Armand de Ponlevoy

“ Non, Dieu n'a besoin de personne ! Après la mort de madame de Carcado, les orphelines ne restèrent point abandonnées, et madame de Saisseval, en héritant de sa maternité adoptive, n'eut pas même besoin de recevoir d'ailleurs un nouvel esprit ; son propre coeur était assez riche. Cette oeuvre, deuxième-née entre toutes les oeuvres de charité, après le rétablissement du culte, lui était si chère ! « Je ne puis dissimuler, disait-elle, et on « peut l'en croire, que c'est celle qui tient de plus « près à mon coeur. » ”

“ Madame de Saisseval répondant avec fidélité aux desseins de la Providence, qui avait brisé ses liens de famille pour laisser la liberté à son dévouement, se détacha et se dégagea de tout asservissement à ses jouissances, comme de tout embarras d'affaires : elle eût pu couler une vie douce et honorée dans ses belles propriétés d'Auvergne, elle aima mieux ne se réserver qu'un revenu suffisant, assez pour vivre et pour donner. ”

“ Le malheur n'est pas fait pour éloigner une âme de Celui qui s'appelle si bien le Dieu de toute consolation dans toute infortune ! Sans doute tout était bien changé pour madame de Saisseval, excepté elle-même; et à Bruxelles elle resta ce qu'elle était à Paris. Une petite anecdote, racontée par elle, nous exprime au naturel sa ferveur tout à la fois, et la régularité de ses habitudes de piété. ”

“ Mais madame de Saisseval abrita son âme en gardant son coeur, et son coeur, elle le garda par les vives et saintes affections de la famille et par les salutaires impressions de la foi. Elle aimait avec toute la naïveté et toute l'ardeur de sa jeune âme tout ce qu'elle devait aimer : fille la plus soumise, elle devint l'épouse la plus tendre et la mère la plus dévouée. ”

“ Pour achever cette période de l'exil, une note des souvenirs de madame de Saisseval nous retrace un tableau d'intérieur qui n'est pas sans charmes ; l'amitié fidèle et la religion sincère, que rien ne remplace, peuvent suppléer à tout. La maison de madame de Saisseval était devenue le rendez-vous d'un grand nombre d'émigrés : on se réunissait dans une salle qui changeait d'aspect et d'usage, suivant les heures de la journée. ”

“ Madame de Lastic, en femme chrétienne, puisant, dans un coeur qui croit et qui aime, l'intelligence et le courage du devoir, résolut de se réserver cette seconde maternité de l'éducation : elle se dévoua donc à ce labeur chéri, seule avec sa soeur, madame de Castellane, qui partageait sa tendresse et sa piété. ”

“ La religion initia son coeur né sensible, et par elle devenu charitable, au zèle en même temps qu'à la miséricorde. Quand on aime, comment ne pas aimer Jésus-Christ? Mais quand on aime JésusChrist, peut-on ne pas aimer ses membres, et ne pas vouloir aussi le faire aimer ?
Madame de Saisseval apprit par l'exercice ces deux leçons de la charité, reine et maîtresse des vertus : l'aspiration du zèle et la compassion de la miséricorde. ”

“ Encore quelques années, et les deux amies, qui vont être séparées, se retrouveront, et bien mieux qu'à la cour ; et madame de Carcado rendra en partie à madame de Saisseval ce qu'elle en avait reçu.
L'heure des grandes épreuves allait sonner. Aux signes menaçants qui éclataient de toutes parts, il était facile de présager une tempête dont personne encore ne prévoyait toute l'horreur. Le monde était dans l'attente : le chrétien, fidèle au conseil de Jésus-Christ, se mit en prière, afin de ne pas succomber dans la tentation. ”

“ « le plus bel héritage qu'une mère puisse laisser à « ses filles, est de leur apprendre que la vie d'une « femme doit être une vie cachée, cachée en Dieu « et dans l'accomplissement des devoirs de son « état. » Elle se borna depuis à donner de simples leçons de lecture, en supprimant toute séance solennelle.
Ces soins matériels pour la subsistance de sa famille, qui remplissaient son temps, n'absorbaient cependant par son coeur : la meilleure partie de sa sollicitude était pour l'éducation de ses enfants, la consolation de sa mère et le salut de son mari. ”

“ Quand cette femme, charitable jusqu'à la fin, se sentit frappée à mort, afin que sa maladie même pût soulager sa misère, elle voulut être assistée et soignée une fois par les pauvres qu'elle avait si souvent visités et traités elle-même. Une mère de famille indigente, sans habitude, sans idée même de la tâche d'une garde-malade, c'est ce qu'il lui faut ”

“ Afin qu'aucune épreuve ne manquât à cette âme si tendre et si forte, peutêtre afin qu'aucun partage n'altérât plus l'intégrité de son dévouement, madame de Saisseval vit peu à peu sa famille naturelle s'évanouir et faire place à sa famille adoptive. ”

“ L'avenir de l'Église de France était en péril ; une femme, sans doute suscitée de Dieu, la première, va prendre en sa faible main la grande tâche de la restauration religieuse ; et, grâce à son initiative, qui éveillera partout l'appréhension du danger et l'empressement à saisir la dernière chance de préservation, le sacerdoce, menacé de s'éteindre faute de vocations, sera réparé et renouvelé, et par le sacerdoce le christianisme sera conservé, et par le christianisme seul la France sera sauvée. ”

“ En vérité, madame de Saisseval recevait la récompense promise à la piété filiale ; pour avoir été la meilleure des filles, elle fut la plus heureuse des mères. Le Ciel lui donna des enfants qui furent sa joie; il les enleva bientôt pour en faire d'avance sa couronne,
Enfin, pour conclusion de l'oeuvre des séminaires, mentionnons encore un fait, d'une date plus récente, qui en est comme le dernier complément. Vers l'année 1847, la vénérable fondatrice, dont la vieillesse n'avait pu fatiguer le zèle, reçut un hommage qui fit presque peur à son humilité. ”

“ NOTA : Les dames de l'oeuvre des Enfants délaissés désirant posséder à Paris les restes vénérés de la fondatrice, sollicitèrent de la famille de madame de Saisseval l'autorisation de les transporter au cimetière (dit Montparnasse) . La cérémonie de l'inhumation a eu lieu le 24 janvier 1865. On a convoqué dans la chapelle de l'établissement les anciennes orphelines ; et chaque année, à l'anniversaire de la mort de leur bienfaitrice, elles se réunissent de nouveau pour prier sur sa tombe en témoignage de leur profonde reconnaissance. ”

“ C'est en 1846 que la santé de madame de Saisseval, intacte après tant de malheurs et de fatigues, et florissante encore dans la vieillesse, essuya une atteinte qui fut le prélude de la décadence. Une grave maladie porta le premier coup : au mois de septembre de cette année, elle était allée en Auvergne passer quelques jours auprès de madame de Lastic, sa nièce, dont elle chérissait les fils comme ses enfants : elle y fut prise d'une maladie très-grave. ”

“ Cette circonstance, qui devint l'origine de l'oeuvre des enfants, explique encore la condition exigée pour leur admission, qu'elles soient orphelines de mère. Le bon exemple provoquant bientôt l'émulation, nous verrons les deux oeuvres inaugurées par madame de Saisseval, avec beaucoup d'autres successivement ajoutées, s'organiser et prospérer sous ses auspices.
Rien, du reste, ne peut rendre sa maternité pour ses orphelines ”

“ Dans la première, une mission donnée à ses frais renouvela la foi et la piété, et le changement produit alors se soutient encore aujourd'hui ; elle y a fondé depuis des soeurs d'école, et a fait la même fondation à Montalin. Elle se réserva seulement une petite maison à Mantes, où elle allait quelquefois respirer. C'est là que le Ciel va bientôt lui faire trouver ce qu'elle venait y chercher : la petite maison de Mantes sera le lieu de son repos. ”

“ Les jeunes convalescentes, la plupart venues des provinces à Paris pour trouver une place, à leur sortie de l'hôpital demeuraient exposées aux dangers de l'inexpérience et de la misère. Admises dans l'asile offert à leur vertu aussi fragile encore que leur santé, on les y conserve jusqu'à ce qu'on ait pu les mettre en sûreté dans une famille chrétienne. La moyenne de ces pauvres jeunes filles présentes sous la tutelle de Marie est de quarante ”

“ Cette fidélité maternelle sera payée par le dévouement filial jusqu'à la fin.
Dureste, cette fois les mêmes mains purent presque aussitôt semer et recueillir. L'enfant avait une nature généreuse et docile : à tous les agréments extérieurs qui composent la grâce et la beauté, elle unissait dès lors les dons les plus précieux de l'âme qui concourent à l'amabilité et à la vertu. Sa mémoire était rapide et fidèle, son esprit droit, son coeur sensible; aussi, après ces riches avances, fut-ce une
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tâche facile à, l'éducation d'achever, par le complément de la piété, l'oeuvre de la nature. ”

“ « Enfin, à la même intention, un coeur de Jésus « joint au coeur de Marie, fait en or le plus pur, « était offert et envoyé à Chartres, où on le voit « encore aujourd'hui à la statue de Notre-Dame, si « vénérée dans la cathédrale, »
Chose singulière! la Providence partagea entre madame de Carcado et madame de Saisseval la réalisation du voeu inspiré par Elisabeth de France ! Celle-là put acquitter la'première promesse; à celle-ci surtout échut la seconde. ”

“ « Veuillez donc bien vendre dans mes effets de « quoi acquitter ce, supplément, ou veuillez m'en « faire la charité. » Dans cette distribution, elle faisait la plus large part à l'oeuvre chérie des séminaires, toujours la même à la mort comme pendant la vie. ”

“ Comme il me fallait
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« passer sur une place où se promenaient habituel« lement les émigrés français, je longeais rapide« ment la muraille pour me soustraire à tous les « regards, lorsque, au détour, quelqu'un se pré« sente devant moi ; c'était M. de Saisseval, qui, « en tirant sa montre et la mettant sous mes yeux, « médit : « Regardez, Madame, l'heure qu'il est ; » ”