E. Sully Brunet

“ PLAN D'ABOLITION DE L'ESCLAVAGE;
DEPUIS plusieurs années, le sort de la race noire a été l'objet de vives préoccupations. La question d'émancipation des esclaves, si vaste, si compliquée, a été envisagée sous toutes ses faces. On a même examiné si les nègres, considérés en corps social , étaient susceptibles d'arriver à la civilisation. Mais la raison publique, sans se préoccuper de cet élément physiologique de controverse, a vu dans le nègre l'homme ayant une destinée commune à la race blanche, et dans l'esclavage une institution violatrice des droits de la nature humaine. ”

“ L'émancipation des esclaves créera une ère nouvelle pour nos établissements d'outre-mer : agriculture, commerce, industrie, relations politiques et vie domestique, toute l'économie de leur existence doit subir une entière métamorphose ; car toutes les libertés marchent de front contre l'arbitraire et le régime exclusif.
Le gouvernement devrait donc, je crois, s'occuper de la réforme de tout le régime colonial, au lieu de marcher à la suite des événements, par une vie uniquement quotidienne qui livre le lendemain à toutes les éventualités des hasards ou de la violence. ”

“ Ainsi, il me paraît raisonnable de déduire de cette situation, que, tout aussi long-temps que le nègre n'aura que lui à pourvoir, il s'arrêtera à l'instant où il aura gagné ce qu'il lui faut pour subvenir à ses modestes besoins. Or, quels peuvent être ces besoins pour l'homme demi-sauvage, sous un ciel qui n'exige point d'habitation fermée, dans un climat qui dispense de vêtement ; là, où une racine sans valeur, que son goût et ses habitudes agréent, suffit à son alimentation ; où le soin d'une famille, l'éducation d'un enfant sont choses étrangères à son caractère, à sa vie? ”

“ Lorsque, par une fiction, fort naturelle d'ailleurs, je me transporte par la pensée au milieu de ce peuple colonial, dix ans après que le niveau de l'égalité se sera appesanti sur lui, je me sens ébranlé dans mes propres convictions ; car je frémis à l'idée des calamités qui peuvent accabler ces contrées pleines de civilisation et de richesse, tant je trouve qu'il y a de hardiesse à renverser le contrat social d'un pays pour improviser sur ses débris vivants une société nouvelle. ”

“ Lorsqu'on organise à priori, on est maître du terrain ; toutes les institutions ont leur certitude de succès, parce que les hommes se façonnent à leur empire. Mais un nouvel ordre de choses imposé à un pays qui a ses lois, son gouvernement, ses conditions d'existence, ne s'établit pas par la simple proclamation de doctrines contraires. On ne fait rien de haute lutte, qui ait force et durée; il faut que les besoins et les moeurs des populations appellent les réformes. ”

“ L'Anglais, dur, cruel même à l'égard des individus qui sont sous sa main, sous son autorité domestique, a cependant poursuivi la liberté des noirs avec entraînement.
L'Américain, le peuple le plus libre de la terre, ne comprend la liberté que pour lui : il opprime le nègre; il veut la perpétuité de l'esclavage.; il pousse le despotisme et l'injustice si loin, que, pour lui, l'homme de couleur libre est un être à part, d'une nature à jamais flétrie. ”

“ Les colonies, qui n'ont d'abord été occupées que par des spéculateurs, ont, en grandissant, donné naissance à une race spéciale à ces contrées, blanche, noire ou métis, qui a pris, dans les influences climatériques , une sorte de type à part. Le créole blanc a vu le nègre recevoir le jour à côté de lui, souvent sous le même toit, partageant avec lui la sollicitude de la famille. De là des sympathies naturelles, une existence meilleure pour l'esclave et l'espoir dans l'avenir. L'affection du créole pour le nègre fait naître chez le premier un sentiment d'attachement et de protection ombrageuse. ”

“ Le protectorat est une institution d'une application d'autant plus délicate qu'elle offre un précédent fâcheux dans le système qu'avait embrassé l'ordre en conseil britannique de 1831. Aussi tout ce qui prend le nom de protecteur fait naître chez le colon de justes appréhensions ; le protecteur anglais était un magistrat spécial, venu de la métropole, étranger aux intérêts, aux lois, aux habitudes et aux moeurs des colonies. ”

“ La tolérance, dont le colon s'est fait un titre pour repousser le rachat et le pécule, n'a à peu près rien produit et ne pouvait rien produire. C'est l'arbitraire, sous l'empire duquel il n'y a que découragement et désespoir. D'ailleurs, l'arbitraire est une déplorable loi ; il faut lui substituer des règles fixes ; la société qui se transforme a plus besoin que celle qui est en équilibre que des dispositions législatives veillent pour tous et règlent les droits de chacun.
EN RÉSUMÉ, l'émancipation complète avec indemnité entière rencontre des partisans parmi les colons ”

“ La cessation anticipée et violente de l'apprentissage a eu le mauvais effet de fractionner la population coloniale en deux camps, et d'inspirer à celle blanche de justes appréhensions sur la loyauté de leur métropole. En effet, un pouvoir fort commet un acte odieux quand, après avoir transigé avec une société faible pour obtenir son concours, il viole la foi jurée ; c'est ce que l'Angleterre a laissé faire pour ses Antilles; c'est ce qu'elle a fait par un acte illégal spécial à Maurice ”

“ Dans ce cas, le maître pourra non seulement donner à ses esclaves une destination immobilière qui permettra de les assujétir aux garanties hypothécaires; mais, de plus, il pourra les fixer à la glèbe. Ainsi attachés au sol, ils se feront en quelque sorte des pénates ; le goût dé la famille et l'amour du travail leur viendront. Le colon pourra s'occuper d'organiser des associations agricoles qui, bien conduites, survivront à l'éclat de cette liberté, dont le moment arrivera alors sans commotion. La glèbe est le premier pas vers ce but : c'est un levier puissant mis aux mains du propriétaire. ”

“ Tout cela est complètement inconnu dans les colonies françaises. Par contre, l'esclave y est soumis. Aussi, je n'appréhende aucune grave collision sanglante à la suite d'une émancipation. Mais si le nègre a un caractère facile ; comme il n'a jamais pu connaître les avantages de la possession légale d'un pécule ; qu'il s'est montré insouciant des besoins qu'ont les autres ; qu'il s'est habitué à ne pas penser, à ne pas prévoir; ainsi abaissé, annihilé, il ne saurait se métamorphoser subitement en un citoyen utile. ”

“ Je crois, au contraire, que l'émancipation simultanée aurait pour effet d'arrêter tout progrès de civilisation ; car il en est du nègre comme de l'enfant, il faut qu'il sente la main d'un tuteur pour ne pas se livrer à ses penchants naturels et grossiers. Devenu libre sans préparation, les règles de l'éducation seront pour lui des persécutions auxquelles il voudra se soustraire. L'action unique et rigoureuse du gouvernement ne suppléera jamais à celle des milliers de colons agissant séparément ”

“ La législation actuelle, en déclarant l'esclave meuble , l'a soumis à toutes les conditions de l'objet mobilier : ainsi le vendeur exerce son privilège pour le prix non payé en faisant saisir le nègre et l'exposant en vente publique.
Il est impossible qu'un droit exercé de cette manière n'ait pas pour effet de flétrir le caractère de l'homme à ses propres yeux.
Il est sage de détruire toute suite privilégiée sur le nègre vendu comme meuble. Alors le vendeur devra s'assurer de son prix. Les mutations seront moins fréquentes, ce sera un bienfait. ”

“ De quoi s'agit-il, en effet ? de briser tout un passé pour se placer en face du chaos; de refaire les institutions politiques et domestiques de peuples qui sont loin de nous , que nous ne connaissons pas, dont les moeurs, les coutumes, les préjugés n'ont rien de commun avec les nôtres ; de refaire ce contrat social sans le concours des peuples qui doivent y être soumis, et même en méfiance d'eux ; en un mot, de remanier la nature humaine comme s'il s'agissait d'une oeuvre d'intuition providentielle. ”

“ De cette manière le maître connaît l'étendue de son droit de créance ; le créancier peut être désintéressé sans aucune discussion, et le nègre n'ouvre pas son action pour rachat avant d'être nanti de son prix intégral. Point de procédure, d'arbitrage, de longueur, ni d'incertitude. Tandis qu'avec le système du prix débattu, les formalités tendent à placer le maître et son esclave dans une position pénible l'un à l'égard de l'autre ; car, si la demande de l'esclave est repoussée, pour insuffisance du prix déclarée par arbitres, la position des parties devient pénible. ”

“ Etabli uniquement pour protéger l'esclave, il poussait à la désaffection, à la méfiance envers le maître, et encourageait, par le seul fait du rôle qu'il remplissait, à la délation et à l'insubordination.
Le protecteur ne doit pas être un agent de désordre. Sa mission doit servir à prévenir les collisions, à remontrer les devoirs, à maintenir la discipline, tout en protégeant le nègre contre les mauvaises dispositions du maître. ”

“ Si le colon comprend bien la position, il ne fera pas d'efforts pour chercher à faire reculer l'opinion ; et il n'espérera pas la voir dominer par certaines éventualités politiques : toutes les commotions que la France pourrait éprouver ne feraient que hâter le terme final de l'émancipation, et multiplier les embarras. Il faut subir les nécessités de l'époque : il s'agit de réhabiliter l'homme noir ; c'est une pensée philosophique qui est le produit de ces, maximes d'égalité qui agissent sur notre siècle. ”

“ Dans les temps anciens, lorsque l'esclavage était produit par un incident purement politique, j'aurais compris que l'homme, ainsi réduit par le vainqueur, ne pût se rédimer à volonté ; l'intérêt national dominait entièrement la question.
Mais lorsque chez nous cet état exceptionnel est l'oeuvre d'une combinaison industrielle, que l'esclave est confondu avec tous les objets dans le commerce, je déclare que ma nature se soulève à l'idée qu'on veuille s'opposer à ce que celte partie de l'espèce humaine se réhabilite. ”

“ D'où vient donc cette vive résistance que l'émancipation rencontre chez les colons ? D'abord, ils n'ont trouvé dans le gouvernement ni force, ni volonté. En second lieu, ils croyaient apercevoir dans le langage de quelques philantropes ardents la pensée de tous. Enfin, ils sont effrayés du précédent qui, dans St-Domingue, s'offre à eux comme le résultat obligé de la libération des nègres.
Comment, d'ailleurs, ne pas excuser les appréhensions du colon, lorsqu'à l'autorité des faits vient se joindre l'opinion d'hommes sérieux ? ”

“ La liberté alors ne serait qu'une déception.
Au surplus, le nègre comprendrait fort bien que son prix ayant été payé à son maître par l'état, l'état ne pouvant avoir d'esclave, et l'esclavage étant aboli, il n'est plus la propriété de personne. ”

“ La loi en vigueur fait de l'esclavage un meuble. Elle défend, cependant, qu'un bien rural soit saisi sans que la saisie ne comprenne les esclaves qui le cultivent.
Mais lé propriétaire est toujours libre de distraire de son immeuble tout ou partie des nègres qui le cultivent.
Ainsi, l'esclave a. une condition légale et mobilière à peu près absolue. Il n'est fixé nulle part, et la volonté du maître peut, à son gré, forcer le nègre à abandonner sa case, ses relations, ses habitudes. Cet état de choses n'a pas peu contribué à empêcher les progrès de la civilisation et à entraver les mariages. ”

“ Serait-ce encore là de l'influence anglaise ? cependant, 28,000 Indiens ont été introduits à Maurice. Aussi, aujourd'hui, cette colonie, avec le secours de ces travailleurs importés, peut lutter, en partie, contre les inconvénients de l'émancipation.
Ainsi, non seulement le travail de la terre n'est point déconsidéré sous les tropiques, mais déjà l'homme libre s'y livre volontairement; seulement les besoins manquent.
Je n'ai encore rien dit d'explicite sur cette base donnée par la commission à son projet : Détruire entièrement le lien qui existe entre le nègre et le blanc. ”

“ Et, pour y parvenir, il faudrait en quelque sorte effacer la nature primitive du nègre. M. de Rémusat l'a parfaitement senti en disant : « Il n'y a chance de répandre un peu » d'instruction, même religieuse, qu'en s'adressant aux enfants.»
En effet, l'individu déjà homme et homme sans instruction ni moralité, vaincra difficilement ses habitudes d'une vie sans soucis. Chez lui, le pli est pris ; une nature spéciale s'est organisée, et les jeunes années perdues ne peuvent plus trouver de remède dans l'âge mûr, lorsque les facultés morales ont été atrophiées par l'abjection. ”

“ De 12 ans à 21, le maître profitera du travail, il est vrai; mais tout ne sera pas profit pour lui, car les soins de cet enfant lui imposeront encore de nouveaux sacrifices ; et si cet apprenti meurt avant sa majorité, le maître voit son droit s'éteindre. (Art. 7.)
On avait élevé des doutes sur la légalité du droit à être indemnisé de la dépossession de l'entant. Ici, cependant, la prétention du colon a un caractère moral incontestable : en effet, sa créance pour l'enfant se constitue de dépenses qu'il a faites, de sacrifices qu'il a supportés. ”

“ L'émancipation anglaise, avec indemnité, loin de détruire le principe de l'autorité du maître dans nos colonies, l'a consolidé en enseignant au nègre que l'état ne peut le faire libre sans payer son prix. ”

“ Si l'on jugeait qu'il était nécessaire à l'exploitation des denrées coloniales et à la permanance de la race blanche dans les Antilles que le nègre affranchi louât ses services d'une manière permanante aux grands propriétaires du sol, il est évident qu'il ne fallait pas lui créer un domaine où il pût vivre avec aisance et en ne travaillant que pour lui?... ”