Bernard de Varax

“ Le peuple de France s'agite maintenant et se révolte comme s'il n'avait que des ennemis sur la terre et dans le ciel... c'est que trop longtemps on l'a laissé seul loin de Dieu à la recherche de la vérité, et qu'il en a perdu la trace. Que tous les catholiques remplissent leur mission, qu'ils ne se contentent pas d'être croyants à l'église ou dans leur cabinet de travail ; qu'ils le soient dans les salons, dans la rue, à la Bourse, j'allais presque dire au théâtre ; que nul ne consente à vivre un jour sans élever la voix courageusement pour la vérité. ”

“ Ce qu'il faut aujourd'hui pour toucher l'ouvrier et reconforter sa foi ébranlée par l'exemple, c'est que le riche bienfaisant lui montre le chemin de l'Église et s'approche avec lui du divin tabernacle. Il faut plaindre le pauvre et gémir avec lui, mais surtout il faut prier avec lui et communier avec lui! Embrasseraient éloquent, réconciliation mémorable que celle où le Dieu des chrétiens lui-même dissipe les rancunes, allume la charité dans ces coeurs ennemis et signe de son sang le traité de paix! ”

“ Comment taire enfin le grand moyen d'apostolat que nous devons arracher à l'impiété et à l'indifférentisme modernes pour l'employer au triomphe de la vérité? La presse est l'arme souveraine, toute puissante, de nos ennemis. En vain combattronsnous si nous n'en devenons les maîtres! Pourquoi ceux que Dieu destinait à être les dépositaires du savoir et de l'enseignement se taisent-ils à peu près partout? Pourquoi leur apostolat est-il si souvent usurpé par des folliculaires sans mission? ”

“ Quand l'Église catholique aura fait rentrer Dieu dans les coeurs et dans les lois, elle aura réconcilié les castes ennemies, et la paix sociale sera signée. Mais en vain nous bercerions-nous de l'espoir que cet abîme de défiance creusé entre le peuple et les classes dirigeantes se puisse combler si le dévouement chrétien n'obtient de ces dernières qu'elles fassent elles-mêmes le principal effort.
Non le peuple ne sortira pas tout seul de son impiété et des faux raisonnements qu'elle implique. ”

“ Tant que la masse du pays ne sera pas sincèrement revenue à ces croyances, la jouissance de ce monde primant tout autre préoccupation, le culte de l'individu remplaçant le culte de Dieu, la science statistique remplaçant la providence, la force numérique tenant lieu de la sainteté du droit, les lois ne seront plus qu'une formule sans valeur, le devoir qu'une abstraction, l'ordre qu'un mythe. ”

“ Et quand ce même Esprit pénétrant intimement chacun des chrétiens, se répand par eux dans tous les rangs d'une société, dans toutes les institutions d'un peuple, alors ce peuple vit de la vie même de l'Eglise. L'Eglise règne et combat en lai ; elle lui communique sa force contre leur ennemi commun. Ils vivent et ils triomphent par la vertu du Christ qui vit en eux. Christus vivit, Christus regnât, Christus imperat ! Il n'y a pas d'autre salut pour les nations. ”

“ Une seule voie est donc ouverte à ceux qui veulent écarter ce péril : pour avoir des citoyens, refaire des chrétiens; rendre au peuple français le Dieu qu'il a perdu; lui enseigner de nouveau que ce Dieu est le père de la patrie, la joie de la famille, la force de nos âmes, le gardien du devoir, la terreur du méchant, la récompense du juste, la paix universelle; qu'en Lui seul il est permis à l'homme d'espérer quelque repos. ”

“ Mais le peuple, qui sait cela, sait bien que nul ne s'emparera jamais de vous-même malgré vous. Le peuple a plus besoin d'être aimé qu'enrichi. Et ne voyez-vous pas que le seul sacrifice efficace que vous puissiez faire à la cause de Dieu et à l'amour de vos semblables c'est celui de votre coeur, de votre vie, de vos tendresses et de vos sueurs! ”

“ On ne traite souvent plus que par ambassadeurs ; et ainsi des gens nés sur le même sol, baptisés à la même église, qui reposeront au même cimetière, vivent plus éloignés, ce semble, de moeurs., de langage, d'intérêts et d'affections que s'ils lussent nés aux deux antipodes. C'est la tactique des ennemis de la France; le mot d'ordre de ses apôtres sera donc : rapprochement, union.
Mais ils le savent bien : leur prétention ne saurait dépasser celle du divin pacificateur qui, pour ramener l'homme à Dieu, ne choisit qu'un moyen, celui de descendre lui-même au milieu des hommes. ”

“ L'impiété, la débauche, l'athéisme, le communisme, tous les fléaux enfin qui dévorent le peuple ont leurs temples, leurs chaires et leurs assemblées. Le poison de l'erreur et des haines sociales s'y distribue aux masses ouvrières trop malheureuses et trop abandonnées pour n'être pas crédules. Les préjugés égoïstes des classes dirigeantes, l'ignorance ou la mauvaise foi de ceux qui gouvernent, l'indifférence de tous ont jeté ce peuple malade dans les bras des charlatans ! ”

“ Que ceux donc qui consentent à sacrifier les timidités de leur amour propre à la cause de Dieu et de leur pays se hâtent aujourd'hui. Qu'ils retranchent un peu de luxe s'il le faut et qu'ils achètent des presses, qu'ils paient des typographes, qu'ils écrivent et fassent écrire des journaux et des livres. Heureuse jeunesse, heureuse vie que celle qui serait toute consacrée non pas à essayer des chevaux ni à user les sophas d'un cercle littéraire, mais à faire vivre dans une imprimerie tout un peuple d'ouvriers qui ne travaillerait que pour l'honneur de Dieu et de la vérité (1) . ”

“ III. Nous n'avons pas le temps, nos devoirs de famille et de société nous absorbent, s'écrient nombre de catholiques qui voudraient faire du bien à l'ouvrier pour n'avoir plus à le craindre.
Hélas ! c'est la réponse d'un coeur égoïste et sans charité. Vous avez toujours assez de temps pour ce que vous aimez. Vos devoirs de famille, vous les laissez aisément pour les réunions d'un club ; vos relations de société, vous les négligez souvent pour des plaisirs fort vulgaires. ”

“ L'usage a consacré pour toute une catégorie d'hommes qui ont rang et fortune le genre de vie le plus nul, le plus désoeuvré et le plus rempli de futilités qu'on puisse concevoir. Il consacre pour d'autres hommes laborieux, mais égoïstes, le droit de travailler uniquement à leurs intérêts et de vivre sous les lois d'une activité étrangère à la charité et à la miséricorde. De ces deux sortes d'hommes, je ne sais laquelle déshonore le plus le christianisme. ”

“ Nécessaire, parce que dans le plan divin sa place apparaît marquée à toutes les époques, et qu'aujourd'hui la déserter, c'est accepter d'avance l'empire des mauvaises passions, la tyrannie des meneurs, les secousses violentes et périodiques des révolutions sociales ; glorieuse, car s'y dévouer et l'accomplir c'est procurer au peuple la vérité et la paix, en luttant contre l'ennemi le plus audacieux, le mieux armé, le plus redoutable qui soit au monde: certes voilà bien de quoi tenter les plus nobles ambitions. ”

“ Si le peuple français y gagne ou s'il y perd, ce n'est qu'une préoccupation accidentelle dans l'esprit de la plupart des trafiquants. A peine en trouve-t-on quelqu'un de loin en loin qui sait faire du travail un instrument moralisateur (1) . La masse, quand elle n'est pas franchement hostile à la religion, se croit assez honnête pourvu qu'elle s'abstienne d'en violer les principaux droits.
Quant à la presse, fleuve fertilisant qui pourrait abreuver la société de vérité et de vie, elle n'a presque rien de commun avec les intérêts du peuple qui sont ceux de l'Église. ”

“ En butte à la calomnie et à la persécution, leur oeuvre naissante s'est trouvée menacée jusque dans la vie de ses membres. Cependant, elle subsiste et elle grandira comme un monument de la bonté de Dieu et de l'impuissance de l'enfer devant les petits et les humbles.
Autre a été la voie de la providence dans l'Italie. Ce sont de pieux prêtres de Turin qui ont conçu récemment le projet de former un institut spécial pour les oeuvres auxquelles ils se dépensent depuis longtemps, et dans le but de renouveler les prodiges d'un Jérôme Emilien et d'un Joseph de Calazanctio. ”

“ Peut-être même faut-il un regard scrutateur et déjà accoutumé à reconnaître les voies de la providence, pour distinguer, sous la petitesse et l'humilité des faits, une réalisation commencée de la grande idée qui nous occupe. Mais comme le chêne est dans le gland qui germe sous terre, l'oeuvre dont l'idéal paraît encore si éloigné de ce que nous avons sous les yeux vit déjà dans ses essais imparfaits par une poignée d'hommes aujourd'hui sans renom et sans ressources, mais destinés à croître parce qu'ils ne sont pas sans mission. ”

“ Notre point de départ est un fait que nous constatons sans le juger : à la place des anciens ordres sociaux l'on voit chaque jour s'accentuer cette distinction unique qui établit dans la nation deux vastes catégories : la classe dirigeante et la classe dirigée; ceux qui n'ont d'instinct, de coup d'oeil, de savoir, que juste assez pour leurs propres affaires, et ceux à qui une éducation meilleure a donné de l'initiative, de l'influence, de l'aptitude à juger et à conseiller autrui. ”

“ Hors du foyer domestique d'autres maux et d'autres erreurs attendent l'ouvrier du XIXe siècle. Le travail n'est plus considéré comme une loi de la vie, mais comme un préliminaire nécessaire du plaisir, comme le premier terme d'une formule algébrique à peu près conçue ainsi : tant de labeur accompli égale tant de jouissance acquise. ”

“ Brillant cavalier, chasseur émérite qui ignorez encore les pures joies du visiteur des conférences de Saint-Vincent de Paul ; homme embarrassé de votre temps qui donnez à des plaisirs champêtres celui que vous voulez ôter à l'ennui, dans la ville que vous habitez, dans votre quartier, dans votre hôtel peut-être, il y a eu de ces fêtes de famille dont votre amitié eût été l'ornement; mais l'ouvrier qui travaille pour vous a dû se réjouir sans vous ”

“ Alors aussi naissait l'admirable société de Saint Vincent de Paul dont l'apostolat fécond couvrit le sol français d'institutions destinées à maintenir la famille et à sauvegarder l'enfance contre l'impiété envahissante.
Le zèle des ordres religieux en reçut une louable émulation. Jamais les sociétés de secours, les institutions d'éducation populaire, élémentaire ou professionnelle, les orphelinats industriels ou agricoles, les oeuvres de bienfaisance ou de patronage ne furent plus multipliés que dans la période de quarante années que nous venons de traverser. ”

“ Nul ministère peut-être n'exige plus rigoureusement une vraie supériorité que l'apostolat dans la classe ouvrière. Là les défiances ne cèdent que devant la grandeur du désintéressement, la confiance ne répond qu'aux excès généreux du zèle et à la solidité des leçons. Nos apôtres doivent donc être munis pour y suffire. Il leur faut une science étendue tant sacrée que profane. L'histoire, la géologie, l'industrie, l'économie sociale seront sans cesse le thème de leurs entretiens, parce que là est l'arsenal des objections qu'on répète contre la foi ”

“ A mesure que notre société indifférente a laissé grossir le flot des mécontentements populaires et lassé la patience d'un peuple opprimé de licence et appauvri de luxe, l'Eglise pansant les blessures qu'elle n'a point faites a travaillé à calmer les maux de l'ouvrier et à en prévenir le retour. Chefs, ministres, simples fidèles, sans s'être coalisés, ni organisés, ont concouru à la tâche. ”

“ La Littérature, les Arts, la distinction du goût et des moeurs leur serviront pour relever le goût et les habitudes de l'ouvrier, pour le charmer et le retenir au sein des plaisirs honnêtes, pour le dégoûter des vulgaires attraits que le vice sait étaler à ses yeux. Il faudra aussi des poètes pour chanter les émolions de ce peuple converti et mettre sur ses lèvres des chants chrétiens au lieu du répertoire des cafés chantants et des carrefours. ”

“ Dites à ces malheureux enfants du peuple que les hommes qu'ils ont l'ordre de poursuivre ne sont pas, comme on le leur fait entendre, des fauteurs de troubles, gens suspects, soudoyés par un parti politique quelconque, mais bien vos pères, vos frères, vos époux, vos amis, d'honnêtes citoyens, leurs frères dans l'ordre social, et n'ayant commis d'autres crimes que celui de revendiquer le droit le plus sacré de l'homme, celui de vivre en travaillant. ”

“ Et pour cela l'Eglise a employé invariablement le même moyen qui lui a toujours réussi. Quand il fallut sauver au VIe siècle les lettres antiques qui menaçaient de disparaître sous la barbarie, les légions de saint Benoît s'y levèrent comme par enchantement pour faire la garde autour de ce sacré dépôt. Quand l'occident dut se porter en masse contre l'Islamisme, les ordres guerriers de saint Jean de Jérusalem, des Templiers, du Saint-Sépulcre, et d'autres encore abritèrent sous leur armure la sainte et courageuse pensée de la croisade. ”

“ La suite de cet opuscule en indique les causes. Mais dans cet ensemble de tentatives réalisées partout à la fois sans autre concert que l'impulsion d'une commune charité, sans autre lien que le sentiment d'un commun péril, qui n'admirerait la fécondité de cette Eglise dans son amour du salut des hommes? Si la société, imbue d'un naturalisme stupide, échappe encore à son action salutaire, a qui donc faut-il nous en prendre? La vérité n'a-t-elle pas été enseignée ? ”

“ L'Institut s'attacherait donc, avec cette persévérance qui est le propre des ordres religieux et cette fermeté d'action des hommes qui n'ont ni craintes ni espérances sur la terre, à relever la famille chrétienne en lui montrant ses devoirs, à sanctifier le travail, à refaire l'éducation religieuse et sociale de l'ouvrier. ”

“ Mais ce n'est pas là que doit se borner l'exemple des classes dirigeantes. Leur foi doit avoir ses manifestations d'autant plus élevées et grandes que celui qui les accomplit occupe un rang plus haut : c'est un hommage de justice envers le Dieu qui les a comblés. Ainsi de riches seigneurs du moyen âge, en témoignage d'une grâce reçue, n'hésitaient pas à consacrer à un monastère la moitié de leurs biens. ”

“ Nos lois, nos chartes, nos institutions administratives sont restées opiniâtrement neutres entre la foi catholique et la négation. L'Eglise demande vainement à nos sociétés sceptiques d'admettre dans leurs moeurs quelque chose de son esprit réparateur. On consent à ce qu'elle serve, on a peur qu'elle règne. Et cependant des gens de bonne foi s'écrient encore à l'heure du péril : Pourquoi donc l'Eglise ne nous sauve-t-elle pas? ”

“ Comment enfin la classe dirigeante aurait-elle une raison d'exister si, au lieu de rien diriger, elle s'appliquait uniquement à jouir de l'existence sans un regard, sans un effort, sans un sacrifice pour le peuple, et sans un souci pour leur commun avenir? ”