Gustave Vinson

“ Grande, très-grande question que celle de l'assimilation politique, et ceux-là même qui la demandent avec le plus de talent et d'énergie tiennent si fort à l'autonomie administrative des colonies, qu'ils feraient bon marché je crois de cette assimilation, qui doit les inquiéter un peu à cause de l'extrême difficulté de séparer exactement et précisément ce qui fait la partie politique de ce qui fait la partie administrative, si on leur accordait ces deux choses : le suffrage universel et la représentation directe. ”

“ D'où la nécessité de cette autonomie administrative et semi-politique en faveur de laquelle je me suis prononcé plus haut. D'où la nécessité aussi de constituer pour chaque colonie une représentation directe et indépendante.
Mais que sera et que peut être cette représentation ?
Bien plutôt des députés au Corps législatif qu'un délégué auprès du ministre. Le député du moins sera indépendant du ministre. Il pourra porter à la tribune, c'est-à-dire à la connaissance du souverain, de la France et de l'Europe entière, les plaintes et les voeux de chaque colonie. ”

“ Nous souffrons depuis dix ans et plus d'être privés de toutes ces institutions libérales ; nous en souffrons jusqu'à être par moments exaspérés de voir nos réclamations impitoyablement repoussées. Les Antilles n'en veulent pas. On nous les refuse parce que nos soeurs siamoises n'en veulent pas. Est-il juste que nous soyons ainsi contrariés dans nos aspirations les plus ardentes, les plus constantes et les plus justifiées ? Est-il donc juste que nous soyons ainsi, par le mauvais vouloir ou l'impuissance des autres colonies, entravés dans le développement de notre prospérité ? ”

“ Mais ce n'est pas assez que de maintenir l'autonomie des colonies au regard de la métropole. Par de fortes raisons, l'assimilation politique et administrative des colonies entre elles doit être renversée dans l'avenir, parce qu'elle n'a aucune raison d'être, parce que leur autonomie individuelle est une nécessité au contraire. ”

“ Le mécontentement n'eut plus de bornes, et après neuf ans d'efforts et de réclamations pacifiques, restées stériles, la désaffection d'abord, puis l'hostilité, prirent naissance dans le coeur des colons, à l'heure où il aurait fallu l'amour de la patrie, la confiance et le dévouement réciproques, des gouvernants et des gouvernés pour vaincre les difficultés réelles et vraiment extraordinaires que nous prodiguaient des circonstances naturelles, fatales et supérieures. ”

“ Avant de résoudre une question, ils savent, ils ont le droit et le devoir de savoir quelle sera la conséquence pénale de la réponse qu'ils vont faire, et pour se décider, avec la souveraineté dont ils sont investis, ils mesurent la sévérité de la peine au degré de responsabilité du coupable, en tenant compte de l'origine, de l'éducation, des moeurs de ce coupable, toutes circonstances qui influent souvent sur cette responsabilité au delà de la mesure limitée des circonstances atténuantes. ”

“ Leur mission près du ministre, de l'Empereur et du Conseil d'État est fort aisément praticable ; devant le Corps législatif et le Sénat, ils seraient appelés et se présenteraient, dans toutes les questions qui intéressent les colonies qu'ils représentent, comme commissaires de cette colonie, et seraient entendus en cette qualité. ”

“ Parce que l'assimilation politique aurait pour conséquence fatale l'assimilation, quant aux lois de police et de sûreté, ce qui entraînerait la ruine de notre industrie, la désorganisation de nos ateliers et des injustices intolérables. ”

“ D'ailleurs, en dehors du suffrage universel, à moins que pour toute capacité on n'exige du citoyen qu'il sache lire et écrire, ce qui serait rendre facilement et civiquement obligatoire l'instruction gratuite déjà, on tombe dans des catégories impossibles. ”

“ Les voeux sans cesse formulés pour obtenir l'inamovibilité des magistrats, les réformes dans nos lois constitutionnelles et organiques, la promulgation à la Réunion de certaines lois en vigueur en France, les réclamations au sujet de la retenue opérée, depuis 1856, indûment par
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la Caisse des invalides de la marine sur les dépenses du budget colonial, tout cela est resté enfoui dans les bureaux du ministère de la marine et des colonies, sans que le délégué ait réussi à obtenir la solution d'aucune d'elles. Pourquoi ? C'est facile à comprendre. ”

“ Notre autonomie, notre indépendance, nous ne saurions trop le redire, nous la réclamons non-seulement par rapport à la métropole, mais encore par rapport aux autres colonies. A chacune selon ses oeuvres et ses mérites. ”

“ Et qu'on n'aille pas soutenir que ces hommes intelligents d'ailleurs, probes, pleins de bon vouloir, mais qui sont nés et ont constamment vécu hors des colonies, peuvent les connaître par les rapports officiels qui leur passent périodiquement sous les yeux. ”

“ Et à une population qui se plaignait de voir ses affaires conduites et compromises par dus assemblées faites par le Gouverneur et à son gré, n'y avait-il donc d'autre réponse à faire que d'étendre les pouvoirs de pareilles assemblées ?
C'est cependant ce qu'a fait le Sénatus-Consulte de 1866. Il a abouti à une sorte de banqueroute pour la Colonie de la Réunion. Le trésor obéré ”