Charles Louis Levavasseur

“ Pourquoi les théories d'une liberté universelle, mais antipathique aux moeurs du pays, contraire à la fusion des races, destructive de la richesse agricole, seraient-elles préférées au développement, lent et progressif, mais certain, d'une liberté que le temps peut seul amener et qui ne sera féconde que lorsqu'elle aura le concours et les sympathies de la race blanche? Les colons, qui jugent aujourd'hui impossible l'émancipation , oseraient-ils dire qu'à une époque plus réculée bien des obstacles ne seront pas aplanis? ”

“ Au risque de nous trouver encore une fois en
opposition avec les idées généralement reçues, notre but est aujourd'hui de démontrer que l'abolition de l'esclavage dans les colonies françaises sera l'oeuvre des moeurs et du temps, et que les résultats ainsi obtenus seront plus avantageux à la civilisation que ceux qu'on peut espérer d'une mesure législative. Nous aimons trop la liberté pour ne pas craindre de voir l'émancipation des nègres compromise par des expériences prématurées et dangereuses. ”

“ Tout le monde, dans ces circonstances, parla au nom de la civilisation et de la philanthropie; les partisans du système de colonisation prétendirent que nous allions régénérer les Arabes, les initier à notre culture, à nos moeurs, à nos goûts, peut-être même à notre religion : Alger devait être une terre promise. Ce système souleva de vives oppositions ; ses adversaires, par amour pour la nationalité arabe qui, dans l'Algérie, n'a jamais été soumise à aucune unité, firent d'Abd-el-Kader le plus magnifique éloge ”

“ Le travail le plus productif, dans les colonies françaises, c'est la culture du sucre. Enlevez cette culture ou placez-la dans des conditions telles qu'elle ne puisse soutenir la concurrence, alors vous mettez nos colonies dans la même position qu'Haïti : elles sont déjà nécessiteuses et souffrantes depuis que la métropole a encouragé, à leur dépens, une industrie rivale qui est un obstacle de plus à ce que la réforme s'opère chez elles au milieu de l'aisance et de la prospérité. ”

“ La génération qui s'élève, dit le conseil d'Antigue, montre une invincible répugnance pour tout travail d'agriculture, et ne laisse qu'un très faible espoir dans l'avenir pour la production des denrées que nous récoltons. Si cette plainte, s'élève d'Antigue, où l'on a pris tant de soin pour répandre l'instruction, la moralité et l'amour du travail parmi les affranchis combien plus grandes encore doivent être les appréhensions des autres colonies émancipées. ”

“ Il est aisé de rejeter le fardeau sur le gouvernement, mais celui-ci sera trop sage sans doute pour improviser une révolution, pour désorganiser le travail, pour faire avorter une liberté qui se développe tous les jours, qui pourra être féconde parce qu'elle procédera de la fusion des races, de la nécessité du travail et du respect pour le maître, que dans un pays à esclaves on ne peut pas détruire impunément. ”

“ L'exploitation de l'homme par l'homme, du noir par le blanc, paraît un privilège trop lucratif et en même temps trop conforme à l'orgueil de celui qui l'exerce pour qu'on puisse s'en dessaisir sans y être contraint. Ces préventions contre les habitans des colonies sont tellement puissantes sur nos esprits, que nous fermons l'oreille à leurs protestations , quelque vraies qu'elles puissent être. ”

“ La nécessité de l'émancipation des noirs n'apparaît pas assurément aux hahitans des colonies, ou à leurs organes officiels, car ils s'y opposent tous de la manière la plus énergique. Consultez les conseils coloniaux, ils déclarent tous que l'émancipation aura pour résultat la perte des possessions coloniales. On pouvait croire qu'à Bourbon l'opinion ne serait pas la même qu'à la Martinique ou à la Guiane française, mais il y a eu unanimité sur les dangers de l'émancipation. ”

“ Aujourd'hui plus que jamais, les populations d'Allemagne bravent les fatigues et la misère pour aller-chercher le travail aux États-Unis. Les Espagnols et les Portugais ont eu aussi leur temps d'émigration ; mais là où ils se sont implantés, ils ont peu travaillé, et leur soin principal a été de mettre à l'oeuvre les Indiens où lès nègres.
Comment alors nous étonner que les colons, qui sont en contact avec le nègre, avec l'être humain qui à le plus de penchant pour la paresse, jugent qu'il n'y a pas opportunité d'affranchir les noirs si l'on veut maintenir le travail? ”

“ La nécessité, cette loi impérieuse à laquelle tout doit céder, ne peut donc pas être appelée à l'aide de l'émancipation. Il nous est démontré que les esclaves, habitués à un sort qui n'a rien de pénible pour eux, respectant l'autorité dû maître, ne seront pas plus entraînés à la révolte par l'exemple de l'émancipation anglaise qu'ils ne l'ont été par celui de Saint-Domingue , ou par le souvenir de la liberté de 1795. Nous croyons même que le temps, si aucune excitation ne vient de la métropole, ne fera qu'atténuer les effets de la contagion. ”

“ Mais combien est différente celle de nos Antilles où la population blanche ne s'élève qu'au dixième delà population noire, où le créole blanc ne peut ni labourer la terre, ni se livrer à de rudes travaux sans exposer sa vie? Combien surtout elle diffère de la Guiane, pays immense, dont les limites nous sont presque inconnues, et où les nègres émancipés pourront s'abandonner à tous les hasards d'une vie sauvage et aventureuse? ”

“ Si, par l'abolition de l'esclavage, l'Angleterre, cette aristocratie marchande, a cru pouvoir changer la face du monde commercial, et obliger l'Europe à devenir sa tributaire, n'a-t-elle pas dû être séduite par un avenir aussi brillant? ”

“ Nous sommes loin de prétendre qu'au Brésil ou dans les colonies espagnoles le préjugé des blancs contre les hommes de couleur ait disparu, et que les distinctions de race n'y soient plus une cause de supériorité ou d'abaissement social. ”

“ Ces caractères, pour des gens du monde, ne sont rien ; mais, pour des naturalistes, ils indiquent plus de brutalité dans le nègre, puisqu'ils sont tous l'opposé des caractères qui différencient l'homme et le reste des animaux. Il s'ensuit donc que le nègre n'est pas l'égal du blanc en intelligence, et qu'il n'est pas propre à remplir les mêmes fonctions dans ce monde. De même que d'un chien caniche on ne fera jamais un chien de chasse, de même d'un nègre on ne fera jamais un Platon ou un Aristote. ”

“ Les États-Unis repoussent avec énergie le piége qui leur a été tendu par l'Angleterre. Le Brésil, l'Espagne, le Portugal, la Hollande ne paraissent pas empressés de la suivre dans la voie qu'elle leur a tracée. Seule, la France, toujours chevaleresque, mais souvent dupe, semble vouloir se laisser prendre à l'appât que lui présente l'Angleterre. ”

“ L'économie politique est là pour apprendre que le travail de l'homme libre est plus avantageux que celui de l'esclave. Le maître est luimême déjà bien convaincu de cette vérité, parce qu'il a pour lui l'expérience et les lumières. Mais une population d'esclaves ne peut pas être initiée en un seul jour à la liberté. Cette population n'est pas d'ailleurs de la même race que les maîtres qui lui commandent. Il faut donc que la liberté vienne successivement de ceux qui ont l'autorité, parce que leur intérêt et leurs lumières rendront cette libertéproductive et morale. ”

“ Nous ne prétendons pas qu'après l'affranchissement partiel, l'ordre et le travail régneront partout, et que le nègre, porté à l'indolence par sa nature, revêtira tout-à-coup un caractère laborieux. Nous disons seulement que s'il est un système qui ait quelque, chance de succès, c'est celui que les maîtres pratiquent dès à présent, et qui les mène, par une pente irrésistible, à une émancipation définitive. Cette émancipation, fruit de la sympathie ou des intérêts, mûrie par le temps, aidée du concours de la législature locale, pourra produire de bons résultats ”

“ Obligé d'acheter le nègre, de le nourrir, de le loger, de le vêtir, de le soigner dans ses maladies et sa vieillesse, l'habitant des colonies, malgré tous ces sacrifices, ne peut tirer chaque jour de son esclave qu'un travail de neuf heures au plus, travail toujours très modéré, toujours très lent. ”

“ Toutes les charges sociales que, chez nous, la prévoyance et la charité publiques ne soutiennent qu'à peine, pèsent sur le colon ; pourquoi supposer que celui-ci s'imposerait de gaîté de coeur un fardeau si lourd, s'astreindrait aux soins d'une surveillance pénible et coûteuse, placerait de préférence son capital sur une propriété sujette à tant d'accidens, s'il pouvait seulement espérer que, sous un régime de liberté immédiate, le nègre se résignera à supporter quelques-unes des fatigues et des privations de l'ouvrier européen? ”

“ Nous croyons effectivement qu'aujourd'hui l'esclavage doit être maintenu, et que les affranchissemens partiels se succèdent peut-être déjà avec trop de rapidité. Mais l'avenir ne se révèle pas à nous sous des couleurs aussi sombres qu'à l'auteur de la Démocratie américaine, parce qu'aux Antilles et sur le continent américain il y a d'autres populations et d'autres gouvernemens que la race anglaise et le système exclusivement démocratique ”

“ Or, la force morale, celle-là seule qui d'Ordinaire fait les révolutions, manque à la Russie, qui ne s'avancerait contre les Indes qu'avec l'immense cortège de la forcé matérielle : elle ne s'est pas encore mise en route, et déjà les soldats, de L'Angleterre occupent les avantpostes. Plus on réfléchit, plus on voit que les Indes orientales doivent rester inféodées à l'Angleterre, aussi long-temps qu'elle ne succombera pas elle-même à des révolutions intérieures. ”

“ De même que le régime représentatif peut ne pas convenir à toutes les nations, et qu'il y aurait folie à vouloir leur imposer les mêmes lois et la même charte, de même il ne faut pas croire que pour arriver à la civilisation des nègres en Amérique, et, ce qui est plus difficile encore, pour les faire entrer dans les rangs de l'ancienne société coloniale, il suffise de proclamer des droits, de rendre des décrets et de briser tous les liens hiérarchiques. ”

“ A entendre certains hommes, les maîtres abuseraient sans cesse de leurs droits sur les femmes esclaves , ils s'abandonneraient avec elles à toutes leurs passions. Sans doute les femmes, aux colonies comme ailleurs, peuvent céder à la séduction ; mais il est bien rare qu'un maître descende jusque dans l'atelier. Il craindrait de se déconsidérer aux yeux d'une population qu'il ne peut changer à son gré, et de ruiner sa propriété en y introduisant le désordre. ”

“ Le maître ne peut pas pousser la cupidité jusqu'à vouloir se ruiner lui-même. S'il lui est impossible de s'entendre avec le nègre, c'est que celui-ci ne veut pas travailler; c'est que , pour excuser sa paresse, il demande un salaire tellement élevé, que le maître est obligé de renoncer à la culture de ses terres et de laisser sa propriété dans cet état d'abandon et de délabrement que nous a peint M.Mollien. Qu'on ait calomnié le maître pendant l'esclavage , cela se conçoit. ”

“ L'avenir seul peut résoudre ces questions, et nous apprendre si les noirs marchent plus vite dans les voies du progrès social, abandonnés à eux-mêmes qu'avec l'appui et le patronage de la race blanche. ”

“ Cuba, qui, en -1789, n'avait que que 200 mille habitans, en possède aujourd'hui 800 mille, dont la moitié est de condition libre. Dans ce chiffre de la population libre figure une race de sang mêlé qui s'est identifiée avec la société coloniale. En même temps que les races tendent à se confondre dans les colonies espagnoles, l'esclavage y a revêtu un caractère d'extrême mansuétude. Il y a même plus que de la douceur pour l'esclave , il y a des égards. A l'église, il est l'égal de son maître et des hommes de race blanche; il se place là où il veut. ”

“ Pour arriver à ce résultat, qui n'est point chimérique, puisqu'il se réalise progressivement au Brésil et dans les colonies espagnoles, il faut cesser de faire du nègre et du blanc, de l'homme du midi et de celui du nord , des populations libres, et de celles qui n'ont jamais vécu que dans l'esclavage des peuples nomades, et de ceux qui n'aiment que le lieu qui les a vu naître , un type unique, idéal, philosophique et toujours prêt à recevoir les impressions de notre radicalisme ou de notre philanthropie. ”

“ Les partisans de l'abolition sont eux-mêmes si convaincus que le travail esclave est plus cher que le travail libre, qu'ils se servent de cet argument pour faire ressortir les avantages que le colon trouvera dans le système de liberté : ils oublient une seule chose, c'est que la nature de l'Européen est toute différente de celle du nègre ; c'est que l'un est porté au travail par les besoins qu'il éprouve, par le climat contre lequel il est obligé de se défendre, par l'intelligence plus grande que la Providence lui a départie ou que la nécessité a fait naître en lui ”

“ Si l'agriculture, le commerce et les arts se répandent plus tard dans l'intérieur de l'Afrique; si des villes florissantes s'y élèvent; si elles y vivent sous un régime de liberté, ces bienfaits lui viendront en partie du Nouveau-Monde. ”