tant en raison de la supériorité dont témoigne sa carrière tout entière et de l'illustration qu'il s'est acquise dans nos récentes guerres, mais plutôt parce qu'il est créole, et que personne ne peut se flatter de connaître et de servir mieux les intérêts des colonies que leurs propres enfants. ”

“ Une autonomie sagement réglementée, suivant les bases que nous exposerons prochainement, sera donc la meilleure sauvegarde de ces intérêts. En ajoutant quelques mots sur le rôle de l'administration métropolitaine des colonies, nous aurons effleuré la série des aperçus que nous avons jugé à propos de signaler à la sollicitude de qui de droit.
En politique et en administration, il faut se défier de la mobilité et des révolutions.
Le progrès n'est sûrement acquis que lorsqu'il s'est opéré lentement, en s'appuyant sur l'expérience. ”

“ Et enfin, la liberté de la presse, lorsqu'elle a été rendue à la France, fallait-il l'étendre aux colonies ? Le gouvernement impérial ne l'avait pas jugé convenable; les hommes qui l'ont renversé ont imité son exemple, et en cela ils ont tous fait preuve de sagesse. Rien n'est inflammable comme les imaginations et les passions créoles. Le fait y suit la pensée comme le tonnerre suit l'éclair. ”

“ Du reste, les partisans de l'assimilation des colonies à la métropole ne reculent pas devant les exigences de leurs prémisses. Qu'importent, en effet, disent-ils, les obstacles résultant de l'éloignement ? Un réseau télégraphique sous-marin, en voie de réalisation prochaine, en aura bientôt raison. Qu'importe même la différence des races, des circonstances, etc. ? Une législation uniforme et le progrès des moeurs par la liberté auront bien vite établi leur niveau égalitaire sur des habitants qui sont tous Français après tout, et Français libres. ”

“ Mais lorsqu'au lieu de se payer de généralités, et que dédaignant les arguments de surface, on veut aller au fond des choses, on aperçoit bien vite les dangers et les incohérences de toute sorte que recèle cette manière de procéder et qu'offre spécialement, dans la matière qui nous occupe, le principe de l'assimilation, surtout dans son action politique et constitutionnelle. ”

“ L'ardeur du soleil est telle que le travail des champs est complètement interdit aux Européens. Et comme, en vertu d'une loi dont les effets sont sûrs, quoique lents à se produire, la propriété du sol finit ordinairement par échapper à ceux qui ne le cultivent pas, les blancs se trouvent, par la force des choses, dans un état d'infériorité relative vis-à-vis des créoles de couleur, et seront ainsi fatalement opprimés par le système de l'assimilation, c'està-dire par l'application, à ces pays exceptionnels, de la législation française, qui ne reconnaît d'autre cause de prépondérance ”

“ Un intérêt de premier ordre pour notre commerce extérieur, et surtout pour notre marine, tant militaire que marchande, nous fait un devoir de conserver ces établissements à la France en maintenant dans leur sein la tranquillité publique, et, en même temps d'aider au développement de leur prospérité par la mise en valeur des éléments de richesse qu'ils renferment.
Pour cela, il faut organiser sagement l'administration intérieure des colonies et leurs rapports avec la métropole. Mais le problème que ces quelques mots présentent à résoudre, est malaisé ”

“ C'est elle qui a inspiré la constitution coloniale de fructidor an V, qui a triomphé de nouveau en 1848, et qui prévaut encore actuellement : l'école de l'assimilation. C'est à elle qu'est dû le décret de la délégation de Bordeaux, ordonnant la nomination aux colonies, par le suffrage universel, des conseils municipaux, des conseils généraux, voire même de représentants à l'Assemblée nationale, venant de tous les points de l'horizon colonial, non-seulement des Antilles (Martinique et Guadeloupe) et de la Réunion, mais encore de Cayenne, de Pondichéry, du Sénégal, etc. ”

“ La métropole restait chargée des dépenses qui relèvent directement du droit de souveraineté, c'est-à-dire du traitement du gouverneur, de l'entretien des troupes, du service du payeur général et du personnel de la justice et des cultes, etc. De plus, une subvention était accordée aux colonies qui manquaient des ressources nécessaires à leurs dépenses propres. ”

“ On dit que c'est là un préjugé ; que tous les hommes sont égaux ou appelés à le devenir. Sans contester d'une manière absolue cette affirmation, qui n'est rien moins que certaine, on est autorisé à répondre que le préjugé n'est pas près de disparaître, et que, pour longtemps encore, il faudra le prendre en sérieuse considération, ainsi que les faits sur lesquels il s'appuye. ”

“ Non! il n'y aura plus à espérer ni l'ordre, ni la paix, ni le travail régulier aux colonies, si on leur donne l'organisation politique et administrative d'une contrée dont les populations homogènes sont aptes à supporter l'essor, varié à l'infini, des rivalités individuelles. ”

“ La grande culture de la canne à sucre, celles même moins importantes, mais qui exigent de la continuité dans les soins ou des préparations industrielles, seront totalement abandonnées, ou tout au moins leurs produits ne dépasseront pas la limite de la consommation locale. On ne verra plus ces cultures qui demandent des avances considérables pour la faisancevaloir, une exploitation sur une large échelle, une administration agricole et commerciale, en un mot. ”

“ Nous croyons, au contraire, qu'on peut fort bien trouver sous l'épaulette des hommes ayant l'aptitude nécessaire ; mais nous ajouterons que l'exemple du passé n'est pas absolument concluant, et que même, par l'effet des changements survenus au cours des temps, le gouvernement des colonies appartient davantage maintenant au domaine de l'administration civile. ”

“ Par l'effet de ces diverses circonstances, la race blanche, si elle ne trouve dans la législation ni point d'appui, ni moyen de résistance, se verra peu à peu contrainte à abandonner les colonies. Déjà elle n'y comp - te plus, dans la population, que pour un quinzième à peine ; cette proportion même tend à décroître sensiblement. Les anciens colons, ces hardis fondateurs de la civilisation et de la prospérité de ces terres fertiles, et leurs successeurs, diminuent tous les jours, à mesure et suivant qu'on s'éloigne davantage des conditions primitives de leur établissement. ”

“ Cet écueil est plus dangereux pour le département de la marine que pour tout autre, parce qu'il agit dans une sphère spéciale, fermée, pour ainsi dire, au contrôle de l'opinion publique, ce qui fait qu'il a plus particulièrement besoin d'hommes d'élite, d'hommes dont le travail soit, plus qu'ailleurs, éclairé et consciencieux. ”

“ Les ministres en général échouent souvent dans le choix de leurs subordonnés, parce qu'ils oublient trop que les places ne sont pas faites pour le bonheur des titulaires, tandis qu'ils devraient, au contraire, se préoccuper exclusivement de savoir si le candidat convient à l'emploi auquel on le destine. ”

“ Au nombre des institutions atteintes par la révolution du 4 septembre, et dont la restauration est attendue, dans un avenir prochain, du pouvoir actuel, on doit compter le régime politique de nos établissements d'outre-mer. ”

“ Et, de fait, joignant la pratique à la théorie, les députés des colonies discutent, votent sur toutes les matières ; on a vu un de ces honorables s'immiscer avec ardeur dans les débats relatifs à l'insurrection parisienne du 18 mars ; et, plus tard, s'aventurer jusqu'à demander la levée de l'état de siège. On en a vu un autre prendre à cette insurrection une part, hélas ! trop active ”

“ A la séance du 10 août, ils ont voté, les uns pour, les autres contre (1) . C'est la folie des novateurs révolutionnaires, quand ils sont au pouvoir, d'étendre sur une espèce de lit de Procuste tous les
(1) Le projet de loi organique départementale. Les deux députés de la Martinique se sont même divisés sur ce vote, et se sont ainsi annulés l'un l'autre, Ab uno disce omnes !...
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pays soumis à leur autorité d'un jour; de ne point prendre en considération les temps, les lieux, les moeurs et la tendance des esprits ”