Mère Bonnat

“ De son ancienne splendeur, Pinto a conservé une belle église et un donjon, restes des siècles passés. Ces souvenirs parlaient à l'imagination de la Mère Bonnat; elle ne pouvait visiter la maison de Dieu sans la saluer d'une prière, contempler la haute tour sans songer à sa gloire féodale, tombée dans le domaine de l'oubli.
Le cœur pieux trouve partout à louer, à bénir Dieu, il se sert de tout pour célébrer sa grandeur et chanter son amour. ”

“ Remplacé aujourd'hui par le groupe de la Sainte-Famille, il occupe une place d'honneur dans une des grandes salles de la Solitude.
Malgré le mouvement, la vie, l'animation que la Mère Bonnat répandait autour d'elle pour soutenir les Œuvres créées et en fonder d'autres, le Bon Dieu ne lui épargnait point le pain substantiel de la souffrance. Il la
voulait sainte et bien sainte, et comme elle était forte pour porter la croix, il fallait que son âme en sentît toute la pesanteur. ”

“ Après Dieu, le grand amour de la Mère Bonnat était pour les pauvres. Elle avait été heureuse quand il lui avait semblé possible de recevoir une petite famille d'orphelines qui allait toujours grandissant, et que sa charité ne trouvait jamais trop nombreuse. Ces enfants
savaient si bien que la Mère Emmanuel était leur Providence que, dans un moment de détresse, au lieu de faire une neuvaine à sainte Rita, la patronne des choses impossibles, on les trouva toutes en prière, s'adressant à sainte Rita Bonnat. ”

“ C'est que de plus en plus, la Mère Bonnat gravissait cette montagne de la perfection, et aspirait à ces sommets où l'âme ne voit plus que Dieu, n'entend plus que Lui. Pour arriver à son but elle exerçait sur elle une vigilance toujours plus active, elle se demandait compte de ses moindres sentiments, de ses moindres actes, mais surtout elle écoutait beaucoup le Bon Dieu dans la prière; la prière était plus que jamais son repos, sa vie, la joie et le bonheur de son âme. ”

“ Du calvaire au Ciel, il n'y a qu'un pas. »
Ce pas, la Mère Saint-Paul le franchit; elle succomba aux atteintes de cette épidémie désolante, mais elle s'éteignit presque dans un chant d'amour. Elle avait eu toute sa vie une dévotion spéciale pour le Sacré Cœur de Jésus, et elle avait demandé à la Mère Bonnat de lui composer un cantique en l'honneur de ce divin Cœur.
La pieuse Mère avait répondu à ce désir filial, et la Mère Saint-Paul disait toujours : « Quand je serai sur le point de mourir, je veux qu'on me chante ce cantique. » ”

“ A la Mère Aloysia Noailles, qui s'empressait de lui témoigner son bonheur, la Mère Bonnat répondait ;
« Bordeaux, 24 juin 1862.
» Je vous remercie de votre lettre et de votre bonne affection, dont j'avais besoin en changeant encore de position. J'ai le cœur fait d'une certaine façon et souffre de beaucoup de choses qui sont inaperçues. Je tenais à Lorette, à cette maison de la rue Saintonge, à ses murs, à son jardin, à la Vierge de la fondation, au souvenir de tout ce que j'ai vu et aimé dans ma vie religieuse, et il a fallu en faire, de nouveau, le sacrifice. ”

“ Nommer le R. P. Bellon, le premier religieux Oblat que les Sœurs de la Sainte-Famille aient connu, c'est évoquer un souvenir tout parfumé de piété, de cœur, de dévouement. La Mère Bonnat l'eut promptement en singulière estime, et, de son côté, le R. P. Bellon, comprenant cette nature d'élite, si élevée, si délicate, si pétrie, si l'on peut se servir de cette expression, d'amour de Dieu, eut toujours pour la Mère Emmanuel des sentiments de profonde vénération et de religieuse sympathie. ”

“ La Mère Bonnat comprenait ce que souffrait le bon Père, et oubliant sa propre tristesse pour ne songer qu'à celle de son Père vénéré et des Mères qui entouraient la chère malade, elle laissait parler son cœur d'une manière aussi pieuse qu'affectueuse qui ne pouvait manquer de trouver écho dans les cœurs auxquels elle s'adressait : « Madrid, 27 décembre 1856.
» MON BON PÈRE, » En vous offrant mes vœux de bonne année, je voudrais bien vous souhaiter des consolations et du repos ; mais, hélas ! peut on en trouver sur la terre et ne nous avez-vous pas dit vous-même : Le bonheur n'est pas là. ”

“ La Mère Bonnat vit avec une immense consolation les Sœurs de la Sainte-Famille appelées à la belle vocation des Apôtres. Son cœur, si chrétien, se réjouit du bien qui se manifesterait par leurs travaux, des grâces que cette mission de dévouement attirerait sur la Société tout entière. ”

“ Nous promet de longs jours de bonheur, de tendresse.
Ecoutez, ô Seigneur, nos cœurs reconnaissants : Qu'elle vive longtemps, cette Mère si bonne, Et que votre bonté lui donne, Encore cinquante ans, encore cinquante ans.
Au jour et à l'heure même où à la Maison Générale la Mère Bonnat était ainsi fêtée et entourée, le Directeur Général prêchait à Paris, dans une des Maisons de la Sainte-Famille ; il ne voulait pas terminer son instruction sans s'associer par le cœur aux Noces d'or de la Mère Emmanuel. ”

“ Cette guerre est terrible, écrivait, le 12 août 1870, la Mère Bonnat; elle a eu déjà de lugubres résultats, et comment finira-t-elle? Dieu seul le sait. Pendant ce temps, chacun parle, s'agite, discute ; on dit une foule de choses sinistres, dont peut-être nous serons préservées. Je ne voulais rien entendre, rien savoir, rien apprendre, et cependant, malgré moi, il m'arrive des nouvelles qui font mal au cœur. Prions, c'est notre lot, pauvres femmes. L'homme combat, la femme prie. ”

“ Nous étions obligées de travailler pour vivre; néanmoins elle était comme la Sainte Vierge, toujours contente, aimable et heureuse. Notre bon Père venait tous les quinze jours nous faire une explication de règles, mais notre Mère allait le voir souvent et elle nous rapportait le parfum de ses vertus. La Mère Bonnat est bien la fondatrice de l'Espérance. Toutes les Sœurs de cette Congrégation doivent la regarder comme leur première Mère. ”

“ C'est une si grande consolation que de pouvoir se dire : J'aime le Bon Dieu et je n'aime que lui ; mon bonheur est de le faire aimer et je ne vis que pour le faire aimer ! Ce bonheur, mes chères filles, c'est celui de votre bonne Mère Bonnat. ”

“ Eh bien ! que ce jour d'allégresse pour la Sainte-Famille ne se termine pas sans une conclusion utile à vos âmes. La conclusion des cinquante ans de votre bonne Mère Bonnat peut se résumer dans un seul mot : Elle a beaucoup aimé le Bon Dieu. Et après cinquante ans, son bonheur, sa consolation, les délices de sa vie, c'est d'aimer le Bon Dieu. Le Bon Dieu n'est-il pas assez bon pour que vous l'aimiez aussi de tout votre cœur? Demandez-lui donc la grâce de l'aimer et de savoir tout sacrifier à son amour ”

“ A jamais ils resteront une sorte d'initiation aux premiers temps de la Sainte-Famille, et le portrait, pris sur le vif, de cette existence héroïque où la pauvreté, la mortification, si généreusement pratiquées, n'enlevaient rien au charme de la vie de famille, des relations filiales, et semblaient, au contraire, développer, par la pratique des plus austères vertus, les qualités du cœur et de l'esprit. La Mère Bonnat ne s'arrêta plus dans cette voie ”

“ Encore une fois, la proximité des Cortès et du palais de Medina-Cœli devint un danger pour le couvent de Lorette. La Mère Bonnat conserva tout son sang-froid, toute sa présence d'esprit, et par son attitude énergique, soutint le courage de celles qui, autour d'elle, sentaient la peur les gagner. Elle comprenait qu'à Bordeaux, on s'inquiéterait en apprenant la gravité des événements, et qu'on se demanderait si les Sœurs n'auraient pas eu à en subir le contre-coup, surtout quand on apprendrait ce qui s'était passé sur la place des Cortès. ”

“ Heureuse de comprendre que Dieu avait exaucé les prières de toutes les filles du vénéré Fondateur de la Sainte-Famille, la Mère Bonnat, dans son amour pour la Société, voulait profiter des jours que le Seigneur accordait au bon Père pour le porter à achever certains travaux esquissés, mais non terminés, à mettre la dernière main à des règlements d'administration qui devaient, par leur mise en pratique, assurer le bon fonctionnement des Œuvres dans une Société dont l'extension pouvait, d'après son organisation, atteindre les plus larges limites. ”

“ Comme son état traînait en longueur et que parfois la pauvre souffrante s'attristait de ne pouvoir ni vivre ni mourir, la Mère Bonnat l'aidait, l'encourageait, lui parlait du Ciel, du mérite de la Croix, puis un jour, dans une de ses maternelles visites, elle lui apporta un petit mot de son cœur et de son affection qui lui était spécialement dédié et qui devait lui faire accepter, lui faire aimer la volonté de Dieu.
AUPRÈS DE LA CROIX
Seule auprès de la Croix, Souffre, repose, espère; De la plus tendre Mère Entends toujours la voix. ”

“ Il en était de la Mère Bonnat comme de tous ici-bas : à mesure qu'on avance dans la vie, on voit tomber peu à peu autour de soi, ainsi que les fruits durant l'automne, ceux qui ont été les amis, les compagnons de l'enfance, ceux qu'on a connus, ceux qu'on a aimés. ”

“ Jusque-là, on le comprend, la maison de Lorette était une sorte de Maison-Mère de toutes les autres ; elle s'occupait de tout, elle répondait à tout et pour tout; c'était toujours à la Mère Bonnat qu'on s'adressait, elle payait de sa personne, de ses sujets, de son argent. Il était temps de marcher dans une autre voie. Sans leur enlever les enfants qu'il n'était pas possible alors de leur retirer, la Mère Emmanuel voulut que les Sœurs de l'Espérance commençassent leur mission de garde-malades. ”

“ La Solitude, étant la Maison générale, se trouvait l'écho fidèle de tous les événements qui se passaient
dans la Société ; mais quand il plaisait au Seigneur de faire trêve à l'épreuve, les enfants du bon Dieu aimaient à l'en bénir en se livrant, à certaines fêtes de l'année-, à d'innocentes récréations, dans lesquelles la Mère Bonnat apportait son contingent d'entrain, d'esprit, d'amabilité. Le bon Père encourageait ses filles, il comprenait que l'arc ne pouvait toujours rester bandé, il n'oubliait pas qu'aucune n'était d'un âge à pouvoir se passer de distraction. ”

“ Mais là, il échoua complètement, car c'était la Mère de Lesseps qui était supérieure. » (1) En apprenant ces désolants récits, dont elle ressentait si douloureusement le contre-coup, la Mère Bonnat écrivait au bon Père : « 22 juin 1850.
» Les nouvelles que je viens de recevoir de Barcelone m'ont consternée. A qui donc se fier? Il est vrai qu'après ce qui s'est passé sous nos yeux, rien ne doit nous surprendre ; je pense à tout ce que votre cœur a souffert de ce nouveau coup et cette peine augmente la mienne. Le Bon Dieu vous veut saint, il vous fait suivre la voie qui mène à Lui. ”

“ La Mère Bonnat nommée Présidente Permanente du Conseil Général de Marie et Supérieure Générale des Sœurs Solitaires. — Les quatre-vingts ans de la Mère F. Noailles. —
Conseil Général de 1882 tenu à Royaumont. — Retour de la Mère Bonnat à Bordeaux. — Sa maladie, sa mort, ses funérailles, son testament.
Qu'il est doux de prier en terminant sa vie, Qu'il est doux de mourir en invoquant Jésus ! ”

“ L'âme de la Mère Bonnat se révèle tout entière dans
ces lignes. On comprend ce que le bon Père pouvait attendre d'une telle coopératrice, on comprend les grâces que Dieu devait répandre sur la fidèle servante qui ne cherchait que la gloire du bon Maître en. aimant et en aimant toujours! ”

“ Il est plus facile de supposer sa douleur que de l'exprimer. Vingt-cinq années d'intimité avaient uni ces deux grands cœurs, ces deux belles intelligences, si différentes l'une de l'autre, mais si sympathiques l'une à l'autre. La mort de la Mère Eugène arrivant ainsi sans que rien pût la faire prévoir, et entourée de circonstances particulièrement douloureuses, était pour le cœur de la Mère Bonnat un coup de foudre, qui au premier moment la renversait. Le choléra régnait. à Valence. Se sentant fatiguée, elle se
crut atteinte par le fléau, et voulut à tout prix rentrer à Madrid. ”

“ Le bon Père, inquiet de cet état de choses qui pouvait créer de sérieux embarras à la caisse générale dont les ressources étaient fort minimes, envoya à Dreux la Mère Trinité Noailles, dont il connaissait le savoir-faire en économie, et il chargea la Mère Bonnat de faire connaître à la Mère Eugène les torts qu'elle avait eus en s'engageant ainsi témérairement et sans avoir consulté ses Supérieurs. ”

“ Cette première correspondance est en quelque sorte le point de départ de la vie de la Mère Bonnat, écrite par elle-même. Désormais, c'est presque toujours elle que nous suivrons : aucun récit ne saurait avoir le charme, l'intérêt que nous trouverons à la lire. ”

“ La Supérieure ne connaissait pas le pays; elle voulut agir sans consulter la Mère Emmanuel, et après s'être entendue avec l'aumônier, prêtre influent par sa position et sa fortune, elle résolut de se séparer de la vicomtesse de Zarbalan. La Mère Bonnat, avertie, ne put que rappeler les Sœurs, et comme toutes les repenties voulaient les suivre, elles se réunirent de nouveau dans un autre local et sous une autre Supérieure. L'Œuvre sembla d'abord marcher assez bien ”

“ Il n'y a point à dire ici la joie de ces visites; si toujours la présence des Supérieurs est une grâce pour les Œuvres, on peut se figurer le bonheur des Sœurs de la Sainte-Famille, à quelque branche qu'elles appartinssent, quand le visiteur était le bon Père, surtout à une époque où sa santé donnait tant de craintes et où ses filles avaient toujours à redouter de le voir pour la dernière fois. Cependant, cette visite fut consolante sous tous les rapports, et de Reims, la Mère Bonnat pouvait écrire à la Mère 0. ”

“ Tout en s'occupant activement des Œuvres extérieures
qu'elle embrassait avec tant de zèle, la Mère Bonnat donnait le mouvement, l'impulsion, la vie à la maison d'éducation qu'elle dirigeait. L'instruction des femmes a laissé longtemps à désirer en Espagne ; les travaux d'intérieur semblaient leur lot exclusif; de là, de véritables lacunes dans les livres consacrés à l'enseignement. La Mère Emmanuel n'aimait pas à se laisser prendre au dépourvu, ou à se heurter à une difficulté. ”