Jean-Joseph Rivaux

“ « Combien je vous remercie, ma Sœur, de m'avoir ouvert votre cœur! Mais laissez-moi, je vous prie, vous donner l'assurance qu'il n'y a rien de vrai, Dieu merci, dans ce qui vous a tant fait souffrir. Jamais je n'ai songé à rien de tout cela; jamais je n'ai eu d'autres sentiments pour vous que ceux de la plus sincère affection en
Notre-Seigneur : » — Ces paroles furent dites avec tant de bonté et de sincérité, que la pauvre Sœur, convaincue et pénétrée de confusion, se mit à pleurer : Son imagination était calmée et complètement guérie. L'amour le plus filial succéda à la défiance. ”

“ Car, au commencement, la Maison-Mère n'avait pas de chapelle, ni le divin tabernacle. Les sœurs, pour les offices et leurs dévotions, allaient à la paroisse où leur présence, leur foi et leur recueillement édifiaient profondément les fidèles. Mère Saint-Jean surtout y était l'objet d'une vénération universelle. — Mais leur cœur souffrait de l'éloignement du Bien-Aimé, et, comme l'Epouse du Cantique des Cantiques, elles l'appelaient de tous leurs vœux.
Ce cri d'amour : « Venez, Seigneur Jésus, venez au plus tôt : Veni, Domine Jesu, veni cito, » sortait de toutes les âmes. ”

“ On y sentait un souffle d'allégresse mêlé à l'esprit de sacrifice et à l'amour du renoncement. C'est que l'amour porte tout sans peine et rend tout aimable. — « Une preuve qu'on aime, c'est de vouloir souffrir, a dit saint François de Sales : ce qui fait qu'au pays de la sainte dilection, il n'y a ni nuit ni hiver. »
La tendre sollicitude et la haute intelligence que Sœur du Sacré-Cœur déployait dans l'œuvre du noviciat, semblaient faire pressentir la future Mère et Supérieure générale. La vénérable fondatrice et Supérieure
du Sacré-Cœur, Mme Bara, avait les mêmes instincts. ”

“ « Dans la croix est le salut ; dans la croix, la vie ; dans la croix, la protection contre nos ennemis; dans la croix, la suavité céleste; dans la croix, la force de l'âme ; dans la croix, la joie de l'esprit, la consommation de la vertu et la perfection de la sainteté (1) . » — Voilà pourquoi la méditation et la contemplation de la passion du Sauveur était une de ses dévotions favorites. C'était pour elle la grande école de l'humilité, de la patience, de la douceur, de la bonté, du zèle, du dévouement, de la charité et de l'amour. ”

“ « Ma Révérende Mère, je vous cherche, votre bain est tout prêt. » — « Ah !
» oui, bien prêt ! reprit-elle, allez voir, il y a un » énorme poisson. » Puis, elle s'esquiva en riant.
L'aimable Mère conserva son attrayante gaieté jusqu'à ses derniers jours. On eût dit que sa force d'àme se jouait de la souffrance et de la maladie.
Dans les intervalles où elles étaient moins vives, Mère du Sacré-Cœur s'efforçait d'assister même aux récréations. Le délassement et la joie de sa famille spirituelle étaient comme une douce rosée sur son
cœur de Mère. ”

“ Puissent-elles toutes ensemble, comme les étoiles d'une belle nuit d'été, unir de plus en plus leur lumière, leur clarté, leur éclat, leur rayonnement dans la foi, la charité et la perfection religieuse, pour renouveler ce que l'Esprit-Saint appelle le combat des étoiles ; et, par ce céleste et pacifique combat, vaincre et dissiper les vapeurs malsaines et les ténèbres épaisses, dont l'enfer, aujourd'hui plus que jamais, ne cesse de couvrir et d'empoisonner le monde, surtout par l'œuvre satanique de l'enseignement et de l'école sans Dieu. ”

“ En un mot, dans ses dons, dans sa compassion, en tout, son cœur de mère cherchait et savait trouver les plus délicates opportunités, ce' qui doublait le prix du bienfait.
«• La façon de donner, a dit un moraliste, vaut souvent mieux que ce qu'on donne. »
Tant de bonté gagnait, enchaînait les cœurs, allégeait les fatigues, et donnait à la régularité et au travail une ardeur toujours croissante. « L'amour ne sent aucun fardeau, » dit le pieux auteur de l'Imitation, ou s'il le sent, il l'aime, comme le remarque saint Augustin, et un fardeau aimé est toujours bien porté. ”

“ Heureuses les familles qui ont des saints ! - Heureux les parents, qui, à l'exemple de la mère de Samuel, aiment à donner, à consacrer au Seigneur leurs enfants, ou au moins à les faire élever chrétiennement! L'enfant religieux ou chrétien, c'est la gloire, la consolation, la paix, la couronne, le parfum, la bénédiction du foyer. Or l'éducation chrétienne, on le sait, c'est ce que l'enfer poursuit aujourd'hui, sans merci, par ses suppôts, les impies et les athées qui sont les maîtres du jour. Ils déguisent cela sous le nom de laïcité de l'éducation. ”

“ Car le renoncement est la première loi de la vie religieuse, et Sœur du Sacré-Cœur, qui la connaissait et pratiquait si bien pour elle-même, n'épargnait rien pour y faire avancer ses novices. Elle le voulait complet. — « La vertu, a dit sainte Madeleine de
Pazzi, n'a de féminin que le nom : elle est virile pour tout le reste. » — Le mot de simple vertu signifie force, courage, générosité; pris dans le sens de vertu ou perfection religieuse, il dit : héroïsme, immolation complète de soi-même, pour s'unir au divin Exemplaire qui est sur la croix. ”

“ Leur puissance de sanctification et de réhabilitation des âmes, le monastère et le couvent la doivent à leur vie d'innocence et de perfection, — à leur vie de prière, — de mortification ou d'expiation, — et de charité. Car, en ces quatre choses est le but essentiel, l'objet suprême de l'existence des moines et des religieux.
Comme nous l'avons dit, la vie religieuse est la fleur du grand et bel arbre de l'Eglise, et la perfection chrétienne, qui est elle-même la plus suave fleur de l'Evangile, est son unique raison d'être. ”

“ On prépara de la poésie et des chants, et le surlendemain, les enfants purent exprimer et célébrer le bonheur qu'elles avaient de posséder la Révérende Mère, comme si elles y eussent été exercées longtemps d'avance. Rien ne manqua à la fête : l'amour l'avait organisée; et rien n'est riche, inventif, industrieux et inépuisable comme le cœur. La religieuse Colonie de Saint-Joseph, en Corse, s'est toujours distinguée par ce beau côté, qui domine tous les autres. « Toute beauté morale, dit un auteur profond, pour être complète, doit être bonne. » ”

“ La religion leur a dit : « Je veux faire de vous des ouvriers de l'éducation du peuple; pour vous consacrer tout entiers à cette tâche, vous vous lierez à Dieu par les trois grands renoncements qui font le religieux; vous n'aurez ni les joies de la famille, ni les honneurs du sacerdoce. Votre existence pauvre et obscure se consumera dans un labeur sans relâche et sans éclat. Mais votre œuvre sera grande, et vous y serez soutenus par deux grands amours : l'amour de Dieu et l'amour du prochain ou du peuple. »
C'est ce sublime programme qui animait et qui a fait Mère Saint-Jean. ”

“ « Médecin, a dit le Maître, si tu veux guérir les autres, commence par te guérir toi-même (1) . »
Profondément pénétrée de ces vérités, Sœur du Sacré-Cœur se prépara à son nouvel emploi par un redoublement de sainteté. Cet emploi fut pour elle une sorte de révolution intérieure, un immense pas en avant dans la perfection religieuse. Une lumière céleste lui fit voir clairement qu'elle ne s'appartenait plus à elle-même, mais qu'elle devait être plus que jamais toute à Dieu et aux âmes. Après l'amour de Dieu, sa plus grande passion fut, en effet, celle des âmes. ”

“ Au milieu de l'abaissement des caractères, au milieu de la perversion et de l'égarement des esprits, nul n'aura plus fait pour le bien de la société, que l'humble religieuse, qui travaille sans cesse, par ses exemples et par son enseignement, à réveiller parmi les femmes le sens de la vraie, forte et grande vertu chrétienne. — Là, est le salut de la société, en général. Là aussi, en particulier, est le bonheur de la femme, qui est partout méconnue, malheureuse, esclave, en dehors de la religion de Jésus et de Marie, c'est-à-dire en dehors du Christianisme. ”

“ Ces Constitutions, dans leur ensemble, tendaient à conduire le nouvel Institut à un triple but : la sanctification de ses membres par la prière, et l'union avec Dieu, — l'apostolat par l'enseignement, — et la charité envers le prochain par les œuvres extérieures. C'était l'esprit suave et enflammé de sainte Thérèse, fondu avec l'esprit apostolique de saint Ignace, et l'esprit de charité de saint Vincent de Paul, lequel disait à ses filles : « Mon intention est que vous traitiez tout homme infirme, comme une mère tendre soigne son fils unique. » ”

“ On ne peut donner qu'autant que l'on a, disait elle-même la pieuse Mère. Au sortir de ses retraites, elle ressemblait au laboureur qui, après quelques instants de repos pris au milieu du jour, retourne à son travail avec une nouvelle ardeur.
Parmi les pratiques de la dévotion chrétienne, il n'en est pas de plus salutaires que les retraites.
Elles sont comme les eaux thermales des âmes, les bains spirituels où elles viennent se régénérer, en y puisant une énergie nouvelle. Là, l'esprit se repose dans le calme et le silence. Le cœur se dilate dans l'épanchement et au souffle de la grâce. ”

“ Dieu bénissait ce saint zèle, et souvent la bonne Mère eut la consolation de pouvoir dire comme sainte Thérèse : « J'ai vu la grâce de Dieu fondre sur ces jeunes âmes comme une aigle puissante aux ailes étendues, les ravir au mal et au monde, et, par la vertu, les enlever jusqu'aux cieux. »
L'Evêque du Puy était heureux des fruits bénis que Mère Saint-Jean faisait produire à son œuvre, et il ne parlait d'elle qu'avec une sorte de vénération. La
ville entière de Monistrol s'accordait avec son saint bienfaiteur pour bénir, la Providence de lui avoir envoyé cet ange de vertu et de bonté. ”

“ Outre cette élite de premier ordre, bien des personnes ont dans le cœur des raisons de solitude. Un attrait naturel, le dégoût ou la crainte du monde , le désir d'assurer sa vertu et son salut, un besoin de paix, de tranquillité et de recueillement, le goût de la prière et de l'étude, l'amour d'une science solide et sanctifiante, etc., y attirent d'une manière irrésistible un grand nombre d'âmes. — Otez-leur le monastère et la vie religieuse, vous les ferez languir, vous les rendrez inutiles et souvent même nuisibles à la société. ”

“ L'abbé de Rancé, le réformateur de la Trappe, était d'avis qu'il fallait un intervalle, un répit, entre la mort et les emplois, pour avoir le temps de jeter un long et sérieux regard sur la vie, et reprendre haleine avant le grand voyage dont on ne revient jamais. — Avec le repos accordé à la vieillesse et au travail, avec le soin donné aux infirmités, Vernaison offre aux Religieuses de Saint-Joseph cet avantage de pouvoir examiner et repasser leur vie, avant qu'elle s'écoule dans l'éternité comme les eaux d'une rivière dans l'océan. ”

“ Chaque jour les vit croître de plus en plus, à l'exemple de l'Enfant-Jésus, en sagesse comme en âge. Leurs cœurs s'ouvraient à la grâce, comme le calice de la fleur à la rosée. Elles étaient les modèles des enfants de leur âge. Tout le monde admirait ces deux enfants si modestes, si candides, si pieuses. Jamais dans le pays, on n'avait vu tant de vertu solide et de grâces dans un âge encore si tendre. Il suffisait de les voir, pour se sentir porté à les aimer, et on enviait à leurs heureux parents ce double et précieux trésor.
Jeanne excellait en tout sans s'en douter. ”

“ Vaincue à la fin par le mal, elle le déclara à la Révérende Mère, qui la fit soigner par un médecin. « Je suis au déclin de ma vie, dit la patiente au docteur, je n'attends plus que la mort, Dieu achève de me purifier en ce monde, que son saint nom soit à jamais béni! » — Quand la souffrance était intolérable, elle priait les Sœurs qui l'entouraient de lui chanter quelques cantiques sur le ciel. « 0 mon Jésus! s'écria-t-elle une fois, ce n'est que là-haut que l'harmonie est parfaite. Oh !
que c'est beau! que c'est beau! » ”

“ La vie des saints n'offre rien de plus touchant et de plus édifiant que cette lutte d'humilité,
où l'une jouissait d'être la dernière et l'autre souffrait de se voir la première.
Mère Saint-Jean ne cessait de bénir Dieu du bien qui s'opérait dans sa famille chérie. Elle était heureuse de voir Mère du Sacré-Cœur aimer ses filles, comme elle les aimait elle-même ; compatir à leurs souffrances, pourvoir à leurs besoins, travailler à leur sanctification et continuer son œuvre par le développement de la Congrégation. ”

“ La Congrégation entière se réjouit et bénit Dieu de ce renouvellement, qui assurait sa stabilité, sa régularité, son union,, sa paix et s.on bonheur. On semblait renaître, après les rudes épreuves passées. Un doux espoir rajeunissait les cœurs, et une sainte joie inondait toutes les âmes.
L'été de l'année 1849 se présentait donc plein d'espérance. La fête du sacré Cœur se célébra avec ferveur. C'était à la fois celle du Bien-Aimé et de la Révérende Mère. Tout ce qu'on aimait au ciel et sur la terre se trouvait réuni. La fête était plus splendide que jamais. ”

“ La Communauté de la rue de la Bourse a laissé un souvenir si précieux dans toute la Congrégation dont elle a été la source après la Révolution, que les sœurs de Saint-Joseph d'Amérique l'appellent encore la perle de VInstitut, comme on disait autrefois : les lis de Citeaux, lilia Cistercii.
Chose étonnante pour le monde, cette vie de dénûment, d'immolation, s'alliait avec une aimable et ravissante sérénité et gaieté, avec une allégresse continuelle dont le souvenir parfumait encore les dernières années de celles qui en avaient joui dans
leur jeunesse. ”

“ « Notre Révérende Mère ! notre Révérende Mère ! et elle s'élance dans
ses bras. — Sœur Saint-Callixte, qui a entendu le cri de joie, laisse sa classe, jetle son signal et ses livres, et en un clin d'œil se précipite aussi à son cou pleurant de bonheur et ne pouvant dire un mot : la joie la suffoquait (1) . Toutes les Sœurs arrivent les unes après les autres, en s'écriant : « Cette fois, c'est donc vrai, nous la possédons ! » ”