“ Mais il n'en est rien; car, d'une part, nous laissons soumise à une année de service toute une catégorie des jeunes gens que nous avons en vue, et ceux-là pourront concourir à la défense du pays dans les mêmes conditions que les autres dispensés. Et, d'autre part, en ce qui concerne les jeunes gens fixés définitivement aux Colonies, il est évident que s'ils sont incorporés dans les corps de troupe des Colonies, ils ne seront d'aucune utilité au pays dans une guerre continentale, dont le sort sera décidé avant qu'ils aient pu rentrer en France, si on les y rappelle. ”

“ Ce qu'il faut voir, c'est si le degré d'avancement de la colonisation y est en rapport avec les ressources du pays, avec les sacrifices que la France s'est imposés et avec les bénéfices qu'elle s'en est proposés ; c'est si un afflux de nouveaux colons et de nouveaux capitaux ne leur est pas indispensable pour leur donner la vie et l'activité qui leur manque. ”

“ Pour nous, la réponse n'est pas douteuse, et non seulement pour nous, mais pour tous les commerçants et industriels établis aux Colonies et pour ceux qui, établis en France, sont en relations d'affaires avec elles, aussi bien que pour les fonctionnaires coloniaux ou les futurs émigrants dont nous avons été à même de recueillir les confidences, pour tous ceux, en un mot, à qui leur situation et leur expérience personnelles permettent d'avoir une opinion raisonnée sur les nécessités de la colonisation et dont, en fin de compte, nous ne sommes ici que l'écho. ”

“ Et, s'il s'agit d'un jeune homme habitant la Guyane anglaise ou le Brésil, son éducation militaire présentera assurément moins de difficultés que celle du colon établi dans un coin perdu de la brousse au Tonkin, puisque pour le premier on a la ressource de la Guyane française ou des Antilles, tandis que le second a à faire, pour venir rejoindre son corps, un voyage long, pénible, coûteux, et souvent dangereux. ”

“ On a pensé que les hommes de courage et d'initiative qui vont au loin faire connaître les produits de la mère patrie et contribuer au développement de la richesse et de l'influence nationales, rendaient au pays un service au moins égal à celui qu'ils auraient pu lui rendre en restant un ou trois ans sous les drapeaux, et que c'était le moins qu'on les exemptât de l'obligation du service actif en temps de paix. ”

“ Chaque année, la Métropole inscrit à son budget une somme de près de quatrevingts millions pour l'administration et pour la défense de ses colonies, non compris la Tunisie et Madagascar. Tout le monde est d'accord pour s'élever contre l'énormité d'une pareille chargé et pour demander que nos possessions d'outre-mer y contribuent dans une mesure de plus en plus large qui diminuera d'autant la participation de l'État dans leurs dépenses. ”

“ Mais puisque l'unique raison du traitement de faveur fait aux jeunes gens fixés à l'Etranger est la prétendue impossibilité de leur faire faire leur service, on est bien obligé de reconnaître que cet argument est en contradiction avec les dispositions par lesquelles la loi de 1889 elle-même règle la situation militaire des jeunes gens résidant dans les pays étrangers européens ou dans nos Colonies. On exige du jeune homme établi à Odessa, par exemple, ou au nord de l'Ecosse, qu'il revienne faire son service. ”

“ Parce que l'Angleterre n'a pas le service obligatoire et que, par conséquent, les vocations coloniales peuvent s'y donner librement carrière, sans être entravées par rien; parce que les Pays-Bas pratiquent le système du remplacement et que, par suite, le service militaire n'enlève que très peu d'éléments à la colonisation qui, d'ailleurs, n'en manque pas. ”

“ La vérité, et il suffit de se reporter aux travaux préparatoires et à la discussion de l'article 50 de la loi pour s'en rendre compte, c'est qu'on a voulu, en favorisant l'établissement de nos nationaux dans les pays extra-européens, assurer à noire commerce et à notre industrie les moyens de conquérir des débouchés nouveaux et la possibilité de lutter sans désavantage contre la concurrence étrangère. ”

“ Le pays peut donc aujourd'hui, en toute liberté d'esprit et sans crainte que des expéditions lointaines viennent le détourner de son but, se consacrer tout entier à la conquête économique qui a été la raison d'être et qui doit être le complément de la conquête militaire. ”

“ Mais en dehors de ceux-là, la loi ne prévoit pas moins de vingt-sept catégories de jeunes gens qu'elle dispense de deux années de service, dans l'intérêt soit du fonctionnement des Services Publics, soit du recrutement de certaines carrières libérales, soit de la haute culture intellectuelle ou artistique du pays, soit enfin de certaines industries. ”

“ Il y a plusieurs moyens d'obtenir ce résultat; mais le seul véritablement efficace est celui qui consiste à augmenter les sources des revenus locaux en développant le commerce, l'industrie et l'agriculture locales. Chaque fois, en effet, qu'une entreprise nouvelle se fonde dans une colonie, c'est plusieurs centaines, plusieurs milliers de francs de recettes annuelles, de plus pour son budget, et, par suite des dépenses de moins pour celui de la Métropole.
C'est donc un véritable gain que l'Etat réalise en facilitant et en favorisant l'établissement de nouveaux colons clans les colonies. ”

“ L'inconvénient est plus marqué encore s'il s'agit d'un jeune homme qui se propose soit de prendre la suite des affaires de son père, soit de s'établir à son compte comme commerçant ou industriel dans la Métropole ; car alors il est placé dans l'alternative, ou de séjourner dix ans dans les Colonies, ou de faire, à son retour en France, deux années de service supplémentaire, ce qui, dans l'un et l'autre cas, le met dans l'impossibilité d'entrer dans les affaires avant l'âge de trente ans. ”

“ Nous comprenons très bien que des Colonies moralement assimilées déjà et qui tendent de plus à s'assimiler législativement et administrativement à la Métropole, réclament pour leurs enfants et qu'on donne à ceux-ci le droit de servir la France comme leurs compatriotes du continent. ”

“ Et s'il la compare à celle des jeunes gens qui restent en France il est bien obligé de reconnaître qu'il est moins favorablement traité qu'un grand nombre d'entre eux, qui, comme lui, ne feront qu'une année de service, mais la feront chez eux, sans aucun risque, alors que lui accomplira son temps dans un pays d'une salubrité contestable et parfois même notoirement insalubre. ”

“ On peut du reste se rassurer; dans le cas où nos Colonies seraient l'objet d'une agression extérieure, il n'est pas un seul de leurs habitants français qui hésiterait à venir volontairement prendre place dans les rangs de l'armée chargée de les défendre. Ce qui est inadmissible, parceque c'est à la fois illogique et injuste, c'est qu'en temps de paix on leur impose les fatigues et les dangers d'un service qu'on déclare meurtrier pour ceux de leurs compatriotes qui sont placés dans les mêmes conditions d'âge. ”

“ Le jeune homme qui va aux Colonies faire un stage commercial n'a pas besoin de dix ans; trois ou quatre ans lui suffisent pour se mettre au courant de tout ce qu'il a intérêt à connaître; et s'il prolonge son séjour au delà de cette limite, c'est autant de temps et d'argent perdus et pour lui et pour la maison de commerce qui l'aura envoyé et pour qui le sacrifice dépasse dès lors les avantages qu'elle en attend. ”

“ Il est juste, il est naturel qu'elle concoure à la défense commune, à laquelle le chiffre de sa population et sa proximité par rapport à la France d'Europe lui permettent d'apporter un appoint important et immédiat. ”

“ Il en est dé même pour les jeunes gens qu'une maison de commerce peut avoir à faire circuler pour les besoins de ses affaires ou la surveillanse de ses intérêts soit entre la Métropole et les Colonies, soit entre les Colonies, soit enfin entre les Colonies et l'Étranger. ”

“ Du moins, s'il reste en France, il ne courra aucun risque; et s'il émigré à l'Étranger, il ne fera aucun service, tandis que s'il s'obstine à vouloir s'établir dans une de nos Colonies, il lui faudra, au. bout d'un an ou deux ans, abandonner son comptoir, son usine ou sa plantation pour *s'astreindre aux fatigues et aux dangers de la vie militaire dans un pays souvent malsain et parfois incomplètement pacifié, sans avoir toujours la ressource de trouver un homme sûr auquel il puisse confier le soin de ses intérêts. ”

“ Il est d'ailleurs à l'âge des initiatives hardies et la perspective d'aller porter son activité au loin exerce sur son esprit cette attirance du nouveau et de l'inconnu, toujours si puissante sur la jeunesse. ”

“ Si un Français ou naturalisé Français, ayant bénéficié des dispositions du paragraphe 2 du présent article, transportait son établissement en France, avant l'âge de 30 ans accomplis, il devrait compléter, dans un des corps de la métropole, le temps de service dans l'armée active prescrit par l'article 37 de la présente loi, sans pouvoir toutefois être retenu sous les drapeaux au delà de l'âge de 30 ans. ”

“ Ce serait là, on en conviendra, un dessein assez inattendu, de la part d'hommes qui se montraient tout dévoués à la politique d'expansion coloniale et dans un pays qui s'est imposé de si lourds sacrifices pour cette politique. ”

“ La première catégorie comprend : la GUADELOUPE, la GUYANE, la MARTINIQUE et la RÉUNION, qui sont placées sous le même régime que la Métropole et dont le contingent fait trois ans ou un an seulement, selon les distinctions établies en France.
La seconde catégorie comprend I'ALGÉRIE et les Colonies autres que celles énumérées ci-dessus et pourvues d'une garnison ou voisines d'une autre Colonie pourvue d'une garnison, dans un rayon fixé par un arrêté ministériel. Les jeunes gens résidant dans ces Etablissements doivent faire une année de service et sont envoyés ensuite dans la disponibilité. ”

“ Si on veut que ces facilités produisent tout leur effet utile, il faut qu'elles constituent un droit que les intéressés peuvent exercer librement, et non une faveur soumise au bon plaisir et à l'arbitraire administratif. ”

“ Il consiste à encourager, à provoquer même l'établissement de nouveaux colons et la création de nouvelles entreprises dans nos Colonies ou, pour tout dire d'un mot, l'émigration des personnes et des capitaux vers nos possessions d'outre-mer. ”

“ Les jeunes gens inscrits sur les listes de recrutement de la métropole, résidant dans une colonie ou un pays de Protectorat où il n'y aurait pas de troupes françaises stationnées, pourront, sur l'avis conforme du gouverneur, ou du résident, bénéficier des dispositions contenues dans l'article 50 ci-dessus. ”

“ Au surplus, s'il y en avait un, et qu'il fût démontré qu'il est nécessaire de l'instituer pour stimuler les bonnes volontés, ce n'est ni le mot ni la chose qui devraient arrêter les hommes soucieux du développement économique de nos Colonies. ”

“ Les Colonies de ces deux pays ne leur coûtent rien. Pourquoi? Parce que leurs richesses naturelles sont exploitées et que cette exploitation leur assure des revenus qui leur permettent de se suffire à elles-mêmes. ”

“ Mais, dira-t-on encore, en. provoquant à l'émigration des jeunes gens qui sans cela seraient restés clans la Métropole, vous risquez de priver la. défense nationale d'un appoint important. Il suffit, pour se rendre compte de ce qu'un pareil danger peut avoir de chimérique, de jeter un coup d'oeil sur les statistiques de l'émigration dans notre pays. Celle de l'année 1893, la dernière dont les résultats soient connus, accuse un chiffre total de 5.586 émigrants pour l'Étranger. On n'a pas les chiffres de l'émigration pour les Colonies ”

“ Il nous a paru qu'il y avait tout avantage à ne pas compliquer par les exigences du formalisme étroit et gênant qui caractérise ce système, l'usage des facilités que nous réclamons pour les jeunes gens destinés à devenir les instruments du développement économique de nos colonies. ”

“ Il est à remarquer tout d'abord que la dispense totale dont sont censés jouir un certain nombre de jeunes gens établis dans les Colonies est purement illusoire, pour l'excellente raison qu'il n'est pas une de nos Colonies ou Pays de Protectorat où il n'y ait un corps de troupe stationné. ”

“ Mettre ces ressources naturelles en valeur,, utiliser ces débouchés et par là même travailler à l'enrichissement commun des Colonies et de la Métropole, tel apparaît désormais l'unique objectif de notre politique coloniale, dont le programme peut se résumer dans cette formule : plus de soldats, des colons; plus de
fusils, des capitaux ”