Armand Prat

“ A Dieu ne plaise que le protecteur gouverne , ni prévienne jamais en rien ce que l'Eglise réglera! Il attend, il écoute humblement, il croit sans hésiter, il obéit lui-même, et fait autant obéir par l'autorité de son exemple, que par la puissance qu'il tient dans ses mains. Mais enfin le protecteur de la liberté ne la diminue jamais. Sa protection ne seroit plus un secours, mais un joug déguisé, s'il vouloit déterminer l'Eglise, au lieu de se laisser déterminer par elle. ”

“ En divisant le diocèse de Cambrai, et en donnant au diocèse de Lille les arrondissements de Dunkerque et d'Hazebrouck, ces deux diocèses auraient, en supposant que la population n'eût pas augmenté depuis deux ans, celui de Cambrai 646,590, et celui de Lille 745,451 habitants, et obtiendraient l'un le sixième rang, l'autre le dixième pour leur population dans toute la France.
Ce motif, déjà si puissant, tiré de l'importance de la population, devient encore plus frappant lorsque l'on considère la forme singulière du territoire qu'elle habite. ”

“ Mais depuis que les familles pieuses de Lille eurent rebâti en 1835 l'église de N.-D. de Grâce de Loos, le but de leur pèlerinage d'été, cette pieuse construction devint comme un signal pour tout l'arrondissement; et un religieux élan, inconnu depuis un siècle et au-delà, porte nos populations à bâtir de nouveaux sanctuaires ou à donner aux anciens de plus amples proportions. ”

“ Lille, ville de premier ordre, centre du mouvement industriel le plus important qu'il y ait en France, est aussi remarquable par la générosité de ses habitants et leur esprit religieux que par son commerce et ses richesses. On l'appelle au loin la ville des bonnes œuvres, et c'est justice, car nulle part les œuvres de charité ne sont plus florissantes ”

“ Si l'Eglise accepte les dons précieux et magnifiques que les princes lui font, ce n'est pas qu'elle veuille renoncer à la croix de son Epoux , et jouir des richesses trompeuses : elle veut seulement procurer aux princes le mérite de s'en dépouiller; elle ne veut s'en servir que pour orner la maison de Dieu, que pour faire subsister modestement les ministres sacrés, que pour nourrir les pauvres qui sont les sujets des princes. Elle cherche, non les richesses des hommes, mais leur salut ”

“ Le diocèse est tout en longueur sur une étendue d'environ cinquante lieues. Comment un seul prélat, malgré tout son zèle et son activité, pourrait-il suffire à tous les soins, à tous les détails que réclament à la fois et l'administration temporelle et la surveillance d'un si vaste et si populeux diocèse ? ”

“ Qu'on ne nous vante donc plus ni une sagesse convaincue de folie, ni une puissance fragile et empruntée ; qu'on ne nous parle plus que d'une foiblesse simple et humble, qui peut tout en Dieu seul ; qu'on ne nous parle plus que de la folie de la croix. La jalousie de Dieu alloit jusqu'à sembler exclure de l'Eglise, pendant ces siècles d'épreuve, tout ce qui auroit paru un secours humain : Dieu, impénétrable" dans ses conseils, vouloit renverser tout ordre naturel. ”

“ Futce un secours qui vint à propos pour soutenir l'Eglise ébranlée? Non, celui qui l'avoit soutenue pendant trois siècles, malgré les bommes , n'avoit pas besoin de la foiblesse des hommes, déjà vaincus par elle , pour la soutenir. Mais ce fut un triomphe que l'Epoux voulut donner à l'Epouse après tant de victoires; ce fut, non une ressource pour l'Eglise, mais une grâce et une miséricorde pour les empereurs. « Qu'y a-t-il, disoit saint Ambroise 2, » de plus glorieux pour l'empereur, que d'être nommé » le fils de l'Eglise ? » ”

“ Que le département du Nord, qui contient environ un million d'âmes et dont la population s'accroît tous les jours par l'augmentation de ses fabriques , est un de ceux où l'établissement d'un nouveau siége épiscopal est le plus nécessaire, d'autant plus que sa grande étendue, tout en longueur, présente les plus grands inconvénients pour les rapports qui existent entre l'évêque et les pasteurs de ces trois arrondissements, notamment ceux d'Hazebrouck et de Dunkerque, qui en sont éloignés de vingt à trente lieues ”

“ Au reste, quoique l'Eglise soit, par les promesses, audessus de tous les besoins et de tous les secours , Dieu ne dédaigne pourtant pas de la faire secourir par les princes 3.
Il les prépare de loin, il les forme: il les instruit, il les exerce, il les purifie, il les rend dignes d'être les instruments de sa providence; en un mot, il ne fait rien par eux qu'après avoir fait en eux tout ce qu'il lui plaît.
Alors l'Eglise accepte cette protection, comme les offrandes des fidèles, sans l'exiger; elle ne voit que la main de son seul Epoux dans les bienfaits des princes. ”

“ Depuis longtemps les causes de développement et de prospérité ont changé ; cependant la création d'un évêché n'en reste pas moins pour tout un pays un fait d'une très-grande importance par ses résultats même immédiats. ”

“ En même temps qu'il protège, il obéit; il protège les décisions, mais il n'en fait aucune. Voici les deux, fonctions auxquelles il se borne : la première est de maintenir l'Eglise en pleine liberté contre tous ses ennemis du dehors, afin qu'elle puisse au dedans, sans aucune gêne, prononcer, décider, approuver, corriger, enfin abattre toute hauteur qui s'élève contre la science de Dieu ”

“ Négociants, voulons-nous jouir en paix du fruit de nos travaux et de notre industrie? Manufacturiers, voulons-nous que les vastes ateliers qui s'élèvent de toute part ne deviennent pas un jour la proie des incendiaires? ”

“ Mais tournons nos regards vers l'Eglise , que Rome païenne, cette Babylone enivrée du sang des martyrs, s'efforce de détruire. L'Eglise demeure libre dans les chaînes, et invincible au milieu des tourments. Dieu laisse ruisseler, pendant trois cents ans, le sang de ses enfans hien-aimés.
Pourquoi croyez-vous qu'il le fasse ? C'est pour convaincre le monde entier, par une si longue et si terrible expérience, que FEglise: comme suspendue entre le ciel et la terre, n'a besoin que de la main invisible dont elle est soutenue. Jamais elle ne fut si libre, si forte, si florissante , si féconde. ”

“ Or, les évêques sont déjà d'un âge mûr quand ils sont promus. Quelle chance y a-t-il donc de trouver toujours, pour quatorze cent mille âmes, un vieillard d'une santé qui corresponde à une charge aussi écrasante ? ”

“ C'est de la sorte que la Commune se préparait libre et puissante. Bauduin a fondé véritablement Lille, moins en bâtissant des tours et des remparts qu'en établissant la Collégiale. Celle-ci, par ses largesses, son enseignement et ses règlements tutélaires , répandit la vie autour d'elle. Cette action large, étendue, fut nécessaire dans les premiers temps. Si elle ne fut plus aussi sensible à mesure que les institutions municipales s'affermirent, elle se continua néanmoins à travers les âges. ”

“ D'une part, nous voyons le gouvernement, en même temps qu'il favorise le mouvement commercial et industriel, étendre sa sollicitude sur les intérêts religieux et moraux des populations, prendre des mesures efficaces pour les protéger, comme il vient de le faire par la formation d'une province ecclésiastique en Algérie, avec l'érection de deux siéges épiscopaux à Constantine et à Oran, bien que la population civile européenne de toute l'Algérie ne dépasse pas 220,000 habitants. ”

“ Jacques de Vitry, légat du Pape, engagea avec instance le modeste chanoine de Lille, dont la réputation de science était fort répandue , à l'accompagner dans ses prédications. Celui-ci refusa par défiance de lui-même, ne croyant pas devoir être d'une grande utilité dans une entreprise aussi difficile.
En proie à une maladie violente et extraordinaire, sa vertu brilla d'un plus pur éclat au milieu des souffrances. Il vécut vingt-quatre ans dans cet état. Avant de mourir, il fonda à Gand ( 1235) , pour les malades, un vaste hôpital qui subsiste encore aujourd'hui. ”

“ La classe intelligente et aisée, dans les villes qui sont toutes manufacturières 1, est adonnée presque exclusivement au commerce et à l'industrie, dont les chances diverses, les difficultés rendues plus grandes par la concurrence , captivant son attention , excitant son activité , tiennent son esprit dans un état perpétuel de perplexité. ”

“ Mais Dieu se suffit à lui-même, et le libérateur de l'Epouse de Jésus - Christ devoit à l'Epoux tout ce qu'il fit de grand pour l'Epouse.
Non, non, il ne faut voir que Dieu dans cet ouvrage : que l'homme disparoisse ; que tout donc remonte à sa source; que l'Eglise ne doive rien qu'à Jésus-Christ. ”

“ La pensée des fidéles, dont la foi et la piété se manifestaient déjà par de généreuses offrandes, n'était pas seulement d'élever un sanctuaire splendide à la Patronne de la cité, mais aussi de poser les fondements d'un vaste monument qui pût servir de cathédrale. Les architectes qui concoururent le comprirent ainsi, et l'exécution répond à ce dessein.
Il parut utile alors de retracer l'historique de la question de l'érection d'un évêché à Lille, et de déve-
lopper les raisons qui pouvaient, dans un avenir encore éloigné, faire espérer une solution favorable. ”

“ Mais en plaignant ceux qui ont anéanti la noble église qui fit Lille, lesquels à leur tour, suivant la doctrine de Fénelon , ont été emportés avec violence , il faut être plein de confiance dans la haute intelligence et l'esprit de suite des autorités, comme dans la foi active et la persévérance des familles lilloises qui veulent réparer, expier et faire oublier, s'il se peut, un si grand désastre. ”

“ Dunkerque et d'Hazebrouck, l'archevêque de Cambrai serait dans l'impossibilité de se procurer des prêtres flamands pour Lille et les environs.
En outre, ce système laisserait au diocèse de Cambrai une population de 1,169,821 habitants. L'arrondissement dont le développement est le plus actif ferait toujours partie de ce même diocèse qui, dans quelques années, atteindrait le chiffre de 1,300,000 habitants. ”

“ Toutes les nations s'attendrissent en éprouvant sa douceur, sa bonté, sa magnificence, son aimable sincérité, sa constance à toute épreuve dans ses engagemens, sa fidélité qui égale dans ses alliances la probité et la délicatesse des plus vertueux amis dans leur société privée. ”

“ Un luxe parfois exagéré développe l'amour excessif des jouissances et vient contraster avec les privations de tout genre que les classes inférieures ont à supporter, même dans les temps les plus favorables. ”

“ Princes, elle vous aime; elle prie nuit et jour pour vous; vous n'avez point de ressource plus assurée que sa fidélité. Outre qu'elle attire sur vos personnes et sur vos peuples les célestes bénédictions, elle inspire à vos peuples une affection à toute épreuve pour vos personnes , qui sont les images de Dieu ici-bas. ”

“ Déjà la religion, en multipliant ses moyens d'action, a produit d'heureux résultats dans l'arrondissement. Cela ne suffit pas. Il n'y aura de garantie sérieuse et assurée que lorsqu'elle agira d'une manière directe et continuelle sur les populations , par le ministère de l'évêque , son représentant le plus auguste ici-bas. ”

“ Il faut ranger parmi les œuvres de foi les plus importantes la construction et la restauration des églises et en général des sanctuaires de Dieu.
Parmi les œuvres capitales de la charité , on doit placer l'enseignement de la jeunesse des diverses classes de la société et tous les industrieux moyens par lesquels on donne au pauvre le secours moral et matériel. ”

“ En effet, le nombre des familles ouvrières ne parlant que flamand est déjà très-sensible dans l'arrondissement, et il tend à s'accroître de plus en plus, au point qu'il importe beaucoup qu'une partie notable de notre clergé parle cette langue, qui ne peut être apprise dans un âge avancé, et que ne parle pas la classe dans laquelle se recrute le clergé indigène de notre arrondissement ”

“ C'est cette toute-puissance de l'Epoux qui passe à l'Epouse , et n'a aucune borne : toute créature sans exception y est soumise. Comme les pasteurs doivent donner aux peuples l'exemple de la plus parfaite soumission et de la plus inviolable fidélité aux princes pour le temporel, il faut aussi que les princes, s'ils veulent être chrétiens , donnent aux peuples à leur tour l'exemple de la plus humble docilité et de la plus exacte obéissance aux pasteurs pour toutes les choses spirituelles. Tout ce que l'Eglise lie ici - bas est lié; tout ce qu'elle remet est remis ”

“ Leur nombre augmente chaque jour; l'immigration belge prend de plus vastes proportions, et, dans certaines localités, la langue flamande est autant parlée que la nôtre. Si le travail de ces masses de travailleurs rend plus fécondes les sources de la richesse publique, leur agglomération toujours croissante sur un territoire resserré présente de graves inconvénients. ”

“ Il pria Dieu avec instances,. jusqu'à passer la nuit aux pieds des autels.
Le Seigneur exauça les supplications du bon pasteur, et lui révéla un admirable remède. L'évêque le reçut avec confiance; cent quarante-quatre malades se hâtèrent d'y recourir, et tous furent guéris à l'instant même. Un seul, qui avait tourné en dérision ce secours providentiel, mourut presque aussitôt dans d'affreuses convulsions.
Lambert vécut encore plusieurs années, et il rendit à l'église d'Arras son ancien éclat. ”

“ On lit également dans une bulle d'Innocent XII, relative à l'érection de l'évêché de Blois au xvne siècle : « Considérant que le diocèse de Chartres est d'une » très-grande étendue tant en longueur qu'en largeur, » que le pays de Blois est couvert d'une population » considérable, et que la ville de Chartres en est » tellement éloignée qu'un seul pasteur est dans l'im» possibilité de donner à un si grand nombre d'ouailles » tous les soins qu'elles réclament. ”

“ Pour eux , « faute de la servir , ils périroient 5, » selon les saints oracles.
Jetons les yeux sur l'Eglise, c'est-à-dire sur cette société visible des enfans de Dieu qui a été conservée dans tous les temps : c'est le royaume qui « n'aura point de fin. » Toutes les autres puissances s'élèvent et tombent : après avoir étonné le monde, elles disparoissent. L'Eglise seule, malgré les tempêtes du dehors et les scandales du dedans, demeure immortelle. Pour vaincre, elle ne fait que souftrir ; et elle n'a pas d'autres armes que la croix de son Epoux. ”

“ Elle est en ce monde , mais c'est pour le convertir; elle est en ce monde, mais c'est pour le gouverner par rapport au salut. Elle use de ce monde, en passant, comme n'en usant pas ; elle y est comme Israël fut étranger et voyageur au milieu du désert : elle est déjà d'un autre monde, qui est au-dessus de celui-ci. Le monde, en se soumettant à l'Eglise, n'a point acquis le droit de l'assujettir : les princes, en devenant les enfans de l'Eglise, ne sont point devenus ses maîtres ”

“ Ces œuvres sont pratiquées ou collectivement ou individuellement. Dieu seul connaît le nombre des actes de charité qui se font individuellement chaque jour dans ce pays et qui y amènent de toutes parts les malheureux et les persécutés.
L'action collective se produit par les instituts religieux, les associations libres pour l'enseignement et les sociétés charitables.
On sera peut-être surpris en apprenant qu'il y a dans l'arrondissement de Lille cent dix-neuf communautés religieuses et que ce nombre tend même à augmenter ”

“ Dans un grand nombre de maisons les religieuses ne restreignent point leur action à un seul objet, mais suivant les circonstances, l'étendent sur plusieurs œuvres à la fois.
Les 99 communautés de femmes sont réparties de la manière suivante : Les Filles de-la Charité de Saint-Vincent de Paul ont sept maisons, dont trois à Lille. Les quatre autres sont à Tourcoing, Armentières, Loos et Quesnoy-sur-Deûle. ”

“ D'un côté, l'Eglise n'a aucun besoin du secours des princes de la terre, parce que les promesses de son Epoux tout-puissant lui suffisent; d'un autre côté, les princes qui deviennent pasteurs peuvent être très - utiles à l'Eglise , pourvu qu'ils s'humilient , qu'ils se dévouent au travail , et qu'on voie reluire en eux toutes les vertus pastorales. ”

“ Considérons cette société sous Moïse : Pharaon la veut opprimer ; les ténèbres deviennent palpables en Egypte ; la terre s'y couvre d'insectes; la mer s'entr'ouvre; ses eaux suspendues s'élèvent comme deux murs ”

“ On dit bien souvent de notre ville que c'est une cité toute industrielle et positive, et qu'à part le goût de l'art musical, les beaux-arts, comme les belles-lettres, y fleurissent peu , et que l'on y possède à peine quelques noms dignes de mémoire. ”

“ On les voit prodiguer leurs soins aux vieillards et aux malades dans les hôpitaux ou à domicile , visiter les malheureux, enseigner la jeunesse pauvre, donner au riche une éducation solide et brillante, apprendre les premières notions aux enfants, élever les orphelins, les enfants abandonnés ainsi que les sourdes-muettes et les aveugles, ouvrir des réunions du Dimanche pour le délassement et l'instruction des jeunes filles, tenir des ouvroirs, offrir un refuge au repentir et des asiles de préservation, surveiller et instruire les détenus, soigner les aliénées. ”

“ Dans la même basilique et sur les Evangiles, le Magistrat de Lille jurait obéissance au souverain. Les Lillois avaient obtenu le remarquable privilège de prêter serment de fidélité seulement après que le souverain luimême avait juré solennellement de maintenir les franchises et libertés de la cité. ”

“ Mieux vaut rester incomplet que de froisser de pieuses susceptibilités en donnant le nombre immense des pauvres secourus, des apprentis et des ouvriers patronés et instruits, des unions facilitées ou légitimées. ”

“ Les Sœurs de la Sainte-Famille ont deux maisons : à Aubers et à Lompret.
Les Franciscaines ont quatre maisons : à Lille, Hel-
lemmes, Lesquin et Moulins-Lille. Il existe aussi à Tourcoing une importante maison de Franciscaines.
Les Augustines ont quatre maisons: deux à Lille, une à Comines et une à Seclin.
Les Dames du Bon-Pasteur ont trois maisons : à Lille, Loos et Marcq-en-Barœul.
Les Sœurs de Bon-Secours et les Sœurs de N.-D. de la Treille ont chacune deux maisons : les premières à Lille et à Roubaix, les secondes à Lille et à Wazeinmes. ”

“ Parmi les communautés d'hommes, deux sont plus spécialement vouées à la prédication et à la direction spirituelle : les Pères de la Compagnie de Jésus à Lille, et les Pères de la Compagnie de Marie de Saint-Laurentsur-Sèvres à Tourcoing.
Les Frères hospitaliers de Saint-Jean de Dieu dirigent l'établissement de Lommelet, qui compte 183 aliénés.
Les Frères de Saint-Gabriel sont à la tête d'un
pensionnat professionnel a Fives, où ils dirigent aussi l'institution des Sourds-muets et des Aveugles , qui comprend 40 élèves de la première catégorie et 18 de la seconde. ”