Restauration religieuse

“ Et le temple dont le Seigneur, à cette heure, lui confiait la garde et la restauration, n'était-il pas un de ces riches joyaux créés par le génie, le goût et le travail de ces Bénédictins qu'on a appelés à juste raison les Logeurs du Bon Dieu?
Aussi, voyez-le ce jeune curé de trente-cinq ans, à peine a-t-il pris possession de sa paroisse, que le voilà dominé par la pensée de restaurer et d'embellir son église. Que de choses étaient alors en souffrance! Que de dégâts et de ruines amoncelées par la Révolution et le temps ! Rien n'arrête son ardeur, résolûment il se met à l'œuvre. ”

“ D'autre part, associé depuis si longtemps à tout ce qui pouvait intéresser l'histoire locale, M. Religieux était la tradition vivante de la paroisse. C'est ainsi que, lors de la restauration de l'église, il désigna sans hésitation le lieu de la sépulture d'un ancien curé. Et à ce propos, qui ne se souvient ici de l'élan général qui présida à ces travaux de restauration? Tous, hommes, femmes, enfants, vieillards avaient à coeur d'y participer, les uns par leur obole, les autres, par le travail de leurs mains. ”

“ L'heure d'une complète restauration semble approcher; bâtir un temple à l'usage des protestants et restituer l'église aux catholiques, serait satisfaire à un double besoin également impérieux ; car les uns et les autres sollicitent un agrandissement dont l'urgence ne saurait être contestée. ”

“ Dès le commencement de la restauration, le couvent du Petit-Picpus dépérissait, ce qui fait partie de la mort générale de l’ordre, lequel, après le dix-huitième siècle, s’en va comme tous les ordres religieux. La contemplation est, ainsi que la prière, un besoin de l’humanité ; mais, comme tout ce que la révolution a touché, elle se transformera, et, d’hostile au progrès social, lui deviendra favorable. ”

“ Mais, même s'il n'entreprend pas une tâche aussi délicate, chaque curé cherche à faire quelque chose pour son église : enrichir son mobilier, acheter des statues ou des tableaux, aménager une sacristie décente, compléter la collection des vêtements sacerdotaux, améliorer la qualité des vases sacrés; rien de ce qui concerne le culte divin ne laisse indifférent la génération cléricale du milieu du siècle attirée par le mouvement ultramontain. ”

“ Que dirons-nous de
ces décorations, de ces boiseries, de ces peintures, qui semblent vouloir imiter les meubles et les ornements d'un salon? Amener jusqu'au sanctuaire les frivolités de la mode, c'est une profanation. Il ne faut jamais oublier ni laisser oublier qu'une église est un lieu de prière, de méditation, de sanctification, et que tout doit être en rapport avec la majesté, avec la gravité, avec l'austérité des principes religieux. ”

“ En résumé, l'architecture religieuse n'a rien
gagné à la renaissance, et la pensée chrétienne, qui se traduit dans toutes les œuvres des siècles précédents, y a, sans aucun doute, perdu considérablement. Jusque-là une église catholique, même la plus humble, avait un caractère particulier, et tout, dans ses détails comme dans sa forme principale, rappelait à l'esprit les plus saints mystères de la foi et les plus pures pensées ; tout, jusqu'à la lumière tempérée que laissaient à peine y pénétrer ses vieux vitraux, inspirait le respect, la piété et le recueillement. ”

“ Prêtres, s'écrie-t-il, qui que vous soyez, n'allez pas empoisonner votre vie à ces vains essais de réforme religieuse ! Les vieux arbres ne rajeunissent pas, ILS MEURENT ! Travaillez à reconstruire avec quelques pierres du passé qui sont demeurées inattaquables aux siècles, l'édifice religieux de l'avenir. N'allez pas vous épuiser à jeter du crépi sur celui qui s'écroule. ”

“ Ce pressentiment de l'âme de l'archevêque résumait les aspirations des âmes de son peuple.
La rénovation religieuse est la solution de tous les problèmes politiques et sociaux qui oppressent et agitent le monde moderne ; c'est la constitution solide et bienfaisante de la société ; c'est l'ordre, la paix, la prospérité, la gloire, l'honneur de la nation entière. ”

“ Des dons très-généreux ont été apportés spontanément pour ces diverses restaurations. Il est telle famille qui a souscrit pour la décoration entière d'une chapelle ; d'autres, pour toutes les verrières, ou bien pour une ou plusieurs verrières de telle ou telle autre chapelle. Des
cette entreprise hardie de la restauration et de la décoration de toutes les chapelles absidales et du collatéral du sanctuaire, de la restauration et de la décoration totales du sanctuaire lui-même, de sa maîtresse-voûte, de son triforium, des colonnes de l'abside, du trésor, de l'édicule du célébrant. ”

“ L'époque est probablement encore éloignée où les paroles que nous avons fait entendre pour réclamer la restauration de ce magnifique monument, auront quelque résultat; en attendant, nous osons conjurer le gouvernement de meubler sa sacristie, de remplir ses stalles désertes, de lui former un chœur dont la voix
soit assez puissante pour ne pas se perdre sous ses voûtes immenses dont les échos restent muets. ”

“ Ainsi la réversibilité avait créé le culte des saints et le culte des morts, le patrimoine qui, formé d’abord par la valeur infinie du Christ, s’était par Lui, en Lui, enrichi de toutes les valeurs surérogatoires de l’humanité. ”

“ Une église dont les dignités sont le patrimoine presque exclusif de cette aristocratie elle-même, au service de laquelle elle met à la fois son immense fortune territoriale, son action religieuse et universitaire, et les priviléges dont elle est dotée. ”

“ Il faut ranger parmi les œuvres de foi les plus importantes la construction et la restauration des églises et en général des sanctuaires de Dieu.
Parmi les œuvres capitales de la charité , on doit placer l'enseignement de la jeunesse des diverses classes de la société et tous les industrieux moyens par lesquels on donne au pauvre le secours moral et matériel. ”

“ Je me hâte de le dire : que l'on restaure nos monuments religieux, que l'on décore, que l'on embellisse nos pauvres églises, — elles en ont un si grand besoin ! —c'est bien, c'est très bien, c'est un devoir pour tous les fidèles d'y contribuer. Au moyen-âge la foi bâtissait des églises : qui sait si aujourd'hui les églises ne ramèneront pas à la foi 1 La Providence de Dieu a tant de voies pour faire revenir les âmes au bien! Oui, décorez nos temples, achetez de magnifiques ornements, sculptez la pierre, placez des cloches, des grilles, de magnifiques chaires et de superbes confessionnaux, etc. ”

“ Je sais, à n'en pas douter, que si ce travail particulier de bâtir s'arrête, pour la plupart des civilisés nés chrétiens, au lendemain de leur première communion, il en est d'âutres qui ne cessent pas un seul instant d'élever toujours plus haut, durant une longue vie, l'édifice de leur perfection religieuse. ”

“ Qui servira d'intermédiaire entre l'évêque, le prêtre et le bienfaiteur qui voudra doter son pays d'un sanctuaire de plus et l'artiste qui devra l'orner ? Les besoins religieux des peuples sont trop nombreux pour permettre aux moines de notre époque de travailler aux œuvres matérielles de la maison de Dieu. Les logeurs du bon Dieu, et les imagiers religieux ne portent plus le froc ; c'est donc à des mains laïques, à des industries spéciales qu'est dévolue maintenant il a tâche glorieuse d'élever et d'orner les églises. ”

“ C'est toujours un trait ou un mouvenent historique qu'elles ont la prétention de représenter, amais le repos et la contemplation : toujours L'HOMME virant encore de la vie vulgaire, jamais le SAINT vivant de la vie toute spirituelle des élus. Sachez donc que l'église n'honore d'un culte et n'invoque qui que ce soit avant qu'une sainte mort ait couronné une sainte vie. ”

“ Ces restes de vieilles églises, précieux pour Thistoire de l'art, ne le sont pas moins pour celle du christianisme. Si l'archéologie les réclame pour fixer l'état de l'architecture dans des tems si éloignés de nous, la foi chrétienne s'incline avec respect devant ces vénérables débris du culte primitif. ”

“ RÉSURRECTION ARTISTE. 133
les types de saints, de saintes, d'évangélistes, d'apôtres, tous les bas-reliefs d'Assomption, de Jugement dernier, d'Ascension, applicables à la restauration de tous nos monuments religieux. Alors on rendrait à nos temples catholiques, leurs merveilleuses significations, et sans grande dépense, les villes pourraient effacer au front de leurs églises, la souillure révolutionnaire. — La fonte de fer vaut mieux que le marbre, puisque, couverte de trois couches de peinture, elle ne craint à peu près rien du temps. ”

“ La restauration de l'art chrétien suppose nécessairement la résurrection de l'austérité et de l'abnégation chrétiennes, et plus on fera comprendre au peuple combien il est nécessaire et urgent de rendre les églises à leur dignité et à leur splendeur anciennes, aujourd'hui que la religion est assiégée par des ennemis du dedans et du dehors, et tellement dedaignée par la tiédeur et l'indifférence de ses propres enfants qu'elle semble s'éteindre dans la langueur, et plus on créera de besoins et plus on augmentera la nécessité de les satisfaire. ”

“ Car ils nous paraîtraient fort exagérés dans la restauration d’un édifice dont l’utilité est encore aussi réelle, aussi incontestable aujourd’hui, qu’au jour de son achèvement ; d’une église, enfin, élevée par une religion dont l’immuabilité est un des principes fondamentaux. Dans ce cas, il faut non seulement que l’artiste s’attache à soutenir, consolider et conserver ”

“ Comme les institutions monastiques, comme le style gothique en architecture, la liturgie ecclésiastique, telle qu'elle nous apparaît dans le recul de l'histoire, doit être rangée parmi les faits les plus considérables, les plus intimement associés (et pour tout dire) les plus nécessaires, au progrès de l'esprit humain. Appelée à s'adapter aux âges futurs, à diriger, dans une fascination si profonde, les instincts religieux de l'humanité, elle apparaissait déjà comme un fait universel nouveau et précieux. ”

“ L'oeuvre de la réhabilitation commence; les ruines des édifices religieux se relèvent; de toutes parts on recherche les reliques des saints pour les entourer d'une grande vénération; des voix nombreuses et imposantes se font entendre, et réclament pour nos églises leur noble parure, leurs riches statues, leur liturgie sublime, leur chant pompeux d'autrefois. ”

“ En attendant la religion prospère, et, si nous avons une nouvelle restauration, fasse le ciel que notre clergé ne s'associe point au pouvoir,, contre lequel le peuple est toujours en méfiance, et avec lequel il le confond, les trouvant réunis. ”

“ Dès qu'une lueur de liberté parut à l'horizon, les temples se rouvrirent et se remplirent de fidèles, les prêtres reprirent avec un nouveau zèle leur saint ministère, les œuvres de Dieu furent renouvelées sur tous les points, les maisons religieuses se reconstruisirent peu à peu et se peuplèrent de vierges désireuses de travailler à la gloire de Dieu, à leur salut et à celui du prochain. ”

“ Le prêtre sait que son pouvoir s’écroulerait avec la chute de l’édifice qui l’abrite ; c’est pourquoi tout a été mis en œuvre, à toutes les époques, pour prévenir la destruction de ces monuments qui sont la base et le sens de la religion, qui sont la religion elle-même. Lisez l’histoire et comprenez-la. Si vous voulez en finir avec la religion, avec son hypocrisie blafarde et sa cruauté lâche, ce n’est pas le dogme qu’il faut discuter, ce n’est même pas le prêtre qu’il faut frapper, c’est l’église qu’il faut détruire. ”

“ Le culte catholique fut un admirable monument élevé avec amour par plusieurs générations de nos aïeux : ce n'est plus maintenant qu'une ruine, et quoiqu'elle puisse déparer notre civilisation moderne, ayons pour elle le respect que nous portons aux autres débris du passé. ”

“ Il me parla de la restauration de l'Eglise de France comme ayant entièrement été son ouvrage. Il dit, à cette occasion, qu'un établissement religieux était une chose nécessaire dans chaque Etat pour empêcher les vaines spéculations et les idées dangereuses pour le maintien du bon ordre : a Nous ne savons d'où nous venons, où nous allons.
La généralité des hommes a besoin de quelque point fixe de croyance qui calme leur imagination et les empêche du se retourner sur eux-mêmes. Quant à moi, pourvu qu'un homme soit un homme moral, je m'embarrasse peu de sa manière de prier Dieu. ”

“ Jusque-là les édifices religieux avaient été un sanctuaire sévèrement interdit au peuple, ouvert seulement aux prêtres, aux sacrificateurs et à quelques initiés. Le christianisme, religion de charité, dilata l'enceinte sacrée, agrandit le temple, appela autour des autels tous les hommes sans distinction, en proclamant leur égalité devant Dieu, leur fraternité en Jésus - Christ ; il invita le peuple., c'est-àdire ceux qui trop souvent sont malheureux, ceux qui ont le plus besoin de prières et de consolations, à venir et à se presser autour du sanctuaire. ”

“ C'est pour rétablir l'église en son intégrité et sa splendeur primitive, la consolider en ce qui reste et lui rendre les dimensions nécessaires à l'afflucnce des visiteurs aux jours des Pèlerinages, que l'entreprise de restauration a été commencée sous les auspices du vénérable M. Arthaud, avec les bénédictions de Mgr Mabile, de sainte mémoire (1) .
C'est pour continuer et achever que le concours des fidèles est demandé.
(1) La première pierre de la restauration a été portée à Rome et a été bénite par le Souverain-Pontife. ”

“ L'aspect vénérable de la vieille église qui a entendu les ants et les prières des générations passées, ne parle pas ec moins de force que les pompes et les solennités du culte, l'imagination de celle qui vient s'y agenouiller à leur place. ”

“ La difficulté des créations religieuses réside tout entière dans la première génération de fidèles, qui fournit le point d'appui nécessaire à la croyance de l'avenir. La foi est l'oeuvre du temps, et le ciment des édifices religieux se durcit en vieillissant. ”

“ Pendant les trois siècles de persécutions que le christianisme eut à parcourir dès sa naissance, il fut impossible aux fidèles d'élever aucun monument durable et qui soit, même en ruines, parvenu jusqu'à nous. ”

“ Après les horreurs de l’an mil, les chrétiens, grands bâtisseurs d’églises, ne s’attardent pas longtemps à l’arc tranquille et sage, retrouvé en passant par l’Italie, au plein cintre roman, si noblement religieux qu’il nous paraisse aujourd’hui encore appliqué par les chrétiens à leurs églises du XIe au XIIe siècle. D’un bond, dans l’envolement de confiance et d’espoir qui soulevait de nouveau le monde, ils élèvent leur église à des hauteurs inconnues, comme à un idéal surnaturel ils ont élevé leurs âmes. ”