Sœurs de la Sainte-Famille

“ Appelées par le privilège d'une vocation spéciale à se réunir sous le nom de Soeurs de la Sainte-Famille, dit-elle, toutes les personnes qui composent cette communauté doivent se mettre sans cesse devant les yeux et reconnaître, par le sentiment le plus intime, l'honneur et le bonheur de l'état qu'elles ont embrassé. ”

“ Jamais épreuve plus cruelle ne s'abattit sur la Sainte-Famille. Une grande part en retomba sur l'assistante, dont la calme prudence et la longanimité inébranlable cherchèrent, dans une besogne accablante et toute hérissée de difficultés, le secret de déjouer les perfidies et les vaines assurances, et d'arracher les sœurs aux terreurs et aux périls de la séparation. Toujours sur la brèche, elle paya de sa personne, se réservant le rôle le plus lourd et le plus ingrat, sans compter avec des forces qui n'étaient pas à la hauteur de son courage, et que seule la volonté parvenait à maintenir. ”

“ Quand elles liront les lettres de la vénérée Mère Bonnat au bon Père Fondateur de la Sainte-Famille et les réponses de celui-ci, les Sœurs de la Sainte-Famille comprendront ce que pouvait produire pour le bien d'une Congrégation naissante l'union de si grandes et si belles âmes. ”

“ Elle doit rester comme une des pages les plus vivantes de l'histoire de la Sainte-Famille. Ces lettres vaudraient elles-
mêmes d'être éditées, ou tout au moins conservées comme un trésor. Elle les écrivit pour maintenir et étendre le bienfait de son autorité et de son influence sur ses sœurs ; et, de fait, longues ou brèves, denses de fortes pensées, chaudes de tendresse éclairée, débordantes d'attentions délicates, vibrantes d'esprit de foi, elles apportaient un stimulant et la consolation attendue. En même temps que son âme, sa congrégation vit et palpite jusqu'entre les lignes. ”

“ La pauvreté est laborieuse, et pour satisfaire à toutes ses obligations, elle doit ordonner ses travaux avec soin. Les Soeurs de la Sainte-Famille s'éveillent à cinq heures du matin. Leur première parole est un cri d'amour : Vive à jamais le Sacré Coeur de Jésus dans tous les endroits de la terre ! ”

“ Quoi de plus pur que le cœur et l'âme d'une jeune Religieuse ! et néanmoins ce sont les Sœurs encore qui se chargent d'élever, d'instruire, de corriger ces filles au caractère indomptable, à l'esprit corrompu, que les parents font renfermer comme correction de famille : que d'efforts pour prendre un ascendant sur ces imaginations égarées ou si fortement impressionnées par des passions mauvaises, quelquefois par la perversité la plus profonde?
Souvent les bonnes Sœurs triomphent : elles
rappellent aux recluses les jours de calme et de paix que donnent la vertu et les consolations de la foi. ”

“ Si, maintenant, je forme encore un vœu pour le bien-aimé sanctuaire, qui fit les délices de ma famille, c'est que Notre-Seigneur et sa très-sainte Mère y soient, toujours, beaucoup aimés!.. C'est qu'ils bénissent avec effusion ceux qui viendront y prier ; c'est encore que cette famille privilégiée soit toujours, dans leurs mains, soumise à toutes les volontés divines ; et que la foi, déposée dans les cœurs de frères et de sœurs par un père et une mère si aimés et si pieux, trouve toujours dans ce paisible asile, avec sa force première, le courage nécessaire dans toutes les épreuves de la vie. ”

“ La révérende Mère admire alors les tendresses ineffables dont le Ciel a comblé la Sainte-Famille depuis un siècle ; elle remet sous les yeux, les beaux exemples de celles qui ont précédé les sœurs d'aujourd'hui, les invite à les imiter dans leur fidélité à la règle, à les suivre dans la voie du renoncement et de l'abnégation où elles ont marché si généreusement. Elle prie la Sainte-Famille du Ciel de veiller toujours sur la petite famille consacrée à son nom béni, de l'augmenter, de la conserver dans l'esprit de pauvreté, de simplicité qui a toujours fait sa force et sa gloire. ”

“ J'ai bien recommandé à nos Soeurs d'avoir des entrailles de charité et de miséricorde, des coeurs de mères; elles ne négligent rien, je le sais; et nonobstant ces infortunées souffrent beaucoup; elles sont cruellement exposées et tentées. Il faut prier, ajoutait la Mère, et les recommander à la divine bergère. — Mais, objectait parfois une Soeur; si ces malheureuses étalent bien converties, elles souffriraient moins. ”

“ Les Sœurs se proposent d'imiter la sainte Famille de Nazareth, les fatigues de Joseph, la pureté de Marie, l'obéissance de l'Enfant Jésus. Les soins que la sainte Vierge donnait à l'Enfant Jésus sont le modèle de ceux que les Sœurs doivent donner à leurs petites élèves. Lorsque celles-ci sont grandes, on les
rend à leurs familles, ou on les place à gage dans des maisons honnêtes. Les Sœurs continuent de surveiller ces jeunes personnes, et. à moins d'inconduite grave, elles les reprennent à la communauté, en casde nécessité. ”

“ Mais aussi, mes chères sœurs, combien je désire que ces sentiments soient partagés par toutes mes filles; que les aînées du père de l'enfant prodigue ne trouvent point mauvais que le passé soit maintenant oublié ? La vérité reste calme pour ne pas blesser la sainte charité. La passion seule est haineuse et se plait dans des mesures dictées par l'aigreur. ”

“ Bien des jours se passèrent sans que la Sœur revînt à de meilleurs sentiments. « Il est temps d'en finir, lui dit enfin la ferme Supérieure ; j'ai poussé assez loin ma patience. Puisque vous ne voulez pas obéir de bon cœur, vous partirez dès demain avec votre mère qui se trouve ici. Un séjour dans votre famille vous est nécessaire. Vous comprendrez peut- être mieux après épreuve l'importance des obligations religieuses. Vous quitterez le saint habit. Quand vos dispositions seront changées, je pourrai vous permettre de revenir. » ”

“ Les enfants élevées dans la maison n'ayant pas suffisamment de vêtements de rechange, la sainte Sœur, en vraie mère de famille, s'en allait de grand matin au lavoir, nettoyait, lavait les effets de ses chères petites, chargeait ces habits tout mouillés sur ses épaules, revenait ainsi à la communauté, et comme souvent la cloche annonçant la messe la surprenait en ce pénible exercice, elle allait à l'église,sans prendre le temps de se changer pour ne pas manquer le saint sacrifice. ”

“ Je ne crois pas que vous puissiez voir la décadence de cette école sans sen-
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tir votre coeur bouleversé. J'estime que toutes les raisons que vous faites valoir pour la dissoudre doivent servir au contraire pour faire tenter jusqu'à l'impossible pour la soutenir. Vous dites : nos Soeurs n'ont que les enfants qu'on renvoie des autres classes! — Eh ! tant mieux que ces pauvres petites puissent trouver chez nous un asile et un moyen de devenir meilleures ! C'est précisément ce que les autres dédaignent qui doit être du goût d'une Soeur de la Sainte-Famille. ”

“ Longtemps après, et ayant acquis déjà toute la maturité de l'âge, elle assistait à la prise d'habit d'une jeune personne qu'elle avait beaucoup aidée à suivre sa vocation. C'était une de ses plus ferventes congréganistes, une de ses filles les plus chères, et elle se trouvait là comme la mère spirituelle. Elle la voyait, avec une joie difficilement contenue, passer de sa modeste famille dans Ja sainte et nombreuse famille de sœurs des charité de la - Présentation de la Sainte-Vierge. ”

“ D'après cette analyse des Constitutions données par M. Marty, on voit que dans la congrégation de la Sainte-Famille, tout repose sur la supérieure, " Comme l'âme et le coeur répandent le mouvement et l'action dans toutes les parties du corps, ainsi la supérieure doit animer de sa charité, de son soin et de son exemple toute la maison. Elle est l'organe de la sainte volonté de Dieu à l'égard des Soeurs,.
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leur ange tutélaire, l'instrument dont Jésus-Christ daigne se servir pour établir et maintenir son règne parmi elles. ”

“ Aimez-les sincèrement et ten-v drement en Dieu : ce sont des sœurs que la charité divine, la virginité et la foi nous ont engendrées ; heureuse famille dont Dieu est le père, dont la très-sainte Vierge est la mère ; c'est pourquoi soyez toujours en bons rapports avec elles. ”

“ Importance de ce projet.
- Nouveaux agrandissements de la Maison-Mère. Leur nécessité.
Leur simplicité religieuse. — Fondations de Maisons particulières.
— La Révérende Mère dirige elle-même ces fondations. Son habileté. Son tact parfait. — Sa force dans les souffrances. —
Elle sauve une jeune fille. — Elle partage sa bourse avec une Supérieure en détresse. — Sa bienveillance à écouter les misères des autres — Sœur Saint-Louis. Sa confiance en Dieu. Sa sainte mort. — Adoption d'une famille pauvre par la Révérende Mère. ”

“ Si elle est votre sœur, disait celle-ci, elle est notre mère ; à nous qui l'aimons autant que l'on peut aimer en Dieu, le fiai est bien difficile. Notre mère, mais c'est tout pour notre Congrégation. Chacune l'apprécie et la croit seule capable de continuer l'œuvre si délicate qui lui a coûté déjà tant de peines et de souffrances... Les déchirements ne font que commencer;... nous avons pu jusqu'alors en imposer à nos pauvres sœurs déjà si inquiètes. Le bon Dieu lui-même a déjà mis en nous l'affection et le dévouement qui doivent caractériser de vraies filles d'une si sainte mère. ”

“ Nous recommandons à toutes nos chères filles, malgré les distances, de se tenir toujours unies de cœur et d'âme à la maison-mère d'où elles sont sorties et qui les a engendrées à la religion, se considérant comme des membres d'un même corps, des branches du même arbre, des enfants de la même famille, demeurant attachées au centre de leur Institut par une filiale obéissance, par une charité vive et par cette sainte communion de prières qui lie toutes les âmes dans l'Eglise, et qui les lie plus étroitement encore dans la vie religieuse. ”

“ Lorsque plus tard la prudence vous permettra de venir passer quelque temps au noviciat de la Maison-mère, nous vous verrons avec plaisir. Ce sera le moyen le plus sûr de prendre l'esprit de la maison, dont le nom doit être donné à la vôtre. En attendant, commencez à avoir souvent devant les yeux Bethléem, Nazareth et la sainte Famille qui y résidait. Voyez bien quelle préférence elle a donnée à la vie cachée, humble, laborieuse, toute simple, toute commune en apparence, et cela pendant trente ans.
Oh ! que les pensées de Dieu sont différentes de celles des hommes ! ”

“ Au ciel l'affection s'épure, grandit, se fortifie; dans le ciel, la prière prend des accents plus touchants et plus puissants sur le cœur de Dieu. Que ne fera-t-elle pas?
Que ne vous obtiendra-t-elle pas? Elle fera beaucoup pour toutes les âmes, pour tous les membres de la Famille qu'elle a tant aimée. Je lui demande une grâce, pour cette maison surtout : celle de répandre sur vous, à des degrés différents, mais cependant positifs, la sainte maternité des âmes; je lui demande de vous faire aimer les âmes comme elle les aima. ”

“ Voyons quelle est l'origine de la famille et les conditions qui peuvent assurer son bonheur. Il s'est rencontré, dans notre siècle, des hommes assez aveugles pour méconnaitre le souverain domaine de Dieu sur la famille et prétendre que la fondation du foyer domestique n'est qu'une œuvre purement humaine. Arrière cette erreur et ce blasphème ! La Religion nous enseigne que la famille a Dieu pour auteur et qu'elle ne peut subsister sans Lui. ”

“ « Ah !
mes chères Sœurs, que vous êtes heureuses de ressembler à Notre-Seigneur Jésus-Christ, et de pratiquer la sainte pauvreté ! Allons en esprit à la crèche, et nous Je verrons dénué de tout, pour notre amour.
Voilà notre modèle : nous n'avons pas fait vœu de pauvreté pour avoir toutes nos aises. » On est déjà édifié, sur ce point, par les traits que nous avons cités; en voici un autre, où la patience et le détachement de la Bonne Sœur brillent dans tout leur éclat. ”

“ L'assistance fut nombreuse à cette dernière communion : la bonne mère en profita pour parler encore à ses filles en pleurs, et recueillant ses forces défaillantes, elle leur dit: « Mes chères sœurs, je continue de demander à Dieu pour vous sa bénédiction, et je le prie, qu'il vous fasse la grâce de persévérer dans votre vocation, ayez bien soin du service des pauvres , et surtout de vivre ensemble dans une grande union et cordialité, vous aimant les unes les autres pour imiter Notre Seigneur; et priez bien la sainte Vierge qu'elle soit votre unique mère. » ”

“ Sous chaque mot on sent battre le cœur d'une Mère sage, qui tente les plus grands efforts pour assurer à ses enfants la sécurité de l'avenir avec les bénédictions de Dieu, et il y a là une marque de cette tendresse sans mesure qu'elle professait pour toute sa famille religieuse et qu'elle portait à chacun de ses membres. ”

“ On reproche quelquefois au catholicisme de bannir des âmes qu'il appelle spécialement à le servir les sentiments de la famille.
Ah ! si vous ne comprenez pas ce que peut produire dans la virginité l'amour du divin Époux; si vous ne reconnaissez pas la maternité supérieure d'un cœur voué à la grande famille humaine, et comment ne pas la reconnaître devant nos Sœurs de Charité?. Venez, voyez, nous avons aussi parmi nous des mères, de véritables mères selon la nature, que la religion consacre au service des douleurs. ”

“ Votre excellente famille vous bénit : un père, une mère tendrement aimés, un frère, des sœurs chéris ; ils sont attendris, ils renouvellent aujourd'hui un bien dur sacrifice, mais ils veulent le faire avec autant de générosité et de résignation chrétienne qu'au jour de la première séparation ; ils sont dans l'admiration devant le calme et le désintéressement de votre sacrifice ; ils vous remercient de l'avoir offert à Dieu pour eux, et de toute la furce de leur cœur aimant, ils vous disent : Enfant bien-aimée, sœur très-chère, c'est bien, benedicunt, ils vous bénissent. ”