Armand Prat

“ Mais depuis que les familles pieuses de Lille eurent rebâti en 1835 l'église de N.-D. de Grâce de Loos, le but de leur pèlerinage d'été, cette pieuse construction devint comme un signal pour tout l'arrondissement; et un religieux élan, inconnu depuis un siècle et au-delà, porte nos populations à bâtir de nouveaux sanctuaires ou à donner aux anciens de plus amples proportions. ”

“ Si l'Eglise accepte les dons précieux et magnifiques que les princes lui font, ce n'est pas qu'elle veuille renoncer à la croix de son Epoux , et jouir des richesses trompeuses : elle veut seulement procurer aux princes le mérite de s'en dépouiller; elle ne veut s'en servir que pour orner la maison de Dieu, que pour faire subsister modestement les ministres sacrés, que pour nourrir les pauvres qui sont les sujets des princes. Elle cherche, non les richesses des hommes, mais leur salut ”

“ Qu'on ne nous vante donc plus ni une sagesse convaincue de folie, ni une puissance fragile et empruntée ; qu'on ne nous parle plus que d'une foiblesse simple et humble, qui peut tout en Dieu seul ; qu'on ne nous parle plus que de la folie de la croix. La jalousie de Dieu alloit jusqu'à sembler exclure de l'Eglise, pendant ces siècles d'épreuve, tout ce qui auroit paru un secours humain : Dieu, impénétrable" dans ses conseils, vouloit renverser tout ordre naturel. ”

“ Futce un secours qui vint à propos pour soutenir l'Eglise ébranlée? Non, celui qui l'avoit soutenue pendant trois siècles, malgré les bommes , n'avoit pas besoin de la foiblesse des hommes, déjà vaincus par elle , pour la soutenir. Mais ce fut un triomphe que l'Epoux voulut donner à l'Epouse après tant de victoires; ce fut, non une ressource pour l'Eglise, mais une grâce et une miséricorde pour les empereurs. « Qu'y a-t-il, disoit saint Ambroise 2, » de plus glorieux pour l'empereur, que d'être nommé » le fils de l'Eglise ? » ”

“ En même temps qu'il protège, il obéit; il protège les décisions, mais il n'en fait aucune. Voici les deux, fonctions auxquelles il se borne : la première est de maintenir l'Eglise en pleine liberté contre tous ses ennemis du dehors, afin qu'elle puisse au dedans, sans aucune gêne, prononcer, décider, approuver, corriger, enfin abattre toute hauteur qui s'élève contre la science de Dieu ”

“ Au reste, quoique l'Eglise soit, par les promesses, audessus de tous les besoins et de tous les secours , Dieu ne dédaigne pourtant pas de la faire secourir par les princes 3.
Il les prépare de loin, il les forme: il les instruit, il les exerce, il les purifie, il les rend dignes d'être les instruments de sa providence; en un mot, il ne fait rien par eux qu'après avoir fait en eux tout ce qu'il lui plaît.
Alors l'Eglise accepte cette protection, comme les offrandes des fidèles, sans l'exiger; elle ne voit que la main de son seul Epoux dans les bienfaits des princes. ”

“ Jacques de Vitry, légat du Pape, engagea avec instance le modeste chanoine de Lille, dont la réputation de science était fort répandue , à l'accompagner dans ses prédications. Celui-ci refusa par défiance de lui-même, ne croyant pas devoir être d'une grande utilité dans une entreprise aussi difficile.
En proie à une maladie violente et extraordinaire, sa vertu brilla d'un plus pur éclat au milieu des souffrances. Il vécut vingt-quatre ans dans cet état. Avant de mourir, il fonda à Gand ( 1235) , pour les malades, un vaste hôpital qui subsiste encore aujourd'hui. ”

“ Mais tournons nos regards vers l'Eglise , que Rome païenne, cette Babylone enivrée du sang des martyrs, s'efforce de détruire. L'Eglise demeure libre dans les chaînes, et invincible au milieu des tourments. Dieu laisse ruisseler, pendant trois cents ans, le sang de ses enfans hien-aimés.
Pourquoi croyez-vous qu'il le fasse ? C'est pour convaincre le monde entier, par une si longue et si terrible expérience, que FEglise: comme suspendue entre le ciel et la terre, n'a besoin que de la main invisible dont elle est soutenue. Jamais elle ne fut si libre, si forte, si florissante , si féconde. ”

“ Princes, elle vous aime; elle prie nuit et jour pour vous; vous n'avez point de ressource plus assurée que sa fidélité. Outre qu'elle attire sur vos personnes et sur vos peuples les célestes bénédictions, elle inspire à vos peuples une affection à toute épreuve pour vos personnes , qui sont les images de Dieu ici-bas. ”

“ Mais en plaignant ceux qui ont anéanti la noble église qui fit Lille, lesquels à leur tour, suivant la doctrine de Fénelon , ont été emportés avec violence , il faut être plein de confiance dans la haute intelligence et l'esprit de suite des autorités, comme dans la foi active et la persévérance des familles lilloises qui veulent réparer, expier et faire oublier, s'il se peut, un si grand désastre. ”

“ C'est de la sorte que la Commune se préparait libre et puissante. Bauduin a fondé véritablement Lille, moins en bâtissant des tours et des remparts qu'en établissant la Collégiale. Celle-ci, par ses largesses, son enseignement et ses règlements tutélaires , répandit la vie autour d'elle. Cette action large, étendue, fut nécessaire dans les premiers temps. Si elle ne fut plus aussi sensible à mesure que les institutions municipales s'affermirent, elle se continua néanmoins à travers les âges. ”

“ Mais Dieu se suffit à lui-même, et le libérateur de l'Epouse de Jésus - Christ devoit à l'Epoux tout ce qu'il fit de grand pour l'Epouse.
Non, non, il ne faut voir que Dieu dans cet ouvrage : que l'homme disparoisse ; que tout donc remonte à sa source; que l'Eglise ne doive rien qu'à Jésus-Christ. ”

“ Toutes les nations s'attendrissent en éprouvant sa douceur, sa bonté, sa magnificence, son aimable sincérité, sa constance à toute épreuve dans ses engagemens, sa fidélité qui égale dans ses alliances la probité et la délicatesse des plus vertueux amis dans leur société privée. ”

“ Il faut ranger parmi les œuvres de foi les plus importantes la construction et la restauration des églises et en général des sanctuaires de Dieu.
Parmi les œuvres capitales de la charité , on doit placer l'enseignement de la jeunesse des diverses classes de la société et tous les industrieux moyens par lesquels on donne au pauvre le secours moral et matériel. ”

“ C'est cette toute-puissance de l'Epoux qui passe à l'Epouse , et n'a aucune borne : toute créature sans exception y est soumise. Comme les pasteurs doivent donner aux peuples l'exemple de la plus parfaite soumission et de la plus inviolable fidélité aux princes pour le temporel, il faut aussi que les princes, s'ils veulent être chrétiens , donnent aux peuples à leur tour l'exemple de la plus humble docilité et de la plus exacte obéissance aux pasteurs pour toutes les choses spirituelles. Tout ce que l'Eglise lie ici - bas est lié; tout ce qu'elle remet est remis ”

“ Il pria Dieu avec instances,. jusqu'à passer la nuit aux pieds des autels.
Le Seigneur exauça les supplications du bon pasteur, et lui révéla un admirable remède. L'évêque le reçut avec confiance; cent quarante-quatre malades se hâtèrent d'y recourir, et tous furent guéris à l'instant même. Un seul, qui avait tourné en dérision ce secours providentiel, mourut presque aussitôt dans d'affreuses convulsions.
Lambert vécut encore plusieurs années, et il rendit à l'église d'Arras son ancien éclat. ”

“ Ces œuvres sont pratiquées ou collectivement ou individuellement. Dieu seul connaît le nombre des actes de charité qui se font individuellement chaque jour dans ce pays et qui y amènent de toutes parts les malheureux et les persécutés.
L'action collective se produit par les instituts religieux, les associations libres pour l'enseignement et les sociétés charitables.
On sera peut-être surpris en apprenant qu'il y a dans l'arrondissement de Lille cent dix-neuf communautés religieuses et que ce nombre tend même à augmenter ”

“ Pour eux , « faute de la servir , ils périroient 5, » selon les saints oracles.
Jetons les yeux sur l'Eglise, c'est-à-dire sur cette société visible des enfans de Dieu qui a été conservée dans tous les temps : c'est le royaume qui « n'aura point de fin. » Toutes les autres puissances s'élèvent et tombent : après avoir étonné le monde, elles disparoissent. L'Eglise seule, malgré les tempêtes du dehors et les scandales du dedans, demeure immortelle. Pour vaincre, elle ne fait que souftrir ; et elle n'a pas d'autres armes que la croix de son Epoux. ”

“ Elle est en ce monde , mais c'est pour le convertir; elle est en ce monde, mais c'est pour le gouverner par rapport au salut. Elle use de ce monde, en passant, comme n'en usant pas ; elle y est comme Israël fut étranger et voyageur au milieu du désert : elle est déjà d'un autre monde, qui est au-dessus de celui-ci. Le monde, en se soumettant à l'Eglise, n'a point acquis le droit de l'assujettir : les princes, en devenant les enfans de l'Eglise, ne sont point devenus ses maîtres ”

“ D'un côté, l'Eglise n'a aucun besoin du secours des princes de la terre, parce que les promesses de son Epoux tout-puissant lui suffisent; d'un autre côté, les princes qui deviennent pasteurs peuvent être très - utiles à l'Eglise , pourvu qu'ils s'humilient , qu'ils se dévouent au travail , et qu'on voie reluire en eux toutes les vertus pastorales. ”

“ Dans un grand nombre de maisons les religieuses ne restreignent point leur action à un seul objet, mais suivant les circonstances, l'étendent sur plusieurs œuvres à la fois.
Les 99 communautés de femmes sont réparties de la manière suivante : Les Filles de-la Charité de Saint-Vincent de Paul ont sept maisons, dont trois à Lille. Les quatre autres sont à Tourcoing, Armentières, Loos et Quesnoy-sur-Deûle. ”

“ Dans la même basilique et sur les Evangiles, le Magistrat de Lille jurait obéissance au souverain. Les Lillois avaient obtenu le remarquable privilège de prêter serment de fidélité seulement après que le souverain luimême avait juré solennellement de maintenir les franchises et libertés de la cité. ”

“ Considérons cette société sous Moïse : Pharaon la veut opprimer ; les ténèbres deviennent palpables en Egypte ; la terre s'y couvre d'insectes; la mer s'entr'ouvre; ses eaux suspendues s'élèvent comme deux murs ”

“ On les voit prodiguer leurs soins aux vieillards et aux malades dans les hôpitaux ou à domicile , visiter les malheureux, enseigner la jeunesse pauvre, donner au riche une éducation solide et brillante, apprendre les premières notions aux enfants, élever les orphelins, les enfants abandonnés ainsi que les sourdes-muettes et les aveugles, ouvrir des réunions du Dimanche pour le délassement et l'instruction des jeunes filles, tenir des ouvroirs, offrir un refuge au repentir et des asiles de préservation, surveiller et instruire les détenus, soigner les aliénées. ”

“ Mieux vaut rester incomplet que de froisser de pieuses susceptibilités en donnant le nombre immense des pauvres secourus, des apprentis et des ouvriers patronés et instruits, des unions facilitées ou légitimées. ”

“ On dit bien souvent de notre ville que c'est une cité toute industrielle et positive, et qu'à part le goût de l'art musical, les beaux-arts, comme les belles-lettres, y fleurissent peu , et que l'on y possède à peine quelques noms dignes de mémoire. ”

“ Le Seigneur a donné à son Fils a toutes les nations comme son héritage, et les extrémités de la terre comme ce qu'il doit posséder en propre 2. »
Si vous ne vous humiliez sous sa puissante main, il vous « brisera comme des vases d'argile. » La puissance sera enlevée à quiconque osera s'élever contre l'Eglise. Ce n'est pas elle qui l'enlèvera, car elle ne fait que souffrir et prier. Si les princes vouloient l'asservir, elle ouvriroit son sein ”

“ Parmi les communautés d'hommes, deux sont plus spécialement vouées à la prédication et à la direction spirituelle : les Pères de la Compagnie de Jésus à Lille, et les Pères de la Compagnie de Marie de Saint-Laurentsur-Sèvres à Tourcoing.
Les Frères hospitaliers de Saint-Jean de Dieu dirigent l'établissement de Lommelet, qui compte 183 aliénés.
Les Frères de Saint-Gabriel sont à la tête d'un
pensionnat professionnel a Fives, où ils dirigent aussi l'institution des Sourds-muets et des Aveugles , qui comprend 40 élèves de la première catégorie et 18 de la seconde. ”

“ Les œuvres d'art et de patience s'étaient multipliées sous leur direction, et de tout temps les pauvres avaient eu une part dans leurs richesses. Les plus âgés d'entre les vieillards de nos campagnes se rappellent encore combien large était celle part. ”

“ C'est « s'appuyer sur un bras de chair 1 ; » c'est « anéantir la croix de Jésus-Christ 2. » Croit-on que l'Epoux tout - puissant , et fidèle dans ses promesses, ne suffise pas à l'Epouse? « Le ciel et la terre passeront, mais aucune de ses paroles ne passera jamais 8. » 0 hommes foibles et impuissants qu'on nomme les rois et les princes du monde, vous n'avez qu'une force empruntée pour un peu de temps ; l'Epoux, qui vous la prête, ne vous la confie qu'afin que vous serviez l'Epouse. Si vous manquiez à l'Epouse, vous manqueriez à l'Epoux inème ”

“ Lorsque l'on envisage les communautés de femmes, ce qui frappe d'abord, c'est la variété de leurs occupations. Il semble qu'aucun moyen d'instruire et de soulager n'a pu échapper à leur zèle industrieux. ”

“ Dieu jaloux « renverse les trônes des princes hautains , et il fait asseoir en leurs places des hommes doux » et modérés; il fait a sécher jusqu'aux racines des nations superbes , et il plante les humbles 2 a pour les faire fleurir; il détruit jusque dans ses fondemens toute puissance orgueilleuse ”

“ « L'Ancien, des jours, dit-il 1, a donné le jugement aux saints du Très-Haut, et le temps en est venu, et les saints ont possédé la royauté. » Ensuite le prophète dépeint un roi puissant et impie, qui « proférera des blasphèmes , et qui écrasera les saints du Très - Haut : il croira pouvoir changer les temps et les lois , èt ils seront livrés dans sa main jusqu'à un temps, et à des temps, et à la moitié d'un temps et alors le juge sera assis, afin que la puissance lui soit enlevée,' qu'il soit écrasé, et qu'il périsse pour toujours; » ”