“ Pour apprécier les conséquences de la loi, il est donc inutile de raisonner sur cette première hypothèse; il faut, au contraire, supposer comme un fait la demande de la journée par tous les noirs valides : c'est l'esprit, c'est le voeu même de la loi. — Il sera facile de comprendre quelles modifications doit apporter aux conséquences que nous allons prévoir le partage incertain et variable de la population esclave en noirs à la journée, et en noirs à l'ordinaire. ”

“ Nous n'aurions rien à dire sur le rachat des esclaves par le pécule, si les dispositions, de la loi ne livraient complétement les ateliers au ravage et au désordre de l'embauchage. Les colons ont peuplé leurs îles d'affranchis; ils ont fait sortir de l'esclavage une population qui est aujourd'hui en grande majorité dans les colonies. Ils sont accoutumés à voir les bons ouvriers devenir libres; le refus d'un rachat à prix d'argent ne peut guère se supposer avec l'habitude des libérations gratuites. ”

“ Nous admettons néanmoins que la loi intervienne pour rappeler au maître l'obligation d'instruire ses esclaves dans la religion. C'est tout ce qu'elle peut faire utilement : car, si le maître est débauché, il n'y a pas d'instruction religieuse à attendre de lui ; il serait encore plus raisonnable de le contraindre à la recevoir lui-même. S'il est musulman, juif ou simplement protestant, la loi, qui est toujours positive et la même pour tous, pourra rencontrer dans sa foi des obstacles d'une autre nature. ”

“ Dans les dispositions les plus salutaires et les plus équitables en elles-mêmes, on tombe dans d'impardonnables confusions ou d'inconcevables oublis. C'est ainsi que l'on semble faire de l'instruction religieuse et de l'instruction élémentaire des esclaves un objet identique de devoir pour le gouvernement et d'obligation pour le maître, sans faire pressentir une distinction entre des objets si différents ”

“ Car, si le maître qui blesse volontairement un esclave est coupable, il l'est avec circonstance aggravante quand il blesse l'esclave d'autrui ; et un maître peut blesser son esclave comme un père son fils, ou un chef d'atelier son apprenti, ou un officier son matelot, uniquement par vivacité et sans être pour cela criminel, ce qui arrive rarement dans le cas où l'on blesse une personne sur qui l'on n'a aucun droit à exercer ”

“ L'instruction religieuse des esclaves est un devoir du maître, mais non pas leur instruction élémentaire. L'instruction religieuse importe au salut du maître et de l'esclave ; elle est pour chacun la règle des devoirs d'état : voilà ce qui lui donne un caractère obligatoire. Les pères aussi la doivent à leurs enfants ”

“ Par l'effet des trop nombreux affranchissements que les colons ont accomplis, et par la ruine successive d'un grand nombre d'individus et de familles d'Europe, les colonies se trouvent aujourd'hui peuplées en majorité de nègres ou de mulâtres libres, et de pauvres blancs sans propriété, sans industrie, sans autres moyens d'existence que ceux dont la nature est prodigue sous les tropiques, et malheureusement sans goût pour le travail. ”

“ Les uns, ignorant ces actes, écrivent que les colons redoutent les enseignements de l'Évangile et les principes religieux, parce que le christianisme est une religion de liberté et qu'ils craignent qu'elle ne réveille dans les esclaves quelques instincts généreux. Les autres, connaissant ces actes, affirment que les colons réclament l'instruction religieuse de leurs esclaves parce qu'elle est pour eux une garantie de la soumission et de la docilité des esclaves. ”

“ Pour éviter les funestes conséquences d'une loi dont l'origine est suspecte au patriotisme de beaucoup de Français, d'une loi qu'on reconnaît en général mauvaise, remplie de contradictions, d'impossibilités, il n'y a qu'un moyen, c'est de la rejeter. Ce serait s'abuser que de compter sur le correctif d'une exécution bienveillante et intelligente. L'intelligence et la bienveillance ne relèvent pas la faiblesse des hommes, et ne corrigent pas le vice essentiel des choses. ”

“ Il arrivera même souvent que les voies de fait exercées contre l'homme libre par un assassin seront réprimées moins sévèrement que les rares excès commis, pour un besoin mal entendu de discipline, par un maître sur son esclave. ”

“ L'embaucheur saura bien assurer son droit sur l'esclave, non par un engagement direct que les tribunaux pourraient casser, mais par des obligations postdatées, qui seront un cauchemar continuel pour l'esclave racheté, et qui le mettront, pour toute sa vie, à la merci de son embaucheur. ”

“ Dans un esclave chez qui l'intelligence et le goût des exercices libres auraient été développés par un travail persévérant et par une longue prévoyance, le principe Nemo potest cogi ad factum prendrait une énergie et revêtirait des formes irrésistibles. Les colons verraient donc peu d'inconvénients au rachat forcé, si le prix de ce rachat devait toujours être le fruit d'un travail intelligent et assidu. ”

“ D'autres philosophes, avec aussi peu de raison, ont dit que le christianisme était une religion d'esclaves. Disons qu'il est la religion de tout le monde; car, sans cela, il ne serait pas digne de son auteur; et reconnaissons cette importante vérité : Que, si sa vertu comme sa mission est de rendre l'homme à, ses hautes destinées, il dissoudra l'esclavage, sans doute, qui est, comme la misère, un fruit de l'ignorance qu'il doit dissiper, et du vice qu'il doit vaincre ”

“ Et de plus, comme le but de l'établissement d'un tribunal d'exception est toujours d'obtenir une plus grande sévérité, que, d'ailleurs, le motif allégué par le gouvernement exprime cette intention, il devra arriver, si le voeu du législateur s'accomplit, si son but est atteint, que le moins coupable, le plus excusable, sera plus sévèrement puni, et que, si l'un d'eux est absous, ce sera presque toujours le plus criminel. ”

“ C'est lorsque l'esclave arrive à la liberté que l'instruction élémentaire lui est due, et alors même les devoirs du gouvernement se bornent à les mettre à sa disposition, suivant des moyens et des facultés qui ne peuvent pas non plus admettre de violence. ”

“ Les colons ont commencé par féconder, autant qu'il était en eux, dans le régime de l'esclavage lui-même, et souvent malgré les obstacles de la loi, le principe de liberté que les fondateurs du système colonial y avaient déposé, et ils en ont fait sortir les 30,000 familles libres qui forment aujourd'hui la grande majorité de la population coloniale, S'il n'y a pas à s'en féliciter ce n'est pas aux colons qu'il faut l'imputer ”

“ Les cours d'assises coloniales sont composées de quatre assesseurs et de trois juges amovibles, statuant ensemble sur toutes les questions. N'est-ce pas déjà donner une importance exorbitante à ces magistrats? Fallait-il encore leur donner la majorité dans ces Cours, qui, par là, perdent leur caractère de tribunaux et deviennent de véritables commissions judiciaires? C'est une grave atteinte aux principes qui régissent l'Europe. ”

“ Dans le choc des institutions nouvelles avec ce qu'on laisse subsister des droits antérieurs, l'incompatibilité que nous faisons remarquer à la chambre n'aura pas naturellement pour conséquence la ruine de ce qui est vicieux et nouveau, mais plutôt de ce qui est salutaire et ancien. ”

“ Les colons repoussent-ils donc l'instruction religieuse ? A Dieu ne plaise ! Au contraire, ils l'appellent de tous leurs voeux; ils sont disposés à faire pour se la procurer, et la procurer à leurs esclaves, les plus grands sacrifices; mais ils ne comprennent pas la contrainte en pareille matière.
C'est uniquement en agissant sur le moral du maître luimême que le gouvernement doit agir dans l'intérêt de l'instruction religieuse ; c'est en envoyant aux colonies un clergé nombreux, zélé, prudent, exemplaire, habile ”

“ Les uns demandant la journée, les autres ne la demandant pas, il en résultera que la partie de l'atelier qui restera au travail le samedi sera, presque toujours, insuffisante pour la continuation des travaux qui exigent l'emploi de tout le personnel. En sorte que, si le choix du jour qui, pour le nègre, doit remplacer l'ordinaire, était laissé à son libre arbitre (et qui nous, garantit qu'il ne le sera pas?) il pourrait arriver que le caprice des noirs rendît à l'avenir le travail des sucreries impossible presque partout. ”

“ Ce qu'il faut, c'est l'organisation du travail agricole au moyen d'instituts, au moyen d'ateliers, au moyen de mesures propres à réprimer le vagabondage et la vie sauvage, de mauvais exemple autant que de mauvais effet, du prolétaire colonial. Ces mesures, il est vrai, l'art. 16 du projet de loi en contient enfin le germe ”

“ La France veut le progrès et la liberté ; les colonies veulent aussi le progrès et la liberté, mais elles ne sauraient produire l'un ni l'autre malgré la nature. A cet égard, les grands pouvoirs politiques de la France sont aussi impuissants que les conseils coloniaux et leurs délégués; par une émancipation intempestive, au lieu du progrès et de la liberté, on obtient la ruine, la dépopulation, la dégradation. Sans doute, la loi qui fonde le pécule légal et le rachat forcé ne doit ”

“ Dans les Antilles et à la Guyane l'usage de la journée s'est établi malgré la loi ; à l'île Bourbon, l'usage de l'ordinaire est général , celui de la journée est presque sans exemple.
Si aucun noir ne demande la journée, les choses resteront in statu quo à l'île Bourbon ; aux Antilles et à la Guyane, au contraire, il y aura une rétrogradation sensible, puisque l'usage de la journée a des avantages que le projet de loi veut consacrer, et constitue un progrès qu'on reconnaît et qu'on annonce l'intention dé fixer. ”

“ Propriété des esclaves.
Il est du devoir dés délégués d'avertir la Chambre des graves dangers d'une législation imprudente qui ne fonde pas ce qu'elle veut créer et qui détruit ce qu'elle prétend conserver.
La propriété et l'esclavage sont incompatibles. Si l'esclavage est maintenu, la propriété dans un sujet esclave sera illusoire, n'ayant pas la garantie des lois civiles et ne pouvant l'avoir. ”

“ Le premier devoir du gouvernement, la première pensée du législateur doit donc être pour cette population de prolétaires : sa moralisation, son organisation, sa discipline, sont la première garantie du progrès colonial et la première condition de l'émancipation des esclaves. Eh bien! les colons ont demandé cette amélioration presqu'au début des communications faites aux conseils coloniaux pour l'abolition de l'esclavage ”

“ Que les nègres entre eux se dénoncent à la justice, s'envoient dès huissiers, se font saisir-arrêter, exécuter, brandonner, parce qu'ils en ont le droit, parce que des brouillons soufflent parmi eux le feu de la discorde, et parce qu'ils aiment à se donner ces airs de citoyens ”

“ Ainsi, aux dangers des concessions forcées de terrain et de journées, démontrés par les délégués, la commission , sans renoncer au principe, y avait mis pour correctif la nécessité d'une convention amiable et d'un consentement réciproque : l'opinion erronée qu'on s'est faite à la Chambre des pairs (opinion que les délégués n'ont pu combattre) de l'importance de la journée pour la formation du pécule a fait rejeter le correctif de la commission. ”

“ L'obligation d'aliéner ses esclaves et de rester dix sans sans autre moyen de culture ou d'exploitation que des locations ou des entreprises très onéreuses et incertaines peut amener la ruine complète d'un propriétaire. ”

“ Cependant, qu'a-t-on fait pour donner satisfaction à des idées si sages? Non seulement on n'a rien fait, mais les colons ont eu et ont encore à lutter contre les entraves multipliées dont l'immigration est entourée; le décret volé par le conseil colonial de l'île Bourbon pour la police et l'organisation du travail libre est resté dans les cartons du ministère depuis neuf ans; l'adresse au roi du conseil colonial de Bourbon, les démarches des, délégués de cette colonie, sont demeurées sans résulta!. ”

“ Nous le demandons : les colons qui ont ce spectacle sous les yeux, et qui n'ont jamais vu le ministère tenter le moindre effort pour améliorer la condition matérielle et morale de cette classe dont les maîtres d'esclaves n'ont pas la responsabilité, puisqu'elle est libre, dont personne ne prend soin, parce que personne n'y a intérêt; les colons, qui voient chaque jour s'agrandir cette plaie, peuvent-ils accepter des projets qui doivent avoir pour effet d'ajouter aux causes funestes de ce triste progrès des causes nouvelles et encore plus actives? ”

“ Mais il n'a été tenu aucun compte, même dans la commission , ni de nos observations sur les difficultés de la justification exigée pour la provenance du pécule, justification que nous regardons comme absolument nulle, si elle n'est pas rigoureuse ; ni de celles que nous avons faites sur l'incompatibilité de l'esclavage avec la propriété, surtout la propriété des immeubles ; sur les dommages qui doivent résulter pour le maître ou pour l'esclave de cette incompatibilité ; sur l'injure faite aux colons dans la composition d'une Cour d'assises spéciale, où les assesseurs sont en minorité ”

“ Nous avons droit de nous plaindre qu'on propose contre les colons, à raison de la possession des esclaves, des exceptions d'autant plus rigoureuses, que cette possession leur donne droit à plus d'égards, ou de confiance, ou d'indulgence, et que l'esprit de la législation coloniale soit ainsi dirigé en sens contraire de ce que la raison et la justice conseillent. ”

“ Tous ces inconvénients seront d'autant plus grands et le mal aura d'autant plus d'intensité et d'étendue que le nombre des nègres profitant de la journée sera plus considérable. Car, si tous les esclaves prenaient le samedi pour l'employer à la culture des vivres, cet emploi réduisant d'un jour sur six le temps donné précédemment à la production du sucre, il est évident que cette production, toutes choses égales d'ailleurs, devrait se trouver réduite d'un sixième. ”

“ Si la propriété est réellement constituée en faveur du nègre et mise sous la protection des lois civiles, l'esclavage disparaît avant le temps, malgré la volonté des chambres et sans aucune des conditions que la justice et une sage politique réclament. ”

“ Ces prolétaires, qui sont désignés sous le nom de petits blancs ou petits créoles, vivent ordinairement de chasse, de pêche et de maraude, sinon de la Charité ou de la connivence des esclaves, et demeurent le plus ordinairement loin des villes et des habitations, soit au bord de la mer, soit dans l'intérieur des terres, à l'embouchure ou sur les îlets des rivières. La leur population offre le plus affligeant spectacle :
L'ignorance la plus absolue ”