Supériorité sociale

“ On dispute souvent de nos jours sur ce qui fait la force et la faiblesse de telle ou telle nation, et on arrive vite à cette conclusion que toute supériorité, même dans le domaine purement économique, a son origine dans des qualités morales. ”

“ Que l’assujettissement économique du travailleur à l’accapareur des moyens de travail, c’est-à-dire des sources de la vie, est la cause première de la servitude dans toutes ses formes : misère sociale, dégradation mentale, soumission politique ”

“ La vraie question sociale n’a-t-elle pas pour objet le malaise social tout entier, aussi bien celui dont peuvent souffrir bourgeois ou capitalistes que celui dont souffre la « classe ouvrière, » aussi bien celui des travailleurs d’esprit que celui des travailleurs de corps ? ”

“ En offrant à l’ambition publique des chemins à la fois ardus et faciles, ardus aux velléités incomplètes, faciles aux volontés réelles, un État prévient les révolutions que cause la gêne du mouvement ascendant des véritables supériorités vers leur niveau. Nos quarante années de tourmente ont dû prouver à un homme de sens que les supériorités sont une conséquence de l’ordre social. Elles sont de trois sortes et incontestables: supériorité de pensée, supériorité politique, supériorité de fortune. N’est-ce pas l’art, le pouvoir et l’argent, ou autrement: le principe, le moyen et le résultat? ”

“ Car pendant que l’intégration qui accompagne le développement tend en elle-même à laisser aux facultés mentales toute liberté de travailler pour le progrès, il y a, grâce à l’accroissement du nombre des individus et de la complexité de l’organisation sociale, une tendance contraire conduisant à un état d’inégalité, qui ruine la force mentale, à mesure qu’elle augmente, et produit un arrêt dans la marche du progrès. ”

“ Or, nous avons, dans le régime social actuel, au lieu de l’inégalité des forces musculaires, l’inégalité des moyens de développement ; au lieu de la lutte corps à corps, la lutte de capital à capital ; au lieu de l’abus d’une supériorité physique, l’abus d’une supériorité convenue ; au lieu de l’homme faible, l’ignorant ; au lieu de l’homme impotent, le pauvre. ”

“ Au milieu de tant de difficultés, comment le bourgeois ne se sentirait-il pas profondément ébranlé, humilié, déconcerté ? Hier, il était une manière de privilégié, faisait partie d’une modeste aristocratie sociale. Aujourd’hui, il n’arrive plus à vivre. ”

“ L'analyse des trois causes des souffrances qui pèsent sur les populations industrielles, savoir, la nécessité générale du mal et de la douleur, l'imprévoyance et les vices de l'ouvrier d'industrie, les imperfections de l'organisation sociale, prouve que sur ces trois causes il y en a deux, du moins, qui n'ont rien de fatal. ”

“ Veut-on par exemple ouvrir les esprits des jeunes gens à la pitié, à la fraternité, au souci de la justice sociale ? On ne se contentera pas de leur dire, d’une manière générale, qu’il y a des malheureux ; on essaiera de leur mettre sous les yeux les différentes formes, les causes et les conséquences de la misère : on leur parlera du chômage et du sweating-system ; on leur fera toucher du doigt les dures arêtes de notre organisation économique. ”

“ Sans doute la majorité de ceux qui étaient pris par le courant ou s’y engageaient de propos délibéré, avaient peut-être plus dans le cœur que dans le cerveau ce sentiment qu’une transformation sociale profonde peut seule alléger, en attendant de les faire disparaître, les injustices, les misères sous lesquelles est courbée, écrasée la classe qui produit toute la richesse ”

“ Nous passons avec vos millions à vos héritiers et ayants droit, à perpétuité.
Nul ne peut nous éviter. L’iniquité industrielle et sociale aboutit à nous. Nous nous retournons contre la Société qui nous a créés. Nous sommes la faillite heureuse de notre époque, la calamité d’une civilisation avilie.
Créatures de choix de la perversité sociale, nous opposons la force à la force. Seuls les forts, les plus aptes survivront. Vous avez piétiné vos esclaves salariés et vous avez survécu. ”

“ Et l'on voit apparaître entre le riche et le pauvre un immortel antagonisme, sourd et latent quelquefois, bientôt public et formidable. A travers nos agitations actuelles, l'oeil qui veut discerner le fond des choses aperçoit bien vite que la question sociale est le dernier mot de toutes nos luttes, Tous nous répétons que nous sommes à une époque de transition, qu'une vieille société est en ruines et qu'une nouvelle se forme. ”

“ Attendrez-vous que cette nécessité de socialisation vous tue, et que les fragments survivant à ce dernier cataclysme tombent à l'état de ce pauvre homme auquel naguère vous refusiez le droit d'appartenir à votre genre de forme sociale civilisatrice et deviennent des chiens ou des parias? ”

“ Leur esprit de lutte vit au bénéfice de leur profession. Ils ont une âme professionnelle et leurs mœurs sont colorées par la vie qu’exige l’acquisition de la supériorité. Ainsi, une forte bourgeoisie, ardente au travail, et travaillant joyeusement, a-t-elle pu exister en France et assurer au pays son incontestable supériorité industrielle et commerciale, et former une classe probe qui a fourni à la nation des administrateurs éclairés. ”

“ Et puis, à côté de la classe riche et puissante, où s'agitaient des idées contradictoires sur les besoins de la France, à côté de la classe bourgeoise, où dominaient, les idées d'avenir et le désir, le pressentiment d'une révolution sociale, se traînait une génération contemporaine, soeur malheureuse et délaissée, qui, à certaines époques, avait ressenti des secousses convulsives, et qui, aux jours d'émeute, était sortie effrayante de ses retraites de misère ”

“ En même temps le peuple, cette portion sociale qui porte le plus grand poids des douleurs humaines, était délaissé dans sa condition de travail et de misère. La fortune et le bien-être semblaient le privilège de la classe maîtresse. L'humanité, la charité, la justice étaient bannies des coeurs. Lé travail était comme une servitude ”

“ Ceux qui, comme moi, pendant de longues annés, ont vu de près les ouvriers des grandes villes et même ceux des campagnes, sont convaincus de l'état précaire de cette foule innombrable qui vient, par la conquête de ses droits politiques, de fondre son titre de prolétariat dans le titre absolu et collectif de PEUPLE .
Le travailleur n'a qu'un temps véritablement productif, c'est celui de la jeunesse et des premières années de l'âge mûr. ”

“ Les dispositions populaires, perdant ainsi tout caractère anarchique, cesseront à la fois de fournir aux jongleurs et aux utopistes un dangereux moyen de perturbation sociale, et d'offrir aux classes supérieures un motif ou un prétexte d'ajourner indéfiniment toute large transaction. ”

“ Quelles pauvretés 1 quel aveuglement ! Une révolution sociale s'accomplit; sociale, entendez-vous? Tout pouvoir, quelque nom et quelque forme qui lui soient donnés, tout pouvoir qui ne sera pas -l'expression radicale des intérêts jusqu'ici sacrifiés, comprimés, tout pouvoir qui ne procédera pas résolument à l'émancipation sociale des travailleurs, périra nécessairement comme les pouvoirs déjà renversés. ”

“ Si de telles habitudes d’ordre et de régularité étaient propagées, développées, entretenues dans la classe ouvrière, le problème social serait bien près d’avoir reçu la solution qu’il sollicite en vain de tous côtés. ”

“ Car, puisque la terre entière va passer à un meilleur sort, puisqu'il y aura extirpation absolue de la pauvreté et métamorphose graduée de la classe pauvre, en classe médiocre, de l'état bourgeois en état opulent, de l'opulence en splendeur, et ainsi de suite, cette perspective bien confirmée et étayée de toutes les preuves imaginables doit amortir tous les germes de discorde civile ou politique et rasseoir les têtes les plus turbulentes. ”

“ Au-dessous de cet état normal de l’ouvrier moyen dans la ville et dans les campagnes, il y a la troupe des laissés pour compte de la société qui sont sans ressources — cette troupe qui suit l’armée industrielle, et qui compte au moins un dixième de la population prolétarienne, et croupit dans la misère et la maladie. Si c’est là ce que doit être cette société moderne, dont on nous rebat les oreilles, c’est la civilisation même qui est coupable d’avoir apporté la misère à la plus grande partie de l’espèce humaine. ”

“ Or plus les hommes sont placés haut sur l’échelle sociale, plus ils sont privés de cette condition de bonheur. Prenez un ménage de bourgeois aisés et un ménage de paysans et comparez-les. Malgré les privations et le travail pénible qui accablent les paysans, non par leur faute mais à cause de la cruauté des hommes, vous verrez que plus la classe est basse, plus les hommes et les femmes sont bien portants, tandis que plus la classe sociale est élevée, plus ils sont maladifs. ”

“ C'est dans ces établissements malsains pour la raison, pour les moeurs civiques, le bonheur des familles, que la jeunesse bourgeoise, la classe ouvrière, hommes, femmes, et jusqu'aux enfants, puisent ces habitudes déplorables qui dégradent l'humanité !
Comment, dans un tel désordre, trouver des hommes à l'esprit droit, au coeur honnête, des hommes enfin virils, aimant la famille, le travail et la patrie? ”

“ L'incertitude dont semble entouré le problème social est une persistance de profonde agitation pour les classes laborieuses, un thème de déclamations commode aux ambitieux, un sujet de trouble et de souffrance pour les ignorants et les esprits faibles. ”

“ Et, après un temps donné, que ferons-nous de nos pauvres ? Il est clair cependant que toute société où la quantité des subsistances croît moins vite que le nombre des hommes, est une société penchée sur l’abîme. ”

“ Vous ne constituerez plus que le troupeau du travail, machine vivante, que l'on classera par aptitudes. Vous ne pourrez même plus vous procurer la satisfaction d'avoir un intérieur, de vivre en ménage, sans vous exposer, vous et les vôtres, à subir les horreurs de la misère. Alors, pour échapper à cette alternative, vous resterez, pour la plupart célibataires, et vous deviendrez, par ce fait, des nullités sociales, et l'on s'étonnera que la population diminue !
Voilà, braves travailleurs, où vous ont conduits les camelots politiques et religieux. ”

“ Est-ce là la nécessité essentielle de leur émulation par la concurrence, pour pouvoir se socialiser? Pauvretés individuelles, ou plutôt affreux révélateurs du chaos très-prochain de votre société, minorité destructive par les insatiables envahissements de la chose d'autrui, du jour où vous ne serez plus en puissance d'action physique exceptionnelle, le corps social pourra se régénérer. ”

“ Quelle malédiction n'assument-ils pas sur leurs têtes ces hommes venus on ne sait d'où, qui, au jour de crises industrielles, excitent de paisibles ouvriers à se mettre en grève pour des prétentions qui ne correspondent pas à l'état du marché !
Ils ne sont préoccupés que de leurs desseins et ne viennent pas dans le logement de l'ouvrier secourir la femme et de pauvres petits enfants qui, sur un grabat, se tordent dans la misère. Non, les améliorations sociales ne s'enfantent pas dans la haine et l'imprécation; elles sont une oeuvre de conciliation, de conscience, de raison, de fraternité. ”

“ Puis il y a autre chose : les progrès de la civilisation et de la richesse ont pour résultat de multiplier les étages de l’édifice social et de surexciter ainsi, chez les individus et dans les familles, la soif de monter, la peur de déchoir. ”

“ Or, comme, en supposant table rase, les unités sociales parfaitement égales, les naissances en même proportion, et donnant à chaque famille une même part de terre, vous retrouveriez en peu de temps les irrégularités de fortune actuellement existantes, il résulte de cette vérité navrante que la supériorité de fortune, de pensée et de pouvoir est un fait à subir, un fait que la masse considérera toujours comme oppressif, en voyant des priviléges dans les droits le plus justement acquis. ”

“ La situation n’est plus la même de notre temps : la Réforme d’abord, puis la Révolution, ont détruit l’organisation corporative, dispersé le patrimoine des travailleurs et des pauvres, et porté une atteinte profonde à la constitution de la famille. La société moderne, établie d’après une conception individualiste, laisse à chacun le soin d’épargner à sa guise et se borne à charger l’État, d’une manière générale, de pourvoir à toutes les misères. ”

“ Mais qui donc est réellement intéressé au maintien de l’ordre social qu’on nous a fait ? Personne, non, personne ; pas plus le riche que le pauvre, pas plus le maître que l’esclave, pas plus le tyran que la victime. Pour moi, je me persuade volontiers que les douleurs que crée une civilisation imparfaite se répandent, en des formes diverses, sur la société tout entière. Entrez dans l’existence de ce riche, elle est remplie d’amertume. ”

“ Car le régime social, fondé sur la concurrence, se montrait à ce point cruel et insensé qu’il avait pour effet, non seulement d’étouffer l’intelligence des fils du pauvre et de dépraver leur cœur, mais encore de tarir ou d’empoisonner en eux les sources de la vie. ”

“ De tous les points du monde civilisé s’élèvent des plaintes sur la crise industrielle, sur la situation malheureuse de l’ouvrier condamné à une oisiveté involontaire, sur le capital amassé et gaspillé, sur la détresse pécuniaire des hommes d’affaires, sur les besoins et les souffrances de la classe ouvrière. ”

“ Notre savante théorie de J’évolution prouve que l’infériorité sociale des ouvriers est aussi fatale que la chute des corps, qu’elle est la conséquence nécessaire des lois immuables et immanentes de la nature ”

“ A accroître l'antagonisme entre les diverses classes de la société ; à aigrir l'animadversion et l'envie des pauvres contre les gens aisés, des prolétaires contre ceux qui possèdent, et, par suite, la défiance des derniers contre les premiers ”