C. de Beauregard

“ L'obligation pour l'esclave de rester pendant cinq ans chez son ancien maître, après l'affranchissement, sous la condition d'un salaire fixé d'avance, est au moins singulière ; elle paraît en contradiction avec les principes qui ont dicté le projet de loi.
Si l'habitation et son possesseur déplaisent à l'affranchi, vous forcerez donc un homme libre à rester contre son gré dans une position contrainte! ”

“ Les désastres de Saint-Domingue doivent nous avertir de notre infériorité dans l'art et les moyens de réprimer des insurrections.
Ainsi, tout établit une si grande différence entre l'Angleterre et nous, que les premiers ne peuvent nous fournir aucune base de nos prévisions et de nos mesures. Elle a pour elle une religion extérieure, mais influente ; des moeurs depuis longtemps établies; des hommes intelligents et propres à la mission qu'ils remplissent ; une opulence colossale qui circule dans tous les pays de sa domination ”

“ Elle n'a pas hésité à répandre 500 millions d'indemnité sur le sol de ses colonies pour faciliter l'apprentissage, tandis que chez nous on a recours à de misérables moyens, à de déloyaux détours, pour diminuer l'étendue du sacrifice. S'emparer d'une partie du temps des travailleurs pour en former un pécule, multiplier les cas d'affranchissements, tourmenter les colons pour en obtenir des manumissions, voilà par quels procédés étroits et sordides on espère arriver à l'émancipation sans bourse délier. Ajoutez que l'Angleterre veille avec une attention constante au bien-être de ses colons ”

“ Il est bon que l'on sache que le grand but de quelques uns de nos économistes est de tourner l'indemnité pour n'avoir pas à la payer, comme quand l'un d'eux imaginé de déclarer libres tous les enfants à naître, ce qui, avec de la patience et du temps, devait amener l'émancipation sans bourse délier. ”

“ Dire qu'une constitution de trois cents ans doit tomber devant des lois annuellement rendues et des ordonnances faites au gré des différentes théories qui se succéderont au pouvoir, c'est vouer nos possessions à toute la mobilité de la politique et des systèmes qui luttent en France. ”

“ En supposant, ce qui n'est pas, que l'Angleterre eût réussi, j'affirme que les éléments et les moyens de succès sont loin de se rencontrer parmi nous en même nature et au même degré. Les moeurs diffèrent aussi bien que l'état religieux ; la puissance de richesse, la puissance coercitive et répressive, ne diffèrent pas moins. ”

“ Les moeurs domestiques sont, en apparence du moins, plus sévères et mieux réglées qu'en France et en Espagne.
C'est ici que toutes les vérités doivent se faire jour, dussent-elles blesser notre orgueil. Depuis environ un siècle nous avons été élevés par des philosophes, des révolutionnaires ; les hommes ne peuvent être que ce que les ont faits leurs parents et leurs instituteurs. ”

“ Ainsi tout propriétaire qui fera travailler son esclave le dimanche et les fêtes sera puni.
Est-ce par respect pour le dimanche et les fêtes ? Il faut le croire. Mais alors dites que l'esclave, de son côté, ne pourra pas travailler ces mêmes jours, sous les mêmes peines. La vénération pour les jours consacrés au culte doit être réciproque. Si le travailleur doit ménager ses forces, le maître y est aussi intéressé que lui. ”

“ Il vaudrait mieux que l'état expropriât sur-le-champ les colons pour cause d'utilité publique, moyennant une indemnité préalable, et qu'il se substituât à eux, que de commettre l'inconséquence qui résulte de la législation nouvelle.
Dans l'antiquité, dans les temps modernes, le droit naturel et le droit civil ont fait dépendre l'affranchissement du maître. Tout bienfait suppose un bienfaiteur. ”

“ Je soutiens qu'il est impossible d'administrer et de réglementer nos colonies par les mêmes lois et les mêmes ordonnances. Il y a entre elles des différences de situation, de localité, de culture, d'esprit, d'usages anciens, de ressources, qui doivent en mettre dans l'organisation. Je ne comprendrais pas, parexemple, que la Guyane, ce vaste continent qui ne renferme qu'un petit nombre d'habitations éparses, fût soumise au même régime que l'île Bourbon, où la population est emprisonnée par la mer, où elle est plus agglomérée, où l'action de l'autorité se fait promptenient sentir partout. ”

“ Et si la métropole restait dans l'état où elle est sous te rapport de la religion et de l'ordre moral, tandis que les colonies s'amélioreraient quant aux croyances, à la pratique et aux moeurs, il faudrait établir dans celles-ci des cordons sanitaires pour prévenir l'invasion des idées philosophiques et de la corruption.
Un médecin affligé d'une grave maladie, et qui ne pourrait se guérir lui-même, serait-il apte à traiter un mal de même nature? ”

“ La nourriture et l'entretien des esclaves, le régime disciplinaire des ateliers, l'instruction élémentaire et religieuse, le mariage des non libres et ses effets, les conditions et le montant des salaires, etc., établissent des droits d'un côté, des devoirs de l'autre. Or placer ceux-ci et ceux-là sous le régime des ordonnances, c'est mettre dans la main des pouvoirs mobiles un moyen de bouleverser les colonies au gré de leurs systèmes.
En se plaçant au point de vue des auteurs du projet, il y a peu de chose à dire sur l'art. 1er, qui ne statue en rien et se borne à dire qu'il sera statué. ”

“ Vous coupez court à tout progrès, à toute activité : car on ne défriche pas, on n'élève, on ne répare pas des fabriques, quand on a devant soi un avenir orageux ou simplement caché derrière un voile épais. ”

“ L'Angleterre, dans des vues que tous les esprits justes ont pressenties, a précipité le mouvement avec un révoltant égoïsme, sans tenir compte de la situation des autres états et même des intérêts de ses propres colons. ”

“ Si l'esclave néglige le travail pendant les jours et les heures qui sont obligatoires, pour se rendre nécessaire pendant les autres jours et les autres heures où il sera payé, le maître éprouvera un préjudice et le travailleur recevra un salaire inique. ”

“ Si l'Angleterre agit sous l'influence de celte idée que la France doit être amenée à l'égalité de condition entre ses colonies et les colonies anglaises pour que les avantages et les désavantages soient les mêmes , rien ne nous obligea céder, surtout s'il y a préjudice.
Lorsque l'assemblée constituante décréta la liberté des noirs dans les colonies françaises, l'Anglelerre ne crut pas devoir modifier sa constitution coloniale. Elle arma au contraire pour arrêter l'invasion des principes de la révolution dans son île et dans ses possessions d'outre-mer (1 ) . ”

“ Le principe du rachat se trouvant admis et constituant la première indemnité, l'article 8 aurait dû au moins entourer des plus fortes garanties les droits du propriétaire. En France, tout rachat forcé pour cause d'utilité publique exige le concours d'arbitres, d'un jury, des magistrats et de l'administration. Pour le colon, on le livre à une commission de trois membres prononçant en dernier ressort, dans laquelle deux membres pourront être étrangers aux intérêts coloniaux. Lé propriétaire aura une voix et la partie adverse en aura deux, et cela sans appel ! ”

“ Si parmi eux il y a un grand nombre d'hommes estimables et paisibles, il en est aussi qui, ambitieux d'acquérir la richesse, les droits politiques et même la domination, regarderaient peu aux moyens d'y parvenir, et se serviraient sans scrupule de celui qui leur serait offert par l'affaiblissement de l'autorité des propriétaires. ”

“ Il y a quelque chose à faire, paroles d'hommes qui ne savent pas bien ce qu'ils feront. On obéit à une influence exigeante, impérieuse; et, pour la satisfaire, on lui jette en pâture quelques idées théoriques sans avoir sous la main les moyens d'application. Avant de donner à un ministère qui n'existera peut-être pas demain un pouvoir aussi exorbitant que celui qui est contenu dans l'art. 3 du projet, ne pourrait-on pas lui demandert:Quels sont vos plans, les bases de vos futures ordonnances? ”

“ L'esclave s'accoutumera à regarder le colon comme un ennemi, du moment où il ne tiendra plus de lui sa nourriture et son entretien, où ses
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heures de travail et sa tâche seront réglés par des intermédiaires, où le régime disciplinaire aura pour régulateurs et pour juges des espèces de censeurs ou d'inquisiteurs. On fournit un point d'appui à l'indiscipline, aux exigences, aux récriminations, à la révolte même. On isole le colon, qui régnera peutêtre, mais ne gouvernera pas. ”

“ Je regretterai seulement qu'il ne s'y trouve aucune disposition applicable au système des tâches, si conforme au caractère des noirs et à la nature de certains travaux. II serait à désirer que tout pût se réduire en tâches; rien ne ressemble plus au travail volontaire. ”

“ On veut former de gré ou de force une classe de cultivateurs libres; on n'y parviendra pas. Il faut extirper auparavant le préjugé qui fait de la culture un signe de servitude.
Les ateliers coloniaux, si on ne les convertit pas en bagnes, ne remédieront à rien. On les désertera, et des vagabonds, de petits maraudeurs et des fainéants , deviendront des malfaiteurs.
On a raison de dire que le papier souffre tout. Les auteurs du projet ont épuisé leur imagination ”

“ Les hommes qui s'occupent de cette matière dans le sens du progrès ne tiennent pas assez compte, selon moi, d'une classe intermédiaire, celle des affranchis, plus impatiente encore de son infériorité relative que celle des esclaves. ”

“ La plupart des colons éclairés avec lesquels j'ai été en rapport ne se dissimulent point que dans un temps plus ou moins éloigné l'émancipation totale des noirs et gens de couleur esclaves sera une nécessité qu'il faudra subir. Les actes de la Constituante et de la Convention, si facilement révoqués néanmoins par le Consulat dans toutes les colonies françaises, excepté à Saint-Domingue ”

“ Je déclare, moi qui connais les colonies, moi qui ai dirigé un atelier de 60 nègres sortis du bagne, sans avoir eu une seule punition à infliger, et cela dans un lieu désert, que je ne voudrais pas> à ces conditions, accepter la plus belle habitation qui me serait donnée à la charge d'y résider.
L'obéissance du noir travailleur, sa soumission, sa docilité, sa fidélité affectueuse, j'ose le dire, participent beaucoup de la piété filiale. ”

“ Ainsi le maître devra au travailleur non libre la nourriture et l'entretien, et le traitement en cas de maladie, ou la concession d'un ou de plusieurs jours par semaine pour tenir lieu de la nourriture el de l'entretien. ”

“ Une foule de circonstances inappréciables à l'avance font que le travail peut être ralenti ou doilêtre pressé. On ne peut prévoir l'influence des saisons sur les récoltes, etla température, et l'étatatmosphérique. ”