Gaspard Mermillod

“ Armés de foi et de tendresse, ils organisent un cercle comme un foyer : ils le parent des joies gracieuses de l'intérieur; ils y apportent les suavités du coeur, les jouissances de l'esprit, les fêtes de l'intelligence. Déjà de nombreux ouvriers sentent qu'ils respirent là un air plus sain que celui de la taverne ou de la loge secrète. C'est la vraie famille chrétienne; c'est la délicieuse fraternité du travailleur et du riche, du soldat et de l'ouvrier, dans la communauté de la prière, de l'étude, de la causerie et de la récréation, à l'ombre de l'Eglise et dans le coeur du Christ. ”

“ Viens, et nous sortirons de ces catacombes, nous irons aux arènes, nous saurons donner notre sang. Et notre sang, mêlé à celui qui tomba jadis aux cimes du Calvaire, atteindra le coeur de nos maîtres, de nos persécuteurs. Et nous bâtirons le monde moderne; nous élèverons jusqu'au ciel les cathédrales où le peuple chantera sa liberté dans l'honneur de sa foi; nous construirons des hôpitaux où les princesses baiseront les pieds des pauvres; nous ferons des universités d'où les fils des pâtres illumineront les sommets du monde: nous ferons la société, la civilisation chrétiennes. ”

“ J'étais riche, au contraire, de tous les biens que je n'avais pas sur la terre : car le Fils de Dieu en avait dit : « Bienheureux les pauvres sur « la terre! » et je voyais autour de moi toute une hiérarchie sociale qui, prosternée aux pieds de ce Fils de Dieu, m'attestait la vérité de sa parole. Dans toutes mes douleurs, dans toutes mes angoisses, dans toutes mes faiblesses, dans toutes mes passions, et jusque dans le crime, la société veillait sur moi; j'étais entouré d'hommes, mes égaux ou mes supérieurs, qui comme moi croyaient au Christ, au paradis, à l'enfer ”

“ Voilà maintenant cette puissance qui s'adresse à l'esprit faible des enfants, au coeur passionné des femmes, aux existences laborieuses de l'ouvrier; la voilà qui soulève des peuples par ce cri que nous avons naguère entendu dans un congrès: « Oui, nous sommes la Haine et nous avons besoin de haïr. » Cette société a ses catacombes secrètes, son baptême initiateur, ses rites, ses sacrements, sa loi, sa discipline. Armée de sa doctrine et de son organisation, cette église nouvelle cherche à dominer l'espace et veut à son tour porter sur son front le signe vainqueur de l'universalité. ”

“ Faut-il se désespérer et ne pas apporter sa part légitime de confiance et de sacrifices dans cette grande oeuvre de la régénération sociale? En d'autres termes, quels sont nos devoirs vis-à-vis de ce peuple que le Seigneur a tant aimé, et que nous devons, à notre tour; servir en des dévoûments que rien ne lasse?
Nos devoirs peuvent s'exprimer comme ceux que nous avons vis-à-vis de Dieu. Nous devons croire au peuple, espérer en lui, l'aimer. Croire au peuple, c'est avoir foi à la dignité qu'il a reçue par la création, dignité qu'il a reconquise et dont le christianisme l'a revêtu ”

“ Le peuple incrédule, sans espoir vers le ciel et sans souci de son âme, arrive, par une fatalité logique, à un immense mépris de l'homme et à une haine immense de la société, qui n'est plus, à ses yeux, que le bâton du maître ou l'obstacle à ses plaisirs. Il se sent avili et il demande ses comptes à ceux qui lui ont enlevé le Christianisme et qui lui laissent le cachot, qui lui ont ravi l'Évangile et qui lui conservent le bourreau (1) . Ni les mots pompeux, ni les phrases creuses, ni les brillantes déclamations sur le progrès ou la liberté, ne le satisfont plus ”

“ Comment espérer de calmer ces haines ardentes?Comment pacifier ces barbares envahisseurs, qui s'avancent le fer et la flamme à la main sur voire civilisation moderne? Comment obtenir de ces hommes qui n'ont qu'un rêve, la liquidation sociale, comment en obtenir la paix publique et les joies de la réconciliation, sinon par la fraternité chrétienne, semée à Bethléem, cimentée au Cénacle et perpétuée par l'Eglise ? Que cette chère et grande Eglise, que cette amante de l'humanité reprenne son action, et la guerre sociale disparaîtra. ”

“ Sans Jésus-Christ, tout est mis en discussion dans le coeur et dans la société humaine. Notre siècle voit se dresser devant lui le terrible problème de l'inégalité des conditions. Là est le noeud des difficultés actuelles, là est l'énigme posée au monde moderne par les idées et par les choses. Quelles que soient les illusions dont nous aimons à repaître notre heureuse tranquillité, de temps à autre de sinistres lueurs nous révèlent la profondeur du mal qui nous menace. ”

“ Ne servez pas le peuple parce que c'est une puissance populaire qui vous menace, parce que c'est une force qui dispose d'une majorité électorale ou d'une brutalité matérielle. Mais croyez au peuple comme à une création divine que le Christ a baignée des splendeurs de son sang, a nourrie de sa chair libératrice, et dans laquelle il recrute les apôtres de son Église et les élus de son ciel. ”

“ Chrétiens, disciples du Dieu qui a signé le vieux Traité d'alliance entre le riche et le pauvre, c'est à nous, de porter la parole de réconciliation : Posuit in nobis verbum reconciliationis (1) .
Le peuple, affranchi et pacifié, ne peut rester stationnaire : il a droit à des ascensions dans son âme et dans sa vie. Le devoir des chrétiens est de ne pas déserter le poste moderne de l'activité sociale : qu'ils aient leur part dans ces études publiques, dans ces efforts qui cherchent à donner au travail plus de succès et plus de dignité. ”

“ Il faut aimer le peuple. C'est notre devoir le plus sérieux, le plus difficile, le plus délicat : car le peuple sait fort bien discerner la véritable tendresse des contrefaçons qui l'imitent ou des hypocrisies qui la déshonorent. Il sait comprendre l'accent sincère du coeur qui vient à lui, et il en est ému : car, s'il a besoin d'une dignité, il sent encore plus le besoin de sympathie. ”

“ Tout conspire pour river ces chaînes du peuple. La Révolution en a l'instinct habile: elle sait que, du jour où elle aura fait taire la voix des prédicateurs évangéliques, où elle aura ravi l'enfance aux prédications chrétiennes, étouffé les chants de l'amour infini et de l'immortelle espérance, elle sait que le peuple sera mûr et deviendra le plus formidable instrument de démolition. Aussi, voyez quelles adresses multipliées et quels efforts continus afin de chasser des regards de tous la sainte et douce image du Christ : on ne veut plus que sa figure sourie à l'enfant et domine son école ”

“ Laisserons-nous ces enfants (car le peuple est un enfant, sublime ou égoïste) , laisserons-nous ces ouvriers, flattés dans leurs passions et leur orgueil, consommer la ruine de la patrie et du monde, ou bien, puisant des forces invincibles au Coeur de Jésus ouvrier, nous souvenant des gloires de la France et de son titre de Fille aînée de l'Église, ferons-nous un dernier effort pour sauver le peuple et hâter le règne de Dieu dans l'atelier régénéré ? ”

“ C'est une « doctrine qui s'affirme » et qui a à sa base ces deux principes fondamentaux : « L'homme naît bon et la société est mauvaise. » De là on arrive à formuler cette conclusion terrible que le travailleur est la victime de deux oppressions : l'oppression religieuse qui tyrannise sa conscience; l'oppression sociale, qui tyrannise son existence. « J'ai donc, dit l'ouvrier, à me débarrasser de deux forces : la force de la foi, qui est un spectre devant mes idées; la force du capital, qui est un obstacle devant mon bras. » ”

“ Mais Dieu ne s'est pas contenté de créer la société à l'origine des choses : il s'est incarné, et Jésus-Christ a fait à notre monde l'honneur de le visiter. Dès lors, Jésus ne saurait être que le Rai de cette société qu'il a sauvée : non pas seulement le Roi des âmes, mais le Roi des peuples, puisqu'il a visité les peuples comme les âmes. On ne peut impunément le faire attendre à la porte comme un mendiant. Jésus-Christ ne veut pas, ne peut pas être un comparse ; il ne veut, il ne peut être que Roi. ”

“ Sachez-le, et que le peuple le réapprenne : il n'y a que la vérité évangélique qui puisse vous débarrasser des tribuns, des flatteurs et des despotes : Veritas liberabit vos.
Le peuple surtout a besoin d'être pacifié. Ne dirait-on pas que les classes dominantes n'ont eu qu'un seul but depuis plus d'un demi-siècle : « susciter la guerre sociale dans les entrailles d'une nation?» La plume et la parole, qui devraient être les organes de la Vérité et de l'Amour, sont devenues les véhicules les plus actifs des défiances et des haines ”

“ Allez donc au peuple, portez-lui le respect, la lumière et la consolation. Que le flambeau de votre foi illumine ses ténèbres, et que l'ouvrier, s'il n'a pas l'éclat et le bien-être de la vie, se sente élevé à des hauteurs sublimes, parce qu'il possède, au sein de son atelier et dans son foyer noirci, le Libérateur, le Père, l'éternel Ami, la Lumière des esprits et le Pain vivant descendu du ciel. Qu'importe le travail, quand Jésus-Christ est là ? ”

“ Et l'on voit apparaître entre le riche et le pauvre un immortel antagonisme, sourd et latent quelquefois, bientôt public et formidable. A travers nos agitations actuelles, l'oeil qui veut discerner le fond des choses aperçoit bien vite que la question sociale est le dernier mot de toutes nos luttes, Tous nous répétons que nous sommes à une époque de transition, qu'une vieille société est en ruines et qu'une nouvelle se forme. ”

“ A cette légalité inquiète, à cette société tourmentée de ses perturbations qui répond au peuplé : Ta part est faite, il répond : Autrefois je me contentais de cette part : il y avait un Dieu dans le ciel, un paradis à gagner, un enfer à craindre. Il y avait aussi sur la terre une société. J'avais ma part dans cette société : car, si j'étais sujet, j'avais au moins le droit de sujet, le droit d'obéir sans être avili. Mon maître ne me commandait pas sans droit au nom de son égoïsme ”

“ Vous rencontrerez, dans cet apostolat intime et dans ce doux commerce avec les forces laborieuses, des joies et des attendrissements qui vous étonneront ; et vous aurez, par votre concours, travaillé â cette régénération nationale qui est sur les lèvres de tous, mais qui n'est ni dans le courage ni dans le coeur de tous. Le peuple possède avec le Christianisme des affinités qui peuvent un instant être oubliées, mais que rien ne peut détruire; et l'heure s'approche où il ne tardera pas à reconnaître que l'absence du Christ est sa plus grande famine et sa plus terrible douleur. ”

“ Les ouvriers sont une puissance politique : ils jettent dans les urnes électorales où se balancent les destinées des peuples le poids de leurs suffrages toujours courtisés avec ardeur.
Us sont une puissance sociale : ils se promènent en triomphateurs dans vos palais de l'industrie et se vantent d'être les créateurs de ces tissus, de ces meubles et de ces machines qui font votre civilisation.
Ils sont une puissance internationale : ils se tendent la main par-dessus les frontières et forment une force cosmopolite. ”

“ A quelle époque cependant a-t-on plus travaillé pour le peuple? Les crèches, les asiles, les écoles et les patronages se sont multipliés dans toutes les cités; les hospices, ces palais de la charité, sont partout; d'autres oeuvres préparent l'aliment quotidien à celui qui n'a pas de pain ; la mansarde est visitée ; les invalides du travail sont recueillis. Jamais il n'y eut communion plus complète de la richesse à la misère. La Religion suscite ces innombrables familles de Filles de la Charité et de Petites Soeurs des Pauvres. La philanthropie a réclamé sa place dans celte croisade pacifique. ”

“ Multipliez dans les cités ces drames attristants : les enfants grandissent à la clarté de ces scènes effroyables, ils puisent là des convoitises inextinguibles et le droit de mépriser. Devenus jeunes hommes, ils ont besoin de combattre cette société qu'ils méprisent, et ils rencontrent des compilées sur tous les chemins de l'esprit moderne. La presse élégante et modérée s'unit au pamphlet qui insulte la foi ; la dérision sur les choses saintes éclate dans toutes les feuilles publiques. ”

“ Nous ne pouvons consentir à rester les ouvriers maudits de votre bonheur. Et nos larmes et nos douleurs ne peuvent être le piédestal de vos succès. Votre légalité n'est que le barreau protecteur de votre or, et de vos joies, et de notre misère déshonorée. Que votre légalité sociale disparaisse donc avec la Religion que vous m'avez appris à mépriser. ”

“ La Révolution est près d'atteindre son but. Du cerveau des philosophes elle est descendue dans le coeur du peuple, et elle organise aujourd'hui, pour une lutte suprême, les ouvriers, qui sont la substance de la nation. ”

“ C'est ainsi qu'à notre tour nous devons laver les pieds du pauvre, les pieds du peuple, c'est-à-dire, écarter ses préjugés, dissiper ses préventions et détruire ses haines. Allons à lui avec l'eau limpide de la foi et le linge béni de la tendresse. ”

“ C'est plus qu'une doctrine ; c'est une armée qui s'avance. Les théories restent souvent, en Allemagne, à l'état de lettre morte, dans le cabinet d'un rêveur. Mais le peuple français, à l'esprit alerte et pratique, traduit vite la doctrine en action. L'idée n'y reste jamais dans le silence de l'étude ; elle devient un acte, elle charge l'arme meurtrière et va bientôt se poser en démolisseur sur une barricade. ”

“ L'école révolutionnaire ne connaît pas d'autre droit que la légalité : barrière fragile, rempart impuissant, quand l'insurrection est « le plus saint des devoirs, » quand l'humanité surtout a perdu de vue les hautes vérités de la foi et qu'elle réclame de notre terre maudite la satisfaction de convoitises inextinguibles. ”

“ Lui, l'immortel Roi des siècles et des nations, revendique au fond des coeurs et dans la vie sociale la place la plus intime, la plus sacrée, la place élevée et populaire d'une souveraineté sans égale. ”